제9장 변화를 원하며

푸버는 갑판에서 뛰어내려 소박한 선착장 위에 서서 주위를 둘러보았다. 오랫동안 배를 타고 있어 다소 경직된 몸을 움직여 보았다. 따뜻한 바닷바람에는 약간의 습기가 섞여 있어 머리카락마저 촉촉해졌다.
주위는 다소 어지러운 관목림으로 가득했다. 보라빛을 띤 에우칼리투스 나무, 청회색의 황금나무, 하얀 작은 꽃이 피는 침엽수들—이 모두는 남부 지역에서 가장 흔한 관목들로, 무리지어 산야 곳곳에 퍼져 있었으며 내륙 깊숙이 들어가야 겨우 3~5미터 높이의 고목 숲이 어렴풋이 보였다.
멀리 바라보니 구불구불한 작은 길이 내륙으로 이어지고 있었으며, 그 길 위에 사람이 있는 것은 거의 보이지 않았다. 선착장 주변 200~300미터 안에만 사람들의 기척이 있을 뿐, 완전히 세상과 단절된 듯한 곳이었다.
푸버는 한숨을 쉬었다. 이 끔찍한 곳은 예전의 우그루나 마테단에 비해 훨씬 못했다. 적어도 그곳에는 원주민들이 있었고, 어느 정도 괜찮은 길도 두 개나 있었다.
하지만 여기는, 푸버도 잘 알고 있었다. 이 선착장 주변의 사람들은 전부 헤이레딘 덕분에 모인 것이었다. 길이라고 해봤자 그럴 가치도 없는 것으로, 그저 몇몇 사람들이 밟아 만든 길에 불과했으며, 어쩌면 야수들이 자주 다니는 길일 수도 있었다.
푸버는 한숨 쉬는 것 외에는 다른 방법이 없었다. 보스의 명령이니 오지 않을 수 없었다. 물론 이곳의 경제적 가치는 전혀 없다는 것도 잘 알고 있었지만, 이곳은 아시리아인들이 동쪽으로 침투하는 것을 막는 전초기지였다. 서쪽과 북쪽으로 가면 안개꽃 구릉지대의 심장부인 홍수림이 있었는데, 만약 아시리아인들이 홍수림과 붓꽃 분지를 장악한다면 그들의 세력은 진정으로 남부 중해 지역까지 침투하게 될 것이었다.
니코시아는 현재로서는 남부 중해 지역에 영향력을 미칠 힘이 없었지만, 앞으로도 불가능하다는 뜻은 아니었다. 아시리아인들이 먼저 선점하는 것은 코머가 결코 원하지 않는 일이었다. 숲의 정령들이 어둠의 정령들의 압박에 맞서도록 돕는 것은 단지 핑계에 불과했으며, 진짜 목적은 아시리아인들이 니코시아보다 먼저 남부 중해 지역에 손을 뻗는 것을 막는 것이었다.
남부 중해 연안 국가들의 중심지는 여기서 너무 멀리 떨어져 있었고, 주변에는 거의 인간의 활동이 없었다. 또한 정령들의 폐쇄적인 관습 때문에 상인들도 이곳에 관심을 보이지 않았다. 정부의 지원이 없다면 아무도 자발적으로 이곳에 사업 기회를 찾으러 오려 하지 않을 것이었다. 그런데 지금은 자신이 억울하게 그 역할을 맡아야 했다.
“헤이레딘, 여기 지금 몇 명이나 있지?”

“아마 백 명 정도겠지. 그중 대부분은 우리가 데려온 선원들과 노젓는 사람들이고, 길을 미리 살펴보러 온 상인은 극소수뿐이야.” 헤이레딘은 배 앞에 서서 허리에 손을 얹고 멀리 바라보았다. 바닷물은 거울처럼 푸르렀으며, 이 계절은 폭풍의 바다가 드물게 고요한 시기로 장거리 항해에 가장 적합했다. 다만 이곳은 너무 황량했다.
“음, 코머는 우리에게 여기에 전초기지를 만들어 아시리아인들의 의도를 저지하라고 했어. 헤헤, 이거 정말 우리에게는 힘든 일이야. 사람도 없고, 물자도 없고, 사기도 없는데, 어떻게 만들라는 거지? 고작 우리 몇 명만으로 여기를 일으킬 수 있을까?” 푸버는 눈을 굴렸다.
“푸버 씨, 영주님께서는 여기의 발전을 계획하는 전권을 당신에게 맡기셨어요. 저는 그저 당신을 돕는 것뿐이에요. 어떻게 할지는 당신이 결정해야 하죠. 우리가 달려다니고 힘을 쓰는 것은 문제없어요. 안전 문제는 블라드코프의 흑염기사단과 마법사들이 담당하고 있어서 당분간은 문제없어요.” 헤이레딘도 약간 고민스러워했다. 시프노스 섬은 여기서 너무 멀어서 일주일이나 걸리는 수로여서, 그마저도 순조롭게 가야 했다.
“운명이 참 비참해. 이런 불운한 일들은 항상 나에게만 오는군. 젠장, 이로트 때문에 이런 일이 또 생겼어. 코머는 마치 빠른 소를 채찍질하듯 내 의욕을 꺾고 있어.” 푸버는 분노에 차 말했다. “그는 내가 한 곳에서 하루라도 더 쉬는 것을 못 견디는 거야.”
“푸버 씨, 능력 있는 사람은 더 많이 일해야 해요. 영주님을 안심시킬 수 있는 사람도 오직 당신뿐이에요.” 헤이레딘이 아첨했다.
“흥, 헤이레딘, 나를 속일 필요 없어. 내가 이미 여기에 왔는데, 어떻게 도망갈 수 있겠어?” 푸버는 불만스럽게 말했다. “하지만 이 저주받은 곳도 발전하려면 기본적인 조건이 있어야 해. 아무것도 없어, 존재 가치조차 없는데, 어떻게 계획을 세울 수 있지?”
“코머 영주님이 말씀하셨잖아요. 숲의 정령들에게서 방법을 찾을 수 있다고요. 숲의 정령들을 이끌어낼 수만 있다면 문제의 대부분이 해결될 거예요.” 헤이레딘이 상기시켰다. “피니츠 양은 숲의 정령들의 공주가 아닌가요?”
“흥, 코머는 여자들 때문에 고생하는 거야. 피니츠 그 계집애가 그와 잠자리를 가지지 않았다면, 그가 그렇게까지 숲의 정령들을 선동하며 애쓸 리가 없어. 그들의 삶과 죽음이 우리와 무슨 상관이 있어?” 푸버는 입을 쩍 벌리고 헛소리를 늘어놓았다.
헤이레딘은 할 말이 없었다. 이 통치자는 원래 말을 아끼지 않는 것으로 유명했으며, 영주님 앞에서도 마찬가지였다.

“자, 헤이레딘, 거기서 괴로운 척 하지 마. 고민할 일이 있다면 그건 내 문제야. 코머가 우리에게 숲의 정령들을 공략하라고 했잖아? 그럼 좋아, 블라드코프 일행은 잠시 멈추고 숲의 정령들에게 압박감을 주자. 그들이 자신들의 상대적인 독립적 지위를 유지하려면 우리와 협력해야 한다는 것을 깨닫게 해야 해. 협력은 상호적인 것이니, 우리는 그들을 도울 수 있고, 동시에 그들도 우리의 어려움을 이해해야 해. 홍수림에는 좋은 것들이 많으니, 그중 일부를 꺼내서 여기서 교환하는 것도 좋겠어. 그러면 숲의 정령들의 삶의 질도 향상될 테니, 일석이조의 윈윈 결과가 될 거야.”
“어둠의 정령들에게 억압받는 정령들은 숲의 정령들뿐만이 아니야. 다른 정령들도 비슷한 상황이야. 우리 모두가 연락을 취해보는 게 좋겠어. 사실 숲의 정령들은 이 정령들 중에서 가장 보수적인 집단이야. 숲의 정령들에게서는 통로를 열 수 없지만, 다른 정령들에게서는 효과가 있을지도 몰라.” 헤이레딘의 이 말도 분명 심사숙고한 결과였다.
“음, 서로 필요한 것을 주고받으며 상거래가 활발해져야만 우리가 여기에 머물 수 있어. 그렇지 않으면 이 낡은 부두를 지키고 있어도 상인들은 오지 않을 거야. 아시리아인들이 오지 않더라도 우리 자신도 여기에 머물 수 없을 거야.” 푸버는 잠시 생각한 뒤 말했다. “하지만 처음에는 상황을 개선하기 위해 더 많은 상인들을 동원해야 해. 정령들의 취향과 생각을 잘 파악해서 목표에 맞는 활동을 펼쳐야 해. 내 생각에 그들의 수단과 방법은 우리가 상상하는 것보다 훨씬 다양할 거야.”
“푸버 씨, 걱정 마세요. 정령들도 현재의 삶에 만족하지 않고 변화를 갈망하고 있어요. 우리가 해야 할 일은 그저 그들 스스로 변화가 불가피하다는 것을 깨닫게 하는 것뿐이에요.” 헤이레딘은 팔짱을 끼고 고개를 끄덕였다.