제8장 제압

코머는 침묵에 잠겼다. 그는 당연히 고트부르크 기사단의 그 자들을 신경 쓸 필요가 없었다. 그의 손에는 이미 호메로스 기사단과 파난 기사단이라는 두 강력한 세력이 있었으며, 카틴 기사들도 자신에게 합류할 자격을 얻기 위해 계속해서 유혹의 눈길을 보내고 있었다. 고트부르크 기사단 따위로는 아무런 문제도 일으킬 수 없었으며, 약간의 수단만으로도 그들을 자신의 명령에 복종시킬 수 있었다.
문제는 그들 뒤에 있는 세력이었다. 고트부르크의 귀족 계층은 로마노프 왕조의 확고한 지지자들이었으며, 호프만이 역사의 무대에서 사라진 후에도 여전히 많은 이들이 그들을 그리워했다. 카기야의 정치적 공연이 끝나고 나서야 그들은 실망하여 고개를 숙였다. 즉, 이들은 처음부터 진심으로 자신을 지지한 것이 아니라, 어쩔 수 없이 자신에게 복종한 것뿐이었다.
코머는 그 점을 개의치 않았다. 그는 이에는 시간이 필요하다는 것을 알고 있었지만, 만약 누군가 역사를 거슬러 가려 하거나 과거 로마노프 왕조 시대처럼 지방과 중앙이 분리되는 상황을 만들려 한다면, 그는 결코 용납하지 않을 것이었다.
“그 자들은 도대체 무엇을 원하는 거지? 그들이 정말 예전처럼 할 수 있다고 생각하는 건가?”
“주인님, 그렇지도 않습니다. 결국 그들은 가장 마지막에 주인님께 복종한 자들이니까요. 아마도 그들은 아직 완전히 안정되지 않은 마음을 달래기 위해 어떤 형식적인 표현이 필요한 것 같습니다. 그들의 생각 자체는 나쁘지 않다고 생각하지만, 사용하는 방법이 잘못된 것 같습니다.”
“흥, 그러니 그들에게 경고를 해줄 필요가 있겠군.”
“주인님, 은혜와 위협을 함께 사용하는 것이 문제를 해결하는 가장 좋은 방법입니다.”
코머는 조용히 고개를 끄덕였다. 마하구미라는 자는 깨우침이 빨라 자신의 방식을 잘 이해하고 있었으며, 제시하는 조언도 항상 자신의 취향에 맞았다.
블라드코프는 한숨을 쉬었다. 이런 지루한 시간이 얼마나 더 계속될지 모르겠다. 그는 이곳에 온 것을 정말 후회하고 있었다.
그들의 냉담하고 거만한 태도는 블라드코프의 취향에 전혀 맞지 않았다. 자신은 분명히 그들을 돕기 위해 온 것이었으며, 피니츠까지 그들과 소통을 도와주고 있었지만, 그들은 여전히 그런 태도를 보이며 자신들을 아시리아인들과 같은 존재로 여겼다. 이는 블라드코프를 매우 분노하게 만들었다.

자신조차 이토록 불만스러운데 다른 사람들의 심정은 더 말할 것도 없다. 마법사들과 기사단 동료들은 이 저주받은 곳을 떠나는 것이 어떨지 제안했다. 어차피 첫 번째 목표는 이미 달성되었으니, 아시리아인들과 어둠의 엘프들의 연합도 이미 엉망이 되었다. 적어도 어둠의 엘프들은 아시리아인들의 힘을 과소평가했는데, 원래 그들이 생각했던 강력한 아시리아인들이 제대로 된 반격조차 하지 못하자 그들은 아시리아인들과의 협력이 현명한지 다시 고민하게 되었다.

블라드코프는 어둠의 엘프들이 이런 생각을 하기를 바랐다. 이는 아시리아인들이 겨우 구축한 이미지를 서서히 파괴할 것이다. 어둠의 엘프들의 지원을 잃은 아시리아인들은 안개꽃 고원에서 마치 맹인이 말을 타는 것처럼 아무런 위협이 되지 못할 것이며, 마찬가지로 어둠의 엘프들도 아시리아인들의 지원이 없으면 아무런 힘을 발휘할 수 없을 것이다.

블라드코프는 이런 상황이 계속되기를 바랐다. 비록 그도 이것이 현실적이지 않다는 것을 알고 있었지만, 아시리아인들이 아직 반응을 보이지 않았지만, 블라드코프는 아시리아인들이 동쪽으로의 확장 계획을 철회하지 않는 한 그들은 반드시 자신들의 이미지를 회복해야 하며, 자신의 흑염 기사단과 마법사들도 여기에 남아 있어야 하고, 여기서의 힘을 계속 강화해야 한다는 것을 잘 알고 있었다.

영주님의 명령이 내려왔는데, 그 내용은 블라드코프의 예상을 훨씬 뛰어넘었다.

원래 떠날 때 영주님은 자신의 흑염 기사단이 아시리아인들과 어둠의 엘프들의 연합을 무너뜨려 숲의 엘프들의 부담을 줄이고, 어둠의 엘프들이 엘프 종족을 독점하는 것을 막아 안개꽃 고원을 아시리아인들이 남쪽 대양으로 세력을 확장하는 육상 통로로 만들기를 바랐다.

하지만 이제 영주님은 흑염 기사단과 마법사들이 여기서의 임무를 계속하되 더욱 복잡하게 만들기를 원했다. 영주님이 어떤 이유로 자신들이 안개꽃 고원에 더 오래 머물기를, 심지어는 임시 거점을 세우기를 원하는지 알 수 없었다. 혹시 영주님이 여기까지 손을 뻗으려는 것일까? 그렇다면 영주님의 야망도 너무 큰 것이 아닌가.

블라드코프 자신은 이 임무에 대해 특별한 반감이 없었지만, 안개꽃 고원의 우울한 분위기가 그를 너무 괴롭혔다. 흑염 기사단과 마법사들은 더욱 답답함을 느꼈다. 거의 공통 언어가 없는 그 엘프들과 함께 있는 것은 마치 원시림에서 사는 것과 같아 너무나 쓸쓸했다.

다행히 영주님은 상당히 이해심이 많으셔서, 헤일레딘 일행은 이미 미스트 플라워 언덕 가장자리 해안에 간이적인 작은 부두를 만들었습니다. 일반 선박들도 겨우 여기에 정박할 수 있으며, 시프노스 섬과 남부 중해의 다른 도시들에서 각종 자원들이 끊임없이 운반되어 오고 있어, 그 개척 속도는 망의 대륙에 있는 식민지들의 개발 속도를 넘어서고 있습니다.
이 텅 빈 곳이 아무리 황량하더라도 사람들이 자리를 잡으면 곧 더 많은 사람들이 모여들게 마련입니다. 특히 엘프들이 오랫동안 점령해 온 이곳에서는 더욱 그렇죠. 평범한 사람들이 여기에 정착지를 만들고, 끊임없이 상선들이 물건을 싣고 들어와 상륙하면, 기회를 찾아 주위를 살피는 상인들이 모이는 것은 당연한 일입니다.
하지만 이는 블라드코프에게는 좋은 일이 아니었습니다. 왜냐하면 이곳에 머무는 시간이 더 길어질 수도 있다는 뜻이었기 때문입니다.
“블라드코프 씨, 기분이 별로 좋지 않으신 것 같군요?”
등 뒤에서 들려온 목소리에 블라드코프는 어깨를 으쓱하며 고개를 돌렸습니다. 그는 사람들과 어울리는 것을 별로 좋아하지 않았지만, 이 사람은 예외였습니다.
“드레이크 씨, 이 끔찍한 곳에 머무는 게 마음에 드나요?”
“아니, 아니요. 여기는 너무 황량하고 외진 곳이라 마음에 들지 않습니다. 엘프 여자들의 향기는 독특하다고 하더군요. 들리는 바로는 그들은 마치 작은 야생 고양이처럼 길들이기 어렵지만 남자의 마음을 간질인다고 하더군요.” 갈색빛이 도는 붉은 수염이 무성하고 곱슬거리는 드레이크는 셔츠 앞부분을 벌리고 입을 크게 벌려 술주머니를 내밀며 말했습니다. “한 주머니 어때요?”
“오, 고마워요. 저는 이런 독한 술은 좋아하지 않습니다.” 블라드코프는 고개를 저으며 말했습니다. “엘프 여자들의 향기가 어떤지는 모르겠군요. 궁금하다면 직접 시도해 보세요.”
“헤헤, 분명히 특별한 맛이 있을 거예요. 그렇지 않다면 그 숲속의 엘프가 어떻게 영주님을 매혹시킬 수 있겠어요? 영주님 주변에는 미인들이 넘쳐나는데 말이죠.” 드레이크의 눈에는 질투심이 가득했습니다. “렌타 공주 같은 여자들이야말로 진정한 미인이에요. 그 가슴, 그 엉덩이를 보세요. 정말 매력적이죠. 그런 여자가 며칠 밤 동안 나와 함께 있어준다면, 내가 2년을 줄여도 값할 것 같아요.”
블라드코프는 웃음을 참으려 했지만, 평소에 형성된 냉담함이 그의 이상한 표정을 가려주었습니다. “드레이크, 말조심하세요. 영주님이 당신이 그분의 여자들을 노리고 있다는 걸 들으시면 기뻐하지 않으실 거예요. 여자를 원한다면 세이플러스, 게틀버그, 구텐베르크에는 얼마든지 있어요. 원하는 스타일대로 있으니까요.”
“헤헤, 하지만 렌타 공주 같은 신분의 여자는 없죠.”
“원래 여자 자체가 아니라 그들의 신분을 좋아하는 건가요? 그건 좀 어려울 것 같은데요.”

“그렇지도 않아. 하지만 렌타 공주의 그 뛰어난 미모는 천하에 단 하나뿐이지.” 드레이크는 어색해하며 술을 크게 한 모금 마셔 위장했다.
“헤헤, 영주님 곁에 있는 여자 중에 독특한 매력이 없는 이가 있겠어? 그렇지 않았다면 영주님이 그녀를 좋아하시겠어?” 블라드코프는 가볍게 웃으며 말했다. “지하대양의 그 여왕도 영주님과 관계가 불분명하다는 얘기를 들어본 적 없어?”
“아? 정말이야?” 드레이크는 갑자기 흥미를 보였다. “블라드코프, 자세히 말해봐. 그 붉은 머리 마녀는 지하대양의 진정한 여왕이야. 해레딘조차 그녀와 정면으로 맞서지 못해. 영주님이 그녀를 침대로 데려가 잠을 잘 수 있다면, 나 드레이크도 정말 인정할 거야.”
“구체적인 상황은 모르겠어. 물어보려면 영주님께 직접 물어봐야 해. 하지만 영주님이 마지막으로 종교재판소 사람들의 압력으로 남부 지하대양으로 도망칠 때, 그 붉은 머리 여왕과 어떤 관계가 있었던 것 같아. 그렇지 않았다면 너희들이 시프노스 섬에서 자리를 잡을 수 있었겠어? 카씨 함대도 처음에는 왜 너희들을 도와 데미셰메 일당의 공격을 막아줬을까?” 블라드코프는 이 끔찍한 곳에 오래 머물면서 자신도 조금씩 시끄러워지는 것 같다고 생각했다.
“헤헤, 이런 걸 누가 감히 물어보겠어? 아마도 보스와 영주님이 거의 취할 때만 물어볼 수 있을 거야.” 드레이크는 어깨를 으쓱했다. “묻지 않아도 돼. 적어도 지금은 카씨 함대와 우리가 비교적 화목하게 지내고 있으니까.”
“그러고 보니, 너희 보스가 이렇게 온 힘을 다해 물자를 배에 실어 보내는 건, 정말 이 끔찍한 곳을 기지로 만들 생각인가?” 블라드코프는 눈꺼풀을 깜빡이며 물었다.
“음, 잘 모르겠어. 이건 보스가 계획한 거고, 아마 영주님의 계획일 거야. 영주님이 도대체 무슨 의도를 가졌는지는 우리 보스조차 모를 거야. 하지만 지금은 우리 사람들 외에도 외부인들도 조금씩 오고 있어. 이건 좋은 징조야. 적어도 이곳에 사람들이 조금 더 생겼으니까.” 드레이크는 고개를 저었다.
“흥, 영주님은 정말 의욕이 넘치시는군. 이런 외진 곳까지도 놓치지 않다니. 혹시 엘프 여자들의 매력이 그렇게 좋은 건가?” 블라드코프도 다소 낙담했다. “우리는 고생만 하고 있어. 그 저주받은 아시리아인들은 아직까지 아무 반응도 보이지 않으면서, 우리를 이곳에서 고생시키고 있어.”
“헤헤, 블라드코프, 이런 상황은 오래 지속되지 않을 거야. 아시리아인들이 곧 행동에 나설 것 같아.”
“오, 뭔가 소식이 있어?” 블라드코프는 기운을 차렸다.

“음, 서쪽에서 온 상인들과 선주들의 말에 따르면 아시리아인들이 매우 분노하고 있어서 그냥 포기하지는 않을 거라고 합니다. 곧 어떤 행동을 취할 것 같습니다.”
“오, 그거 정말 좋군요. 저는 너무 기대하고 있었어요. 계속 이렇게 지루하게 여기에 있으니 온몸이 녹슬 것 같아요. 오랫동안 기다려왔으니, 그들이 오면 너무 실망스럽지 않았으면 좋겠어요.” 블라드코프는 몸을 쭉 펴며 기대에 찬 표정을 지었다.