제5장 신념

프렌스터는 우아하게 떠나고, 사색에 잠긴 코머만 남았다. 프렌스터와 의도적인 합의에 도달했지만, 이는 아직 프렌스터와 바진키 간의 조율이 필요했다. 현재 프렌스터가 우위에 있으니, 그가 바진키에게 양보할까? 반면 바진키는 일시적으로 프렌스터와 손잡을 의향이 있을까?
코머는 확신할 수 없었지만, 만약 프렌스터와 바진키가 단순한 열정적인 종교 전파자가 아닌 현명한 정치가라면, 현재의 광명교회가 분열의 고통을 감당할 수 없다는 것을 분명히 알 것이라 믿었다. 구세교회의 이탈로 광명교회의 상당수 엘리트들이 떠났기 때문이다.
상위층에서는 그다지 큰 약화가 보이지 않았지만, 코머와 프렌스터, 바진키는 핵심 세력의 유출이 신앙 교파에 있어 치명적일 수 있다는 것을 잘 알고 있었다. 그들은 신앙 교리를 전파하는 충실한 실행자들로, 교파의 흥망을 크게 좌우했다.
웰치가 수십 년간 잠복해 있으면서도 아무런 성과도 내지 않은 것은 아니었다. 바로 이러한 은둔적인 스타일 덕분에 그는 프렌스터, 바진키, 노요라 사이의 패권 다툼 속에서 조용히 세력을 키울 수 있었다. 그렇지 않았다면 그가 살아남았다 해도 이렇게 강력한 세력을 한순간에 얻을 수는 없었을 것이다.
현재 구세교회의 발전은 그의 지위를 위협하고 있었다. 큰일을 하는 자는 사소한 것에 얽매이지 말아야 하며, 충분히 잔인하고 교활하며 은밀하고 교묘한 수단을 사용해야만 목적을 최대한 달성할 수 있다. 코머는 당분간 구세교회를 공개적으로 억압하고 싶지 않았다. 결국 초기의 협력은 양측 모두에게 큰 도움이 되었으며, 경쟁자를 도입해 적절히 균형을 맞추는 것이 가장 적절했다.
프렌스터는 자신의 의도를 알고 있었지만, 어쩔 수 없이 그 함정에 빠져들어야 했다. 자신의 지원이 없다면 광명교회는 실제로 니코시아에서 사라질지도 모른다. 그리고 니코시아가 광명교회를 버리는 것은 비살라비아와 북부 연맹 국가들에서의 광명교회의 존재에도 심대한 영향을 미칠 것이며, 이는 광명교회가 결코 받아들일 수 없는 일이었다.
하지만 프렌스터의 야망은 정말 크었다. 남지중양까지 한눈에 노리다니, 헤헤, 정말 나무는 고요하고 싶어도 바람은 멈추지 않는다. 남지중양의 그 자들은 조상들이 남긴 유산에 빠져 살아가는 데 익숙해져 있었다. 그 터무니없는 다신교 숭배는 원래 낡고 버려진 것이었으며, 암흑 세력의 점진적인 부상이 이를 증명해 주고 있었다.

그리고 이제 광명교회가 또다시 기회를 눈치챈 것 같군. 좋아, 그들끼리 싸우게 내버려 둬. 마치 이웃 땅의 기름진 고기처럼, 아무리 다투어도 자신에게는 해가 가지 않고, 오히려 자신도 그 속에 끼어들 기회가 생길 수 있어. 잘하면 조금이나마 얻을 수도 있지.
하지만 쉬로라는 녀석은 분노로 미칠 것 같군. 니코시아에 투자한 것에 대한 보상을 충분히 받지 못했는데, 자신의 침상 옆에서 누군가가 발을 들이는 것은 분명 견디기 힘든 일일 거야. 이 녀석에게 좀 실망을 주는 것도 좋아. 이 세상이 자신이 생각하는 것처럼 간단하고 순조롭지 않다는 것을 깨닫게 하면, 앞으로의 자신의 지위와 역할을 인식하는 데 도움이 될 테니까.
“푸르야나, 나와. 거기 그렇게 있어도 괜찮아?”
“어? 내가 안에 있다는 걸 알아?” 청아한 목소리가 방 안에서 들려왔다.
“흥, 누구를 속일 수 있다고 생각해?”
“그 프렌스트도 안다는 거야?”
“흥, 그는 네가 무기를 가졌는지, 악의가 있는지조차 다 알 거야. 광명교회의 2인자가 헛명성이라고 생각해? 그런 은밀하게 창문으로 들어오는 짓으로 누군가를 속일 수 있다고? 정말 우스워. 그의 앞에서는 많은 사람들이 눈마저 마주치지 못하고, 숨쉬는 소리조차 크게 내지 못해.”
“그런데 넌 그의 앞에서 전혀 주눅 들지 않고 당당하게 말하고, 심지어 압박적으로 굴기까지 하잖아? 그가 한 번에 널 없애버릴까 봐 두렵지 않아?” 가벼우면서도 우아한 검은색 의상을 입은 푸르야나가 문 앞에 서서 자신감 없는 표정을 지었다.
“두렵지, 물론 두렵지. 그래서 준비를 한 거야.” 코머는 눈을 굴렸다. “레브리와 미하이비치는 옆방에서 명상 중이야. 이것도 프렌스트에게는 숨길 수 없어. 그가 나를 단숨에 죽이려면 아직 그 수준에 이르지 못했어. 카이사르와 손을 잡아야 겨우 가능해.”
“그보다 못하다는 걸 인정하는 거야?” 푸르야나는 이 질문에 꽤 관심이 있는 듯했다.
“음, 마법력 면에서는 그보다 못하지만, 계략과 수단 면에서는 꼭 진 것은 아니야. 싸움은 단순히 마법 실력만으로는 안 돼.” 코머는 거만하게 말했다. “나를 단숨에 죽이려면, 내 곁에 있는 사람이 내가 잠들었다고 생각해야 해.”
“여자만이 할 수 있다는 뜻이야? 아니면 나를 말하는 거야?” 푸르야나는 약간 화난 듯 말했다. 이미 결혼 관계가 확정된 작은 참새는 말투도 훨씬 자유로웠다.
“음, 너무 민감하게 받아들이지 마. 하지만 사실이야. 다만 나는 잠을 자는 경우가 거의 없어. 대부분의 휴식 시간은 명상을 통해 스스로를 회복하는 데 쓰거든. 이런 기회는 쉽게 찾아오지 않아.” 코머는 미소를 지으며 대답했다.
“흥, 너무 자만하지 마.”

“내 가장 큰 장점은 스스로를 잘 아는 것이야. 광명교회에는 뛰어난 인재들이 많고, 나보다 강한 사람들도 몇 명 있지만, 나를 죽일 수 있는 사람을 찾는다면 과연 두 명이나 될까? 나보다 강하다고 해서 반드시 나를 죽일 수 있는 건 아니야. 대결보다는 도망치는 게 훨씬 쉬우니까.” 코머는 드물게 인내심을 발휘하며 농담을 건넸다. “내가 누구나 해결할 수 있을 만큼 약하다고 생각하는 건 아니겠지? 아니면 내가 지금까지 살아온 것이 전부 운에 의한 것이라고 생각하는 건가?”
“흥, 운에 의한 것이라고 하면 너를 모욕하는 셈이지만, 네가 음모와 계략을 쓴다는 건 이미 오래전부터 들어왔어.” 프르야나는 자신의 약혼자에 대한 인상을 전혀 숨기지 않았다.
“헤헤, 처음으로 이렇게 솔직하게 나에게 말하는 사람이군. 내가 한 걸음 한 걸음 나아가면서 계략과 수단을 썼다는 건 부인하지 않아. 이 세상은 원래 힘만으로 모든 것을 결정할 수 있는 곳이 아니야. 지혜도 힘의 한 종류고, 많은 경우에 그 효과가 무술이나 마법보다 더 크지. 피비린내 나는 폭력이 따뜻한 마음속의 은밀한 공격보다 더 사랑스러울까? 그렇지는 않을 거야.”
“하지만 적어도 그쪽은 솔직해 보이잖아.” 프르야나는 그 이유를 잘 알고 있었지만, 이 남자가 어떤 주제에서든 항상 논리적으로 대답하는 것이 마음에 들지 않았다.
“헤헤, 솔직함이 성공으로 이어진다면 나도 기꺼이 솔직할 거야. 하지만 우리가 살고 있는 이 세상에서는 속임수와 기만이 가장 흔해. 솔직함은 종종 실패의 다른 이름이야. 나는 실패를 좋아하지 않으니, 그저 멀리 떨어져 있을 뿐이지.” 코머는 어깨를 으쓱했다.
프르야나는 침묵에 빠졌다. 자신의 약혼자와의 말싸움에서 자신이 우위에 설 수 없다는 것을 인정해야 했다. 주변 사람들 모두 그녀에게 지금의 약혼자는 계략과 수단 면에서 완벽하다고 말했다. 주변에서 그를 이용하려는 사람들은 모두 그의 반격에 당했으며, 이는 어떤 면에서는 칭찬받을 만한 장점처럼 보였지만, 특정 관점에서 보면 오히려 불쾌감을 주었다.
마음속 깊은 곳까지 음모와 어둠에 싸여 있는 사람의 성품을 의심하지 않을 수 있을까? 평생을 맡길 만한 사람일까? 비살라비아의 장래를 위해 자신의 행복을 포기할 수는 있지만, 그녀 역시 모든 것이 잘 풀리는 결과를 원하지 않았을까?
“프르야나, 무슨 생각을 하는 거야?” 코머도 프르야나의 감정 변화를 눈치챘다.
“아무것도 아니야. 그냥 조금 생각에 잠긴 것뿐이야.” 프르야나는 미안한 듯 이마에 흘러내린 머리카락을 쓸어넘기며 미소 지었다. “그렇게 말하니, 우리의 약혼도 따뜻한 마음속의 은밀한 공격인가?”

코머는 잠시 멍해졌다. 순진하고 청순해 보이는 이 작은 참새를 위아래로 훑어보며, 이 아이가 이런 질문을 하는 것에는 분명한 의도가 있었다. 자신과 비살라비아 사이의 거래는 결코 부끄러운 것이 아니었다. 서로를 돕고 의지하며 공존하는 것은 듣기에도 좋았으며, 실제로는 외부의 엄청난 압력 속에서 자신을 보호하기 위한 방법이기도 했다. 물론 동맹국들 사이에서는 정치적 의미를 담은 의식을 통해 그 관계를 증명하는 것이 더욱 좋았다. 자신과 펠리아나 사이의 약혼은 그런 측면에서 최고의 선택이었다. 이 아이도 이 점을 모를 리 없는데, 왜 굳이 그 가면을 벗기려 하는 걸까?

“당신은 어떻게 생각해?” 코머는 고개를 기울이며 미소를 지으며 물었다. “만약 그렇다고 생각한다면, 이 은밀한 칼날은 누구를 해칠까? 당신인가, 아니면 나인가, 혹은 비살라비아인가?”

펠리아나는 대답할 말이 없었다.

“펠리아나, 너무 비관적이고 어둡게 생각하지 마. 적에게는 당연히 자비를 베풀 필요가 없지만, 친구와 동맹국에게는 나는 항상 인의를 베풀어 왔어. 내 친구가 된다면 절대 후회하지 않을 거야.”

펠리아나도 자신이 조금 지나쳤다고 생각했다. 이런 때에 가장 깊은 문제를 드러내는 것은 너무 성급한 행동이었다. 하지만 상대방도 분명히 거짓말이나 위장을 하지 않았기에, 그녀의 마음에 약간의 호감이 생겼다. 물론 코머의 뒤따른 두 마디 말도 그녀의 기분을 상당히 좋게 만들었다.

“나는 당신의 친구인가요?”

“음, 약혼자가 친구보다는 조금 더 가까운 것 같지 않나?” 코머는 환한 미소를 지으며 말했다.

“오, 그 말은 듣기에 괜찮네요.” 펠리아나가 웃자 그녀의 얼굴은 마치 달콤한 사과처럼 생기와 활력으로 가득 찼고, 그 모습에 코머의 기분도 훨씬 좋아졌다. “코머, 정말로 광명교회와 협력할 생각인가요?”

“왜 안 되겠어?”

“하지만 그 프렌스트가 당신이 암흑의 신앙을 가졌다고 했는데, 그게 사실인가요? 만약 그렇다면 어떻게 처리할 건가요……”

“헤헤, 신앙은 세속적인 통치권과 혼동될 수 없으며, 심지어 연관되어서도 안 돼. 이것이 바로 내가 모든 사람들에게 심어주고자 하는 개념이야. 적어도 니코시아에서는 그렇지. 누군가 이를 도전한다면 나는 결코 관대하지 않을 거야.” 코머는 미소를 지으며 말했다. “이 점은 예전에 많은 사람들이 혼동했던 부분이야. 특히 광명교회가 그랬지.”