제6장 예상치 못한 변수

키가 큰 그의 실루엣이 정원의 길을 혼자 걷고 있어 다소 쓸쓸해 보였다. 초봄의 찬바람은 여전히 매서웠고, 얇은 코트로는 그 추위를 막을 수 없어 혼자 걷는 그의 모습은 더욱 고요해 보였다.
‘높은 곳은 추워’라는 말을 웨일치는 깊이 느끼고 있었다.
예전에 ‘구세회’가 드러나지 않았을 때, 그는 은밀히 모든 것을 조종할 수 있었으며 모든 일을 순조롭게 처리할 수 있었다. ‘광명교회’의 영향력 덕분에 구세회의 영향력은 점차 모든 곳으로 퍼져나갔다. 하지만 이제 그는 마치 족쇄처럼 보였던 광명교회의 속박에서 벗어났다고 생각했지만, 상황은 예상만큼 순조롭지 않았다.
코머와의 간극이 점점 드러나고 있었으며, 예전처럼 긴밀했던 협력 관계는 이미 과거의 일이 되어버렸다. 겉으로는 여전히 웃음소리가 가득했지만, 웨일치는 그것이 단지 겉모습만의 화려함 뒤에 숨은 차가움일 뿐이라는 것을 잘 알고 있었다.
그는 그 젊은 영주를 제대로 이해할 수 없었다. 만약 그가 정말로 암흑 세력의 대변인이라면, 니코시아와 플랑드르에서의 그의 행동은 도저히 이해할 수 없었다. 암흑 세력이 그곳에서 받은 대우는 결코 지지자의 행동이라고 할 수 없었다. 혹시 그는 이를 이용해 구세회에 잘 보이려는 것일까? 웨일치는 상대가 그렇게 어리석을 거라고 생각하지 않았다. 혹시 이런 방식으로 구세회의 충성심을 과시하려는 것일까? 그것도 너무 터무니없는 일이었다.
뒤에서 차분한 발걸음 소리가 들려왔다. 웨일치는 상대의 다소 서두르는 걸음걸이로 보아 상황이 자신이 생각한 것보다 더 심각할 것이라고 짐작했다.
“어때, 클라크?”
“음, 일주일 전에 프렌스터와 바진키가 각각 이틀씩 사라졌습니다. 우리가 배치한 사람들로는 그들의 실제 행방을 추적할 수 없었습니다.” 클라크 도스는 공손히 인사한 뒤 말을 이었다. “같은 시기에 코머도 잠시 사라졌습니다. 혹시 그 세 사람이 만났거나, 어떤 타협에 도달했을지 걱정됩니다.”
“음, 그럴 가능성도 있지. 하지만 프렌스터와 바진키가 함께 만나기는 쉽지 않을 거야. 코머도 아직 그럴 능력이 없을 테지.” 웨일치는 잠시 생각한 뒤 천천히 고개를 저었다. “아마도 그들은 각자 만날 것이다. 코머는 말솜씨가 뛰어나니, 그 두 자만심 강한 자들을 각각 설득할 수도 있겠지.”
클라크 도스는 마음이 조여들었다. “그럼 우리는 어떻게 해야 하죠?”
“클라크, 이런 날은 언젠가는 올 것이다. 조금 빨라졌다고 해서 큰 문제는 아니다. 만약 우리 구세회가 그들의 적대감과 압력을 두려워한다면, 나도 구세회가 이 시기에 나서도록 내버려두지 않을 것이다. 지금 니코시아 쪽에는 변화가 있나?”

“음, 약간의 변화가 있어요. 코머는 3일 전에 임시로 정권을 장악한 총독부에 일련의 인사 조정 명령을 내렸는데, 변화가 꽤 크죠.”
“오?” 웰치는 갑자기 눈살을 찌푸리며 마음이 조급해졌다. 이 자가 이렇게 빨리 그리고 노골적으로 행동을 시작했다고? “우리 쪽 인사에는 변동이 있나?”
“있어요. 하지만 직위로는 뚜렷한 추세를 알 수 없지만, 근무 지역의 변화는 상당해요. 호마 지역, 예테보리 지역, 카틴 지역의 세 개 중요한 자리가 리온 지역, 실레시아 지역, 포즈난 지역으로 옮겨졌어요. 이건 우리를 겨냥한 행동처럼 보이지 않고, 그냥 일반적인 인사 조정처럼 보여요.” 클라크는 잠시 망설이다가 자신의 의견을 말했다. “게다가 이런 연초 인사 조정은 합리적으로 보이기도 해요.”
“정상적이라고? 합리적이라고?” 웰치는 마음속으로 모든 것을 꿰뚫어 보며 냉소적으로 말했다. “이 자야말로 개구리를 찬물에 넣어 천천히 죽이는 방식으로, 조용히 우리를 약화시키려 하고 있어. 수법이 꽤 교묘하군.”
클라크의 의아한 시선을 보며 웰치는 한숨을 쉬었다. “하지만 지금은 우리가 할 말이 없어요. 세속적 권력이 그의 손에 있으니, 그가 마음대로 하는 것을 그냥 두밖에 없죠. 호마, 예테보리, 카틴은 원래 우리가 광명 교회의 영향에서 벗어나기 위한 주요 지역들이었어요. 만약 구세교회가 지방 관리들의 지지를 얻는다면, 우리는 이 세 지역에서 쉽게 우위를 점할 수 있을 거예요. 코머도 이 점을 알고 있어서 우리가 그런 성과를 거두는 것을 원하지 않는 거죠.”
“리온 같은 반인종들이 자리 잡고 있는 지역은 거의 전부 코머의 열성적인 추종자들이에요. 우리도 거기에 어느 정도 기반이 있긴 하지만, 결국 코머의 그림자에서 벗어날 수 없어요. 아무리 노력해도 코머의 영향력을 넘어설 수 없다고 할 수 있죠. 실레시아와 포즈난은 상대적으로 보수적인 바진키 세력의 영역이라, 거기서 바진키의 영향력을 빼앗는 것은 매우 어려워요. 코머는 우리의 근간을 뿌리째 뽑으려는 거예요.”
“그럼 우리는 어떻게 대응해야 하나요?” 클라크가 당황해 물었다.
“논리적이고 절제된 방식으로 경쟁해야 해요. 코머에게 우리가 협력하지 않으면 광명 교회가 다시 돌아올 위험이 있다는 것을 보여주면서, 동시에 우리가 그의 의도를 전혀 모르는 것이 아니라는 점도 알려줘야 해요. 실레시아와 포즈난은 갈 수 있지만, 리온은 가지 않고, 호마는 반드시 남겨둬야 해요.”
“코머가 동의할까요?” 클라크는 의심스러워했다. “우리에게는 세속적 인사 권력 조정에 간섭할 권한이 없잖아요.”

“우리에게는 당연히 간섭할 권리가 없지만, 이것은 우리 지세회의 미래와 직결되는 문제입니다. 우리는 반드시 싸워야 합니다. 그들은 우리를 이용해 광명교회를 억압하려 하면서도 우리에게 합리적인 지원은 주지 않습니다. 이런 배신적인 행위는 너무나도 노골적입니다. 우리는 반드시 코머를 타협하도록 만들어야 합니다.” 웰치는 매우 단호한 태도를 보였다. “일단 이 문이 열리면 우리는 아무것도 할 수 없게 될 것이고, 그 자는 분명히 더욱 요구할 것입니다. 어쩌면 이것은 단지 시험일지도 모릅니다. 우리는 반드시 그의 의도를 무산시켜야 합니다.”
연이은 사직서들이 코머의 손에 전달되었으며, 호마, 고트부르크, 카틴에서도 은밀한 움직임이 일어나고 있었습니다. 또한 좋지 않은 진짜와 가짜 소식들도 계속해서 전해졌습니다.
북방 연맹이 니코시아를 봉쇄하기 위해 연합할 예정이었고, 식량 가격은 급등했습니다. 고트부르크와 카틴에서는 오우거들이 군대를 준비하고 있다는 소문이 생생하게 퍼져나갔습니다. 고트부르크의 기사 계층은 부당한 대우를 받아 통치자들을 몰아내기 위해 반란을 일으킬 것이라는 소문도 있었습니다. 또한 카탈레니아 강 상류 지역도 캅카스와의 무역 분쟁으로 혼란스러워하며 캅카스의 상품에 대한 보이콧을 선언했습니다. 니코시아는 공포에 휩싸여 불안한 분위기가 사방에 퍼져 있었습니다.
코머는 자신 앞에 쌓인 수많은 문서들을 흥미롭게 바라보았다. “정말 흥미롭군, 마하구미. 네 부하들의 효율성은 정말 높구나. 이렇게 많은 정보를 한꺼번에 가져다주다니. 어떻게 된 일인지 말해줄 수 있나?”
“주인님, 이 모든 것이 근거 없는 것은 아닙니다. 우리의 주관적인 추측도 있지만, 객관적으로도 이런 가능성들이 존재합니다.” 마하구미는 주인의 장난스러운 태도에 이미 익숙해져 무감각해져 있었다.
“오? 그렇다면 어떤 것들이 근거 없는 것이고, 어떤 것들이 너희들의 주관적인 추측인지 말해봐.” 코머의 표정은 차가웠다.
“주인님, 그건…” 마하구미는 난처한 표정을 지었다.
“그럼 반대로 말해봐. 어떤 정보들의 신뢰도가 높은지, 어떤 것들이 신뢰할 수 있는 정보를 바탕으로 추측된 것인지 말해줘.”
“주인님, 오우거들이 군대를 준비한 지 이미 한동안 되었습니다. 아직 명확한 남하 의도를 보이지는 않았지만, 혹은 그들이 북방 연맹만을 겨냥하고 있을 수도 있지만, 이런 가능성을 배제할 수는 없습니다. 결국 그 오우거들의 생각을 파악하기는 매우 어렵습니다. 그들의 늑대 기병대와 호랑이 종족의 천위 투사단의 수는 빠르게 증가하고 있습니다. 이들은 그들의 정예 중의 정예입니다. 대규모 전쟁을 치르기 전에만 이 두 전투 부대의 수가 대폭 증가합니다. 게다가 이번 정보에 따르면 그들의 수 증가 폭은 지난 10년 중 가장 큽니다.”
“오? 그럼 곰 종족과 소 종족의 군대는 어떻게 되나?”

“곰족과 소족의 군대 수는 원래부터 매우 많았으며, 이번에도 큰 변화는 없었습니다. 여우족의 조린수는 약간 증가했지만, 양족과 사슴족의 신속보병과 같은 일부 하위 종족의 군대도 정식 편제에 포함되기 시작했으며, 그 수도 적지 않습니다. 이는 매우 나쁜 징조이자, 우리가 오우거들이 대규모 군사 행동을 시작할 것이라고 판단하는 주요 근거입니다.”
코머는 약간 머리가 아팠다. 만약 지세가 오우거들을 조종할 수 있다면 그는 결코 믿지 않았겠지만, 지세가 이런 좋은 기회를 이용할 수 있다는 점은 다소 골치 아픈 문제였다.
“당신들은 오우거들의 이러한 행동이 무엇을 겨냥한 것이라고 판단하나요?”
“아직 판단할 수 없습니다. 우리와 북방 연맹 간의 전쟁이 어느 정도 오우거들을 자극한 것으로 보이며, 아마도 자자일 지역에서의 그들의 통치에도 문제가 생겨 전쟁을 통해 그들의 통치 위기를 전가하려는 것이 아닐까 추측합니다.”
“오?” 코머의 눈이 빛났다. “자자일 쪽에는 변화가 있나요?”
“당분간 큰 변화는 없습니다. 그것이 우리가 의아해하는 이유이기도 합니다.”
코머는 약간 실망했지만 곧 정신을 차렸다. “바람 없이는 파도도 일지 않습니다. 오우거들의 지혜도 우리보다 그리 못하지 않습니다. 그들이 이렇게 대대적으로 군비를 강화하는 데에는 분명 내적인 이유가 있을 것입니다. 마하구미, 이 점을 주의 깊게 살펴서 모든 의심스러운 부분들을 철저히 조사해 주세요. 또한 그들 내부, 즉 오우거들 내부의 소식을 알아낼 방법도 찾아야 합니다.”
“우리는 이미 그렇게 하고 있습니다. 하지만 오우거들 내부, 특히 그들의 고위층에는 당분간 접근할 수 없습니다. 그들의 뱀족 반첩기관의 능력도 상당히 강력합니다. 카틴과 고트부르크가 통합된 이후 그들은 우리의 가장 큰 적이 되었습니다. 우리의 첩보요원 13명이 그들의 손에 넘어갔으며, 물론 그들을 위해 일하는 자들도 일부 체포했습니다.”
“음, 마하구미, 우리와 오우거들 간의 대결은 길고 결말이 없을지도 모르는 전쟁이 될 것입니다. 그 중요성을 인식하는 것은 매우 좋은 일입니다. 오우거들이 점차 우리 인간 문명에 가까워지는 것도 우리에게는 기회가 될 수 있습니다. 이 측면도 고려해 보세요.” 코머가 상대방을 격려했다.