제3장 놀라운 협력(1)

프렌스터와의 만남이 이렇게 빨리 이루어져서, 코머조차 상대방이 자신의 초대를 기다리고 있었던 것 같다고 생각했다.
코머는 아직 프렌스터와 바진키를 동시에 프로브디프로 초대할 만한 담력이 없었다. 광명교회의 두 주축 인물이 함께 오게 된다면, 코머는 상대방이 자신을 한순간에 제거할지도 모른다고 걱정했다. 레브리와 미하이비치가 보호해 준다 해도 코머는 안전하다고 생각하지 않았으며, 이 점에서 신중할수록 좋았다.
코머는 교황 다음으로 광명교회에서 가장 영향력 있는 인물이라 불리는 이 사람을 직접 마주하는 것은 처음이었다. 분명히 최근 바진키 세력의 큰 약화가 그의 교회 내 지위에 영향을 미쳤으며, 프렌스터는 이미 바진키를 앞지르는 기세를 보이고 있었다. 물론 이것이 바진키 세력이 완전히 쇠퇴했다는 뜻은 아니었다.
여전히 눈처럼 하얀 옷, 여전히 흰 머리카락. 그 눈빛에 감도는 희미한 빛만 빼면, 수십 년간 광명교회 내에서 치열한 싸움 속에서도 굴하지 않은 이 사람은 오히려 세상일에 관심 없는 은자처럼 보였다.
“프렌스터 주교님?” 코머가 시험 삼아 물었다.
“헤헤, 코머 영주님. 저를 초대할 때 조사를 하지 않았나요? 아니면 제 진짜 정체를 의심하는 건가요?” 프렌스터의 얼굴에 떠오른 옅은 미소에서는 그의 적의가 전혀 느껴지지 않았다.
“아, 죄송합니다. 제가 무례했습니다. 단지 프렌스터 주교님의 외모가 제 상상과 조금 다르어서 화가 난 것뿐입니다.” 코머는 자신의 무례함을 솔직하게 인정했다.
“오? 당신의 인상 속에서 저는 어떤 모습이었나요?” 프렌스터가 흥미롭다는 듯 물었다.
“음, 제 인상 속에서 프렌스터는 위엄 있고 엄숙한 표정의 장로였습니다.”
프렌스터는 웃음을 참지 못했다. 이 사람은 정말 재미있군. 상상만으로 자신의 외모를 규정할 수 있다니. 하지만 이것이 그가 얕은 사람이라는 뜻은 아니었다. 어쩌면 이것이 바로 그의 뛰어난 점일지도 모른다.
“코머 영주님, 저도 당신에게 매우 관심이 있습니다. 정말로, 당신의 출신과 경험에 대해 알고 싶습니다. 하지만 제가 알고 있는 정보로는 당신에 대한 설명이 모호한 것 같군요. 레서 가문에서 당신과 같은 뛰어난 인물이 나온 것만으로도 호마 가문들은 부러워할 것입니다. 정확히 말하자면, 당신의 아버지는 평범한 사람에 불과합니다. 재정에는 능숙했을지 모르지만 본질은 바뀌지 않았죠. 아마 그가 자랑할 수 있는 유일한 것은 바로 당신과 같은 아들을 두었다는 것뿐일 텐데, 게다가 사생아라니.”

코머는 처음으로 플렌스터의 압도적인 기세와 날카로운 언변을 느꼈다. 이 자는 항상 변덕스러운 인상을 주어 그의 심리적 약점을 찾기 어렵게 했다.
“나도 같은 생각입니다. 내 아버지를 폄하하고 싶지 않으며, 내가 무엇을 하든 레이서 가문과의 유대를 끊을 수는 없다는 것도 알고 있습니다. 하지만 아버지와 레이서 가문은 시골 영지에서 사는 것이 더 적합하다는 점을 인정해야 합니다. 혼란스러운 변화의 시대는 그들이 활동하기에 적합하지 않습니다.”
플렌스터는 눈에 띄지 않게 눈썹을 살짝 들어 올렸다. 이 자의 이해력은 정말 빨랐다. 자신의 말이 나오자마자 그 의미를 바로 알아차린 것이다.
“잘했습니다, 코머 영주님. 당신이 말하는 혼란스러운 변화의 시대란 지금의 니코시아를 말씀하시는 건가요?”
“전부는 아닙니다.”
“오? 자세히 말씀해 주십시오.”
“플렌스터 주교님, 북부 연맹은 물론 보헤미아와 비살라비아도 혼자서 잘 살아갈 수 있다고 생각하십니까? 남부의 중앙해역과 카탈레니아 강 상류 지역은 어떻습니까?”
코머와 플렌스터의 시선이 공중에서 마주쳤다.
“코머 영주님, 제 어리석음을 용서해 주십시오. 아직 당신 말의 의미를 파악하지 못했습니다.”
“그렇다면 다른 관점에서 논의해 봅시다.” 코머는 미소를 지으며 말했다. “제가 온 창의 대륙을 통치할 수 있다고 생각하십니까?”
“절대 불가능합니다.” 플렌스터는 인내심 있고 정중하게 답했다. 이토록 터무니없는 질문에는 답하고 싶지 않았다. 상대가 그토록 오만할 거라고는 믿지 않았기 때문이다.
“왜입니까?”
“인종, 문화, 역사, 관습의 다양성 때문에 이 세계는 결코 한 사람의 것이 될 수 없습니다.”
“그렇다면 광명교회는 온 창의 대륙을 아우를 수 있습니까?”
플렌스터는 잠시 망설이다가 신중하게 대답했다. “이론적으로는 가능합니다. 하지만 현실의 복잡함과 변동성 때문에 이는 이론상의 가능성에 불과합니다. 다만 광명교회는 사람들이 빛을 필요로 하는 곳이라면 어디든 그 빛을 비출 수 있습니다.”
“흐흐, 플렌스터 주교님, 이 문제에 대해 논쟁하고 싶지 않습니다. 당신이 말하는 것도 결국 300년 전 광명교회가 전성기를 누렸을 때의 바람에 불과합니다. 사실 우리 둘 다 그것이 불가능하고 비현실적이라는 것을 잘 알고 있습니다. 특히 지금은 더욱 그렇죠. 광명교회의 미래는 어떻게 보십니까? 참고로 자세회는 광명교회에서 비롯되었지만, 사실상 이미 독립된 사상과 교리를 가지고 있어 누구도 그것을 없앨 수 없습니다.”
“코머 영주님, 도대체 무슨 말씀을 하고 싶으신 겁니까?”

“프렌스터 주교님, 이 변동과 혼란이 가득한 시대가 이미 도래했다는 점을 상기시켜 드리고 싶습니다. 단일한 의도로 온 세계를 통치하거나 통제하려는 생각은 주교님과 저 모두에게 터무니없는 것입니다. 하지만 과연 우리는 이 모든 변화 앞에서 아무것도 하지 않고 그저 수동적으로 대응해야만 할까요? 그렇지 않습니다. 우리도 무언가 행동할 수 있다고 생각합니다.”
“음, 흥미롭군요. 계속해 주세요.” 프렌스터의 얼굴에는 더욱 깊은 사색의 표정이 떠올랐다.
“광명교회는 이제 무너지지 않으면 새롭게 태어나지 못하는 상황에 처해 있습니다. 구세교단의 부상이 이를 잘 증명하고 있죠. 광명교회가 교훈을 얻지 못한다면, 구세교단과 같은 집단들이 계속해서 광명교회에서 분리될 것입니다. 프렌스터 주교님도 이 점을 잘 아시리라 생각합니다.”
“흠, 코머 영주는 우리 광명교회를 위해 고민하고 있는 것 같군요. 니코시아에서 구세교단의 영향력이 점점 커지면서 생기는 압력을 느끼고 있는 건가요?” 프렌스터가 가볍게 미소 지었다.
“그렇기도 합니다만, 오직 구세교단만은 아닙니다. 암흑성교도 있죠. 광명교회의 세력이 크게 쇠퇴하면서 이들에게 기회가 생겼습니다. 또한 너무 빨리 물러서는 것도 많은 부정적인 영향을 초래할 테니, 저는 그런 상황을 보고 싶지 않습니다.” 코머는 주저하지 않고 말했다.
“정말 놀랍군요. 제 기억으로 코머 영주는 암흑 계통 출신이 아니었나요?” 프렌스터가 눈썹을 치켜올렸다.
“저는 우선 니코시아의 영주이며, 그 다음에야 암흑 계통의 일원입니다. 순서는 우선순위를 나타내는 것이며, 이는 바뀌어서는 안 됩니다.” 코머가 단호하게 강조했다.