제16장 교착 상태

“그럼 보스, 비사라비아인들에게 어떻게 대응할 생각이십니까? 그들의 태도가 매우 조급해 보입니다.” 푸버가 본론으로 돌아왔다.
“일단 잠시 미루고, 비사라비아인들의 기대심을 자극해 두자. 한 여자의 결혼만으로도 우리 니코시아인들의 지지를 얻을 수 있다면, 우리는 너무 저렴한 대가를 치르는 셈이 아닌가? 비사라비아인들은 리보니아 쪽에서 우리에게 협력해 줘야 하며, 나는 직접적인 군사 행동을 말하는 것이다. 우리는 그들을 이 혼란스러운 상황 속으로 끌어들여야 한다.” 코머가 잠시 생각한 뒤 말했다. “당신은 좀 더 강경한 태도를 취해 명확한 입장을 밝히는 게 좋겠어. 어차피 지금 드라구모는 잘 싸우고 있으니, 크노소스인들을 이대로 끌고 가면서 그들이 우리와 얼마나 오래 버틸 수 있는지 봐야겠어. 이 3천 명의 지원군은 이미 파견되었고, 나머지 5천 명도 곧 뒤따를 테니, 설령 전군이 전멸하더라도 리보니아를 꼭 지켜내야 해.”
“보스, 드라구모는 잘 싸우고 있지만 소모도 엄청납니다. 이런 식으로 계속 싸우면 리보니아가 완전히 황폐해질 것 같습니다.” 푸버는 불만스러운 표정으로 눈살을 찌푸렸다. 그에게는 최소한의 비용으로 카틴을 되찾는 것이 가장 좋은 방법이었으며, 굳이 니코시아 영토에서 치열한 전투를 벌일 필요는 없었다.
“나도 그러고 싶지만 상황이 내 마음대로 되지 않아. 만약 당신이 비사라비아인들이 빨리 군대를 파견하도록 할 수 있다면, 우리는 다른 조건들에서 양보할 수 있어. 구체적인 내용은 당신이 판단하여 받아들일 수 있을 거야.” 코머는 푸버가 무엇을 걱정하는지 알고 있었다. 결국 카틴을 되찾는 것도 정상적인 상태로 회복시켜야 했으며, 번영하는 카틴이야말로 자신에게 가장 필요한 것이었다.
“제가 한번 시도해 보겠습니다. 비사라비아인들의 머리가 화강암처럼 고집스럽지 않기를 바랍니다.”
푸버의 예상대로 리보니아에서의 전투는 극도로 치열하고 잔혹하게 진행되었다. 크노소스인들은 큰 손실을 입고 드라구모가 이끄는 군대에 의해 리보니아에서 쫓겨났으며, 몇 날 며칠의 조정 시간까지 얻게 되어 리보니아의 방어 체계가 상당히 개선되었다.
크노소스인들이 정신을 차리고 다시 군사력을 정비하여 공격해 올 때쯤이면, 드라구모는 이미 리보니아 전체의 민심을 동원해 놓은 상태였다. 원래부터 아름다움으로 유명했던 세 개의 성들도 금방 다시 무장되어 완벽한 방어 체계를 갖춘 요새가 되었다. 특히 서로를 지원할 수 있는 위치에 자리 잡은 이 요새들 덕분에 크노소스인들의 매번의 공격은 여러 방향에서 오는 공격을 동시에 막아내야만 했다.

크노소인들이 가장 골머리를 앓는 것은 그린란드 숲에서 나타난 이 자들이 아니라 리보니아 자체에서 비롯된 문제였다. 원래 매우 평온했던 리보니아는 이 자들이 리보니아 주변의 세 성을 점령하자 즉시 상황이 급격히 변했으며, 물속에 잠겨 있던 암류가 갑자기 솟아올랐다. 거의 하룻밤 사이에 수많은 반란군 부대가 등장했는데, 이들 대부분은 현지 귀족들의 사병이었다. 크노소인들이 절대적인 우위를 차지할 때는 이들이 매우 복종적인 태도를 보였지만, 드라구모가 군대를 이끌고 리보니아에 진입하고 특히 두 번째 지원군도 계속해서 리보니아로 들어오자, 마치 마른 풀에 불꽃이 닿은 것처럼 리보니아 전역에 급속히 퍼져나갔다. 이 반란군들은 천时地利人和의 이점을 등에 업고 사방으로 침투하여 소규모의 크노소 순찰대를 계속 공격하고 크노소인들의 식량과 보급품을 불태웠다. 크노소인들도 압박 강도를 높였지만, 내부에는 니코시아인들의 방해가 있고 외부에는 리보니아 반란군의 괴롭힘이 있어서 대책이 마땅치 않았다. 그들은 성 안에 자리 잡은 그 반인반수들을 최대한 빨리 완전히 소멸시키는 데 희망을 걸 수밖에 없었지만, 이 과제는 너무나도 버거워 보였다. 한편 북쪽에서 들려오는 나쁜 소식들은 끊임없이 크노소인들의 마음을 자극했다. 아티카인들이 자랑스러워하던 기병력은 카틴 동부 지역에서 파멸적인 타격을 입었으며, 심지어 카틴에서 쫓겨날 가능성도 있었다. 아티카 공국 내부에서는 카틴 전투에서 입은 엄청난 손실로 인해 끊임없이 다툼이 벌어지고 있었으며, 특히 속국들과 도시 국가들은 전쟁 외의 다른 방법으로 카틴 문제를 해결할 것을 강력히 요구했다. 여러 징후들은 아티카인들의 이전의 단호한 태도가 흔들리고 있음을 보여주었으며, 이는 크노소인들의 자신감에도 큰 타격을 주었다. 크노소인들은 자신들에게 남은 시간이 많지 않다는 것을 알고 있었다. 만약 아티카인들이 전쟁 종결을 결정하기 전에 리보니아를 완전히 점령하지 못한다면, 아티카인들은 자신들의 의견을 받아들여 전쟁을 계속하지 않을 것이 분명했다. 카틴의 불리한 상황과 기사들의 대량 포로화로 인해 아티카 내부의 의견 대립이 심각해졌으며, 이는 아티카인들의 전쟁 의지를 크게 방해했다. 그리고 일단 아티카인들이 전쟁 의지를 잃으면, 크노소인들 혼자서는 어떻게 해도 전쟁을 계속할 수 없을 것이다.

프메르는 깊은 우려에 잠겨 있었다. 사용할 수 있는 모든 힘을 다 동원했지만, 강력한 마법사의 힘으로 성벽에 의존해 구축된 상대의 방어 체계를 무너뜨릴 수 있을 것이라 생각했던 그였다. 하지만 상대의 의지와 체력은 자신의 예상을 훨씬 뛰어넘었다. 가장 이해할 수 없었던 점은 처음 세 성 안에 있던 반인종들이 별다른 마법 저항 능력을 보이지 않았다가 사흘 후 갑자기 강력한 마법력을 발휘한 것이었다.
분명 마법 공격진의 위력 때문에 당황한 자국군의 공격력은 즉시 큰 손실을 입었으며, 심지어 자국의 마법사들조차도 당장 상황을 바꿀 수 없었다. 다시 전략을 조정한 후에도 상대는 즉시 전면 방어 체제로 전환했다. 특히 상대가 갑자기 드러낸 마법사의 힘은 전체 상황을 한순간에 뒤바꿔, 자국군의 공격력이 더 이상 공격을 감행하지 못하게 만들었으며, 마법사들도 상대가 다시 마법력을 이용해 큰 피해를 주는 것을 막기 위해 일부 힘을 분산해 대응해야 했다.
프메르는 아직도 상대의 마법사 힘이 어디서 비롯된 것인지 알아내지 못했다. 하지만 지금은 그 문제를 고민할 때가 아니었다. 방어선을 뚫고 성을 점령하는 것이 그의 가장 큰 고민거리였으며, 남은 시간도 그리 많지 않았다. 아티카인들이든 니코시아인들이든 자신에게 많은 시간을 주지 않을 것이 분명했다.
프메르는 아쉬움에 주위를 둘러보았다. 자신의 병사들도 이미 상당히 노력하고 있었으며, 그들의 얼굴에 나타난 피로와 지침에서 그 점을 알 수 있었다. 양측의 마법사들은 여전히 성벽 위아래에서 치열한 전투를 벌이고 있었고, 강력한 번개 계열 마법과 어둠 계열의 방패 마법이 성벽 위아래로 끊임없이 솟아올랐다. 격렬한 충격파로 인해 성벽 가장자리에는 흐릿한 공간 왜곡 현상이 나타났다.