제11장 오산

예렐도 현재 상황의 심각성을 잘 알고 있었다. 아티카 기사단은 정규적인 마법 저항 훈련을 받았지만, 전장에서 적의 온 힘을 다한 마법 공격을 직접 경험하는 것은 이번이 처음이었다.
상대는 처음부터 대규모 혼합 마법을 사용했다. 바람 계열 마법과 번개 계열 마법이 매우 조화롭게 결합되어 서로를 보완하며 아티카 기사단의 공격 리듬을 완전히 뒤흔들었다. 게다가 원래부터 완전히 분산되지 않았던 호메로스 기사단에게는 훌륭한 반격 기회를 제공했다. 만약 호메로스 기사단의 의도가 실현된다면 아티카 기사단은 진정한 멸망을 맞이하게 될 것이다.
다만 예렐은 아직 상대의 진짜 의도를 파악하지 못했다. 이 시점에서 호메로스 기사단의 반격이 아티카 기사단에 큰 타격을 줄 수는 있지만, 그들도 자신들이 가진 강력한 기병력을 잊지는 않을 것이다. 과연 그들이 기사들의 생명을 돌보지 않고도 제멋대로 행동할 수 있다고 생각하는 걸까? 예렐은 고개를 저었다. 그렇게 하면 대길드가 자신을 교수대로 보낼 것이다.
정찰병들이 전해온 소식에 따르면 반인종과 야만인 부대는 여전히 30리 떨어진 곳에 주둔하고 있으며, 그 자리에 머물려는 태도를 보이고 있었다. 설령 반인종과 야만인들이 즉시 동원되어 이동 속도가 더 빠르다 해도, 두 시간 안에는 도착할 수 없으며, 그 속도로 달려와서도 두 시간 이상 휴식을 취하지 않으면 전투에 투입될 수 없다. 즉, 적어도 세 시간 동안은 야만인과 반인종 부대가 자신들에게 아무런 위협이 되지 않으며, 자신들의 기동력도 그 보병들과 비교할 수 없다.
예렐은 한숨을 쉬었다. 선택의 여지가 없는 것 같았다. 그 거만하고 어리석은 기사들을 구하는 것은 자신의 책임이었다. 이번 교훈이 그들로 하여금 좀 더 정신을 차리게 해서 앞으로는 더 이상 오만해지지 않기를 바랐다.
“호렐, 네 중갑 기병들을 뒤로 물려 대기시켜라. 마코스, 경갑 기병들을 두 부대로 나누어 기러기 형태로 진을 짜서 적군을 공격하라!”
이미 조금 초조해하고 있던 경갑 기병들은 즉시 칼을 뽑아 들었다. 날카로운 칼날에서 풍기는 살기가 온 경갑 기병 대형에 가득 퍼져나가 마치 차가운 빛처럼 전방으로 퍼져나갔다.

르클레르는 즉시 상황의 변화를 감지했다. 기사들 중에서도 강자인 그는 일반 기사들보다 훨씬 뛰어난 감각력을 가지고 있었다. 적군의 진형 뒤편에서 느껴지는 강력하고 위협적인 살기는 적군의 경갑기병들이 이미 움직이기 시작했다는 것을 의미했다. 이때 마법 공격은 여전히 계속되고 있었지만, 방마 갑주로 보호받는 아티카 기사들은 점점 더 마법 공격에 적응해 가고 있었으며, 그들이 취한 진형도 자신들의 반격에 대비하고 있음을 보여주고 있었다.

르클레르는 상대방이 전투 경험 면에서는 아직 미숙하지만 실력만큼은 결코 무시할 수 없다는 것을 인정해야 했다. 오랜 세월에 걸친 축적과 긴 역사 덕분에 이 기사단은 여전히 상당한 실력을 갖추고 있었다.

땅이 약간이지만 규칙적으로 진동하자 르클레르는 즉시 반격을 포기하고 즉시 후퇴하기로 결정했다. 적군의 기병들은 기사단처럼 진형의 통일성을 중시하지 않았으며, 일단 돌격해 오면 거의 회전할 여지를 주지 않았다. 이러한 직접적인 대결을 피하려면 상대방이 공격하기 전에 먼저 떠나는 것밖에 없었다.

게다가 모든 것이 계획대로 진행되는 듯 보였다. 앞쪽의 완만한 경사지와 저지대는 여전히 넓고 평탄해 보였지만, 자세히 살펴보면 이 넓은 저지대의 지형이 상당히 복잡하다는 것을 알 수 있었다. 대규모 기병이나 기사들이 이곳에서 움직이기는 쉽지 않았으며, 이곳에서 교전하는 것은 최적의 장소였다.

창과 칼의 기운이 이 넓은 경사지와 저지대에서 미친 듯이 충돌했다. 호메로스 기사단의 기사들은 계속 전투를 벌이며 1~2킬로미터 후퇴한 뒤 더 이상 물러서지 않고 오히려 더 강경해졌다. 아티카 기사단도 강력한 기병들의 지원을 받으면서도 여전히 매우 강인한 저항력을 유지했다. 아티카 기병들은 이곳의 완만하지만 복잡한 지형에 더 잘 적응하기 위해 자신들의 진형을 흩트려야 했으며, 특히 그 빌어먹을 관목림들은 거의 곳곳에 있어서 제대로 된 돌격 진형을 구성하는 것은 거의 불가능에 가까웠다.

예렐은 완만한 경사지의 높은 곳에 발을 디딘 순간 자신이 큰 실수를 저질렀다는 것을 깨달았다. 바로 이 경사지와 저지대를 충분히 중요하게 여기지 않았던 것이다. 그는 이 저지대의 지형이 이토록 복잡할 줄은 예상하지 못했다. 관목림과 고목림이 뒤섞여 있었으며, 자신의 경갑기병들은 수적 우위를 바탕으로 우위를 점하고 있었지만, 호메로스 기사들은 여전히 상당히 강력한 저항력을 유지하고 있었다. 그들의 이런 기이한 행동은 예렐의 마음속에도 불안감을 불러일으켰다.

이건 분명 함정의 정황이야. 혹시 그들이 일부러 여기에 함정을 설치해 자신들의 기병력을 여기에 묶어둔 건 아닐까? 그렇다면 그들의 매복 부대는 어떻게 된 걸까? 예레는 호마 기사단이 그 반인종들과 야만인들이 도착할 때까지 버틸 수 있을 거라고 생각하지 않았다. 설령 그들이 도착한다 해도 전투는 이미 거의 끝난 상태일 테고, 그들이 할 수 있는 최대한의 일은 전장을 치우는 것뿐일 것이다.

호마인들의 마법사들도 사라져버렸다. 이런 상황에서 마법사들이 감히 공개적으로 모습을 드러낸다는 것은 스스로 죽음을 자초하는 것이다. 호마 기사단도 오래 버티지 못할 것이다. 예레는 계속해서 자신을 격려했지만, 불길한 예감이 끊임없이 그의 마음속을 맴돌았다.

예레가 상대방이 어떤 비장의 카드를 가지고 있는지 고민에 빠져 있는 바로 그때, 포링이 이끄는 야만인 부대와 반인종 부대가 전속력으로 달리고 있었다.

“30리, 1시간 30분, 휴식 시간 없이 즉시 전투에 투입!” 짧은 명령 외에는 단 한 마디의 여분도 없었다. 포링은 반인종들과 야만인 부하들에게 이런 명령을 내리는 데 이미 익숙해져 있었다. 엄격한 훈련으로 인해 그들의 머릿속에는 다른 생각이 들 자리가 없었으며, 명령에 복종하는 것 외에는 다른 선택지가 없었다.

“호마 기사단은 우리가 도착할 때까지 버틸 것이다.”

“그들이 괜찮을까?”

“레펑 기사들과 지행룡 전사들이 어느 정도 그들의 압박을 줄여줄 수는 있겠지만, 이것만으로는 대세를 바꿀 수 없다. 대세는 우리가 결정하고 바꿔야 한다.” 포링이 차갑게 대답했다. “이번 전투에서 우리는 반드시 승리해야 하며, 승리는 우리의 속도에 달려 있다. 무기를 제외한 모든 것은 버려라! 근접전에 들어가기 전에 모든 창을 다 던져버려, 알겠나?”

“알겠습니다!”

만약 예레가 이때 야수와 같은 야만인들과 반인종들이 산악 지대를 전속력으로 달리는 모습을 볼 수 있었다면, 포링이 왜 이렇게 확신에 차서 이 위험한 도박을 감행하는지 이해할 수 있었을 것이다. 하지만 그는 그 모습을 볼 수도, 알 수도 없었기에 이 전투에서 패배할 운명이었다.