제7장 계획 수립

“아티카인들과 그들의 종속 세력들이 현재 카틴 영토 내로 진입한 병력은 5만 명에 달하며, 그중 기사단과 기병력만 해도 1만 2천 명이 넘습니다. 이는 상당히 많은 수치입니다. 우리 니코시아 전체의 기사단 병력도 고작 3천 5백 명에 불과합니다. 전투력 면에서는 그들을 능가할 수 있을지 모르지만, 전체적인 실력에서는 훨씬 못 미칩니다. 이 전투를 어떻게 잘 치러낼지 진지하게 고민해야 합니다.”
포링은 살짝 미간을 찌푸렸고, 르클레르의 목소리에도 확신이 없었습니다. 분명히 이 전투의 요구 수준이 너무 높아 당황스러워하는 것 같았습니다. 적을 격파하는 것이 아니라 완전히 섬멸해야 하며, 아티카인들의 기병 기동력을 고려할 때 이 전투는 쉽지 않을 것입니다.
하지만 포링의 마음속에도 몇 가지 생각이 있었습니다. 적의 기병력은 강력하지만 보병력은 상대적으로 약하며, 자신들의 반인종 군단과 야만인 군단은 일반 인간 보병들보다 훨씬 강력한 전투력을 가지고 있습니다. 잘 활용한다면 자신들의 강점으로 적의 약점을 공격할 수 있을지도 모릅니다.
“분명히 신중한 계획이 필요합니다. 하지만 우리에게 주어진 시간은 많지 않습니다. 아티카인들도 바보가 아닙니다. 우리의 전략적 의도를 알게 되면 곧바로 반응할 것입니다.”
“음, 르클레르 씨, 제게 생각이 하나 있습니다. 하지만 이를 위해서는 호마 기사단의 협력이 필요하며, 기사단도 상당한 위험을 감수해야 합니다. 하지만 이것이 우리가 전략적 목표를 달성할 수 있는 유일한 기회일지도 모릅니다.” 포링은 잠시 생각한 뒤 자신의 생각을 말했습니다.
“오? 포링 씨가 이미 방법을 생각해냈다면, 호마 기사단은 당연히 무조건 복종할 것입니다. 복종은 기사의 신조이자 미덕입니다.” 르클레르는 눈썹을 치켜올리며 포링의 말에 다소 불만스러워하는 듯했습니다.
“르클레르 씨, 오해하지 마십시오. 상황은 우리가 생각하는 것보다 더 어려울 수 있습니다. 특히 영주님의 의도를 달성하기 위해서는 어느 정도의 위험을 감수해야 합니다. 원래라면 이런 위험들은 피할 수 있었겠지만, 이제는 더 높은 목표를 달성하기 위해 위험을 감수해야 합니다.” 포링은 고개를 저으며 침착하게 말했습니다.
“아, 그렇군요.” 르클레르는 자신이 너무 성급했다는 것을 깨달았습니다. “그렇다면 포링 씨, 말씀해보세요. 어쩌면 상황이 당신이 말하는 것처럼 그렇게 나쁘지 않을지도 모릅니다.”

파울링이 자신의 구상을 모두 밝히자 르클레르는 상대의 계획이 실로 정교하게 짜여 있음을 즉시 깨달았다. 이는 매우 유혹적인 계획이었지만, 그가 말한 대로 위험도 상당히 컸다. 호메로스 기사단의 1,500명은 조금만 방심해도 돌이킬 수 없는 위기에 처할 수 있었다. 물론 성공한다면 호메로스 기사단은 이번 전쟁에서 당연히 공을 세운 자들이 될 것이다.

르클레르는 곧 결정을 내렸다. 호메로스 기사단에게든, 자신과 기사들에게든 이 영광과 유혹은 거절할 수 없는 것이었다. 아마도 파울링은 이미 이 점을 예상했을 것이다. 기사의 존엄성상 거절이나 물러서는 말을 할 수 없었으며, 게다가 이런 기회는 정말로 드물었다.

“나는 당신의 계획을 받아들입니다. 이 계획은 위험을 감수할 가치가 있습니다. 또한 내 기사들이 이 계획을 완수할 수 있을 것이라고 확신합니다. 파울링 님, 부디 정해진 계획대로 모든 준비를 마쳐 주시기 바랍니다. 우리는 움직이면 반드시 승리해야 합니다!”

르클레르의 눈에는 침착한 빛이 어려 있었다. 그의 표정은 차갑고 말투도 이상할 정도로 평온하여 그의 감정 변화를 전혀 알 수 없었다.

“르클레르 님, 안심하십시오. 만약 호메로스 기사단이 이미 임무를 완수했음에도 우리가 원하는 결과를 얻지 못한다면, 저를 포함한 남부 군대도 더 이상 전쟁을 계속할 자격이 없을 것입니다. 저는 스스로 처벌을 요청하겠습니다.” 파울링은 물론 르클레르의 말 속 의미를 알아차리고 단호하게 말했다.

“흥, 파울링 님, 지금은 스스로 처벌을 요청할 때가 아닙니다. 우리에게 필요한 것은 다른 것이 아니라 승리뿐입니다. 이해하십니까?” 르클레르는 담담한 목소리로 말했다. “우리는 반드시 완전한 승리를 거두어야 합니다. 그 외의 것은 모두 거절합니다.”

무거운 철갑투구 때문에 예레의 머리는 약간 무거웠지만, 그는 여전히 세심하게 투구를 머리 위에서 가장 정확한 자세로 유지했다.

예레는 자신의 일거수일투족이 주위의 까다로운 표정을 짓는 기사들에게 주시되고 있다는 것을 알고 있었다. 기사단의 수장이 아닌 기병 지휘관으로서, 그는 9천 명이 넘는 기병을 지휘하고 있었지만 대공과 권력자들의 눈에는 여전히 고귀한 혈통의 기사단장들과 비교할 수 없는 존재였다. 이 점에 대해 예레는 마음속으로 매우 분노했지만, 이 사실을 바꿀 힘이 없다는 것을 알고 있었다.

3천 명의 중갑 기병들은 평원 위에서 마치 어둡게 흐르는 검은 구름과 같았으며, 튼튼한 말발굽이 땅을 밟으며 짙은 먼지를 일으켰다. 병사들의 얼굴은 모두 짐승 얼굴 가면으로 꽁꽁 가려져 있었고, 그들은 완전한 갑옷을 입고 있었으며 철잎으로 된 중갑까지 착용하고 있었다. 이들은 모구라 수泽 근처에서 태어난 라망 거마였는데, 겉모습은 기사들이 타는 순종마들에 비해 다소 못해 보였지만, 예레는 바로 이런 어수룩해 보이는 라망 거마들이야말로 다른 말들보다 더 많은 무게를 견딜 수 있으며, 다른 기병들보다 수십 근이 더 무거운 중갑을 입은 기병들을 감당할 수 있다는 것을 알고 있었다.

이러한 중갑 기병들은 캅카스 황무지에서 온 반인종과 야만인 보병들을 상대하는 데 가장 효과적인 무기가 될 것이었다. 예레는 이 전투를 결코 가볍게 여길 수 없었다. 며칠 전 남쪽에서 온 소식에 따르면 캅카스인들이 그린란드 숲을 통과해 리보니아를 기습했다고 한다. 이런 비열한 캅카스인들은 이미 야망과 음모를 품고 있었으며, 북방 연맹이 입장을 밝힌 후에도 여전히 미친 듯이 행동하고 있었다. 그들의 미친 영주가 도대체 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.

예레는 남쪽의 전투가 그저 사소한 일에 불과하다는 것을 알고 있었다. 카틴 땅의 운명을 결정하는 것은 결국 자신이 있는 이쪽에 달려 있었다. 하지만 예레는 자신의 상관들이나 기사들처럼 낙관적이지는 않았다.

반인종 중갑 보병들과 야만인 광전사들, 이것이 바로 자신이 이끄는 군대가 마주하게 될 적들이었다. 예레는 캅카스 출신의 이런 저질들과는 한 번도 싸워본 적이 없었지만, 북방 모간 황무지의 오우거 전사들과는 여러 번 싸워본 경험이 있었다. 들리는 바에 따르면 그 반인종들과 오우거들은 매우 깊은 혈연 관계에 있다고 했으며, 야만인들은 오우거들보다도 더 난폭하게 행동했다. 만약 전설대로라면, 설령 자신들이 승리한다 해도 상당히 큰 대가를 치러야 할 것 같았다.