제4장 목표 — 카틴!

눈앞에 있는 이 많은 사람들이 멍한 눈빛과 혼란스러운 정신 상태를 보며 프메르는 기분이 정말 최악이었다. 원래 리보니아는 마치 뒷마당과 같은 곳이라 서쪽의 비살라비아인들은 감히 개입할 엄두도 내지 못할 것이고, 니코시아인들은 동쪽 끝에 있어 천리만리 떨어져 있으니 3천 명의 군대로도 충분할 것이라 생각했는데, 누구도 여기서 큰 실패를 겪게 될 줄은 몰랐다.
만약 마이네트라는 자를 본다면, 프메르는 그를 매달아 놓고 이 3천 명의 군대를 어떻게 이끌었는지 반드시 물어보고 싶었다. 혹시 지금 니코시아인들이 세 개의 작은 성에 숨어 있는 이 어리석은 자들이 크노소 왕국의 3천 명의 정예군을 한 번에 삼켜버릴 수 있다는 말인가? 프메르는 그걸 믿지 않았다. 분명히 뭔가 수상한 점이 있을 것이다.
안타깝게도 마이네트라는 멍청이는 다른 사람들처럼 석방되지 않았다. 크노소 군대의 리보니아 주둔 사령관으로서 그가 공짜로 석방될 리가 없었다. 하지만 그건 문제가 되지 않았다. 이 세 개의 성만 점령하고 리보니아를 다시 되찾으면 모든 것이 원래대로 돌아갈 것이다. 프메르는 니코시아인들의 군력이 그리 많지 않다고 믿었다. 만약 그들의 군력이 정말 강했다면 굳이 이렇게 은밀하게 성 안에 숨어 있을 필요도 없었을 것이다. 이것이 바로 그들의 불안함을 증명하는 것이었다.
“흥, 이런 작은 성으로 우리 대군의 공격을 막겠다고? 이 니코시아인들은 자신들을 너무 과대평가하는군.”
프메르는 성의 외형적 특징을 관찰하면서 동시에 성의 방어 체계를 신중하게 평가했다. 그를 안심시킨 것은 니코시아인들의 성이 미관에 너무 신경 쓰고 성의 방어 능력은 크게 소홀히 했다는 점이었다. 화살탑은 상징적인 네 개뿐이었고, 돌격용 탑도 두 개뿐이었다. 성벽 위에서 본 바로는 이 성에는 강궁이나 투석기와 같은 강력한 무기가 설치되어 있지 않은 것 같았다. 이 사실은 프메르의 마음을 상당히 안심시켜 주었다.
“프메르 님, 지금 당장 공격을 준비해야 합니까?”
“아니, 서두를 필요 없어. 우리에게는 아직 시간이 있어. 성급하게 서두르지 말자. 이미 여기까지 왔으니 그냥 수치스럽게 돌아갈 생각은 없어. 우리는 이미 3천 명을 잃었어. 이런 작은 성들 때문에 더 많은 대가를 치르고 싶지 않아. 그건 가치가 없어. 아마 다른 방법으로 이 문제를 해결할 수 있을 거야.” 프메르는 고개를 저었다. 자신의 부하들은 너무 성급했고 침착함이 부족했다. 그건 좋지 않았다.
“하지만 우리는……”
“성급해하지 마. 우리 마법사들은 어디에 있지?”

“이미 헤센에서 남쪽으로 출발했으니, 이틀 안에 여기에 도착할 것 같습니다.”
“음, 좋아. 선봉대에게 전진하라고 명령해라. 쿠크 계곡까지 계속 전진해서 이 놈들이 어디서 기어 나왔는지 살펴보자. 혹시 정말 비살라비아 쪽에서 잠입해 온 걸까? 아니면 작은 그린란드 숲을 통과할 다른 길이 있는 걸까?” 프뢸은 침착하게 고개를 끄덕이며 말했다. “하지만 어떤 길로 나왔든 그들의 결말은 같을 것이다. 이런 작은 성채라면 우리 마법사들이 진정한 마법 공격이 무엇인지 그들에게 보여줄 것이다. 그들은 평생 후회할 것이다.”
리보니아에서 온 급보를 받기 전부터 코머는 자신이 저지른 큰 실수를 이미 깨달고 있었다. 드라구모의 군대와 함께 출발할 충분한 마법사들을 파견하지 않은 것은 리보니아를 망칠 수 있는 실수였다. 코머는 후회에 더 많은 시간을 쓰고 싶지 않았다. 이 실수를 어떻게 보완할지가 더 중요하고 시급했다.
뉴먼을 비롯한 마법사들을 즉시 파견한 후, 코머는 불안에 빠졌다. 리보니아는 캅카스에서 너무 멀리 떨어져 있었다. 브루스 요새를 통해 배를 타고 니세 호수에 도착하는 데에도 최소 3일이 걸렸으며, 그곳에서부터 쿠크 계곡까지는 수십 킬로미터를 걸어가야 했다. 게다가 뉴먼 일행이 출발하기 전에 지원병들도 막 배에 올라 출발한 참이었다.
코머는 드라구모 일행이 조금이라도 똑똑하게 행동해 주기를 바랄 뿐이었다. 유리한 지형을 활용해 잠시라도 저항할 수 있다면 그보다 더 좋은 것은 없었다. 만약 정말 저항할 수 없다면, 작은 그린란드 숲으로 도망쳐 후속 부대가 도착하기를 기다릴 수밖에 없었다.
크노소인들은 마법사 부대를 두지 않을 리가 없다. 그들은 곧 드라구모의 반인종 군대에게 큰 고통을 안겨줄 것이다. 북부 연맹의 강력한 마법 공격에 맞서 코머는 현재 자신들이 승리하거나 우위를 차지할 조건이 되지 않는다고 생각했다. 하지만 드라구모 일행이 정말 작은 그린란드 숲으로 후퇴한다면 너무 아까울 것이다. 크노소인들은 자신들의 공격 경로를 알게 될 것이고, 쿠크 계곡이 크노소인들에 의해 완전히 봉쇄된다면, 후속 부대가 도착하고 뉴먼 일행이 합류한다 해도 리보니아를 크노소인들의 손에서 되찾기는 쉽지 않을 것이다. 적어도 훨씬 더 큰 대가를 치러야 할 것이다.
그 3천 명의 지원군도 코머를 불안하게 했다. 그들은 모두 경험이 부족한 신병들로, 단순한 훈련만 받았을 뿐이었다. 반인종으로서 기본적인 전투 능력은 갖추고 있었지만, 지금 그들이 맞서야 할 상대는 우위에 있는 크노소 정규군이었다. 이 전투는 결코 쉽지 않았다.

코머는 군대를 동원할 수 없는 것이 아니었다. 밍란 기사단과 호마 기사단은 군사력이 매우 강했으며, 예테보리 기사단도 상당한 전투력을 갖추고 있었다. 게다가 야만인들로 구성된 노타오 병단도 있었기에, 이토록 강력한 군사력으로는 어떤 외적과도 맞설 수 있었다. 하지만 코머는 당분간 이러한 힘들을 사용할 수 없었다. 정면에서는 아티카인들이 꾸준히 진격하고 있어 정면전은 불가피했으며, 오우거족 쪽은 인간들 간의 전쟁에 개입하지 않겠다는 뜻을 암묵적으로 내비쳤지만, 코머는 그런 외양을 결코 믿지 않았다. 오우거족의 마음을 억누르려면 오직 군사력뿐이었고, 코머는 오직 자신의 손에 있는 군사력만을 믿었다. 그것만이 가장 신뢰할 수 있는 것이었다.

정면에서의 완전한 승리야말로 코머가 원하는 최선의 결과였다. 북방 연맹의 놈들을 당당하게 완전히 무너뜨리고, 니코시아 영토에서 그들을 완전히 쫓아내야만 했다. 그래야만 코머는 비살라비아인들의 신뢰를 얻을 수 있었다. 현재 비살라비아인들은 광명 교회와 북방 연맹의 이중 압력으로 인해 이미 버티기 힘든 상황이었다. 그들에게 정신을 고양시킬 자극제를 주지 못한다면, 지금까지의 모든 노력이 수포로 돌아갈 수도 있었다.

뉴먼 일행이 리보니아로 향하는 길에 오르자, 코머는 모든 것을 제쳐두었다. 이제는 자신이 행동할 때였다.

전면적으로 진격하라!
목표, 카틴!