제32권 어둠의 구름이 몰아치다

제1장 기습

하늘을 덮는 듯한 로켓들이 순식간에 전체 진지를 뒤덮었다. 깊은 잠에서 깨어난 크노소 병사들은 마치 머리 없는 파리처럼 당황하여 진지 주변을 이리저리 뛰어다녔다. 로켓 공격에 이어 집중적인 화살비가 쏟아졌으며, 계곡의 울퉁불퉁한 지형을 따라 계속된 화살비가 필사적으로 도망치는 크노소 병사들을 옭아맸다.

극도의 피로에 더해 갓 잠들어 반쯤 혼미한 상태였던 크노소 병사들은 효과적인 저항조차 할 수 없었다. 그들은 적이 어느 방향에서 공격해 오는지조차 알 수 없었으며, 파견된 몇 명의 정찰병들도 사전에 준비하고 있던 캅카스 병사들에 의해 즉시 제거되었다. 그 후로는 일방적인 학살만이 이어졌다.

반인족 병사들의 창 공격이 다시 크노소 병사들의 혼란스러운 진형을 덮쳤을 때, 크노소의 지휘관은 이 전쟁에 더 이상 승부의 여지가 없다는 것을 깨달았다. 준비 면에서든 전투력이든 수적으로든 자신의 군대는 상대와는 완전히 다른 수준이었다. 더 이상 버틴다 해도 희생자만 늘어날 뿐 의미가 없었다. 그는 이성적으로 항복을 선택했다.

이 기습전은 시작부터 완전히 끝날 때까지 단 두 시간밖에 걸리지 않았다. 크노소 병사는 단 한 명도 살아남지 못했다. 400명 이상의 병사가 전투 중 사망한 것을 제외하고, 남은 500명 이상의 크노소 병사들은 거의 모두 부상을 입었다.

궁수들은 드라구모의 명령을 단호하게 실행하여, 쿡 계곡을 통해 탈출해 소식을 전하려는 몇 명의 병사 정찰병들을 철저히 막아냈다. 하지만 그들의 계획은 화살비에 의해 완전히 좌절되었다. 4명의 크노소 정찰병들은 계곡 입구와 인근 언덕에 못 박혀 죽었다. 그들은 온 힘을 다했지만, 운명의 신은 그들 편이 아니었다.

이마의 땀을 닦으며 드라구모는 마음속으로 크게 안도했다. 부하들은 자신의 기대를 저버리지 않고 크노소 군대의 사기를 한 번에 무너뜨렸다. 특히 창 공격 이후 주저 없이 돌격에 나서 크노소인들이 더 이상 버티려는 의지를 완전히 꺾어버렸다. 오크와 별반 다르지 않은 반인족들 앞에서도 크노소인들은 여전히 본능적인 공포를 느꼈으며, 특히 수적으로나 상황적으로 열세인 상황에서 그들이 용기를 내어 결전을 치르도록 하는 것은 너무나 어려운 일이었다.

“하지만 드라구모는 이것이 단지 시작에 불과하며, 진짜 고난은 후반 단계에 있다는 것을 잘 알고 있었다. 구크 계곡에서의 전투는 애초부터 큰 변수가 없었지만, 누구도 이 전투가 이토록 쉽게 끝날 줄은 예상하지 못했다. 아마도 크노소인들이 순조롭게 전진하면서 자만심에 빠져, 마치 장거리 여행을 하는 것처럼 자신들의 임무가 전투라는 사실을 잊어버린 것 같았다.

하지만 이어지는 리보니아 해방전은 상당히 어려울 것이다. 세 개의 성은 요새라고 할 수는 없지만, 어쨌든 기본적인 방어 시설은 갖추고 있었다. 의심할 여지 없이 크노소인들은 이미 그 세 성을 장악하고 있었다. 만약 그들이 그 세 성을 계속 장악하게 내버려 둔다면, 2천 명의 수비군을 상대로 3천 명의 우리가 그 성들을 탈환하는 것은 현실적이지 않았다. 그 세 성을 되찾으려면 정면 공격을 피해, 즉 상대방이 방비하지 않는 사이에 성 안으로 침입해야만 성공할 수 있었다. 그렇지 않으면 리보니아 전체를 점령해도 소용없었다.

‘당신은 어떤 생각이 있나?’ 드라구모는 여전히 전장을 청소하느라 분주한 부하들을 바라보며 갑자기 물었다. 그는 이제 코머처럼 다른 사람들의 의견을 구하는 법을 배웠다. 코머가 말했듯이, 여러 사람의 지혜를 모으는 것이 한 사람의 머리보다 훨씬 유용하다.

반엘프 궁수대장은 잠시 멍해 있다가 주장이 자신의 의견을 구하고 있다는 것을 깨달았다. 잠시 망설인 뒤 그는 말했다. “우리는 이미 첫 번째 목표를 달성했습니다. 단 한 명도 빠져나가지 않았죠. 이제는 리보니아에 있는 크노소군을 기습해야 합니다. 교외의 그 세 성을 점령해야만 계속 싸울 기회가 생깁니다. 그렇지 않으면 우리에게는 아무런 기회도 없습니다.”

‘음, 그 세 성을 어떻게 점령할까? 그들이 그 세 성을 장악하고 있다는 사실조차 모를 정도로 어리석다고 생각하는 건가?”

‘물론 그럴 리 없습니다. 하지만 현재 상황을 보면, 크노소인들은 매우 자만심이 강하고, 마치 진짜 전쟁 상태에 들어가지 않은 것 같습니다. 그들의 이번 전투 모습을 보면, 그들은 전혀 전쟁에 대한 준비가 되어 있지 않습니다. 즉, 우리도 동시에 여기로 진군하고 있다는 사실을 전혀 인지하지 못하고 있는 것입니다. 아마도 그들은 우리가 예테보리 지역에서 그들과 싸울 것이라고만 생각하고, 여기를 당연히 자신들의 후방 기지로 여기고 있을 것입니다.’

반엘프 궁수대장의 웅변 실력은 상당히 뛰어나서 드라구모조차 부러워할 정도였다.

‘간단히 말해, 지금 우리는 어떻게 조용히 그 세 성을 점령할 수 있을까?’”

“어른께서는 이미 어떤 생각을 하고 계실 것 같군요. 사실 방법은 아주 간단하고 진부하지만, 오히려 매우 실용적입니다. 이 크노소인들의 갑옷과 의상을 이용해 연극을 한 번 해보는 건 어떨까요?” 반에ль프 궁수들의 지도자는 다이아몬드처럼 푸른 눈을 하고 있었다.
“음, 우리도 대체로 이 방법밖에 생각나지 않는군요.” 드라구모는 살짝 고개를 끄덕였다.
마이네트는 우아한 자세로 넓은 방에 앉아 있었다. 훌륭한 조명과 세련된 디자인, 화려한 장식들이 이 거대한 서재를 아름답게 꾸며주고 있었다. 마이네트는 세상 물정에 어두운 시골뜨기가 아니었다. 크노소 귀족 출신으로서 그는 이미 크노소 왕가 근위대에서 거의 10년간 복무해왔으며, 관계를 동원해 겨우 크노소의 두 주력 부대 중 하나인 빙폭 부대로 옮겨 고위 장교가 되었다. 그동안 아티카인들의 화려하고 보수적인 모습, 보헤미아인들의 화려하고 신비로운 모습도 목격했지만, 그는 여전히 니코시아인들의 우아하고 고귀한 모습에 감동받았다.
단지 리보니아의 귀족일 뿐인데도 이토록 독특한 형태의 성을 소유할 수 있다니, 그 성은 우아하고 여유로운 분위기로 가득했다. 그래서 마이네트는 이 병사들이 여기에 주둔하는 것조차 모독이라고 생각했다. 그들은 성 밖에 주둔해야 마땅했다. 이 성들은 요새가 아니었으며, 비록 일부 방어용 시설도 있었지만 마이네트는 실용적인 기능보다는 장식적인 요소가 훨씬 더 중요하다고 생각했다.
세 개의 아름다운 성이 리보니아 성의 세 면을 둘러싼 낮은 언덕 위에 삼각형 모양으로 자리 잡고 있었다. 푸른 나무들이 둘러싸고 있어 그늘이 짙었으며, 은은한 석양이 성 밖의 언덕 위에 내려와 그 아름다움을 더해주었다.
마이네트는 이 리보니아인들이 이토록 겁이 많을 줄은 몰랐다. 연합군이 진입했다는 소식을 듣고 모두 흩어져 주변 지역으로 도망쳤다. 그들은 자신들이 가진 이 아름다움과 부를 전혀 소중히 여기지 않는 듯했으며, 서둘러 짐을 챙겨 형편없이 도망쳤다.
분명히 이 자들은 연합군이 카틴 통제구역 전체에 진입하는 것을 반대하는 자들이었다. 이는 정말 좋은 일이었다. 도망친 것 자체가 그들의 연합군에 대한 적대감과 불만을 증명해주었으며, 그렇게 되면 예술 작품과도 같은 이 세 개의 성은 자신의 손에 들어올 수 있었다. 자신은 이 환상적인 성을 제외한 나머지 두 성을 누구에게 줄지 신중히 고민해야 했다.
마이네트는 혼자서 생각에 잠겼다. 다행히도 자신은 병사들을 성 안으로 들여보내지 않았다. 그렇지 않았다면 그 자들의 무례하고 문명에 어두운 행동으로 인해 아무리 훌륭한 예술 작품이라도 그들에 의해 폐허가 되고 말았을 것이다.

마이니트가 남은 두 성을 누구에게 줄지 고민하는 동안, 드라구모의 군대는 미친 듯한 속도로 주크 계곡을 지나 리보니아로 직행하고 있었다.
드라구모에게는 휴식할 시간이 없었으며, 부하들에게도 휴식 시간을 주지 않았다. 반인종 병사들은 이미 지쳐 있었고, 배 위에서 이틀간 휴식을 취했지만 그것도 너무 짧았다. 수백 킬로미터를 달려온 후에는 하루 이틀로는 회복할 수 없었으며, 이제는 달리기 바로 다음에 전투가 이어지고 또 다른 전쟁이 시작될 예정이었다. 이는 반인종 군대에게도 시험이었지만, 반인종보다 체력이 약한 반엘프들에게는 더욱 심각한 상황이었다.
반인종의 특수한 체형 특성 때문에 드라구모는 정찰병들을 미리 보내야 했다. 즉, 정찰병들이 보내온 정보와 상관없이 자신의 군대는 반드시 전투를 치러야 했으며, 조정해야 할 것은 정찰병들의 정보에 따른 전략 변화뿐이었다. 만약 상황이 최악의 경우처럼 세 성 모두 크노소인들이 장악하고 지키고 있으며, 자신들도 위장하여 침투할 수 없다면, 이 전쟁은 치열한 공방전으로 변할 수 있었다. 이는 물론 드라구모가 가장 원치 않는 결과였지만, 결정권은 이제 그의 손에 있지 않았다.
반인종들은 상당히 빠른 속도로 전진했으며, 거의 달리는 수준이었다. 주크 계곡에서 크노소인들이 전멸했음에도 불구하고, 이 길을 오면서 적을 속이는 것은 불가능했다. 그들은 적이 반응하기 전에 공격을 완료하여 혼란스러운 상태의 적에게 결정적인 승리를 거두어야 했다.
정찰병들이 전해온 소식에 드라구모는 거의 환희에 빠질 뻔했다. 그 어리석은 자들이 세 성을 사유재산처럼 취급하여 잠가두었으며, 군대조차 주둔시키지 않았다. 한 성에 소수의 군대가 주둔해 있을 뿐, 나머지 두 성은 완전히 비어 있었다.
드라구모는 단호하게 전략을 조정했다. 위장 공격은 더 이상 큰 의미가 없었으며, 오히려 기회를 놓칠 수도 있었다. 그는 유일하게 소수의 군대가 주둔한 성의 수비군을 한 번에 격파하여 성을 점령하기로 했으며, 나머지 두 성도 소수의 군대만으로도 점령할 수 있었다. 더 이상 목적을 숨기기 위한 복잡한 방법은 필요 없었다. 번개처럼 빠른 공격이 최선의 전략이었다.