제15장 쏟아지는 일들

길고 우아한 손가락 사이로 피어오르는 연기 속에서, 반년 전보다 카키야의 얼굴색은 더욱 창백해 보였다. 붉은 입술과 하얀 피부가 대조를 이루며 그녀의 아름다움을 더욱 연약하게 만들었다.
카키야는 무의식적으로 담배를 입가에 대고 깊이 한 모금 빨았다. 이런 은은하고 오묘한 맛의 담배는 당시 니코시아 상류층 사이에서 크게 유행했다. 사실 코카잎으로 만든 이 담배는 일반 담배보다 마취 효과와 환각 효과가 더 강했으며, 코카잎의 성장 연도에 따라 그 정도는 달라졌지만, 이러한 가벼운 환각 효과를 가진 담배는 곧바로 상류층 여성들의 최애가 되었다.
담배의 향기가 서서히 신경으로 스며들자 카키야는 편안함을 느꼈다. 이 느낌은 정말 기분 좋았다. 엄청난 정신적 압박 속에서 그녀는 이런 것에 의존해 내면의 괴로움을 마취하고 해소할 수밖에 없었으며, 오직 이것만이 그녀로 하여금 몸과 마음의 평화를 유지할 수 있게 해주었다. 그녀도 이런 것에 너무 의존하는 것이 좋지 않다는 것을 알고 있었지만, 지금 그녀가 무엇을 할 수 있겠는가? 매일 직면하는 엄청난 압박은 사람을 정신적으로 무너뜨릴 수 있었고, 이런 것에 의지하지 않으면 자신이 계속 버틸 수 있을지 알 수 없었다.
연한 파란색 연기 속에서 점차 어떤 얼굴이 모습을 드러내는 듯했다. 카키야는 미간을 찌푸렸다. 코머의 얼굴이 나타나 그녀의 기분을 망쳤지만, 그녀는 사실 어떤 면에서도 코머의 그림자에서 벗어날 수 없다는 것을 알고 있었다.
렌타 그 창녀는 분명히 코머와 관계를 맺고 있었다. 니코시아의 소위 귀족 가문인 로마노프 가문과 앤슨 가문의 혈통에서 이렇게 천한 창녀가 탄생할 수 있다는 사실에 카키야는 분노했으며 동시에 자신의 운명에 대해 걱정했다.
코머의 욕심은 정말 대단했다. 렌타라는 창녀를 자신의 손아귀에 넣고 놀리는 것은 물론, 사라비아 출신의 그 저급한 창녀인 베우랴나까지 유혹했다. 순진해 보이는 외모 뒤에는 부자크 평원의 그 작은 참새 같은 존재의 강렬한 욕망이 숨어 있었다. 그리고 그 위선적인 우아한 숙녀인 비로까지… 카키야는 악의적으로 생각했다. 코머가 그녀의 몸 위에 올라타 그녀를 극치의 쾌락으로 이끌 때, 그녀도 과연 그 우아하고 고요한 모습을 유지할 수 있을까?
이런 생각을 하자 카키야의 온몸에 말로 표현할 수 없는 경련이 일었다. 코머가 자신의 몸 위에 올라타 그녀를 극치의 쾌락으로 이끄는 기억들이 그녀를 떨리게 했으며, 어떤 부분이 저절로 젖어들어 그녀는 자신의 욕망을 억누르기 위해 다리를 꽉 조였다.

카기야는 금욕적인 사람이 아니며, 일편단심하거나 순결을 지키려는 성향도 전혀 없다. 하지만 마음에 들지 않는 남자에게는 절대 양보하지 않으며, ‘나쁜 것보다는 차라리 없는 편이 낫다’는 것이 그녀의 신조다. 하지만 안타깝게도 코머를 제외하고는 자신의 주변에서 마음에 드는 남자를 찾기가 어렵다. 이 남자는 그녀에게 많은 즐거움을 주었지만 동시에 끝없는 상처도 안겨주었으며, 심지어 그녀가 스스로 설계한 운명의 길까지 망쳐버렸다. 이는 카기야가 도저히 견딜 수 없는 일이었다.

현실은 이제 카기야의 의지와는 상관없이 진행되고 있는 듯했다. 코머는 마치 천하를 지배하는 듯한 기세로 니코시아 전체를 장악했으며, 거만했던 젤린 스톨텐조차도 그의 강력한 힘 앞에서 굴복했다. 특별한 이유로 자신만이 한곳에 머물 수 있을 뿐, 니코시아 전체는 이미 코머의 손아귀에 들어가 있었다.

코카잎 담배의 자극으로 카기야의 사고는 더욱 예리하면서도 편집증적이 되었다. 한 작은 귀족이 이렇게 거만하게 자신의 앞에 등장했으며, 한때 영광을 누렸던 로마노프 가문이 이 자의 손에 의해 망할 위기에 처해 있었다. 게다가 자신과 로마노프 가문의 정통 후계자들인 렌타 등은 이 남자와 이런 기묘한 관계를 유지하고 있었다. 이 모든 것이 너무나 믿기 어려워 보였다.

하지만 이것이 바로 현실이며, 마주해야만 하는 현실이었다.

점점 더 심각해지는 현실 속에서 카기야는 스트레스를 피하기 위해 코카잎에 의존할 수밖에 없는 것 같았다. 이성적으로 생각할 때마다 이것이 장기적인 해결책이 아니라는 것을 알고 있었지만, 언젠가 동쪽이나 서쪽에서 오는 압력에 의해 그녀는 완전히 짓눌릴 것이다. 카틴은 여러 세력 사이를 오갈 힘이 없으며, 특히 동쪽에서 오는 코머의 강력한 군사적 압력에 맞서기에는 더욱 약했다.

아마도 이제 코머와 진지하게 대화를 나눌 때가 된 것 같았다. 사실 팔레르모는 이미 여러 번 그녀에게 현실의 냉혹함을 받아들이고 비현실적인 환상을 버리라고 상기시켜 주었다. 아티카인들과 크노소인들은 선량한 사람들이 아니며, 그들에게 양보하기보다는 코머에게서 더 많은 것을 얻는 편이 낫다.

‘평화적 통일’이라는 말은 항상 귀에 거슬리는 소리였다. 현재 니코시아에는 자신이 통제하는 카틴 지역과 수인족들이 통제하는 북서부 지역만이 남아 있을 뿐이었다. 만약 자신이 카틴을 넘겨준다면, 코머는 모든 쪽에서 요구하는 완전한 복원 압력에 직면하게 될 것이다. 그렇다면 수인족들이 코머의 요구를 순순히 들어줄까? 분명히 그럴 리 없다. 그렇다면 이 두 세력 간의 갈등이 심화될 경우 니코시아에 예측할 수 없는 거대한 변화가 일어날 것이다.

변화가 생겨야 기회가 생기고, 그때 비로소 자신만의 기회가 생긴다. 고난을 견뎌내야만 희망을 되찾을 수 있다. 강력한 오르크와 야망에 가득 찬 코머, 누가 마지막까지 웃을 수 있을까? 어쩌면 바로 자신일지도 모른다.

카키야는 이제 막 상상 속에 머물던 이 계획에 감동할 뻔했다. 아니, 안 된다. 아티카인들과 크노소인들을 공개적으로 버리는 것도 자신의 성격에 맞지 않는다. 이 못마땅한 자들에게도 조금은 희망을 남겨주는 게 낫지 않을까? 상황을 더욱 혼란스럽게 만드는 게 더 좋지 않을까?

카키야의 아름다운 입가에 기묘한 미소가 어렸다. 악마들과 거래할 때는 악마들의 방식을 배워야 한다. 그래야만 생존의 기회를 찾을 수 있다.

코머는 조심스럽게 로메의 몸에서 자신의 분신을 빼냈다. 잠든 로메의 얼굴에는 만족스러운 미소가 가득했다. 그녀의 우아한 몸은 마치 아름다운 상아색 옥으로 만든 예술작품처럼 구부러져 있었으며, 방 안의 은은한 정취가 코머의 시선을 사로잡았다.

이브와 그레이스는 떠났고, 이제 그의 곁에는 로메만 남아 있었다. 코머는 마음껏 제멋대로 즐길 수 있을 거라 생각했지만, 행복한 날들은 결코 자신에게 오지 않는 것 같았다. 피니츠라는 이 어린 소녀가 자신의 통제력 한계를 시험하고 있었다.

숲의 요정 공주가 곤경에 처해 왕자에게 구조된다는 것은 터무니없고 우스꽝스러운 동화처럼 들린다. 하지만 이런 일은 실제로 일어났으며, 게다가 바로 자신에게도 일어났다. 코머는 이 현실을 인정하고 싶지 않았지만, 피니츠의 진짜 정체가 밝혀진 후에는 이 어색한 상황을 받아들일 수밖에 없었다.

정열에 불타는 숲의 요정이 목표를 자신에게로 돌렸다. 코머는 자신과 로메, 그레이스 사이의 노골적인 성적 관계가 그 요정 소녀의 마음에 불을 지폈는지 알 수 없었다. 코머는 평범한 인간이 아닌 여자와 어떤 애매한 관계를 맺을 생각조차 해본 적이 없었다. 이미 곁에 있는 여자들만으로도 충분히 골치 아팠는데, 이제는 요정족 중에서도 특별한 위치에 있는 사람과 얽히게 되다니, 설령 코머가 자신의 체력이 충분하다고 생각해도 다소 위협적으로 느껴졌다.

요정족의 집요함은 대륙 전체에 알려져 있으며, 특히 특별한 신분의 요정 여성들은 더욱 그렇다. 그들과 얽히면 결코 빠져나올 수 없으며, 심지어 목숨을 잃을 수도 있다. 이런 전례가 없는 것은 아니다. 코머는 그 점을 걱정하는 것은 아니었다. 피니츠는 분명 순수하고 사랑스럽지만, 이미 악령이 가득한 요정 세계에 끼어들고 싶지는 않았다. 하지만 이제 그가 선택할 수 있는 상황인가?

옷을 걸치고 일어난 코머는 한숨을 내쉬었다. 보지 않아도 그는 그 요정 소녀가 이미 그 구석에서 세 시간째 가만히 서 있음을 알고 있었다. 그녀는 그저 그 자리에 묵묵히 서서 자신과 로메 사이의 사랑과 욕망의 장면이 시작되어 절정에 이르고 완벽하게 마무리되는 모든 과정을 듣고 있었다. 이는 코머를 짜증나게 했다. 로메는 모르거나, 알더라도 신경 쓰지 않지만, 세 명이 함께하는 경우가 아니라면 어떤 남자도 이런 것을 좋아하지 않는다.

조용히 피니츠 앞으로 걸어간 코머는 다시 한숨을 쉬었다. 눈송이가 흩날리는 가운데, 추위 때문인지, 아니면 그 ‘살아있는 음탕한 장면’을 감상하느라 붉어진 뺨 위의 검은 다이아몬드 같은 눈동자에는 여전히 그토록 집요한 시선이 담겨 있었다. 차가움과 뜨거움이 섞인 이상한 느낌이 그의 손가락을 통해 코머의 마음속으로 전해졌다.

“피니츠, 굳이 이러는 이유가 뭐야? 왜 그렇게 집요해야 하는 거지?”

“집요함은 미덕이야.”

코머는 잠시 말을 잇지 못하고 쓴웃음을 지으며 한숨을 쉬었다. “하지만 모든 일에 집요해야 하는 건 아니야. 유연하게 대처하는 것도 세상에 적응하기 위해 필요해.”

“하지만 나에게는 해당되지 않아.”

간결하고 단호한 대답은 항상 코머를 말문이 막히게 했다.

“도대체 뭘 원하는 거야?”

“넌 알고 있어.”

“하지만 난 줄 수 없어.”

“네가 줄 필요는 없어. 우리는 평등해.”

“너…” 코머는 정말로 무너질 것 같았다. 이렇게 젊고 아름다운 소녀가 왜 이렇게 골치 아픈 걸까.

평온하면서도 뜨거운 시선 때문에 코머는 말하려던 모든 것을 삼켜야만 했다. 소녀의 떨리는 몸은 그녀의 육체와 정신이 이미 한계에 도달했음을 암시하고 있었다.

피니츠의 가벼운 몸을 한 팔로 안은 코머는 이 감정을 감당한 후에 생길 문제들을 고민할 수밖에 없었다. 이녀는 평범한 인간 여자가 아니었다. 감정에 대한 집중력과 그녀의 특별한 신분 때문에 코머는 신중하게 행동해야만 했다.

하지만 코머는 곧 더 이상 신중하게 생각할 수 없다는 것을 깨달았다. 이런 매력의 세례를 견딜 수 있는 사람은 아무도 없는 것 같았다.