제14장 제압

로랑 가문이 대량의 노동력을 모집한다는 공고가 코디레라 황무지의 남북 전역에 붙자, 이는 곧바로 그 지역에 도로 건설이라는 소식 자체가 가져온 충격보다도 더 큰 파장을 일으켰다.
이 도로 건설은 큰 부족들의 보호 아래 살아가는 사람들에게는 직접적인 이익과 관련이 없었지만, 작은 부족들에게는 매우 중대한 문제였다. 삼가 부족의 형편은 눈치 빠른 사람들의 시선을 끌어 수많은 부러움을 샀으며, 많은 작은 부족들이 이러한 ‘자석 효과’에 이끌려 대거 북쪽으로 이주했으며, 심지어 자신들의 부족이 살던 땅을 버리기도 했다. 이제 그 도로가 자신들의 집 앞을 지나가게 되자, 그 유혹은 거의 무적에 가까웠다.
수십 곳의 건설 노동자 모집소에는 낡은 옷을 입은 야만인들이 몰려들었다. 캅카스나 남부 지중해 지역의 평범한 사람들에게는 도로 건설에 대한 보수가 매우 낮게 보였지만, 코머는 코디레라 황무지 전역에 대한 식량 및 기타 생활 자재의 공급을 점차 해제하겠다고 발표했다. 이로 인해 안정적인 일자리를 얻는다는 것은 가족이 더 이상 언제든 굶주림의 위협에 직면하지 않아도 된다는 것을 의미했으며, 특히 추운 겨울에는 더욱 그러했다.
코머의 요구에 따라 로랑 가문은 야만인 노동력을 모집하는 작업을 시작했지만, 코머는 로랑 가문에 몇 가지 특별한 요구도 제시했다. 그것은 점차 인간 사회에 동화되는 야만인들의 사고 속에 점진적으로 복종의 개념을 심어주는 것이었다. 특히 이번 도로 건설이라는 좋은 기회를 활용해 야만인들이 배부른 삶이 얼마나 어렵게 얻어지는지를 깨닫게 하고, 그들의 부족 의식을 점차 약화시키면서 코디레라 황무지가 니코시아의 특별한 영토이며 야만인들도 니코시아의 여러 인종 중 하나에 불과하다는 사실을 받아들이도록 해야 했다.
작은 부족들 사이에서 일어난 이 변화는 곧 새 연맹의 큰 부족들에게도 퍼져나갔다. 부족들의 지도자들이 인간들이 일으킨 두 번째 위기에 어떻게 대응할지 논의하는 동안, 그들의 백성들은 이미 배신의 길로 들어서고 있었다.
생존의 압박 속에서, 특히 연맹이 더 이상 인간들과 직접 대립하지 않을 것이라는 사실이 확실해지자, 건강한 노동력들의 선택지는 급격히 줄어들었다. 그런 상황에서 등장한 도로 건설 산업은 체력은 있지만 생계를 유지할 기술이 부족한 야만인들에게 유일한 선택지가 되었다.

코머는 점진적인 효과가 처음에는 뚜렷하지 않을 수 있지만, 2~3년이 지나면 미세한 변화들이 점차 쌓여 결국 거대한 물결이 되어 수백 년간 야만인들을 억눌러온 관습의 족쇄를 완전히 부수어버릴 것이라고 믿었다. 그때가 되어야 비로소 야만인들은 진정으로 자신들의 손아귀에 있는, 마음대로 다룰 수 있는 말이 될 것이다. 하지만 지금은 그 말을 잘 훈련시켜야 할 때였다.

명란 기사단과 흑염 기사단이 남정 코디렐라 황무지 전투에서 실제로 역할을 한 것은 단 한 번뿐이었지만, 바로 그 한 번의 전투만으로도 명란 기사단과 흑염 기사단은 역사에 이름을 남길 수 있었다. 마치 전술적 작전처럼 보이는 이 공격전은 거만했던 야만인들에게 치명적인 타격을 주었으며, 이로 인해 카터 부족은 결국 자신들의 동맹을 배신하기로 결심했다. 그 특별한 의미는 오직 코머만이 이해할 수 있었다.

흑염 기사단은 결국 안트베르펜에 남았다. 블라드코프에게 이곳은 남쪽을 대비하는 요충지였으며, 혼란스러운 신앙과 복잡한 종교관 때문에 남쪽은 흑염 기사단이 힘을 기르기에 최적의 지역이 되었다. 흑염 기사단은 전통적인 영지 기사단인 명란 기사단처럼 타고난 기사 후보군이 없는 특수한 전투 집단이었다. 흑염 기사단에게는 방향보다는 명성이 더 중요했으며, 이것이 바로 신입들을 끌어들이는 근간이 되었다.

명란 기사단은 당연히 니코시아로 돌아갔다. 자신들의 능력을 증명한 기사들은 영주의 인정을 받아야 했다. 비록 이 남정 전투가 어떻게 보아도 그다지 빛나는 전과는 아니었지만, 기사들에게는 충분했다. 자신들의 의무를 다했으니 이제 영주가 약속을 지켜줄 차례였다.

코머는 관대하게 자신의 약속을 지켰다.

흐로닝언과 실레시아에서 열린 성대한 축하 행사 덕분에 승리의 기쁨은 니코시아 전역에 빠르게 퍼졌다. 고향으로 돌아오는 것은 기사들에게 있어 가장 영광스러운 순간이었다. 귀족들의 찬사와 소녀들의 환상적인 시선 속에서 당당히 부두를 걸어 도시의 거리로 들어가 대중들의 환호와 찬사를 느끼는 것은 기사 정신상 최고의 즐거움이었다. 기사들에게 또 무엇을 추구해야 할까?

전쟁에서 뛰어난 활약을 보인 기사들은 모두 2급 갈색곰 훈장을 받았다. 이 훈장은 비록 코머에 의해 처음 만들어졌지만, 니코시아 별심법원의 몇몇 퇴직한 판사들로부터 만장일치로 인정받았으며, 이는 코머가 로마노프 가문을 대신하여 상징적인 첫걸음을 내딛었음을 의미했다.
니코시아 왕국이 전통적인 왕실 권위를 잃은 후에는 이 별심법원의 판사들만이 간신히 그 자리를 대신할 수 있었다. 비록 많은 이들이 그들의 권위에 의문을 제기했지만, 이는 코머와 그들 간의 좋은 협력 관계에는 영향을 주지 않았다.
기사들에게는 별심법원 판사라는 신분만으로도 충분했다. 이는 적어도 어느 정도로는 코머가 주인으로서의 지위를 명확히 확립했으며, 반역자가 아님을 상징했다. 실질적인 지위에 관해서는 현재 아무도 니코시아에서 코머의 지위에 도전할 수 없을 것이다.
이러한 사소해 보이는 수단들은 여전히 마음이 흔들리는 귀족들의 마음을 쉽게 사로잡았다. 명란 기사단은 상당히 큰 계층을 대표했으며, 포즈난과 실레시아의 중하위 귀족들은 오랫동안 호마와 갈레의 귀족들과 긴밀한 관계를 유지해 왔다. 비록 서로 목숨을 걸고 돕는 관계에는 이르지 못했지만, 함께 영광을 누리고 함께 고통을 겪는 마음가짐은 존재했다. 후대의 포즈난과 실레시아의 하위 귀족들이 영광에 넘치는 모습을 보면서, 호마의 귀족들은 깊은 소외감을 느끼지 않을 수 없었다.
짧은 기간의 소외는 견딜 수 있지만, 오랫동안 희망 없이 버티는 것은 단순히 고집스러운 것에 불과하다.
귀족들의 고집은 의도적으로 반대 방향으로 가는 것이 아니라, 특정 범위 내에서 더욱 드러난다.