제13장 문명의 새벽

투표 방식이 투표 결과를 결정했다. 서명 투표가 이루어진 가운데, 투표에 참여하지 않은 삼가 부족을 제외하고 10대 0이라는 엄청난 점수 차는 코머가 신연맹을 조종하는 방식이 얼마나 독특하고 능숙한지를 보여주었다.
이전에는 비난이 끊이지 않았고 끝까지 저항하겠다는 맹세도 있었지만, 그 “신성한” 한 표가 이들 지도자들의 손에 들어가자 모두 처음으로 그 책임의 무게를 느꼈다.
만약 자신이 자신의 부족을 대표해 반대표를 던졌는데 다른 부족들이 찬성표를 던졌다면 어떻게 해야 할까? 그렇게 되면 그 결정도 그대로 실행될 테고, 자신은 모든 비난의 대상이 될 것이며, 코머도 자신의 부족을 억압할 기회를 결코 놓치지 않을 것이다. 그렇게 되면 자신은 부족의 죄인이 될 것이다. 이러한 책임은 과거 강력했던 부족 지도자들이라면 감당할 수 있었을지 모르지만, 지금은 해임의 전조가 될 수도 있다. 이들 평범한 사람들은 부족 내 불만 세력을 선동해 혁명을 일으킬 기회를 결코 놓치지 않을 것이다.
현실은 모든 지도자들에게 슬픔을 안겨주면서도, 과거 약속대로 캅카스 출신 그 자의 결정에 저항하지 않은 것을 다행으로 여겼다. 이번 투표의 의미는 코디예라 황무지를 가로지르는 도로 건설에 대한 태도뿐만 아니라, 자신들을 포함한 동료들이 그 산악인들의 과거 신념인 배신을 이미 잊어버렸다는 것을 이들 지도자들에게 분명히 보여주었다.
카라마니치는 적절한 타이밍에 우그루에 나타났다. 중요하고 도전적인 건설 프로젝트의 기회가 생길 때마다 로랑 가문은 결코 뒤처지지 않았다. 코디예라 황무지를 가로지르는 이 도로가 건설될 것이라는 소식은 니코시아와 이베리아 지역에서 이미 떠들썩하게 퍼졌으며, 과거 카탈로니아 해상 항로가 개통됐을 때보다도 더 큰 화제가 되었다.
야만인들이 이처럼 거의 믿기 힘든 도로 건설 프로젝트에 동의할 수 있다는 것인가? 이러한 의문은 니코시아나 남부 중앙해양 지역 모두에서 널리 퍼져 있었다. 아무도 야만인들이 이렇게 조용히 코머의 발아래 복종할 것이라고 믿지 않았다.
그들에게 야만인들은 정복할 수 없는 존재였다. 광활하고 복잡한 코디예라 황무지, 수백 년간의 고집스러운 전통, 폭력적이고 사나운 종족적 습성, 폐쇄적이면서도 매우 공격적인 민족적 성향 등은 이 집단이 평범한 세계와는 어울리지 않는다는 것을 보여주었다. 제대로 된 전쟁조차 경험하지 않고 야만인들의 사고방식을 개방적으로 만들 수 있다는 것은 그야말로 헛소리에 불과했다.

코머는 사람들이 이 모든 것을 믿기를 기대하지 않았으며, 사실 그 역시 자신과 야만인들 사이의 특별한 관계가 너무 명확하게 알려지는 것을 원하지 않았다. 그렇게 되면 오히려 야만인들의 신비로움을 유지하는 데 방해가 될 테니까. 적당한 신비감은 야만인들을 더욱 깊이 악마화시켜 그들이 항상 평범한 인간 사회 밖에 머물게 하며, 훗날 자신이 여러 일을 처리하는 데에도 유리하게 작용할 것이다.

그리고 이 길을 건설하는 것도 결국 자신이 통제하는 정권이 코디레라 황무지의 풍부한 자원을 더욱 쉽게 통제하고 약탈하기 위함일 뿐이었다. 정확히 말하자면, 코머는 코디레라 황무지 전체를 그냥 모든 사람에게 개방할 생각이 없었다. 문명화에도 시간이 필요하며, 그 과정은 반드시 자신의 이익에 부합해야 했다.

1,000킬로미터가 넘는 길이었지만, 코머는 길의 상태에 대해 그다지 높은 요구를 하지 않았으며, 많은 구간에서는 원래 야만인들이 사용하던 길도 활용할 수 있었다. 하지만 이것은 결국 코디레라 황무지에 완전한 길을 건설하는 것이었고, 수백 년 동안 스스로를 고립시켜 온 종족에게 있어 이러한 획기적인 행동은 각 부족의 지도층의 동의를 얻는다 해도 일부 반대 세력의 저항을 불러일으킬 것이었다.

“당신은 어떻게 할 생각인가? 이 프로젝트의 어려움이 얼마나 큰지 당신도 잘 알고 있을 텐데. 나는 로랑 가문이 이 프로젝트의 영향을 최소한으로 제한하면서도 불필요한 골칫거리를 최대한 피해, 원만하고 성공적으로 이 프로젝트를 완수하기를 바란다. 한마디로, 이것이 내 가장 기본적인 요구다.”

코머는 로랑 가문의 능력을 이미 잘 알고 있었으며, 기사인들이 그 능력을 갖추고 있다고 믿었다. 하지만 이번은 달랐다. 코디레라 황무지는 다른 곳이 아니었고, 자신의 이 지역에 대한 통제력은 아직 충분하지 않았다. 하지만 이 프로젝트가 완공되어야만 자신의 영향력을 황무지의 모든 구석까지 진정으로 확산시킬 수 있었다. 그래서 그는 기사인들의 구체적인 실행 방안을 알아야 했다. 일이 성사되지도 않았는데 소동이 일어나는 것은 원치 않았다.

“아주 간단합니다, 코머 영주님. 상황은 당신이 생각하는 것만큼 복잡하지 않습니다. 이익! 이익이 모든 것을 결정합니다. 이 사람들의 이익이 저와, 이 길이 가져다줄 이익과 연결되면 모든 갈등은 자연스럽게 해결될 것입니다. 그러니 영주님께서 저에게 필요한 권한을 주셔야 합니다.” 카라마니는 자신감에 차서 말했다.

“음, 흥미롭군. 당신에게 필요한 권한이 무엇인가?” 코머는 고개를 끄덕였다.

“코디렐라 황무지의 도로 주변 10킬로미터 이내의 광물 탐사 및 채굴권 말입니다. 만약 이 점에 동의해 주신다면 자금은 제가 마련할 수 있으며, 그 야만인들의 반대 목소리도 쉽게 이 도로 건설을 지지하는 목소리로 바꿀 수 있습니다. 어떻습니까?” 칼라마니가 미소를 지으며 조건을 제시했다.
“음, 칼라마니, 좋은 생각이군. 모든 것을 너희들이 가져가는데, 이 도로를 건설하는 것이 나에게 무슨 이익이 있지?” 코머가 반문했다.
“헤헤, 코머 영주님, 정말 그런 것들을 중요하게 여기시나요? 물론 채굴권 사용료를 적절히 지불할 수는 있지만, 너무 많지는 않을 것입니다. 결국 이 도로 건설에도 자금이 필요하고, 그 광물 채굴권들을 반란군들에게도 나눠줘야 하니까요. 코머 영주님께서 이해해 주시기를 바랍니다.”
“좋아, 기본적으로 당신의 의견에 동의합니다. 구체적인 금액은 나중에 자세히 논의하죠. 이 방식대로 진행해도 됩니다. 혜안이 있는 사람이라면 누구나 이 도로의 전망을 알아볼 것입니다. 야만인들 쪽에서 문제가 생기면 제가 사람을 보내 당신을 도와줄 수 있지만, 오래 걸리지는 않을 것입니다. 결국은 여러분 스스로가 해내야 합니다.”
“좋습니다, 영주님, 결단력이 뛰어나시군요. 한 달 안에 공사 진행 상황 보고서를 보여드리겠습니다. 3년 안에 이 도로는 완공될 것이며, 모든 것을 영주님의 요구대로 처리하겠습니다. 물론 영주님께서 약속하신 것도 반드시 지켜주시기를 바랍니다.” 칼라마니는 자리에서 일어나 자신감에 찬 목소리로 말했다. “모든 사람들이 이 기적이 일어나는 것을 목격하게 될 것입니다.”