제12장 손목과 수단

누구도 통제당하는 것을 좋아하지 않지만, 우골리든 구로푸든 몬테레이든 우리든 모두 자신들이 마치 거미줄에 걸린 불쌍한 나비나 메뚜기처럼 남에게 조종당하는 무력감과 피로감을 깊이 느끼고 있었다. 필사적으로 저항해봤자 오히려 체력만 더 소모되고 죽음에 더 가까워질 뿐, 아무런 가치나 의미도 없었다. 모든 것은 이미 정해져 있었다.
이들 모두는 지금 아무리 진심을 보여준다 해도 과거의 동맹자들과 동료들의 신뢰를 얻을 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 일단 균열이 생기면 다시는 메울 수 없으며, 이런 상황에서 자신의 솔직함으로 상대방의 신뢰를 얻으려 한다면, 곧 자신이 한 모든 말과 행동이 코머의 책상 위에 올라갈 것이다. 주인의 칭찬을 얻기 위해 같은 침대에서 다른 꿈을 꾸는 ‘동료’를 배신하는 것을 누구도 기꺼이 받아들이지 않을 것이다.
약하고 서로 증오하며 감시하는 연맹은 흩어져 있으면서도 위험한 부족들보다 훨씬 조종하기 쉽다는 점을 코머는 잘 알고 있었다. 삼가 부족을 그 속에 끌어들일 생각은 없었다. 결국 자신에게는 언제든 균형을 맞출 수 있는 힘이 있었기 때문이다. 나머지 부족들에 대해서는 그저 공격, 유인, 압박과 같은 작은 속임수와 수단만으로 충분했다. 생존 문제로 절망에 빠진 이 부족들을 상대하는 것은 전혀 어렵지 않았으며, 오히려 수월할 정도였다. 하지만 이것은 코머의 궁극적인 목표가 아니었다.
그들을 분열시켜 내부에서 싸우게 하고 서로 적대시하게 하는 것은 단지 과정과 수단에 불과했으며, 코머의 최종 목표는 아니었다. 야만인들의 역할과 가치란 무엇인가? 그들이 상당수의 저급 노동력을 제공할 수 있다는 점 외에, 코머의 관심을 끌 수 있는 것은 전쟁에서의 가치뿐이었다.
타고난 군인 재료들, 다른 이유는 제쳐두고, 이 야만인들은 정말로 타고난 군인의 씨앗이었다. 보병으로서도 충분히 활약할 수 있을 뿐만 아니라, 코디예라 황무지에만 있는 특수한 마수들을 길들이는 것도 야만인들의 특기였다. 만약 이들의 장점을 충분히 활용할 수 있다면, 코머는 훗날 진짜로 수인족들과 전쟁을 치러야 할 때 이러한 특수 부대들이 전쟁에서 중요한 역할을 할 수 있을 것이라고 믿었다.
물론 이 모든 것에 대해 과도하게 기대하는 것은 아직 이르다. 현재 야만인들의 연맹은 상당히 취약했으며, 설령 자신이 캅카스의 세력을 야만인 연맹에 조금씩 침투시켜 힘을 잠식해간다 해도, 이는 단기간에 즉각적인 결과를 얻을 수 있는 일이 아니었다. 인내와 시간이 필요했다.

하지만 이런 시작점만으로도 코머는 이미 상당히 만족했다. 일로트는 그다지 뛰어난 인재가 아니었으며, 정치적 계략이나 음모를 꾸미는 데에도 능숙하지 않았다. 정확히 말하자면 일로트는 적절한 장수로도 간주될 수 없었으며, 충성심 외에는 자랑할 만한 것이 별로 없었다.
자신의 의도를 철저히 관철시켜 예상한 결과를 얻는 것이 바로 일로트의 장점이었다. 그는 남들에게는 알려지지 않은 체면 문제 때문에 자신의 일을 포기하지 않았다.
60만 명이 넘는 야만인들이 자신에게 어떤 의미인지 코머는 상상할 수 없었다. 이 야만인들은 이미 자신이 만든 겉보기에는 매우 취약해 보이는 거대한 그물에 가두어졌으며, 겉보기에는 매우 느슨하고 구속력이 제한적인 새로운 동맹이 오히려 이 무리들을 조종하는 데 중요한 도구가 되었다. 최소한의 비용으로 최대한의 이익을 얻으려면, 마치 줄타기와 같은 이 고난도의 기예를 어떻게 운용할지에 달려 있었다.
코머는 그다지 걱정하지 않았다. 그의 생각에, 삼가 부족의 굴복은 사실상 아직 완전히 굴복하지 않은 이 야만인들에게 의도적이든 무의식적이든 상당히 명확한 심리적 암시를 주었다. 보라, 이제 삼가 부족은 코카서스에 복종했지만 그들의 삶은 이전보다 훨씬 나아졌으며, 동맹 내에서 가장 낮은 위치에 있을 때보다 훨씬 더 많은 것을 얻었다. 그렇다면 이제 전쟁과 증오로 지친 이 부족들이 무슨 이유로 코머의 당근과 채찍을 거절하겠는가?
이러한 심리적 암시는 겉보기에는 별 것 아닌 것처럼 보이지만 실제로는 엄청난 효과를 발휘했다. 모든 동물들은 맹목적으로 따르는 성향이 있으며, 인간은 더욱 그러했다. 그들은 무의식적으로 이미 나타난 사례를 선택하고 낯선 위험을 감수하지 않았다.
명란 기사단과 흑염 기사단, 그리고 마법사단의 완벽한 협력은 이 무리들의 마음속에 깊은 인상을 남겼으며, 야만인들도 평범한 인간들 사이에도 엄청난 전투력을 가진 강자들이 존재한다는 것을 깨닫게 되었다. 그들이 힘을 합친다면, 야만인 전사들조차 절대적인 승리를 거둘 수 없다는 것을 말이다.
물론 현재의 야만인들은 여전히 상당한 독립성을 유지하고 있으며, 때로는 이러한 독립성을 더욱 강화하려 할지도 모른다. 하지만 코머는 그들에게 그런 기회를 주려 하지 않았다.

새로운 연맹이 세워지자마자, 코머는 일로트에게 이 야만인들의 우두머리들에게 코카서스 지역에 곧 코디올라 황무지 전체를 가로지르는 도로가 건설될 것이라고 분명히 전하라고 지시했다. 이 도로는 바호몬에서 시작하여 안트베프에서 끝나며, 중간 약 1,000킬로미터에 달하는 구간은 대부분 야만인들이 기존에 사용하던 길을 그대로 활용하고 그 길들을 연결하는 형태가 될 것이다. 비록 도로의 상태가 평범한 사람들이 사는 지역의 도로와는 비교할 수 없을 정도로 열악할지라도, 이는 어쨌든 진정한 도로가 될 것이며, 이를 통해 코디올라 황무지의 내륙 지역을 평범한 사람들에게 공개할 수 있게 될 것이다. 그러면 모험가들, 탐험가들, 광부들, 상인들이 곧 몰려들 것이라고 했다.

코머의 이 결정은 새로운 연맹이 세워진 후 처음으로 갈등을 불러일으켰다. 이미 코머의 강압적인 통치에 굴복해 있었지만, 자신들의 조상들이 남긴 모든 것이 평범한 사람들 앞에 드러날 수 있다는 엄청난 충격에 이 산악민들은 분노와 원망으로 가득 찼다. 그들은 코머의 강력한 방식이 이렇게 빨리 자신들에게 적용될 줄은 예상하지 못했다.

코머의 결정에는 협상의 여지가 전혀 없었으며, 일로트도 코머의 의도에 따라 미리 방문하여 의견을 구하는 여행을 시작했다. 그는 각 부족의 우두머리들을 몰래 방문하고 의심스러운 소문들을 퍼뜨려 10개 부족의 우두머리들을 불안하게 만들었다. 아무도 자신의 동료나 동맹자들이 코머의 요구에 어떤 반응을 보일지 알 수 없었으며, 설령 상대방이 말해준다 해도 그들은 믿지 않을 것이었다. 유일한 방법은 최종 투표를 통해 결정하는 것뿐이었고, 이는 부족 우두머리들을 더욱 불안하게 만들었다.