제6장 살기腾腾

마치 거센 바람이 베일에 가려진 어둠을 날려버린 것처럼, 이브의 의심 가득한 얼굴에는 약간의 기쁨이 스쳤지만, 곧 다시 그녀의 얼굴에 가라앉은 우울함에 잠겼다.
“코머, 이게 대체 무슨 뜻이야?”
“별 뜻 없어. 그저 네가 밖에 자주 나가서 주변을 둘러보길 바랄 뿐이야. 그레이스가 너와 함께 있으면 더 안심되거든. 플란더스 쪽은 전쟁으로 혼란스러워, 마음대로 되지 않을 수도 있어. 관심이 있다면 남쪽의 중앙해역을 여행해보는 게 좋겠어. 시프노스 섬이 너희에게 큰 깨달음을 줄 거야.”
코머는 직접적으로 말하고 싶지 않았다. 소녀의 자존심을 지켜주어야 했기 때문이다. 비록 이런 불필요한 자존심이 서로 가까워지려는 두 사람 사이의 큰 장애물이 되기도 하지만, 억지로 그 장애물을 제거하려 하면 오히려 더 큰 문제가 생길 뿐이다. 코머는 성급하게 행동해 결국 실패하는 일은 하고 싶지 않았다.
이브는 약간 실망했다. 상대방의 암시는 그녀를 완전히 만족시키지 못했다. 내면의 갈망과 겉으로 드러난 자제심 때문에 그녀는 말로 표현할 수 없는 모순된 상태에 빠졌다. 그녀는 누구도 피하고 싶지 않았지만, 코머의 현재 지위를 고려할 때 무언가를 기대하는 것은 불가능하다는 것도 인정해야 했다. 그리고 지금 코머가 이런 태도를 보인 것만으로도 충분히 명확했다.
이브는 말없이 고개를 끄덕이고 더 이상 말하지 않았다. 너무 강요하는 것은 그녀의 스타일이 아니었다. 그녀도 코머가 지금 매우 힘든 상황이라는 것을 알고 있었다. 코머가 점점 더 높은 위치에 오르면서, 그가 하는 말과 행동은 더 이상 그의 진짜 의도를 대변하지 못했다. 많은 경우 그는 자신이 대표하는 집단을 고려해야 했으며, 때로는 다수의 이익을 위해 어떤 것들을 포기해야 했다. 비록 그것이 어떤 관점에서 보면 비도덕적이거나 받아들일 수 없는 일이라 할지라도 말이다.
“이브, 내가 하고 싶은 말은 단 하나야. 너와 그레이스는 내 마음속에서는 흠잡을 데 없고 대체 불가능한 존재야. 다른 것이나 다른 사람들을 걱정할 필요 없어. 이브는 이브일 뿐, 다른 누구도 아니야. 하지만 나는 종종 내 마음대로 행동할 수 없어. 오직 나 자신만을 생각할 수 없는 거야. 이 점을 이해해줬으면 해. 네가 알아야 할 것은, 누구에게도 양보하거나 신경 쓸 필요가 없다는 거야.”
코머의 온화한 시선이 천천히 이브의 마음속으로 스며들어, 그녀의 차가운 마음을 조금씩 부드럽게 녹여갔다.

“빨리, 빨리! 이 멍청이들아, 볼트산의 돼지새끼들조차 너희들보다는 낫다! 이런 모습으로 그 저주받은 야만인들을 완전히 물리칠 수 있을 것 같아?! 토브레, 그리고 후리, 너희 둘 다 미쳤나? 네 부대를 당장 정렬시켜서 배에서 내릴 준비를 하라. 30분 후에도 너와 네 병사들이 부두에 줄을 서서 점호를 하지 못하면, 너희들을 평생 예비군으로 만들어버리겠다!”
“셰굴, 네 부대는 어디 있어? 이 얼굴 좀 봐라. 며칠 바다를 항해한 것만으로도 무적의 반인종들이 이렇게 형편없이 되어버렸나? 당장 네 병사들을 일으켜서 정렬시켜! 일어나지 못하는 놈들은 바다에 던져서 해안가의 상어들이 이 쓰레기들로 배를 채울 수 있는지 보게 해!”
“후레마, 네 이 작은 놈을 산 채로 죽여버리겠어! 네 병사들이 뭘 하는지 봐라. 드워프 여자를 본 적이 없나? 그들을 세게 때려! 젠장, 이 전투가 끝나면 드워프든 야만인이든 그들의 여자들은 모두 너희 것이다! 하지만 실패하면 네 머리를 잘라서 소변통으로 쓰겠어!”
거친 말들이 해안가 부두 전체를 가득 채웠고, 부두는 마치 끓는 냄비처럼 분주했다. 수십 척의 대형 운송선들이 부두에 정박하고 있었으며, 몇몇 부두는 이미 이 초대형 함대를 위해 비워져 있었지만, 선상의 승객들은 아직 완전히 준비가 되어 있지 않은 듯했다.
드라구모는 팔짱을 낀 일로트를 어색한 눈빛으로 쳐다보았다. 일로트의 얼굴에는 조롱하는 표정이 역력했으며, 입가에는 미소 같지도 아닌 표정이 떠 있어 드라구모를 불쾌하게 만들었다. 하지만 방금 자신이 과장된 말을 했던 것이 아닌가? 평소에 입이 철보다도 단단한 이 멍청이들 때문에 이런 수모를 당했으니, 목적지에 도착하면 이 녀석들에게 자신이 당한 수모의 대가를 제대로 뼈저리게 느끼게 해줘야겠다.
“드라구모, 네 부대가 너무 한가해서 머리를 좀 짜줘야 하는 건가? 이런 모습은 네가 말했던 것과는 전혀 다르군.”
“어, 일로트 씨, 죄송합니다. 아마도 바다 항해 시간이 너무 길어서 부하들이 잠시 적응하지 못하는 것 같습니다. 3일 후가 아니라, 내일이면 그들은 캅카스에서와 같은 상태가 될 것입니다.” 드라구모의 볼에 붉은 기운이 스쳐 지나갔다.

“당신의 말이 사실이기를 바랍니다. 귀나 부대의 병사들의 행동과 규율을 보세요. 규율! 우리는 군대이지 도적이 아닙니다! 이 점에서 반석 부대의 용사들은 이미 뒤처졌습니다. 기억하세요, 여기는 스메나의 코프스하펜이지 마스트리흐트도, 플랑드르도 아닙니다.” 일로트는 침착한 목소리로 말했지만 태도는 매우 단호했다.
드라구모는 고개를 끄덕이며 말했다. “일로트 님, 안심하십시오. 우리는 반인족과 반석 부대의 명성을 더럽히지 않을 것입니다.”
“잘했습니다. 반인족 용사들과 반석 부대 병사들의 용맹함과 의지는 의심하지 않습니다. 하지만 저는 여전히 규율을 강조하고 싶습니다. 우리는 스메나와 이베리아의 절반을 가로질러 행군해야 합니다. 코머는 우리가 목적지에 도착하기 전에 문제를 일으키는 것을 원하지 않습니다. 물론 우리는 문제를 두려워하지 않지만요.” 일로트는 처음으로 사령관으로서의 권위를 느꼈고, 그로 인해 약간 자만심이 생겼다. 드라구모의 전장에서의 활약은 매우 훌륭했지만, 일로트는 그가 반인족 용사들에게 더 엄격한 요구를 하기를 바랐다.
“일로트 님의 지적에 감사드립니다. 제 부하들이 어떤 문제도 일으키지 않을 것임을 약속드립니다.” 코머를 언급하며 드라구모는 경건한 태도를 보였다. 코머의 행동은 드라구모의 존경심을 더욱 깊게 만들었다. 강력하고 거만한 야만인들조차 그의 손아귀에서 놀아나 결국 그의 발아래 엎드렸으니, 이것이야말로 어떤 것보다도 설득력 있는 증거였다.
처음의 혼란스러운 시기가 지나고 나서, 선단은 질서정연하게 부두에 도착해 선원들을 내렸다. 사람들의 외침과 말들의 울음소리 속에서, 2천 명의 반석 부대 병사와 500명의 귀나 부대 궁수들, 그리고 300명이 넘는 명란 기사단 기사들과 수십 명의 신비로운 표정의 흑염 기사들이 차례로 배에서 내려 각자의 소속대로 모여들었다. 이것이 바로 코머가 이끄는 남정군의 전체 병력이었다.
코디예라 황무지의 광활한 지역과 야만인들의 다른 부족들에게 발각되는 것을 피하기 위해, 코머는 바다를 통해 병력을 플랑드르로 보내는 방법을 선택했다. 물론 이를 위해서는 이베리아인들과 소통해야 했는데, 다행히 이베리아는 현재 스메나와 동맹을 맺고 있었기 때문에 이베리아를 통해 소통함으로써 캅카스 군대가 플랑드르에 진입할 수 있는 허가를 쉽게 얻을 수 있었다.

야만인들의 빈번한 움직임으로 인해 이베리아인들은 항상 높은 경계심을 유지해야 했다. 플랑드르라는 방벽은 이미 코머에게 넘어갔지만, 이베리아인들도 플랑드르가 야만인들에게 완전히 장악된다면 이베리아 북서부가 엄청난 압력에 직면하게 될 것임을 잘 알고 있었다. 야만인들은 북동쪽의 멜란 강 계곡에서 이베리아군과 상호 지원하는 형국을 만들 수 있었으며, 이는 이베리아에게 있어 진정한 악몽이 될 것이었다.
양면에서의 공격을 피하기 위해 플랑드르를 지키는 것이 이베리아인들의 최우선 선택이 되었고, 그에 따라 니코시아에 주둔하는 플랑드르의 군사력을 받아들이는 것도 용인 가능한 조건이 되었다. 그래서 코머가 플랑드르의 안전을 지키기 위해 군대를 파견하자고 제안했을 때, 이베리아인들은 심사숙고 끝에 코머의 요청에 동의했지만 군대의 규모에는 제한을 두었다.
코머 역시 강력한 군대를 파견할 힘이 전혀 없었다. 3천 명이 이미 한계였으며, 만약 프란이 모은 밍란 기사단이 마침내 전장에 투입되어 실전 경험을 쌓을 수 없었다면, 코머는 카론과 카보 부족 간의 내분을 돕기 위해 2천 명만 파견할 생각이었다.
반석군단의 혼란과는 달리 기사단들의 활약은 독보적이었다. 흑염기사단이든 밍란기사단이든, 배에서 육지로 내리자마자 두 기사단 모두 각자의 특색을 과시했다.
흑염기사단은 침착하고 냉정했으며, 마치 상자 속에 감춰진 날카로운 칼처럼 차가운 기운을 풍기면서도 겉으로는 아무런 반응을 보이지 않았다. 기사들의 온몸이 검은색 갑옷을 입고 있어 그들에게 가까이 다가가는 사람들은 압박감을 느꼈다. 반면 밍란기사단은 마치 사방으로 타오르는 불길과 같았으며, 기사들의 거칠고 용맹한 기세는 오랜 억압 끝에 마침내 발산할 수 있는 통로를 찾은 것처럼 보였다. 그들의 격렬함 속에는 도발적인 기운이 담겨 있었으며, 특히 부두 주변의 난쟁이들 앞에서는 북방 기사들만의 독특한 풍모를 더욱 드러냈다.
“이게 바로 북방에서 온 군대인가?”
“음, 그 반인종들과 야만인들 사이에 무슨 큰 차이가 있겠어? 갑옷의 차이를 제외하면 그들은 완전히 같은 종족일 수도 있어.”
“반인종들은 무섭지 않아. 하지만 저 두 무리를 보세요. 그들의 기세를 보세요. 그들이야말로 진정한 전사들입니다.”
“아니, 그들은 전사가 아니야. 전사는 태어날 때부터 전쟁을 위해 존재하는 존재들이지. 그들에게는 두려움 없이 앞으로 나아가는 용기가 없어. 그들이 반인종 병사들보다 더 강할지는 모르지만, 전사는 아니야.”
“그럼 그들은 대체 누구인가?”
“그들은 아마도 평범한 사람들이 사회 질서를 유지하기 위해 고용한 집행자들일 거야. 그들을 기사라고 부르지.”

“정말 믿을 수 없군, 이런 전사가 전투를 위해 태어난 것이 아닌데.”
“평범한 사람들은 자신을 건설하고 파괴하는 데 다른 어떤 일보다도 집착한다. 그것은 그들이 자신을 묻는 방식이자 동시에 발전의 동력이기도 하다.”
두 명의 드워프는 부두 뒤의 다락방에서 멀리 떨어져서 부두에서 일어나는 모든 것을 지켜보고 있었다.