제31권: 혼자서 하늘을 가리려 하다

제1장: 포위망

니코시아의 이 겨울은 분명 추울 것이다.
창밖의 베우랴나는 마치 겨울눈 속을 거닐는 참새처럼 우아하게 걸으며, 때로는 눈을 한 움큼 집어 눈덩이를 만들어 던지고, 때로는 나뭇가지를 흔들어 나뭇가지 위의 눈이 자신의 머리 위로 떨어지도록 내버려 둔다.
비살라비아도 눈이 오기는 하지만, 이처럼 거대한 눈보라는 드물다. 비살라비아의 겨울에는 따뜻하고 비가 많이 오는 계절이 대부분이지만, 가장 추운 시기에는 가벼운 눈과 서리비가 농작물에 피해를 주기도 한다.

코머는 팔짱을 끼고 조용히 창밖을 바라보고 있었다. 그의 표정은 이상했다. 기쁨도, 무관심도, 가식적인 혐오나 짜증도 아니었다. 물론 베우랴나처럼 사랑스러운 소녀를 싫어할 남자는 거의 없을 것이다.

메테레프는 코머가 이미 며칠 전에 돌아왔다는 것을 알고 있었지만, 이 영주는 계속 무언가에 바쁜 듯했다. 그의 저택을 자주 드나드는 야만인들과 반인종들, 그리고 짙은 어둠의 기운에 싸인 자들을 보며 메테레프는 니코시아 귀족 가문 출신인 코머가 어떻게 이런 주류 사회와 어울리지 않는 자들과 그토록 긴밀한 관계를 맺을 수 있는지 이해할 수 없었다. 게다가 그 영주는 그들을 평범한 사람들만큼이나, 아니 그보다 더 중요하게 여기는 것 같았다.

메테레프는 그 영주가 또 다른 큰 계획을 꾸미고 있다고 확신했다. 그리고 그것은 분명 전쟁과 관련이 있을 것이다. 갑옷을 입고 전투 준비를 하는 전사들의 희망에 찬 표정을 보면 짐작할 수 있었다. 어쩌면 그 영주에게 전쟁이야말로 삶의 진정한 주제인지도 모른다.

오늘에서야 비로소 자신들을 공식적으로 접견해 주었는데, 베우랴나는 이미 조금 짜증이 난 상태였다. 거만한 태도를 보이는 것도 이해할 수 있었다. 그리고 그 영주는 베우랴나의 그런 행동에 별로 신경 쓰지 않는 듯했다.

“코머 영주님, 베우랴나 아가씨에 대한 인상은 어떠신가요?”
“천생의 미모로, 보기만 해도 안타까울 정도입니다.” 코머가 대수롭지 않게 대답했다.

메테레프는 마음속으로 기뻤다. 상대방이 베우랴나 아가씨에 대해 좋은 인상을 가지고 있는 것 같았다. 이는 좋은 시작이었다.

“오, 코머 영주님, 비록 겸손한 말투로 베우랴나 아가씨를 소개하고 싶었지만, 결국은 사실대로 말하기로 했습니다. 누구든 베우랴나 공주와 결혼할 수 있다면, 그것은 분명 그 사람의 일생일대의 행운일 것입니다, 코머 영주님.”

“음, 메제레프 씨, 당신의 칭찬은 진심 어린 칭송이라고 할 수 없습니다. 블랴나 공주님께서는 그런 칭찬을 받으실 자격이 있습니다. 저는 비사라비아를 공식적으로 방문한 적은 없지만 부자크 평원을 지나간 적이 있습니다. 부자크 평원에서 가장 아름다운 새라는 표현은 블랴나 공주님께 아주 잘 어울립니다. 누구든 그분과 함께 있으면 기분이 좋아질 것입니다.” 코머는 자신의 칭찬을 아끼지 않았다.
“오? 코머 영주님이 우리 비사라비아에 가보셨다고요?” 메제레프는 놀랐다. 그의 기억에 이 영주님은 항상 니코시아와 남부 지중해 지역에서 활동하는 것처럼 보였지만, 대륙 중부에는 거의 오지 않았다.
“음, 그건 몇 년 전의 일입니다. 로젠부르크로 가다가 비사라비아를 지나갔죠.” 코머는 담담하게 말했다.
하지만 코머의 말은 메제레프의 상상력을 자극했다. 로젠부르크 공국? 혹시 로젠부르크 공국의 도루타이 공주님도 이 젊은 영주와의 혼인을 고려하고 있는 걸까?
“오, 로젠부르크 공국과 코머 영주님의 관계도 꽤 좋은 것 같군요.” 메제레프는 미소를 지으며 시험 삼아 말했다. “저는 코머 영주님이 남부 지중해와 니코시아에 더 관심이 있고, 우리 대륙 중부 지역에는 별로 관심이 없을 줄 알았습니다.”
“헤헤, 메제레프 씨, 카타니아 강 상류 지역의 여러 나라와 도시국가들은 항상 캅카스의 중요한 식량 공급원이었습니다. 제가 어떻게 관심을 두지 않을 수 있겠습니까? 니코시아가 캅카스에 대한 봉쇄를 풀지 않는 한, 그곳은 거의 캅카스의 생명선과도 같았습니다.” 코머는 반진실 반거짓으로 대답했다. “로젠부르크는 캅카스에 큰 도움을 주었으니, 우리는 그것을 간과할 수 없습니다.”
메제레프는 속으로 생각했다. 이 젊은 영주는 정말 상상했던 것만큼 단순한 사람이 아니었다. 로젠부르크까지 영향력을 미칠 수 있을 뿐만 아니라, 갈레인들과의 싸움에서도 마음대로 개입한 보헤미아를 곤경에 빠뜨리고 보헤미아 내부의 분쟁을 성공적으로 일으켰다. 이 능력은 정말 대단했다.
“그렇다면 코머 영주님은 왜 우리 비사라비아에는 관심이 없는 걸까요? 비사라비아를 지나가면서도 공식적으로 방문하지 않다니, 이는 주인인 안토니스쿠 대공에 대한 무례한 행동이 아닙니까?” 메제레프는 미소를 지으며 말했다.
“과하시군요, 과하십니다. 메제레프 씨, 당시 저는 대습지 지역에 가서 해파리족과 카타니아 강 항로 문제를 협의하러 갔습니다. 서둘러 가고 오느라 아무에게도 알리지 않으려 했으니, 정말 죄송합니다.” 코머는 속으로 비웃었다. 만약 그때 자신의 신분을 밝혔다 해도 아무도 자신을 신경 쓰지 않았을 것이다. 변방의 작은 영주, 누가 당신을 알아볼까?

“오, 코머 영주님이 바로 그때 해파리인들과 협의하여 가타니아 강의 수로를 열어주신 분이군요? 헤헤, 코머 영주님은 정말로 개척 정신이 뛰어나시군요. 항상 폐쇄되어 있어 상류와 하류의 교류가 막혀 있던 가타니아 강의 수로가 마침내 코머 영주님 덕분에 열렸습니다. 이러한 업적은 상류와 하류의 주민들에게 큰 혜택이 될 것입니다.”
“메제레프 씨, 너무 과분한 말씀입니다. 저는 그저 캅카스 지역의 생존을 위해 노력할 뿐이며, 모든 사람들의 복지를 위해 헌신하는 그런 수준에는 이르지 못했습니다.” 코머는 애매한 표정을 지었다. 이 자는 아첨하는 말을 할 때면 계속해서 새로운 방식을 내놓는다. 자신이 어떤 인물인지는 잘 알고 있다. “메제레프 씨, 그보다는 본론으로 돌아가죠. 이번 니코시아 지역들을 방문한 소감은 어떠신가요?”
“헤헤, 명성에 걸맞군요. 코머 영주님의 영지 관리 능력에 항상 깊은 감탄을 했는데, 이번에 직접 보니 정말 놀라웠습니다.” 메제레프는 연신 고개를 끄덕였다. “특히 니코시아에서 코머 영주님이 고수하는 종교의 자유 원칙에 깊은 감명을 받았습니다. 이 점에서 비살라비아는 많은 것을 배울 수 있을 것 같습니다. 안토니스쿠 대공도 우리 비살라비아의 평화를 보장하기 위해 더욱 안정적이고 균형 잡힌 정책을 찾고자 했는데, 이제 그 해답을 찾은 것 같습니다.”
“오?” 코머는 눈썹을 치켜올렸다.
그는 원래 비살라비아가 이번 고위급 방문을 통해 펠랴나와 자신의 결혼을 계기로 양 지역 간의 경제 무역을 강화하고, 대륙 중부 지역에서의 비살라비아의 영향력을 확대하여 보헤미아의 엄청난 압력에 맞서려는 것이라고 생각했었다. 하지만 상황이 그렇게 단순하지 않은 것 같았다.
종교의 자유?
코머는 그 의미를 곰곰이 생각했다. 니코시아는 로마노프 시대부터 줄곧 종교의 자유 원칙을 고수해왔으며, 광명교회가 가장 강력했던 시기에도 기본적으로 이 원칙을 지켜왔다. 자신이 호마, 포즈난, 실레시아, 그리고 게틀보르그 지역을 장악한 후에는 이러한 경향이 더욱 뚜렷해졌다. 광명교회와의 명백한 적대 관계로 인해 광명교회에 대한 신앙 분위기도 크게 타격을 받았다. 이는 자신의 잘못이 아니다. 자신과 대립하려는 이들에게 좋은 태도를 기대할 수는 없는 노릇이다.

지금 비사라비아인들이 갑자기 이런 이상한 주장을 내놓은 것이 코머를 다소 놀라게 했다. 혹시 비사라비아인들도 이제 뭔가를 깨달은 걸까? 자신의 기억에 따르면, 그 교활한 안토니스쿠는 항상 중립적인 태도를 취해 양쪽 모두를 화나게 하지 않았다. 광명교회도 그에 대해 그다지 만족하지는 않았지만, 그렇다고 해서 크게 반감을 가진 것도 아니었다. 어떻게, 안토니스쿠도 자신을 따라하려는 건가?

메테레프는 코머가 “오” 하고 말한 뒤로는 더 이상 말하지 않고 깊은 생각에 잠긴 표정을 지었다. 그는 상대방이 상황을 제대로 이해하지 못하고 있음을 알고 있어서 더 이상 말을 섞지 않고 그가 생각할 수 있도록 내버려 두었다.

“메테레프 씨, 제가 잘못 이해하지 않았다면, 비사라비아도 지금 어떤 곤란에 처한 것 같은데요?” 오랫동안 생각한 끝에 코머가 조심스럽게 물었다.

“코머 씨, 솔직히 말씀드리면, 우리 안토니스쿠 대공은 실제로 몇 가지 골치 아픈 문제들을 겪고 있습니다. 그래서 우리는 어느 정도의 지원을 받고 싶습니다. 음, 지원이요. 니코시아가 그것을 제공해 준다면 정말 좋겠습니다.” 메테레프도 자신의 말투를 신중히 고르고 있었다.

“지원이라고요?” 코머는 눈살을 찌푸렸다. “조금 더 자세히 말씀해 주실 수 있나요?”

“코머 영주님, 아시다시피 비사라비아는 북방 연맹의 국가가 아닙니다. 하지만 최근에 크노소스인들과 아티카인들의 외교관들이 우리나라를 자주 방문하여 안토니스쿠 대공을 설득해 비사라비아가 북방 연맹에 가입하도록 하고 있습니다. 게다가 광명교회도 비사라비아에서 상당히 활발하게 활동하고 있어서, 이는 우리나라의 안정에 큰 압력과 곤란을 초래하고 있습니다.” 메테레프는 다소 답답한 표정으로 말했다. “사실 우리 모두 알고 있듯이, 북방 연맹의 목적은 니코시아를 봉쇄하는 것이고, 광명교회는 우리 비사라비아가 줄곧 유지해 온 신앙의 자유 정책을 파괴하려 합니다. 안토니스쿠 대공은 우리 비사라비아의 현재 상황이 파괴되거나 변화하는 것을 원하지 않습니다. 그래서……”

“이해했습니다.” 코머는 고개를 끄덕였다. 메테레프의 말이 맞았다. 북방 연맹은 지금 자신들을 봉쇄하려는 것이며, 카기야라는 꼭두각시 세력에 대해서는 별로 기대를 하지 않고 있었다. 하지만 비사라비아를 북방 연맹의 품으로 끌어들일 수 있다면 상황은 완전히 달라질 것이다. 니코시아의 북쪽과 서쪽이 거대한 호를 이루며 둘러싸이게 되어, 니코시아가 대륙 내륙 지역으로 가는 모든 길이 막히게 될 것이다.