제26장 정복과 꿈

사실 프란은 이 문제를 오래전부터 고민해왔다. 기사들이 속한 계층은 니코시아 지역들 중에서도 매우 중요한 부분이었으며, 그들은 정치적으로는 대귀족들에게 의존했지만 경제적으로는 상대적으로 독립적이었다. 그들은 자신들의 토지와 영지를 가지고 있어 생활에는 부족함이 없었지만, 정치적 성공을 통해 얻는 영광과 꿈을 더 중요하게 여겼다. 하지만 코머는 포즈난과 실레시아를 파괴한 후 이 점을 제대로 인식하지 못했다. 만약 그들을 평범한 보병들처럼 고향으로 돌려보내어 꿈을 잃게 한다면 많은 문제가 생길 것이다.
렌타는 가장 먼저 이 점을 깨달은 사람이었다. 포즈난 정책을 직접 조율하는 인물로서 렌타는 이 문제를 매우 예리하게 인지했지만, 이 문제를 해결할 수 있는 것은 그녀가 아니었다. 반면 코머는 이런 문제가 있다는 것을 잊은 듯했기에, 렌타는 군대의 조직과 훈련을 실질적으로 담당하고 있는 프란과 비밀리에 소통할 수밖에 없었다. 프란은 즉시 이 문제를 무시할 경우 생길 위험을 인식했다.
파란 기사단은 명목상으로는 해체되었지만, 실제로는 그 기사단의 핵심 세력들이 프란에 의해 보존되었다. 프란은 한때 희망을 잃었던 이 기사들에게, 기사단이 정치적 이유로 해체되었지만 다시 정치적 필요에 따라 재건될 수 있으며, 그것은 기사들의 업적에 달려 있다고 전했다. 이것이 이 기사들의 마음속 유일한 희망이 되었다.
실레시아 문제도 같은 방식으로 해결되었다. 두 기사단의 핵심 세력들이 모두 보존되었지만, 이는 장기적인 해결책이 아니었다. 이 기사들이 밝은 미래를 향해 나아가려면 새로운 사명을 부여해야 했으며, 남코디렐라 황무지는 이들에게 최적의 훈련의 장이 되었다.
파란 기사단과 명염 기사단은 명란 기사단으로 통합되었으며, 그 기사들의 수는 순식간에 호마 기사단을 넘어섰다. 코머는 심지어 프란에게 이 기사단의 세력을 더욱 확대하도록 격려했으며, 이전에 감축되었던 기사들도 다시 소집되어, 이 자랑스러운 기사들이 영주의 정복 사업을 위해 희생하는 것이 그들의 가장 신성하고 영광스러운 임무가 되었다.
신속하게 남진군이 조직되었으며, 열의에 찬 명란 기사단 외에도 블라드코프가 이끄는 흑염 기사단도 남코디렐라 황무지 전장에 등장하게 되었다.

타락한 기사들의 도움 덕분에 흑염기사단은 창의 대륙 중부와 남부에서의 모집 활동을 상당히 순조롭게 진행할 수 있었다. 명란기사단과 같은 대형 기사단에는 미치지 못하지만, 흑염기사단은 소규모이면서도 정예화된 방식을 취하고 있었다. 명란기사단이나 호마기사단이 규모와 진영의 질을 더 중시하는 반면, 흑염기사단은 구성원의 개인 전투 능력과 단체 내 소그룹들의 상호 협력을 통한 공격 능력을 기준으로 삼았다.

하지만 단 두 개의 기사단만으로는 분명히 충분하지 않았다. 코머는 자신이 가진 노도병단을 파견하고 싶지 않았지만, 이번 남코르디올라 황무지의 전쟁이 향후 자신의 계획에 많은 변수를 가져올 수 있다는 점을 고려하여 일부 반인족 전사들을 파견하기로 했다. 동시에 마법사들도 반드시 투입되어야 했는데, 이들은 야만인들의 공격을 억제하는 핵심 카드였다. 두 기사단의 보호가 있으니 코머는 그들의 안전을 걱정할 필요가 없었다.

다행히 필립, 하이네, 페르디난드 세 가문의 세력이 붕괴되면서 상당수의 마법사들이 직업을 잃었고, 코머는 자연스럽게 이들을 받아들여 더 좋은 대우를 제공함으로써 곧바로 마법사들의 마음을 사로잡았다. 마법사들은 기사나 귀족이 아니기에 자신들의 배신에 대해 어떠한 심리적 부담도 갖지 않았다. 영주가 멸망하면 그들 사이의 계약도 자동으로 종료된다는 것이 관례였다.

이처럼 상당수에 달하는 마법사들은 규모 면에서는 캅카스 마법사단을 넘어섰지만, 질적으로는 차이가 있었다. 이들을 하나로 통합하여 전투력과 살상력을 갖춘 세력으로 만들기 위해서는 더욱 정교하게 다듬어야 했지만, 이는 코머가 걱정할 필요가 없는 일이었다. 레브리가 모든 것을 처리해 줄 테니까.

“일로트, 준비됐나?” 오랫동안 이렇게 자유롭게 둘이서만 앉아 대화를 나눈 적이 없었다. 상당히 심각한 주제에 대해 이야기하고 있었지만, 코머는 너무 긴장된 분위기를 만들고 싶지 않았다. 오직 일로트와 푸버만이 자신과 이렇게 편안하고 즐거운 분위기에서 대화할 수 있었으며, 코머는 그것을 매우 소중히 여겼다.

“뭐 준비할 게 있겠어?” 이로트는 아무렇지 않게 어깨를 으쓱했다. “그냥 그런 거야. 네 의도를 단호하게 실행하기만 하면 돼. 반인종들 쪽에는 드라구모가 있으니, 나보다 그를 더 믿어. 그의 반인종 부하들은 이미 못 견디고 기다리고 있어. 그들에게 할 일을 주지 않으면 정말 미칠 지경일 거야. 두 기사단에도 각자의 우두머리가 있고, 블라드코프도 오랜 지인이야. 심지어 그 타락한 기사들도 알고 있는 사람들이지. 다만 밍란 기사단은 아직 잘 모르겠어. 만약 네가 이 부대가 명령에 절대 복종할 수 있다고 보장할 수 있다면, 이 전투에는 별다른 변수가 없을 것 같아.”

“그 점은 안심해. 밍란 기사단은 창단된 지 얼마 되지 않았지만, 우리와 목표는 같아. 좀 더 직설적으로 말하자면, 그들은 이 전쟁에서의 승리를 통해 자신들의 기사 신분을 증명해야 해. 그렇지 않으면 아무것도 남지 않을 거야. 기사 신분을 유지하거나 더 높은 위치에 오르려면 설득력 있는 것을 보여줘야 해. 나는 자선가가 아니라서 누구에게든 권리를 나눠주지 않아. 만약 그들이 그 자격이 있다는 것을 증명하지 못한다면, 많은 사람들이 기꺼이 그 자리를 대신할 거야.”

코머의 말은 침착해 보였지만 매우 잔인하고 독했으며, 이로트조차도 소름이 돋았다.

그와 코머는 둘 다 귀족 가문 출신이었기에, 기사의 신분이 박탈되면 그 기사 가문은 물론 성씨 전체에 치명적인 타격이 됨을 잘 알고 있었다. 코머는 바로 이런 기회를 이용해 한때 영광스러웠던 기사들을 남쪽으로 향하는 전차에 묶어두고 있었으며, 그 야만인들은 이 기사들의 칼날 아래 첫 번째 희생양이 될 것이었다.

정복과 꿈, 영광과 자유—이 모든 것이 기사들이 끊임없이 추구하는 목표가 될 것이다.