제25장 폐기물 활용

우리와 몬테레이를 보낸 후, 코머는 이번 매우 유리한 상황을 어떻게 활용할지 고민하기 시작했다.
코디레라 황무지의 야만인들은 캅카스와 플란더스 사이에 가로놓인 거대한 장애물이었다. 광활한 지역이라는 점 외에도, 이 지역에 사는 고집 센 야만인들 때문이었다. 사실 코디레라 황무지의 지형은 그리 복잡하지 않았다. 남북으로 뻗은 바덴 골드 산맥이 북쪽 중앙해안 근처를 구불구불 따라가는 것을 제외하면, 황무지 전체의 주요 지형은 고원과 그다지 높지 않은 얕은 언덕 지대였다.
코머는 이미 플란더스 지역을 장악하고 있었지만, 삼가 부족을 지배하게 된 후에도 수천 리 떨어진 두 영토를 육로로 연결할 생각은 하지 않았다. 결국 코디레라 황무지는 어떤 정상적인 사람에게도 넘기 힘든 천적과도 같은 곳이었으며, 야만인들도 자신들의 본거지인 이 황무지를 통과하는 것을 결코 허락하지 않았다. 삼가 부족이 이미 코머의 발아래에 완전히 굴복했음에도 코머는 그런 생각을 하지 않았다.
그러나 우리와 몬테레이의 방문으로 코머는 약간의 흥미를 느끼는 듯했다.
코디레라 황무지의 풍부한 자원들은 항상 평범한 사람들을 끌어들이는 주된 요인이었다. 마금광, 마력 수정광, 귀중한 마수들—이 모든 것들은 창의 대륙의 평범한 사람들이 지배하는 지역에서는 극히 드물었다. 하지만 아무도 목숨을 걸고 황무지를 탐험하려 하지 않았다. 설령 원하는 것을 찾았다 해도 가져갈 수 없었는데, 우선 야만인들의 장벽을 넘어야 했기 때문이다.
하지만 이제는 그 모든 것이 가능해 보였다.
삼가 부족이 지배하던 북부 지역은 이미 코머의 손에 단단히 잡혀 있었다. 다만 코머는 더욱 온화한 방식으로 북부 코디레라 황무지에 진입하여, 나이가 많고 보수적인 성향의 야만인들을 자극하지 않으려 했다. 그는 성급하게 행동하여 자신이 애써 만들어낸 이 훌륭한 상황을 망치고 싶지 않았다. 코디레라 황무지 중부는 항상 작은 부족들의 활동 영역이었지만, 북부의 매력이 점점 커지면서 많은 작은 부족들이 중부 지역을 떠나 더 나은 삶을 찾아 북상하기 시작했다. 사실상 황무지 중부는 반진공 상태에 있었다.

야만인들의 주요 세력은 남쪽에 집중되어 있었으며, 13개의 영향력 있는 부족 연맹 중 10개가 황무지 남부에 자리 잡고 있었다. 시카, 삼와, 삼야 등 이 부족들은 코디예라 황무지의 가장 큰 부분을 구성했으며, 이들의 군사력은 이베리아와 스메나를 남쪽에서 침공하는 데 있어 가장 큰 적이었다. 야만인들이 이익 앞에서 분열되고 해체된다는 점은 코머의 마음속에 이미 오래전부터 있었던 것이다. 현재 시카 부족이 붕괴되고 있는 모습을 보면 산악인들이 얼마나 곤경에 처해 있는지 알 수 있다.

카론, 카보, 그리고 삼야 부족이 카로 부족이 이끄는 삼와 부족 진영과 맞서고, 중립적인 태도를 취하는 카트 부족도 있어 양측의 힘이 비슷해 보였다. 이 전투는 현재의 캅카스와 플랑드르에게는 별다른 해가 되지 않을 것 같았다. 정확히 말하자면, 그저 잔잔한 물결만 일으킬 뿐이며, 야만인들의 내분을 더욱 심화시켜 더 많은 에너지를 소모하게 만드는 것이 훗날 코머가 역사의 흐름에 반하는 이들을 통제하는 데 더 유리할 것이다.

하지만 코머는 그렇게 하려고 하지 않았다. 그것은 상대적으로 단기적인 접근법이었다. 코머의 마음속에서 산악인들은 이미 자신이 활용할 수 있는 거대한 수단이 되어 있었다. 삼가 부족의 항복은 그의 정복 욕망을 크게 자극했으며, 우리와 몬테레이가 제공한 기회는 그의 야망을 더욱 자극했다. 만약 코디예라 황무지의 모든 야만인들을 정복할 수 있다면, 다른 것은 말할 것도 없고 그 영광과 자부심만으로도 충분히 도전할 가치가 있었다.

우리와 몬테레이는 이 전투에서 승리할 자신이 없었으며, 코머도 그 점을 잘 알고 있었다. 비록 이 진영이 플랑드르와의 거래를 통해 많은 것을 얻었지만, 시간이 너무 짧았으며, 카로 부족과 삼와 부족도 삼가 부족 및 다른 경로를 통해 지속적으로 보충을 받고 있었다. 물론 우리와 몬테레이에 비하면 턱없이 부족했으며, 군사력의 차이도 하루 이틀에 메울 수 있는 것이 아니었다.

만약 자신이 개입한다면, 어떤 결과를 기대할 수 있을까?

코머는 이번 기회를 신중하게 고려하고 있었다. 만약 정말로 행동에 옮긴다면, 이 전투를 통해 야만인들의 문제를 완전히 해결해야 했다. 혹은 최소한 야만인들이 자신의 지휘에 따르도록 해야 했다. 자신은 야만인들 전체를 좌우할 수 있는 힘을 가져야 했다. 카로 부족과 삼와 부족이 가진 군사력은 결코 작지 않았으며, 목표를 달성하기 위해서는 전문가들의 의견도 들어볼 필요가 있었다.

코머가 야만인 내전에 뛰어들고자 하는 생각이 자신이 예상했던 것처럼 프란의 단호한 반대에 부딪히지 않았다. 프란의 태도는 다소 이상했으며, 약간의 기대감마저 보였는데, 이는 코머를 놀라게 하고 궁금하게 만들었다.
“코머 영주님, 그런 식으로 저를 쳐다보실 필요 없습니다. 저도 영주님께 제안하고 싶은 생각이 있었거든요. 지금 이 자리와 기회가 있으니, 이 일로 일석이조의 효과를 거둘 수 있을 것 같습니다.” 프란의 어조는 여전히 침착하고 담담했다.
“음, 우리가 뭔가를 간과한 것 같군요, 그렇지 않나?” 코머는 즉시 상대방의 불만을 이해했다.
“포즈난의 파문 기사단, 그리고 실레시아의 명염 기사단입니다.”
프란은 단 두 문장으로 코머가 즉시 상황을 파악하도록 했다. “문제가 있나요?”
“어떻게 생각하십니까, 영주님? 병사들은 해산된 후 각자의 일로 돌아갈 수 있지만, 이 기사들과 수습 기사들은 어떻게 될까요? 그들이 한곳에 모이면 그 지역에 많은 문제를 일으킬 것입니다. 렌타 공주님께서도 여러 차례 파문 기사단 기사들의 앞날에 대해 고민해달라고 요청하셨습니다. 그들을 돌려보내는 것은 그들의 가문과 명예에 큰 모욕이 될 뿐만 아니라 그 지역에 재앙을 가져올 뿐입니다. 지금 실레시아의 명염 기사단도 마찬가지 문제에 직면해 있습니다.” 프란이 차갑게 말했다.
코머는 약간 미안한 표정으로 고개를 끄덕였다. “프란, 이건 내가 부주의했어. 그 고집 센 자들이 이렇게 많은 문제를 일으킬 줄은 몰랐군. 내가 실수했어.”
“흥, 영주님, 이건 한 계층의 태도와 관련된 문제니까 조심하는 게 좋습니다.” 프란이 불만스럽게 말했다.
“헤헤, 그렇지, 프란. 어떻게 처리해야 할 것 같나? 아, 그렇지, 네가 처리하는 게 맞겠지?” 코머는 상대방이 분명 자신에게 놀라움을 선사할 것이라 믿었다.
“그들에게 새로운 기회를 주세요. 두 기사단은 완전히 통합될 수 있으며, 그들을 남코디렐라 황무지로 보내 그들의 정복과 자부심의 꿈을 실현하게 할 수 있습니다.” 프란이 고개를 들고 생각에 잠긴 듯 말했다.