제24장 남선

코머는 두 손을 모아 턱 아래에 대고 가만히 앉아 눈앞의 두 사람이 하는 매우 감동적인 이야기를 듣고 있었다. 하지만 그 자세 때문에 원래 매우 엄숙했던 그의 표정이 다소 무관심해 보였으며, 마치 상대방이 하는 이야기가 자신과는 아무런 관련이 없는 것처럼 보였다.
두 사람 모두 다소 실망스러워했다. 이번에는 거의 위험을 감수하며 함께 왔는데, 니코시아의 진정한 주인이 된 이 사람이 별로 관심이 없는 듯한 태도를 보이자, 혹시 니코시아를 손에 넣은 탓에 더 이상 산악인들에게 전적으로 의존하지 않는 것은 아닐까? 몬테레이는 불안한 마음으로 생각했다.
“우리 추장님, 몬테레이 추장님, 지금까지도 저는 두 분이 이번에 오신 목적이 도대체 무엇인지 잘 이해할 수 없습니다. 두 분은 남코디레라 황무지의 상황에 대해 계속 설명하셨는데, 모든 것이 잘 되고 있는 것 같습니다. 플란더와 두 추장님이 속한 부족들 간의 교역도 매우 활발하며, 카론과 카보 부족도 지난해 겨울을 무사히 넘겼고, 올해 저장해 둔 곡물로도 두 추장님의 부족들이 겨울을 날 수 있을 것 같습니다. 플란더의 발전 전망도 매우 밝습니다. 이 모든 것이 순조롭지 않습니까? 또 두 분이 말씀하신 카로 부족과 삼와 부족이 카론과 카보 부족과 플란더 간의 긴밀한 관계에 불만을 가지고 있다는 것도 항상 있어온 일인 것 같고, 카론과 카보 부족도 산악인 연맹의 큰 부족들이며, 게다가 두 분과도 긴밀한 관계에 있는 삼아 부족도 있습니다. 혹시 두 분은 산악인 연맹 내부의 조정 메커니즘을 통해 이러한 문제들을 해결할 수 없는 것입니까?”
코머는 연이어 혼란스러워하며 입을 쩝쩝 다시며 물었다.
우리는 한숨을 쉬며 오랫동안 설명했지만, 이 코머 영주는 문제의 심각성을 전혀 인지하지 못하는 것 같았다. 만약 정말로 평화적인 방법으로 해결할 수 있다면, 굳이 자신과 몬테레이가 험한 길을 거쳐 여기까지 올 필요가 있었을까?
“코머 영주님, 문제는 매우 심각합니다. 카로 부족과 삼와 부족은 올해 겨울을 매우 힘들게 보낼 것입니다. 그들에게는 저장된 곡물이 거의 없으니, 굶어 죽지 않으려면 다른 방법을 찾아야 합니다.”
“우리 추장님, 그들이 외부에 전쟁을 일으킬 수도 있다는 말씀이십니까? 이베리아인들인가요, 아니면 스메르나인들인가요?” 코머는 눈을 굴리며 물었다.
“아니요, 아니요, 코머 영주님. 이번에는 그들의 목표가 우리와 플란더일 수 있습니다.”
“그들이 당신들과 플란더를 공격할 거라고요?!” 코머는 놀란 표정을 지었다. “이유가 뭐죠? 이유를 말해주세요! 그들이 왜 스메르나인들이나 이베리아인들을 공격하지 않고 자기들끼리 싸우려 하는지 상상도 할 수 없습니다. 당신들 산악인들은 항상 매우 단결되어 있지 않았습니까?”

우리와 몬테레는 둘 다 당황스러운 표정을 지었다. 지금 이베리아인들과 스메르나인들이 연합하여 마법사 부대를 만들었다는 사실을 상대방에게 말해야 할까? 아니면 카론 부족과 카보 부족이 더욱 나약하여 손쉽게 공격할 수 있다는 것을 말해야 할까?
“음, 영주님, 이베리아인들과 스메르나인들은 이미 방어 체계를 개선하고 반격 능력을 강화했습니다. 카로 부족과 삼와 부족도 이 사실을 깨달았기에 공격 방향을 바꾼 것 같습니다. 그들도 바보가 아니니, 지금 이베리아인들과 스메르나인들을 공격하면 더 큰 희생만 초래될 뿐입니다. 게다가 우리는 그단스크 요새 문제로 이미 그들과 적대 관계에 있으니, 그들도 별로 주저하지 않을 것입니다.”
“그러니까 그들은 약한 자는 괴롭히고 강한 자는 두려워하는 건가?” 코머가 어깨를 으쓱하며 조롱했다.
우리와 몬테레는 고개를 숙이고 쓴웃음을 지었다. 이 코머 영주는 정말로 농담할 기분인 모양이지만, 자신들이 이미 매우 위태로운 상황에 처해 있다는 것을 모르고 있었다.
여러 징후로 보아 카로 부족과 삼와 부족은 이번에 전례 없는 규모의 군사 행동을 취할 것 같았다. 우리와 몬테레는 이번에 카로 부족과 삼와 부족이 단순히 월동용 식량을 빼앗으려는 것이 아니라, 이 기회를 이용해 자신들이 이끄는 독립 세력들을 일거에 제거하려 할 수도 있으며, 식량 문제는 그저 핑계에 불과할 수도 있다는 것을 깨달았다.
“자, 쓸데없는 이야기는 그만하고, 두 분이 오신 목적은 이미 알겠습니다. 카로 부족과 삼와 부족은 월동용 자원이 부족해져서 카론과 카보 부족, 그리고 삼아 부족을 공격할 가능성이 높습니다. 이는 플랑드르 영토의 안전에도 위협이 될 것입니다. 플랑드르 지역은 지금 제 영토이며, 제 영토에서 어떠한 파괴 행위도 용납할 수 없습니다. 누군가 제 한계를 시험하려 한다면 절대 용서하지 않을 것입니다.” 코머의 태도는 매우 단호했다.
“코머 영주님, 말씀드리자면, 당신의 말은 우리에게 별로 도움이 되지 않습니다. 우리가 파악한 바에 따르면, 그들은 이번에 반드시 플랑드르를 공격할 것입니다. 만약 플랑드르가 함락된 후에야 대응하려 한다면, 우리도 어쩔 수 없습니다.” 우리는 얼굴을 어둡게 하며 말했다. 그는 코머가 당장 군사 행동을 준비할 의도가 없는 것 같다고 느꼈는데, 이는 그가 예상했던 것과 전혀 달랐다.
“우리 족장님, 좋은 제안이 있으시다면 말씀해 주십시오.” 코머가 발을 까딱였다.
“지금 삼가 부족의 군사력은 코우 영주의 손에 의해 점점 더 체계화되고 있습니다. 이런 기회를 이용해 제대로 훈련하고 단련하는 것은 어떨까요?” 우리는 미소를 지으며 제안했다.

“헤헤, 우리 족장이 내 손에 있는 이것을 노리고 있는 모양이군.” 코머도 웃으며 답하지 않았다. “음, 좋은 생각이야. 하지만 지금 니코시아도 평화롭지 않아. 무장력이 필요한 곳이 많아.”
“코머 영주님, 당신은 많은 힘을 가지고 계십니다. 만약 이 무장력을 사용하는 것이 적절하지 않다고 생각하신다면, 다른 힘을 사용해도 괜찮을 것 같습니다. 예를 들어 당신의 마법사단이나 기사단의 힘 말입니다.” 우리가 눈을 굴리며 말했다.
“마법사단? 기사단?” 코머는 눈살을 찌푸렸다. 이 녀석의 욕심은 정말 크군. 하지만 제시하는 유혹도 적지 않아. 흠, 카론카보 부족과 삼치아 부족도 생각해보라고. 이번에는 많은 것을 얻을 수 있을지 모르지만, 동시에 잃는 것도 적지 않을 텐데?
“음, 그렇습니다. 제 개인적인 의견으로는, 마법사 부대를 다른 무장력과 함께 보낸다면 효과가 꽤 좋을 것 같습니다.” 우리와 몬테레이가 눈짓을 주고받았다. 가능성이 있어 보인다.
“음, 마법사와 기사라… 괜찮은 생각이야. 고려해보겠습니다.” 코머가 살짝 고개를 끄덕였다. 블라드코프의 흑염 기사단은 좋은 선택이 될 것이다. 물론 캅카스 마법사단도 힘을 과시하기 위해 나서는 게 좋겠지. 산악인들을 상대로는 이 힘이 정말 효과적이니까.