제23장 황원의 풍운

카기야가 자신의 생존 상황에 대해 괴로워하고 있을 때, 코머는 오히려 매우 여유로워 보였다. 남지중양에서의 경험은 그의 정신적, 감정적 부담을 효과적으로 해소시켜 주었다. 클레이퍼와의 육체적, 정욕적 만족뿐만 아니라, 코머는 너무 복잡하고 어려워 보이는 정무적 문제들을 잠시 접어둘 수 있는 기회를 얻었다. 모든 번거로운 것들이 주변에 없어서 자신이 원하는 일을 할 수 있었으며, 누구도 각 사안의 장단점을 분석해 주지 않았다. 클레이퍼를 손에 넣은 것도 마찬가지였다. 만약 캅카스였다면 레브리가 진지하게 충고했을 것이고, 푸버는 벌써부터 날뛰며 떠들어댔을 것이다.
때로는 직감도 좋은 운을 가져다주기도 한다. 적어도 클레이퍼 문제에 있어서 코머는 온전히 자신의 직감에 따라 행동했다. 클레이퍼의 특별한 경험과 신분 때문에 코머는 이 여자를 평범한 논리로 판단할 수 없다고 느꼈다. 사실 그의 판단은 옳았다. 이 여자의 감정적 변화는 스파르타 전체는 물론 훗날의 남지중양에도 많은 변동을 가져올 것이었다. 코머는 그런 예감을 가지고 있었다.
캅카스로 돌아온 코머는 더 이상 평온할 수 없었다. 삼가 부족의 귀순은 마치 메마른 풀밭에 횃불을 던진 것과 같아서 순식간에 온 황원을 뜨겁게 달궜다. 게다가 이전에 플랑드르 지역에서 들인 노력까지 더해져, 코디렐라 황원 전체가 순식간에 코머가 던진 횃불에 의해 불타오르게 되었다.
코머가 플랑드르의 그단스크 요새를 건설하려는 계획은 점차 현실이 되어가고 있었다. 카론 부족과 카보 부족은 플랑드르 지역과의 교류가 점점 더 긴밀해졌으며, 두 부족과 플랑드르 지역 간의 무역도 정상화되었다. 삼와 부족의 강력한 반대에도 불구하고 그단스크 요새는 서서히 건설되었지만, 예전의 그단스크 요새보다 규모가 훨씬 작았으며, 마치 관세 검문소에 가까웠다. 이는 카론과 카보 부족이 카로와 삼와 부족으로부터의 엄청난 압력을 줄이기 위해 플랑드르 측에 요구한 양보였다.
이 점에서 당시 플랑드르 지역의 통치를 담당하던 니프톤은 매우 이성적이었다. 그는 야만인들의 요구를 받아들였다. 그의 생각에 그단스크 요새는 인간들에게 심리적인 위안을 주는 것이었다. 요새가 세워지면 플랑드르 지역의 안전이 보장될 것이라는 생각이었다. 그들은 그단스크 요새가 가장 정상적인 상황에서도 공격당해 함락될 수 있다는 사실을 완전히 잊고 있었다. 야만인들의 강력한 압력 앞에서 그단스크 요새가 원래의 모습으로 복구된다 해도 결심한 야만인들을 막을 수는 없었다.

그렇게 매일 걱정에 사로잡혀 야만인들이 문을 부수고 들어올까 두려워하기보다는 당당히 문을 열어 프랑드가 스스로 야만인들과 하나가 되도록 하는 편이 낫다. 그래야만 야만인들을 프랑드와 단단히 묶어둘 수 있으며, 프랑드가 정말로 망하면 야만인들도 좋은 결과를 얻지 못할 것임을 알려줄 수 있다. 닭을 잡아 알을 취하는 행위는 분명 가장 어리석은 짓이다.

프랑드는 마치 자석처럼 카론과 카보 부족, 그리고 그들 뒤에 있는 삼치아 부족들을 끌어당겼다. 프랑드는 우수한 지리적 위치와 코메르가 야만인들과 맺은 특별한 관계를 활용하여 빠르게 이 다섯 부족들의 물자 공급 기지가 되었다.

식량부터 천에 이르기까지, 생활 필수품부터 일상용품에 이르기까지, 그단스크 요새는 완전히 세금 검사소로 변했다. 끊임없이 오가는 상단들이 프랑드에서 코디레라 황무지 남부 지역으로 각종 물품을 운반했으며, 황무지의 각종 특산물인 마법 금속 광석, 짐승 가죽, 목재, 약재, 그리고 여러 희귀 동식물들은 인간 세계에서 가장 인기 있는 상품이 되었다.

식량 공급 면에서 프랑드는 상대적으로 신중한 할당제를 도입하여 다섯 부족들의 수요를 점차 충족시키는 동시에 여분의 식량 유입을 의도적으로 제한함으로써 다섯 부족들이 충분한 식량 비축을 하지 못하도록 했다. 이 점은 다섯 부족들이 가장 불만을 품는 부분이었지만, 과거처럼 언제든 기근의 위협에 직면했던 것에 비하면 적어도 매년 겨울 부족 내에서 굶어 죽는 사람들에 대해 걱정할 필요가 없다는 점은 인정할 수밖에 없었다.

그러나 프랑드의 긍정적인 변화는 코디레라 황무지의 상황에도 일부 변화를 가져왔는데, 이는 코메르가 예상하지 못한 일이었다.

몬테레는 화가 난 채 우리의 천막으로 무작정 들어가 두 여자가 우리 양옆에 무릎을 꿇고 우리의 발을 씻겨주는 것을 보고 입에 담으려던 말을 억지로 삼켰다.

우리는 침착하게 손짓하여 두 시녀에게 물러나라고 했고, 그제야 몬테레는 참지 못하고 소리쳤다. “우리 형님, 발레 일행들이 너무 지나치군요. 우리 카론 부족의 영토에 침입해 우리의 식량 200단을 약탈해 갔어요. 이 사태를 더 이상 참을 수 없습니다. 즉시 연맹의 지도자들과 대표들이 모여 이 문제를 처리해 줄 것을 요구합니다.”

우리는 눈꺼풀을 살짝 움직였지만 얼굴 표정은 매우 침착했다. “몬테레, 진정해라. 같은 일은 카론 부족뿐만 아니라 내 카보 부족에게도 일어났으며, 삼치아 부족도 거의 마찬가지일 것이다.”

“뭐라고? 훌레치가 감히 그렇게 대담하게 굴다니?” 몬테레이는 깜짝 놀란 뒤 더욱 분노에 휩싸였다. “그는 모두의 분노를 샀어. 반드시 그에게 설명을 들어내야 해!”
“흥, 훌레치가 그렇게 대담할 수 있을까? 누군가 뒤에서 그를 도와주고 있기 때문이야. 단지 그의 발레 부족만 해도 훌레치에게 용기를 주지 않았다면 그는 감히 그렇게 하지 못했을 거야!” 우리의 표정이 어두워졌다. “우리가 지난 1년여 동안 변화한 것을 질투하여 일부러 문제를 일으키려는 거야, 몬테레이, 아직도 이해하지 못하나?”
“우리, 카로 부족을 말하는 건가?!” 몬테레이는 이를 악물고 말했다. “처음에는 그들을 우리 계획에 참여시키려고 친절하게 초대했는데, 그들은 단호히 거절하고 우리에게 많은 골칫거리를 안겨주었어. 이제는 평범한 사람들을 대하는 방식으로 우리를 대하려 하다니? 절대 안 돼. 그들은 우리가 평범한 사람들이라 그들의 협박과 약탈을 그냥 참고 견딜 거라고 생각하는 건가? 그건 꿈일 뿐이야!”
“카로 부족뿐만 아닐 거야. 삼와 부족과 카테 부족도 연루된 것 같아. 그들은 동쪽의 이베리아인들과 여전히 적대 관계에 있어서 충분한 식량과 보급품을 얻을 수 없어. 올해는 또다시 큰 재앙의 해라서 그들은 도저히 버틸 수 없을 거야. 조금 더 기다리면 이런 일들이 더 많아질 테니, 우리는 다음에 어떻게 할지 심각하게 고민해야 해.” 우리의 마른 볼의 근육들이 떨리고 있었는데, 분명히 치열한 사고의 고투를 하고 있었다.
“우리, 뭘 더 기다리나? 해야 할 일은 당장 해야 해! 이런 날이 올 줄 알았어. 젠장, 그들에게 기회를 주어도 그들은 받아들이지 않고, 오직 강탈과 약탈 같은 비열한 수단에만 의존하고 있어. 그들은 우리가 가진 식량이 평범한 사람들이 아무 조건 없이 주는 것이라고 생각하는 건가?” 몬테레이의 검은 얼굴에 붉은 기운이 돌았고, 그의 눈에서는 격렬한 빛이 번쩍였다. “결국 이 지경에 이르게 되었으니, 우리가 피하려 해도 피할 수 없어.”
우리는 나무 탁자를 가볍게 두드리며 생각에 잠겼다.
상황은 점점 명확해지고 있었다. 올해의 재앙의 해에 삼와 부족과 카로 부족은 분명히 살아남지 못할 것이다. 과거처럼 스메이나와 이베리아를 공격할 수도 있지만, 지금은 이베리아인들이 스메이나의 난쟁이들과 동맹을 맺었으며, 지난 1년 동안 이베리아와 스메이나는 국경 요새 건설에 더 많은 투자를 하여 방어 체계를 크게 강화하고 개선했다.

게다가 가장 치명적인 것은 이베리아인들이 남부 지중해 지역 최초의 마법사단을 조직했다는 점이다. 남부 지중해 지역은 원래 마법사의 힘을 그다지 중요하게 여기지 않았지만, 이 마법사단의 결성은 그러한 상황이 변화했음을 의미했다. 이베리아인들에 이어 피레우스인들도 마법사단을 조직하기 시작했고, 계속해서 마법사단들이 생겨나면서 전쟁 방식에 엄청난 영향을 미치게 되었다. 특히 도시 요새의 공방전에서 마법사의 힘은 매우 결정적인 역할을 한다.

자주 분장을 하고 여행을 다니는 우리는 이 점을 잘 알고 있었다. 그는 마법사들이 쉽사리 파괴적인 자연의 힘을 불러내어 사방에 퍼뜨리는 모습을 보았을 때의 충격과 공포가 여전히 마음속에 남아 있다. 산악인 전사들은 물론 용감하고 무적이지만, 이러한 자연의 힘 앞에서 산악인들이 아무런 어려움 없이 이 장애물을 극복할 수 있을 것이라고 우리는 생각하지 않았다. 특히 공성전에서는 이러한 힘이 전쟁의 결과를 결정짓는 데 더욱 큰 영향을 미칠 수 있다.

삼와 부족과 카로 부족도 분명 이베리아인들의 마법력을 어느 정도 경험했을 것이다. 대규모 전쟁은 없었지만, 일상적인 접촉만으로도 그들은 승패의 균형이 조용히 평범한 사람들 쪽으로 기울고 있음을 깨달았다. 이제 와서 방향을 바꾸려 해도 이미 너무 늦었다. 이베리아인들과 스메르나인들은 그들의 어떤 요구도 받아들이지 않을 것이며, 평범한 사람들도 그들을 믿지 않을 것이다. 마치 그들이 평범한 사람들을 진정으로 믿지 않는 것처럼 말이다.

그래서 그들의 시선은 서쪽, 즉 자신들과 카론 부족, 삼아 부족 쪽으로 향할 수밖에 없었다.

이것은 분명 산악인들의 내란이지만 피할 수 없는 일이었다. 이베리아인들의 마법사단이 형성되면서 산악인들의 불행이 시작된 것이다. 지도자로서 이러한 사소해 보이는 변화를 제대로 감지하지 못한다면 자신의 부족에 재앙이 닥칠 것이다.

다행히 자신은 이 변화를 포착했으며, 카론 부족도 적절한 시기에 이처럼 드문 기회를 제공해 주었다.

“몬테레, 우리는 지난 1년여 동안 많은 준비를 해왔지만, 과연 그들의 공격을 막아낼 수 있을까? 아니면 그들과 맞서 싸울 만한 힘이 생겼다고 할 수 있을까?” 우리는 오랫동안 생각한 끝에 갑자기 그렇게 물었다.

몬테레도 사실 계속 이 문제를 고민해왔다. 플란더와의 무역이 시작될 때부터 이 일이 좋은 결과로 끝나지 않을 것임을 알고 있었으며, 우리나 명의 말에서도 전쟁이 불가피하다는 것을 느낄 수 있었다. 게다가 그 전쟁은 평범한 인간이나 난쟁이들과의 전쟁이 아니라 산악 부족들과의 전쟁이었다. 불가피한 상황에서는 적극적으로 대응할 수밖에 없으며, 이 점에 있어 몬테레는 매우 명확한 인식을 가지고 있었다. 카론 부족의 이익을 빼앗으려는 자는 반드시 카론 부족 전사들의 시체를 밟고 넘어가야만 한다.

“우리, 과장하고 싶지는 않지만, 우리는 지금 그들보다 여전히 약간 뒤처져 있어. 만약 2~3년 정도 더 준비할 시간이 주어진다면 그들과 싸울 수 있을 것이라고 믿어. 하지만 지금은 아직 안 돼. 하지만 카트 부족 쪽에서는 어떻게든 방법을 찾을 수 있을지도 몰라. 만약 카트 부족을 우리 편으로 끌어들일 수 있다면, 어쩌면 우리는…”

우리가 몬테레의 말을 가로막았다. “그들은 우리에게 시간을 주지 않을 거야. 이번이 모든 것을 결정지을 거야. 카트 부족 쪽에는 꼭 가야 하지만, 그들이 우리 편에 합류할 거라고 기대하는 것은 현실적이지 않아. 그들은 기껏해야 중립을 유지할 뿐이고, 그런 상황에서는 우리에게 승산이 전혀 없어.”

몬테레의 얼굴에는 절망적인 표정이 떠올랐다. “그럼 우리는 어떻게 해야 하나? 그들의 학대와 착취를 그냥 참아야만 하는가?”

“흥, 우리가 참고 견디더라도 피할 수 없을 것 같아.” 우리가 차갑게 코웃음을 쳤다. “지금 할 수 있는 방법은 단 하나뿐이야. 바로 삼가 부족을 우리 진영에 끌어들여 삼와와 카로 부족들을 상대하기 위해 함께 힘을 합치는 것이지.”

“삼가 부족?” 몬테레가 고개를 저었다. “우리, 삼가 부족이 이미 캅카스의 품에 완전히 들어갔다는 걸 모르는 건가? 사실 디반치와 벨레몬에게는 독립적으로 사용할 수 있는 군대가 거의 없어. 게다가 그들도 우리 쪽의 내전에 끼어들 생각은 없어.”

“흥, 디반치들 마음대로 되는 게 아니야. 코머야말로 지금 삼가 부족의 진짜 주인이야. 우리는 플란더 쪽에 솔직하게 말해야 해. 코머가 우리를 도와주지 않는다면 우리는 어쩔 수 없이 삼와와 카로 부족 쪽으로 완전히 넘어갈 수밖에 없다는 것을 그들에게 분명히 해줘야 해. 그렇게 되면 플란더는 다시 카로 부족과 삼와 부족의 뒷마당이 될 거야.” 우리가 차가운 표정으로 이를 악물고 말했다.

“하지만, 하지만…” 몬테레가 한숨을 쉬며 더 이상 말을 이어가지 않았다.

“몬테레, 무슨 말을 하고 싶은 거야?” 우리도 뭔가를 짐작한 듯했다.

“우리, 코메르 그 자식이 어떤 인간인지 우리 모두 잘 알고 있어. 우리가 요청하기만 하면 그는 분명히 전력으로 지원할 거야. 하지만 앞으로는 어떻게 될까? 우리도 두 번째 산자 부족이 되는 건 아닐까?” 몬테레이가 쓰게 말했다.
몬테레이도 이미 이 점을 생각해둔 듯 고개를 숙인 채 오랫동안 침묵하다가 슬프게 말했다. “앞으로의 일을 누가 확실히 말할 수 있겠어. 지금은 한 걸음씩 나아갈 수밖에 없어. 그렇지 않으면 아래 사람들도 동의하지 않을 테니까.”