제18장 음도

“별의 폭포?!” 놀란 목소리가 그 복면 여인의 입에서 터져 나왔고, 코머의 마음도 움직였다. 자신이 사용한 이 드문 별하늘 마법을 남지 중양에서도 아는 사람이 있을 줄은 몰랐다. 그 여자가 바로 소위 성백합 클레이퍼인가? 소문에 따르면 그녀의 무술 실력은 뛰어나다고 하지만, 적어도 마법에 관한 한은 평범한 사람과는 비교할 수 없을 정도였다.
하지만 이는 공중에 떠 있는 카이저렌에게는 전혀 도움이 되지 않았다. 마치 하늘에서 내려오는 폭포처럼 거대한 마법의 기운을 동반하며 비스듬히 날아왔다. 카이저렌은 깜짝 놀라 아직 최고 수준에 이르지 못한 자신의 투기를 전력으로 방출할 수밖에 없었다. 은백색의 빛무와 청록색의 빛막이 격렬하게 충돌했고, 카이저렌은 마치 정면에서 망치에 맞은 것 같은 충격을 느꼈다. 엄청난 진동으로 가슴이 답답해졌으며, 반동을 이용하지 않았다면 내상을 입었을 것이다. 하지만 그렇게 되면 더 이상 공중에 머물 수 없었고, 뒤에서 조용히 다가온 청록색 검기가 그의 발 아래를 스쳐 지나가지 않았다면 그는 그 자리에서 바다로 떨어졌을 것이다.
그 검기가 주는 힘을 이용해 카이저렌은 정교한 옆으로의 회전 공중돌기를 선보였다. 이제 그는 더 이상 대담하게 행동할 수 없었다. 상대는 적어도 대마법사 이상의 강자였으며, 무모하게 행동하면 자신만 욕을 먹을 뿐이었다. 방금 전까지는 경솔함으로 설명할 수 있었지만, 다시 한 번 수치를 당하면 헬레나 양의 눈에 자신은 정말로 별 볼 일 없는 존재가 될 것이다.
코머조차도 이 자에게는 분명 자랑할 만한 자질이 있다고 인정했다. 회전 공중돌기를 선보이며, 이처럼 난처한 상황에서도 상대가 배 위로 돌아오는 자세는 여전히 우아하고 침착해 보였다. 마치 방금 전의 일이 아주 사소한 일처럼 보였다. 그리고 뒤에서 그를 도와준 성녀 헬레나가 보낸 청록색 검기, 그것이 과연 전설 속의 비하 검기일까?
“누구냐? 이름을 말해라!” 카이저렌이 땅에 내려서자마자 그의 몸 전체의 투기가 순식간에 솟구쳤다. 그는 즉시 투기를 최고 수준으로 끌어올렸고, 갑작스럽게 폭발한 투기로 인해 그의 옷자락이 공중에 떠올랐으며, 손에 든 기사의 검도 곧게 들렸다. 투기의 힘으로 인해 검끝에서는 빛이 반짝이며 3척이나 떨어진 곳까지 비쳤다. 이 검성의 제자는 분명히 방금 전 코머의 공격에 자극을 받아 진정한 힘을 발휘한 것이었다.

“헤헤, 기사님께서는 우리의 신분을 마음대로 물어볼 수 있다는 건가요? 만약 당신이 사법관이나 해안경비대원이라면 당연히 명령에 따를 테지만, 당신들과 배 위에서 법 집행을 나타내는 표시는 보이지 않는군요. 그러니 양해를 구하며 거절하겠습니다.” 코머는 미소를 지으며 반격했다. 이 기회에 이 검성의 제자가 도대체 어느 정도 수준인지 알아보고 싶었다. 이토록 강하고 오만한 태도는 남지중양의 행운과는 거리가 멀어 보였다.

클레이퍼는 차분한 시선으로 코머의 얼굴을 훑었다. 이 자는 분명 자신들의 신분을 알고 있으면서도 이렇게 공개적으로 도발하는군. 혹시 누군가의 지시를 받은 것일까? 콜린스인가, 피레우스인가, 아니면 카트리나의 사람인가?

“이분, 너무 지나치지 마세요. 카이저렌 님은 스파르타 왕가 기사단의 수장이시니 당신의 신분을 확인할 권리가 있을 것입니다.” 심지어 헬레나조차도 화가 났다. 상대방은 자신들의 신분을 전혀 고려하지 않고 있었다. 남지중양에서 누가 이토록 무례할 수 있단 말인가?

“성녀 헬레나 님이시군요? 올림포스 신전에서는 누구도 건드릴 수 없는 고귀한 성녀시지만, 세속 세계에서도 마찬가지로 이렇게 무분별하신가요? 스파르타의 법이 당신에게 함부로 말할 권리를 주었나요? 왕가 기사단이라고요? 혹시 우리가 바다를 항해하는 것이 쿠루스 폐하의 위엄을 건드리거나 스루피그 전하의 이익을 해친 건가요? 저는 보이지 않습니다. 헬레나 님께서 우리에게 알려주실 수 있나요?”

코머의 미소 띤 시선은 이미 얼굴이 약간 창백해진 카이저렌을 지나, 눈을 크게 뜬 헬레나의 얼굴에 닿았다. 옥처럼 하얀 볼에는 짜증이 어려 있었고, 우아한 목에는 어떤 장식품도 없었다. 여사제의 의복이 다소 보수적으로 보여 그녀의 가슴을 보고 싶어 했던 코머는 약간 실망했지만, 그 외 모든 것은 완벽했다.

코머의 날카로운 반격에 헬레나와 카이저렌은 잠시 말을 잇지 못했다. 관습이 법과 같은 것은 아니며, 법을 존중하는 남지중양에서는 더욱 그 차이가 명확했다. 상대방의 신분이 불분명한데도 무모한 태도를 보이는 것은 자신감이 넘친다는 뜻이었다. 게다가 남지중양의 정세도 불안정했기에, 카이저렌과 헬레나는 비록 무술 실력이 뛰어나더라도 함부로 싸움을 걸 수 없었다. 결국 그들 뒤에는 스파르타 왕국이 있었고, 함부로 왕국에 문제를 일으키는 것은 그들의 생각과 맞지 않았다.

“이분, 우리에 대해 이렇게 잘 아시는군요. 아마 우리의 친구일 것 같습니다. 왜 배에 올라와 함께 앉지 않으시나요?” 클레이퍼는 오랫동안 침묵한 끝에 마침내 말을 꺼냈다.

코머의 시선은 클레이퍼의 베일에 머물렀다. 이 자는 제린과 어떤 알 수 없는 연애 관계가 있었다고 하는데, 양측의 신분과 지위 때문에 그 관계는 결국 끝나고 말았다. 아마 제린조차도 이토록 원한이 깊은 ‘성백합’이 몇 년 후에 자신의 딸을 훔쳐갈 줄은 상상도 못했을 것이다. 코머는 이 ‘성백합’ 양과 진지한 대화를 나누어 그녀의 마음속에 얼마나 많은 고통과 슬픔이 숨겨져 있는지 알아보고 싶었다.

“흐흐, 성백합 클레이퍼 양의 초대라니, 거절할 수 없을 것 같군.” 코머는 자리에서 일어나 선갑판으로 걸어갔다. 모든 이들의 시선 속에서 그는 당당하게 걸음을 옮겼으며, 마치 구름 위를 걷는 듯했다. 3장이나 되는 거리도 마치 바로 앞인 것처럼 가볍게 지나갔다.

“바람 조종술?” 클레이퍼는 다시 한번 충격을 받았다. 그녀 앞에 드리워진 베일조차도 파동을 일으킬 정도였다. 이런 바람 계열 마법의 극치는 단순히 마법에 대한 높은 숙련도만으로는 이룰 수 없으며, 마법력도 상당히 높아야 한다. 하지만 눈앞의 이 자는 30세를 넘어 보이지도 않았으며, 어릴 때부터 마법을 수련했다 해도 이토록 뛰어난 힘을 갖출 수는 없을 것 같았다.

“흐흐, 클레이퍼 양은 검술뿐만 아니라 마법에 대한 이해도도 매우 깊군요. 친구라면, 클레이퍼 양도 진짜 얼굴을 보여주는 데 인색하지 않겠죠?”

코머는 손을 등 뒤로 하고 상대방의 배 앞에 섰다. 그의 강렬한 기세는 케이저런과 헬레나를 당황하게 만들었다. 도대체 이 자는 누구인가? 남쪽 바다에는 이렇게 젊고 이름 없는 인물은 한 번도 없었다.

“무례하군!” 케이저런과 헬레나는 마음속으로 의문을 품었지만, 코머의 대담한 말에 화가 났다. 케이저런의 검기는 점점 더 강해지며 은백색 빛이 낮은 비명을 내뿜었다.

“케이저런, 헬레나, 성급하게 하지 마!”

클레이퍼의 시선은 코머에게 고정되었다. 그녀의 침착한 눈빛은 마치 물처럼 고요했으며, 베일은 서서히 흔들렸다. 마치 아래에서 위로 기류가 지나가는 것처럼 베일이 이유 없이 위로 올라갔고, 마치 처음부터 머리에 쓰고 있던 것처럼 보였다. “코머 씨, 이제 만족하셨나요?”

“코머?! 니코시아의 코머?!” 케이저런과 헬레나는 이제야 깨달았다. 그렇다면 그토록 강력한 것도 당연했다. 놀라움 속에도 엄청난 분노가 일었다. “코머 씨, 니코시아 사람들은 모두 이렇게 무례한 자들인가요?”

“카이저렌, 아리스토텔레스도 너에게 손님 대접하는 법을 이렇게 가르쳤나?” 코머의 표정이 순식간에 어두워졌다. “설령 네 스승님이 여기 계셔도 이렇게 무례하게 굴 수는 없어. 강자는 힘으로 자신을 증명하는 것이 아니라, 넓은 마음으로 세상을 정복해야 해. 만약 네가 이 점을 아직 이해하지 못했다면, 차라리 스승님 곁으로 돌아가 제대로 수련하는 게 좋겠어.”

헬레나의 눈에는 미묘한 빛이 스쳤지만, 클레이퍼에게는 이유 없는 우려로 보였다.

코머의 의로운 말에 말문이 막혀 반박하려 해도 상대방이 스승님의 이름을 들먹이며 제압하자, 마치 정말로 자신의 스승과 동등한 관계인 것 같았다. 카이저렌은 오늘처럼 답답한 적이 없었으며, 특히 헬레나 앞에서는 얼굴이 붉게 달아오르고 땀방울이 맺혔다. 손에 든 3척짜리 검에서는 빛이 번쩍였지만, 감히 행동에 옮길 수는 없었다. 잠시 동안 카이저렌은 바다로 뛰어들고 싶은 충동을 느꼈다.

“코머 씨, 당신이 우리 남지중양에 온 것은 그들과 다투려고 온 것이 아니겠죠?” 클레이퍼의 둥글고 매끄러운 얼굴에는 달콤한 미소가 떠올랐지만, 그녀의 눈빛에는 분명한 탐색의 의도가 담겨 있었다.

“클레이퍼 아가씨, 물론 아니죠. 저도 남지중양에 많은 재산을 가지고 있어요. 예를 들어 제 크리스탈 성과 목면 성, 그리고 시프노스 섬도 있죠. 제가 남지중양에 온 것이 누군가의 이익을 해치는 것은 아닐 텐데요?” 코머의 시선이 헬레나의 얼굴로 향했다. “헬레나 아가씨, 당신이 제 친구의 딸과 너무 닮았어요. 정말 놀랍군요. 그들의 기질은 완전히 다른데도 외모는 너무 닮았어요.”

클레이퍼의 표정이 급격히 변한 뒤 다시 평온해졌다. “코머 씨는 정말 농담을 잘하시네요. 하지만 세상에는 기이한 일이 많아서, 외모가 닮은 사람들도 정말 많죠, 그렇지 않나요? 코머 씨, 스파르타에 오셨으니 아테네에도 가보시는 게 어때요? 크세르크세스 폐하는 매우 환대를 잘하시거든요.”

코머는 속으로 비웃었다. 이 여자는 누가 헬레나와 닮았는지조차 묻지 않고 화제를 돌리려 하니, 분명히 뭔가 숨기고 있는 것이다. 그렇다면 자신의 추측이 맞는 것 같다. 이런 복수 방법은 정말 놀랍군.

“클레이퍼 아가씨, 이건 크세르크세스 폐하를 대신해 초대하는 건가요? 시간이 되면 가보겠습니다.” 코머의 입가에 음흉한 미소가 번졌다. 좋아, 이번 파트레 방문이 헛되지 않았군. 이런 기회를 만나다니. 클레이퍼는 자신이 키운 헬레나에게 매우 애착을 가지고 있는 것 같다. 이걸 이용할 수 있을까?