제16장 균열

광활한 해변에는 아무도 없었고, 코어는 조용히 걸어오는 요정 소녀를 바라보았다. 바닷바람이 불어와 주름치마가 우아하게 흔들렸으며, 이 순간 요정들의 영혼적인 면모가 그대로 드러나는 듯했다.
“수로 씨가 도착했습니다.”
“오? 이렇게 일찍 오다니?”
“잠시 기다리게 할까요?”
“괜찮아, 그는 인내심이 많아.” 코어는 입가에 미소를 지었다.
가까이서 바라보니 마치 요정 소녀의 치마 속을 꿰뚫어 보는 듯했고, 월계수의 향기가 공기 중에 가득했다. 피니츠는 도대체 무슨 일이 일어난 건지, 왜 갑자기 코어 앞에 서서 떠나지 못하는지 알 수 없었다. 무언가를 기다리는 것 같았다. 코어의 기묘한 시선이 자신을 유혹한 걸까, 아니면 자신의 민감한 마음속에서 갑자기 악의 씨앗이 자라난 걸까?
요정 소녀는 그저 조용히 코어 앞에 서 있었다. 코어는 깊게 숨을 들이마셨다. 방금 자신이 의도적이든 아니든 마음속의 혼란을 풀어놓았고, 본래 감정이 미묘했던 소녀의 마음과 어우러져 지금 이 상황이 벌어진 것이다.
코어는 고개를 들어 소녀를 올려다보았다. 요정 소녀는 눈을 감고 입술을 살짝 벌린 채 무언가를 찾는 듯했으며, 그녀의 얼굴에는 아침 햇살 속에서 은은한 붉은빛이 빛났다.
코어는 천천히 일어나서 쪼그려 앉았다. 그는 더 이상 자신의 행동을 통제할 수 없었다. 이것이 위험한 짓임을 알면서도 마치 나방이 불에 날아드는 듯한 쾌감을 느꼈다.
바닷바람에 흔들리는 치마자락을 잡고 코어는 천천히 주름치마를 발목부터 위로 들어올렸다. 월계수의 향기와 요정 소녀만의 독특한 식물 향기가 코를 자극했다.
치마가 점점 들려 올라가면서 소녀의 길고 아름다운 다리가 드러났다. 꽉 다문 다리 사이에는 틈새가 보이지 않았으며, 균형 잡히고 섬세한 다리 근육은 마치 황금비율에 따라 만들어진 조각상 같았다. 소녀의 가장 순수한 배 아래쪽에는 옅은 털들이 떨리고 있었는데, 그것은 바람 때문일까, 아니면 몸 자체 때문일까?
평평하고 둥근 배 위의 배꼽은 소용돌이 모양이었으며, 복부의 윤곽이 은은하게 드러났다. 소녀는 코어의 동작에 맞춰 두 손을 들었고, 주름치마는 바닷바람에 날려 바다 쪽으로 흘러갔다. 소녀는 고개를 높이 들고 두 손으로 자신의 머리를 감쌌다.
코어는 모래사장에 무릎을 꿇고 이 광경을 감상했다. 우아하게 솟아오른 가슴, 연한 분홍빛의 유두, 그리고 부드러운 바닷바람과 뜨거운 시선의 이중 자극을 받은 듯한 작은 유두들이 코어의 시선 아래에서 천천히 세워졌다.

코머는 자신의 얼굴을 요정 소녀의 다리 사이에 대고, 그 부드러운 피부가 주는 매끄러운 쾌감과 은은하고 오래가는 식물 향기, 듬성듬성한 솜털, 기둥처럼 둥근 다리들을 느꼈다. 코머는 그저 조용히 소녀의 다리 사이에 붙어 말없이 몰두했으며, 이 독특한 감각적 자극에 완전히 취한 듯했다.

피니츠는 온몸이 떨리는 것 같았다. 코머의 이런 기이한 행동에 그녀는 어떻게 행동해야 할지 몰랐다. 숨결과 함께 들려오는 뜨거운 공기가 자신의 다리 사이를 맴돌며 마치 그 은밀한 곳으로부터 자신의 몸속으로 들어오려는 듯했다. 그러자 이전에는 느껴보지 못한 이상한 가려움증이 몸의 어딘가에서 조용히 일어났다.

코머의 손가락은 소녀의 몸 위를 매우 우아하게 움직였다. 종아리에서 무릎으로, 허벅지에서 그 은밀한 부분으로, 엉덩이에서 등으로, 배에서 가슴으로, 마지막으로 목과 귀까지. 그는 이렇게 세심하게 만지며, 마치 그렇게 함으로써 소녀의 몸의 아름다움을 가장 세밀하게 느낄 수 있을 것처럼 했다.

피니츠는 자신의 목소리가 통제할 수 없이 신음소리로 변하는 것을 발견했다.

코머의 손가락은 마치 어떤 마법을 지닌 것처럼 그녀의 귀끝을 부드럽게 문지르고 천천히 비틀었다. 그러자 점점 뜨거운 열기가 전신을 타고 흐르며 마치 전기가 흐르는 것처럼 몸의 모든 곳으로 퍼져나갔다.

코머는 이미 일어나 소녀의 뒤로 돌아섰다. 둥글면서도 약간 가녀린 그녀의 몸매는 텅 빈 해변 위에서 유별나게 두드러졌다. 가녀린 어깨뼈와 아름다운 곡선의 등은 독특한 풍경을 이루었으며, 약간은 부드러움이 줄어들고 균형이 더해진 엉덩이는 마치 신이 만든 예술 작품처럼 조화롭고 완벽하여 코머의 시선을 사로잡았다.

정말 천부적인 예술 작품이다! 코머는 마음속으로 탄식했다. 요정족은 어느 면에서나 미의 여신의 창조 이념에 부합하기에, 그들이 미의 여신의 사생아라고 불리는 것도 당연했다.

코머는 양손을 어깨에서 내려 소녀의 단단한 엉덩이를 조용히 눌렀다. 그의 손 아래에서 탄력 있는 엉덩이 근육은 마치 발효된 빵처럼 계속해서 변화했다. 코머는 이제 더 이상 처음의 맑고 명료한 상태가 아니며, 약간의 성적인 감정에 사로잡혀 있다는 것을 알았다. 이는 자신의 본래 의도에 반하고 그 미묘한 분위기를 깨뜨릴 뿐만 아니라 많은 불필요한 문제를 초래할 수도 있었지만, 코머는 그런 것들은 신경 쓰고 싶지 않았다.

코머의 힘찬 손길에 피니츠는 참지 못하고 신음소리를 내뱉었다. 요정족은 원래 이런 면에서 상당히 민감했다. 남성의 기운이 그녀의 몸으로 계속 전달되면서 그녀는 자신의 욕망을 억누를 수 없었다. 그녀는 이미 성숙한 소녀였다.

피니츠는 양손으로 자신의 머리를 감싸고 몸을 비틀었다. 마치 코머의 손아귀를 피하려는 듯하면서도 동시에 코머에게 더 가까이 다가오라고 유혹하는 것 같았다. 코머는 자신의 숨결조차 뜨거워지는 것을 느꼈으며, 몸속에서는 도전적인 충동이 흘러넘쳤다.

코머는 두 손을 요정 소녀의 겨드랑이 사이로 넣어 마침내 그녀의 우뚝 솟은 분홍빛 가슴을 만졌다. 단단하고 탄탄한 그녀의 가슴은 코머의 손아귀 아래에서 형태를 바꾸었다. 피니츠는 더 이상 자신의 몸을 통제할 수 없었고, 극심한 떨림이 그녀를 무너뜨렸다. 그녀는 자신의 몸이 끓어오르는 듯하면서도 마치 날아오를 것 같은 느낌을 받았으며, 등 뒤의 그 몸이 그녀를 꽉 붙잡아 모래사장에 쓰러지지 않게 해주었다.

코머는 손가락으로 그녀의 유두를 능숙하게 만졌다. 극도의 흥분으로 솟아오른 유두들이 코머의 손가락 사이에서 움직였다. 산들바람이 불어 소녀의 머리카락이 코머의 볼에 닿았다. 간지러우면서도 편안한 느낌, 삶은 정말 아름다웠다.

코머는 자신의 유혹으로 이미 붕괴 직전에 이른 그 요정 소녀를 바라보았다. 이때 그의 마음은 다시 맑아졌다. 그조차도 왜 자신이 이렇게 잔인하게 행동하는지 알 수 없었다. 온갖 방법으로 상대를 유혹하다가 결국에는 흥미를 잃은 것 같았다. 그는 심지어 자신의 손가락이 상대의 골반 부분에서 흘러나오는 달콤한 액체를 느낄 수 있었다.

“도대체 내가 뭘 하고 있는 거지? 뭘 하고 싶은 거지?”

코머는 조용히 뒤에서 요정 소녀를 안았다. 그는 소녀가 진정할 시간이 필요했다. 지금은 때가 아니었으며, 아니면 그에게는 그럴 마음 자체가 없었던 것이다. 이 모든 것은 단지 날씨와 햇살 때문에 우연히 일어난 일이었다. 코머는 이런 지루한 핑계로 스스로를 속일 수밖에 없었다.

“가거라. 쉬로에게 응접실에서 기다리라고 전해.” 코머는 모래사장에 무릎을 꿇고 깊게 숨을 들이마신 뒤, 자신의 해변 의자에 놓여 있던 흰 수건을 집어 그녀에게 둘러주었다.

피니츠는 이미 정신을 차렸고, 양손으로 얼굴을 가리고 그 자리에 가만히 서 있었다.

코머는 그녀의 흩날리는 머리카락을 살짝 쓰다듬은 뒤 말없이 떠났다. 이제 그에게는 정말로 할 말이 없었다.

쉬로는 매우 인내심이 있어 보였다. 커피는 이미 세 잔째였다. 상대방의 이런 태도는 오히려 그의 추측을 더욱 뒷받침해 주었다. 유인하여 다시 놓아주는 방법은 누구나 사용할 수 있는 것이다. 이는 코머의 생각에 변화가 생겼음을 의미했다. 그는 암흑 성교의 힘을 깨달았다. 신앙이 혼란스러운 시대에 영토의 백성들이 사상과 욕망을 하나의 깃발 아래로 통합시키는 데 있어 종교는 의심할 여지 없이 가장 효과적인 수단이었다. 이익은 강력한 동기가 되지만, 신앙은 더욱 점진적이고 지속적인 영향을 미친다.

물론 또 다른 더 직접적인 요인은 바로 다크 성교가 남부 지역에서 눈에 띄는 성과를 거두었다는 것입니다. 코머는 자신의 영향력을 남부로 확장하려는 듯 보이며, 세속적 권력에 대한 열망 때문에 우선순위를 잘못 판단하고 있는 것 같습니다. 쉬로는 항상 세속적 권력이 교권 위에 설 수 없다고 생각해왔습니다. 하지만 분명히 이 암흑 군주는 우선순위를 잘못 정하고 있으며, 이는 성교의 전파와 발전에 해를 끼칠 것입니다.
쉬로는 상대방에게 경고할 의무가 있다고 생각합니다. 암흑 군주도 전체 성교의 이익을 희생시켜서는 안 되며, 성교는 어떤 개인에게도 속하지 않습니다.
“쉬로, 네가 말하고자 하는 것은 무엇인가?”
“암흑 군주님, 당신이 원하는 모든 것을 성교는 충족시켜 드릴 수 있습니다. 신도들이 실천적으로 노력함으로써 성교의 영향력은 모든 종족에게 미치며, 성교의 복은 대륙 전체에 비춰집니다. 이것이 바로 우리가 추구하는 최고의 성업입니다. 왜 당신은 여전히 그런 세속적인 일들에 집착하는 건가요?” 쉬로는 매우 침착했습니다. 상대방의 의지가 확고했기에 설득하는 것은 쉽지 않았습니다.
“너는 둘이 모순된다고 생각하는가?”
“아마 모순되지는 않을지도 모르지만, 결코 양립할 수는 없습니다.” 쉬로가 단호하게 말했습니다.
“내가 포기하고 싶지 않다면?”
“암흑 군주님, 그런 말씀을 하시면 안 됩니다. 성교의 위대한 사업은 우리 모두가 함께 노력해야 합니다.”
“미안하다. 이것이 바로 내 마음속에 있는 생각이다.” 코머도 마찬가지로 단호한 태도를 보였습니다. “아마 너는 내가 왜 진실한 신자가 아닌지, 그리고 내가 왜 암흑 군주라는 이름을 쓰고 있는지 안타까워할지도 모른다. 하지만 세상의 모든 것은 복잡하게 변화하며, 모든 사람이 모든 것을 제대로 이해할 수는 없다. 적어도 나는 지금 내가 추구하는 것이 잘못되었다고 생각하지 않는다. 어쩌면 네 말이 옳을지도 모르지만, 나는 검증할 시간이 필요하다. 성장의 길은 매우 길며, 우리 모두에게는 고칠 기회가 있다, 그렇지 않나? 쉬로, 너는 현자니까 내 생각을 이해해야 할 것이다. 너무 강요하면 때로는 오히려 역효과를 낼 뿐이다.”
쉬로의 시선은 마치 코머의 마음속 깊이 들어가는 듯했으며, 오랜 시간이 지난 후에야 그가 말했습니다. “그렇다면 우리는 기다릴 수 있습니다. 길을 잃은 양들도 결국은 집으로 돌아가는 길을 찾을 것이라고 믿습니다.”
코머는 눈썹을 치켜올렸습니다. “그럴 필요가 있나?”
“제가 혼자만 그런 필요가 있다고 생각하는 것이 아닙니다. 모든 사람들이 그렇게 생각합니다, 암흑 군주님.” 쉬로가 진중한 목소리로 말했습니다.