제20장 거래

코머는 이 베리클리스 성당의 대마법사의 말에서 뭔가를 알아차린 듯했다. 이 자는 과연 자신과 더 할 얘기가 있는 것일까? 큰 곰에 대한 정보까지도 그가 속속들이 알고 있다는 것은 자신의 모든 비밀이 이 자의 손에 들어가 있다는 뜻이었다. 이 자는 도대체 무엇을 원하는 걸까?
코머의 의심 어린 시선이 자신에게 향하는 것을 본 데네비의 내심의 기쁨은 조금도 줄어들지 않았다. 이 자는 그 ‘목시문’의 주인이 가지고 있던 물건들의 가치를 알아차리지 못한 것 같았다. 아니면 그 물건들이 무엇인지조차 모르는 것이다. 정말 다행이었다. 적어도 상당 부분 위험을 피할 수 있을 테니까.
“코머 영주님, 제안이 하나 있습니다. 아마도 영주님도 지금의 상황이 그리 낙관적이지 않다는 것을 알고 계실 겁니다. 영주님께서 아직 힘이 남아 있다는 것도 알고 있지만, 그렇다 해도 결과는 영주님이 받아들이기 힘들 것입니다. 레마 기사단과 천둥독수리 기사단은 엄청난 손실을 초래할 수 있으며, 우리에게는 영주님의 마법사단보다 더 강력한 마법사들이 있습니다. 이제 영주님의 별하늘 마법진은 이미 억제당했으니, 이제는 우리 마법사들이 반격할 차례입니다. 천둥독수리 기사단의 공격만으로는 영주님의 열세를 뒤집을 수 없습니다. 한 번 더 시도해 보시죠. 제가 보장합니다. 영주님의 천둥독수리 기사단의 절반은 다시는 날 수 없을 것입니다.”
데네비는 코머의 강경함을 알아차렸고, 그의 말에는 위협적인 의도가 가득했다.
“데네비 씨, 당신이 누구든 상관없습니다. 저는 시간을 낭비하고 싶지 않습니다. 정말 할 말이 있다면 한 번 기회를 드리겠습니다. 하지만 시간을 끌려는 속셈이라면 유감스럽게도 성공하지 못할 것입니다.” 코머는 더 이상 생각하고 싶지 않았다. 트라야누스가 큰 곰을 처리하기 전에 이 자를 제거하지 못한다면, 이 전쟁은 정말 예측할 수 없게 될 것이다. 상대방 기사단의 힘이 너무 강했으며, 자신도 상대를 과소평가했다. 레마 기사단과 천둥독수리 기사단이 함께 나서서 갈리아인들을 돕는다는 것을 예상하지 못했으니, 자신은 여전히 광명교회가 자신을 경계하는 마음을 과소평가했던 것이다.

“잘됐군요. 우리 베릭리 교회와 코머 영주 사이에는 큰 원한이 없는 것 같습니다. 심판소와 성 바실리 교회의 태도가 우리 베릭리 교회의 입장을 대변할 수는 없습니다. 우리는 코머 영주가 호마와 포즈난에서 취한 조치들을 이해하고 지지합니다. 백성들의 신앙에 대한 요구는 강제가 아닌 유도를 통해 이루어져야 합니다. 저는 진심으로 코머 영주가 이 원칙 하에 우리 광명 교회에 가능한 한 많은 편의를 제공해 주기를 바랍니다.” 데네비도 다소 당황스러워했습니다. 자신이 전하고자 하는 의도를 어떻게 표현해야 할지 몰랐으며, 전장에서 치열한 전투 중에 갑자기 태도를 바꾸는 것은 설명하기 어려웠기에, 그저 관련 없는 말들로 어떻게든 대화의 물꼬를 트려고 했습니다.

코머 역시 큰 차이를 느꼈습니다. 이 자가 이런 때에 와서 자신과 종교 신앙 정책에 대해 논의하려 하다니, 혹시 시간을 끌려는 것은 아닐까? 너무 유치하다고 생각했습니다. 그의 내부 마력은 극에 달해 있었고, 더 이상 상대와 시간을 낭비하고 싶지 않았습니다. 그래서 그는 흑수정 지팡이에서 어두운 빛을 내뿜었습니다.

“데네비 씨, 당신은 무엇을 말하고 싶은 건가요? 할 말이 없다면, 진짜 싸움을 해보는 게 어떨까요?”

상대가 이미 짜증을 내고 있다는 것을 알아차린 데네비는 자신의 웅변 능력 부족을 한탄할 수밖에 없었습니다. “코머 영주, 잠시만 기다려 주십시오. 제가 먼저 제 선의를 표현할 수 있을 것 같습니다.”

코머가 의아한 눈빛으로 바라보는 가운데, 데네비는 재빨리 마법 전달을 보냈습니다. 데네비의 마법 전달을 받은 켄트는 깜짝 놀라며 잠시 전장을 떠나야 했습니다. 이런 상황에서 왜 데네비가 자신에게 전장을 떠나라고 하는지는 몰랐지만, 데네비가 이번 원정의 지휘자인 프렌스트 대주교가 지명한 인물이기에 그 역시 데네비의 지시에 따라야 했습니다.

켄트가 전장을 떠나자마자 호마 측은 안도의 한숨을 내쉬었습니다. 그가 혼자서 세 명을 막고 있었는데, 그가 떠나자마자 자유로워진 세 명은 즉시 돌격해오는 광명 기사들을 막을 수 있었습니다.

“코머 영주, 이제 조금 시간을 내어 이야기할 수 있지 않을까요?” 데네비는 코머의 표정을 주의 깊게 살폈습니다. 코머의 의심스러운 시선도 당연한 것이었고, 데네비도 더 이상 말을 늘리고 싶지 않았습니다. 어떤 일들은 켄트도 알 필요가 없는 것들이었습니다. “코머 영주, 이 목시문의 제자는 고급 도둑입니다. 그는 우리 베릭리 교회에서 우리 광명 교회의 중요한 물건들을 훔쳐갔습니다. 아마 그 물건들이 지금 당신 손에 있을 것입니다. 만약 그 물건들을 우리에게 돌려주신다면, 우리 베릭리 교회는 크게 감사하겠습니다.”

코머는 마음이 움직였다. 큰 곰에게는 분명히 많은 잡동사니들이 있었지만, 처음 그의 몸에서 물건을 찾을 때는 신경 쓰지 않았고, 그 물건들은 모두 천궁주머니에 그대로 남아 있었다. 그 후로는 온 정신을 큰 곰을 어떻게 정제할지에만 쏟았기에, 그의 몸에 남아 있던 물건들에는 별로 관심을 기울이지 않았다. 그런데 그것들이 고대교회의 중요한 물건들이라니, 도대체 그 물건들이 무슨 중요한 물건들인지 모르겠어서, 데네비가 이런 때에도 서둘러 그것들을 언급하고, 심지어 켄트가 전장에서 물러나도록 하는 지경에 이르렀다. 코머는 당장 꺼내서 자세히 살펴보고 싶었지만, 현재 상황이 적절하지 않았다.

“데네비 씨, 그렇군요. 그 물건들은 제 손에 있습니다. 저는 고대교회의 물건들에 전혀 관심이 없습니다. 베릭리 교회에 넘겨주는 것도 괜찮습니다. 하지만 지금 당장 당신들의 선의가 어떻게 구체적으로 나타나는지 보고 싶군요.”

코머의 시선이 트라야누스 쪽으로 향하는 것을 본 데네비는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. “코머 영주님, 아시다시피 저는 성 바실리 교회와 종교재판소의 행동에 간섭할 권한이 없습니다. 이 점을 이해해 주십시오.”

“그렇다면 레마 기사들은요? 베릭리 교회의 마법사들은요?” 코머가 날카롭게 물었다.

데네비는 잠시 망설이다가 말했다. “코머 영주님, 우리 모두 결국 고대교회의 일파입니다. 그런 행동은 공개적인 결별을 의미할 것입니다. 저는 최대한 조용히 레마 기사들을 전장에서 멀리 떨어뜨리려고 노력할 뿐입니다. 이 점에 대해 협조해 주십시오. 하지만 그 전에, 영주님께서도 선의를 표현하시는 게 어떨까요?”

데네비는 평생 처음으로 이렇게 온화한 어조로 타인과 대화하는 것 같았다. 이 전쟁의 승패는 베릭리 교회에게 그다지 큰 영향을 미치지 않았다. 니코시아는 원래부터 베릭리 교회의 영향권에 속하지 않았으며, 코머에 대한 의심이 없었다면 프렌스트 대주교도 프로브디프에 이렇게 막대한 병력을 파견하지 않았을 것이다.

“흐흐, 데네비 씨도 꽤 실속 있는 사람인 것 같군요. 그렇다면.” 코머는 고개를 끄덕였다. 그의 기억에는 양피지 한 뭉치 외에는 가치가 있어 보이는 반지가 하나뿐인 것 같았다.

청회색 반지가 코머의 손바닥에 나타났다. “데네비 씨, 이 반지를 기억하십니까?”

“오, 물론이죠. 저는 분명히 기억하고 있습니다. 이것은 우리 페리클레스 교회의 중요한 유물입니다.” 데네비의 심장은 마치 가슴 밖으로 튀어나올 것 같았다. 그는 자신의 흥분을 억누르려 애썼다. 역시 예상대로, 그 오크우드 문의 도둑이 가져간 모든 전리품이 그의 손에 들어왔다. 만약 처음에 더 많은 사람들이 알게 되는 것을 막기 위해 켄트 일행에게 알리지 않았다면, 이후 이렇게 많은 문제가 생기지도 않았을 것이다. 이제 이 물건들이 마침내 페리클레스 교회로 돌아가는 것이다.

“그렇다면 제 약속을 지키겠습니다. 나머지 물건들은 데네비 씨와 당신들 페리클레스 교회의 행동에 달려 있겠군요.” 코머는 반지를 상대방에게 던졌다. 이 순간 그는 조금도 방심할 수 없었다. 페리클레스 교회의 그 무리들도 결코 좋은 놈들이 아니었다. 이제 그들이 이 물건들이 자신들의 손에 있다는 것을 알게 되었으니, 자신들을 처리하는 것이 이득이라고 생각해 갑작스럽게 공격할 수도 있었다. 그런 일이 일어나는 것도 불가능한 일은 아니었다. 그런 함정에 빠져서는 안 되었다.

“코머 영주님, 그 양피지 두루마리는 어디 있나요?” 데네비는 그 영혼의 반지가 어떻게 코머의 손에 나타났는지 제대로 보지 못했으며, 상대방이 아무런 동작도 하지 않았는데도 그 반지가 자신의 손에 나타난 것을 보았다. 어쩌면 그는 처음부터 그것을 몸에 지니고 있었던 걸까? 하지만 그 양피지 두루마리는 몸에 지니고 다닐 수 있는 것 같지 않았다.

“헤헤, 데네비 씨, 정말 성급하시군요. 양피지 두루마리는 아주 안전한 적의 장소에 두었습니다. 페리클레스 교회가 그 물건에 그렇게 관심을 가질 줄은 몰랐습니다. 그렇지 않았다면 분명히 몸에 지니고 다녔을 테니까요. 앞으로 이 교환을 완료할 시간은 충분할 테니, 그렇지 않나요?” 코머는 미소를 지으며 말했다. “지금은 데네비 씨가 약속을 지키는 게 좋겠군요.”

약간 아쉬워하며 고개를 끄덕인 데네비는 이미 현재의 성과에 매우 만족했다. 영혼의 반지가 돌아온 것만으로도 자신의 상상을 훨씬 뛰어넘는 일이었다. 그 자는 영혼의 반지의 중요성을 전혀 모르고 있었다. 물론 어둠의 수련자에게 있어서는 빛의 영혼을 상징하는 반지가 아무런 의미가 없을 수도 있지만, 페리클레스 교회나 프렌스터 님에게는 너무나도 중요한 것이었다.

코머는 데네비와 켄트 사이의 다툼을 차갑게 지켜보았다.

두 사람의 다툼은 툴라진의 불안을 불러일으켰다. 페리클레스 교회의 가장 중요한 두 동력이 이처럼 긴급한 상황을 외면하고 옆에서 다투고 있다는 것은 툴라진으로서는 상상할 수 없는 일이었다. 혹시 데네비가 이런 순간에야 비로소 물러서려는 것일까? 툴라진의 마음속에 불길한 예감이 서서히 자리 잡기 시작했다.

분노에 찬 켄트는 데네비의 부당한 요구를 단호히 거절했다. 그는 이 데네비 씨가 미쳤는지 모르겠다고 생각했다. 이런 상황에서 감히 레마 기사단에게 조용히 전장에서 물러나라고 요구하다니? 이건 도저히 데네비 대마법사의 입에서 나올 말이라고는 믿기 어려웠다. 그는 이것이 무엇을 의미하는지 알고 있을까? 이것은 배신이다! 온 밝은 교회에 대한 배신이다. 비록 켄트도 성 바실리 성당과 천둥기사단에 대해 그다지 호감을 가지고 있지 않았으며, 종교재판소에 대해서는 혐오감만 가지고 있었지만, 어쨌든 모두가 밝은 교회의 일원이므로 어둠의 세력의 도발에 맞서 함께 힘을 합쳐야 마땅했다. 그런데 데네비의 요구는 분명 자신의 신념을 뒤엎는 것이었다.