제19장 단서

“툴라진, 상대도 우리와 같은 생각을 하는 것 같군.” 전쟁이 시작된 이후 한 마디도 하지 않았던 중년 마법사가 마침내 입을 열었다.
“드네비 씨, 당신은 어떻게 생각하십니까?” 툴라진은 상대의 말을 이해한 듯 고개를 들었다. 베리클리 교회에서 파견된 핵심 마법사인 그는 베리클리 교회 내에서 가장 신비로운 인물 중 한 명이었다. 로렌초와 같은 강자조차도 드네비를 상당히 존중했지만 그에 대한 이해는 극히 적었다. 그는 마치 베리클리 교회 안에 숨어 있던 채로 한 번도 모습을 드러내지 않았으나, 이번에는 마침내 모두 앞에서 자신의 재능을 과시할 수 있게 되었다.
“그도 소생소환술사라고 하지 않았나? 지난번 마르코 전투에서도 그는 소생들을 소환했잖아. 이번에는 우리가 그에게 다시 한 번 재능을 마음껏 발휘할 기회를 주는 게 어떨까? 이런 암흑의 쓰레기들을 상대할 때는 주저할 필요가 없어. 유일한 선택은 그들을 지옥의 심연으로 완전히 내던지는 것뿐이야.”
드네비의 목소리는 불안정하게 울려 퍼졌으며, 마치 다른 차원에서 들려오는 것 같았다. 하지만 이는 툴라진의 의도와 정확히 일치했다. 마르코 전투로 인해 툴라진은 그를 깊이 증오했으며, 이런 기회를 통해 그를 완전히 제거할 수 있다면 그보다 더 좋은 일은 없었다.
“드네비 씨, 명령에 따르는 것이 예의입니다. 제가 그가 소환한 소생들을 상대하겠습니다. 그 사람 자체는 당신에게 맡기겠습니다.”
“훌륭해. 나 역시 켄트 일행들이 항상 숨겨두었다고 말하는 그 인물이 과연 얼마나 심오한지 알아보고 싶었지.”
드네비의 눈동자는 마치 죽은 물고기처럼 갑자기 멈춰서 멀리 우뚝 선 코머를 응시했다. 수호성녀가 실종된 지 이미 몇 년이 지났지만 아직 소식이 없으며, 바진키 쪽의 일레나도 마찬가지로 신비하게 사라졌다. 유일한 공통점은 그들 모두 이전에 코머 영주와 어떤 식으로든 접촉한 적이 있다는 것이었다. 프렌스트 님의 의심도 근거가 없는 것은 아니었다. 아마도 정말로 이 녀석에게 집중해야 할 것 같았다.
툴라진이 공중으로 뛰어오르자 코머는 이번 전투가 불가피하다는 것을 깨달았다. 그는 주저 없이 큰 곰을 소환할 수밖에 없었다. 레마 기사들이 있는 상황에서 자신의 모든 것을 드러낼 가능성이 높다는 것을 알고 있었지만, 지금 툴라진의 공격을 막지 못한다면, 아직 아무런 행동도 하지 않은 그 녀석 때문에 자신은 생사의 위기에 처할 것이 분명했다.

거대한 곰의 민첩하고 기묘한 모습이 트라야누스 앞에서 순식간에 나타났다. 마치 강풍처럼 빠르고 토끼처럼 재빠르게 움직이며, 몸을 살짝 숙인 채 두 개의 차가운 별빛이 트라야누스의 눈에 들어오자마자 그는 배 아래쪽에서 차가운 기운이 밀려오는 것을 느꼈다.
정말 음험한 수법이다! 상대의 손에 어렴풋이 보이는 두 개의 차가운 별빛은 극도로 짧은 단검들이었다. 은빛을 띤 단검의 몸통은 특수한 마법 금속으로 만들어진 것으로 보였으며, 무표정한 차가운 황색 얼굴과 빠르고 사나운 동작들은 전투 경험이 풍부한 트라야누스조차도 오싹하게 만들었다.
상대의 근접 공격 전략에 맞서 트라야누스는 기사창을 단순히 거두었으며, 허리에 찬 기사검에서는 즉시 은백색의 투기가 솟구쳤다. 이런 좀비 같은 존재들을 상대할 때는 아무런 주저함이 없었다. 그들의 전투력을 완전히 제거하는 것만이 최선의 방법이었으며, 그렇지 않으면 빛의 성스러운 힘을 사용해 그들 몸속 깊은 곳의 어둠의 본질을 파괴해야 했다. 트라야누스는 오히려 더 잔혹한 분해 방식을 선택했다.
거대한 곰은 더 이상 예전의 그 곰이 아니었다. 코머는 자신의 본체 마력을 계속 강화하는 동안, 기사와 같은 근접 전투 고수들을 상대할 때 거대한 곰이 얼마나 큰 도움이 되는지 깨달았다. 특히 빛의 마법사와 기사 고수들이 끊임없이 등장하는 상황에서는 온갖 위험이 발생할 수 있었기에, 자신의 힘을 강화하는 동시에 거대한 곰과 같은 조력자도 계속 단련시켜야 했다.
두 개의 차가운 별빛 단검은 바람에 닳은 차가운 철로 만들어졌으며, 거대한 곰의 본체가 죽었을 때 온몸에 스며든 사루오우 신목의 독액으로 처리되어 있었다. 트라야누스나 켄트와 같은 강자들을 상대할 때도 피에 닿기만 하면, 죽지 않더라도 피부가 벗겨질 정도였다.
코머도 거대한 곰이 잠시 동안만 자신을 도와 트라야누스를 묶어둘 수 있다는 것을 알고 있었다. 하지만 눈앞의 이 공간을 줄여버리는 중년 마법사 앞에서 그는 더욱 큰 압박을 느꼈다. 혹시 이 사람이 바로 베리클레스 성당이 보낸 마법사 고수인가? 마치 미켈란젤로가 성 바실리 성당에 대한 것처럼?
“코머 영주님, 오랫동안 명성을 들어왔습니다. 오늘에서야 처음 뵙게 되어 정말 기쁩니다.”
드네비는 상대가 거대한 곰을 소환했을 때부터 기분이 매우 좋아졌으며, 걸음걸이도 훨씬 가벼워졌다. 맞다, 바로 그 사람이다. 오랫동안 베리클레스 성당을 괴롭혔던 많은 문제들이 모두 해결되었다. 이 목서문의 절대 강자가 이 자의 소환된 좀비가 되다니, 세상이란 참으로 좁구나. 켄트와 더글라스의 의심 방향은 틀리지 않았다. 다만 이 자는 분명 더 깊이 숨어 있었을 뿐이다. 하지만 지금 이런 생사가 걸린 순간에, 이 자는 결국 자신의 본모습을 드러내고 말았다.

상대방의 얼굴에 드러난 기쁨과 놀라움의 표정을 보며, 이런 상황이 아니었다면 코머는 그를 오랫동안 보지 못한 오랜 친구라고 생각할 뻔했다. 도대체 무엇 때문에 그의 얼굴에 그런 표정이 나타난 것일까? 코머의 경계심은 더욱 커졌고, 마음속에는 불길한 예감이 맴돌았다.
“당신은 누구죠?”
“헤헤, 코머 영주님, 아마 저를 모르실 겁니다. 저는 데네비, 베리클리 성당의 대마법사입니다. 하지만 당신의 좀비 애완동물은 제 오랜 친구죠.” 데네비는 여전히 억누를 수 없는 흥분을 느끼고 있었다. 이번에 얻은 것은 너무나도 크었으며, 프렌스터 님의 마음속에서 자신의 지위가 경쟁자들을 능가할 수도 있을 것 같았다.
마음이 찌르르했다. 이 일이 불가피하다는 것은 알고 있었지만, 코머는 그것이 이렇게 빨리 일어날 줄은 예상하지 못했다. 하지만 코머도 결코 견디지 못할 사람은 아니었다. 이미 관계는 파탄났으니, 피할 수 없다면 어쩔 수 없는 일이었다.
“그렇군요? 데네비 씨, 뭔가 말씀하고 싶은 것이 있으신 것 같군요?” 코머는 차가운 시선으로 상대방을 바라보며 몸속의 마력을 빠르게 높였고, 손짓도 함께 움직였다.
“헤헤, 코머 영주님, 너무 성급하시지 마세요. 우리에게는 아직 함께 이야기할 주제가 많을 테니까요.” 데네비는 계속 손을 흔들며 제스처를 취했다. “전쟁을 우호로 바꾸는 것이죠. 혹시 코머 영주님은 그 정도 인내심도 없으신가요? 아니면 트라야누스가 그 좀비를 처리하기 전에 저를 죽일 자신이 있으신 건가요? 헤헤, 비록 그 무시문의 강자가 이제는 칼과 창에도 상처받지 않고, 심지어 살로 신목의 독으로 몸을 보호하고 있지만, 그것의 제작 수준은 여전히 상당히 부족하다는 것을 저는 알 수 있습니다. 코머 영주님, 혹시 당신들 좀비 마법사들에게 매우 완벽한 재료가 이렇게 파괴되는 것을 그냥 지켜보고 싶으신 건가요?”