제4장 기정사실

갈레의 군대를 이끄는 지도자로서 수시노프도 마찬가지로 곤혹스러워했다. 호마 국경 지역의 군대는 대부분 철수했지만, 북쪽 국경의 심각한 상황을 감안할 때 수시노프는 어쩔 수 없이 그렇게 행동해야 했다. 다만 동쪽 국경에서는 호마 군대가 아직 아무런 움직임도 보이지 않아 그의 마음을 불안하게 했다. 호마 군대가 기회를 틈타 공격을 감행하지는 않았지만, 그들의 군대 수도 줄어들지 않았으며, 이는 호마 측이 언제든 공격할 수 있다는 것을 의미했다. 현재 갈레의 입장에서는 동쪽에 남아 있는 방어군이 너무나도 약했다.
“대공님, 어쩌면 우리가 저쪽과 진지하게 대화를 나눠야 할 것 같습니다. 이런 상황이 계속되면 점점 더 악화될 뿐입니다. 몇몇 도시에서는 이미 소요가 일어났고, 만약 우리가 서둘러 오우거들의 만행을 막지 못한다면 상황이 통제 불능이 될까 두렵습니다.” 수시노프는 오랫동안 침묵했지만 대공은 결단을 내리지 않았고, 그는 어쩔 수 없이 조언을 건넸다.
“코머와 대화를 나눈다고? 지금 우리가 그와 대화를 나간다면 어떤 결과가 나올 것이라고 생각하나?” 제린은 차갑게 웃으며 말했다. “코머라는 사람을 넌 잘 모르는구나. 그의 욕심은 보통이 아니야. 그는 이 순간을 기다려왔던 것이고, 나는 이번에 오우거들이 갑자기 마음을 바꿔 우리 갈레와 시리시아를 공격하는 것이 그와 관련이 있을지 의심스럽다. 니사가 전해준 정보에 따르면, 오우거들은 현재의 상황에 만족하여 우리와 평화롭게 지내야 하는데, 무슨 이유로 그들이 마음을 바꾼 걸까?”
“대공님, 지금은 이 문제를 고민할 때가 아닙니다. 이 오우거들을 그대로 방치한다면 갈레 북부가 소요의 땅이 될 것이고, 심지어는 갈레 전체에까지 영향을 미칠 수 있습니다.” 수시노프는 걱정스러운 표정으로 말했다. “대공님도 아시다시피 오우거들의 욕심은 매우 큽니다. 그들은 더 이상 약탈만 하고 떠나지 않습니다. 그들의 민간인들도 뒤따라와 땅을 차지하고 자리를 잡습니다. 이는 매우 위험합니다.”
제린도 이 점을 잘 알고 있었지만, 그의 눈에는 코머가 더 위험해 보였다. 그는 자신이 코머를 잘 알고 있다고 생각했으며, 그자의 욕망은 채워질 줄 모른다. 상대적으로 단순한 오우거들보다 코머가 갈레에 더 큰 위협이 된다고 여겼다.
대공이 침묵만 지키며 고개만 젓는 것을 본 수시노프는 더욱 걱정스러워졌다. “대공님, 만약 이대로 가는 것이 적절하지 않다고 생각하신다면, 어쩌면 비사라비아나 보헤미아에게 군대를 빌리거나 북부 연맹에 도움을 요청해야 할지도 모릅니다.”

젤린 스톨텐은 여전히 침묵을 지키고 있었으며, 이는 그가 원하는 바가 아니었다. 비사라비아도 그럴 가능성이 낮았으며, 그들은 지금 코머와도 연루된 것 같았다. 보헤미아? 브라멘트라는 인맥이 있긴 하지만, 병력을 빌리는 것은 단순히 몇 명의 마법사나 마법 기사를 빌리는 것만큼 간단하지 않았다. 브라멘트가 그런 결정을 내릴 수 없었으며, 게다가 지난 작전으로 이미 브라멘트는 엄청난 압박에 시달리고 있었다. 뉴만누르 2세 본인이 원하지 않는 한, 그 가능성은 희박했다. 북부 연맹의 경우, 아티카와 크노소스는 니코시아와 관계가 좋지 않았으며, 그들에게 자신들을 구하러 오게 하려면 상당한 대가를 치러야 했다.
“수시노프, 우리가 오우거들과 싸우는 데 전혀 자신이 없다고 생각하나?”
수시노프는 잠시 멍해 있다가 쓴웃음을 지으며 말했다. “대공님, 제가 제 위신을 스스로 깎아내리는 것은 아니지만, 설령 우리가 모든 힘을 모아 오우거들과 싸운다 해도 결과와 상관없이 우리의 손실은 엄청날 것입니다. 그때 만약 호마인들이 진짜로 무언가를 꾸미고 있다면, 우리는 저항할 힘조차 없을 것입니다.”
“수시노프 씨, 너무 비관적이군요. 우리 네판 기사단은 그 천박한 오우거들을 이길 자신이 충분합니다. 만약 약간의 힘의 도움을 받는다면, 우리 네판 기사단이 그 오우거들에게 제대로 한 수 가르쳐 줄 수 있다고 확신합니다.” 사트는 날카로운 눈빛으로, 잘생긴 얼굴에 엄청난 자신감을 드러냈다.
“본민스 씨, 제가 차가운 말을 하는 것을 용서해 주십시오. 현재의 오우거 늑대 기병대와 폭풍 곰 전사들의 힘으로는 우리 갈레인들만으로는 막아낼 수 없습니다. 저는 우리 군대의 힘이 원래 니코시아 왕국의 골드 오크 연대나 플레임 섀도우 기사단을 능가할 수 있다고 생각해 본 적이 없습니다.” 수시노프는 이런 이론만 앞세우는 자에게 전혀 호감이 없었으며, 본민스 가문의 후계자도 자신을 극도로 경멸한다는 것을 잘 알고 있어 더욱 분노했다.
“헤헤, 수시노프 씨, 당신은 오우거들에게 겁을 먹은 것 같군요. 오우거들은 아마 평민들 앞에서는 힘을 과시할 수 있겠지만, 우리 네판 기사들 앞에서는 그저 천박한 농부들에 불과합니다.” 사트 본민스는 겁에 질린 군대 지휘관을 경멸적으로 한 번 쳐다보았다. 그는 대공회가 왜 이런 시골 출신의 자를 고귀한 군대 지휘관으로 임명하는지 이해할 수 없었다.
“닥쳐!”
“그만해!”
젤린과 또 다른 기사가 너무 무례한 사트 기사를 동시에 꾸짖었다. 이는 상관에 대한 노골적인 모욕이었으며, 엄중히 질책하지 않으면 수시노프의 권위는 무너질 것이었다.

젤린과 열반기사단 단장인 레이만 기사의 질책을 받은 사트는 별로 굴복할 기색을 보이지 않았다. 그저 차갑게 기사의 인사를 하고 거만하게 떠나버려 현장의 분위기를 더욱 어색하게 만들었다.
“대공님, 사트 기사는 저를 심하게 오해하고 있는 것 같습니다. 제가 겁이 많아서가 아니라, 이 문제는 가레 전체의 운명과 관련되어 있습니다. 저는 결코 적을 경시하지 않습니다. 수시노프는 자신의 책임을 저버릴 수 없습니다. 대공님의 이해를 바랍니다.” 수시노프는 사트의 무례함을 개의치 않았다. 이런 귀족 출신들은 대체로 그런 편이었다. 레이만 크레티안만이 예외일지도 모른다.
“너무 신경 쓸 필요 없어. 사트도 무심코 한 말일 뿐이야.” 젤린도 마음이 내키지 않는 듯했다. 지금 그에게는 이 군대의 지휘관을 달래줄 여유가 없었다. 그는 우선 눈앞의 난관을 어떻게 해결할지 고민해야 했다. “수시노프, 우선 오우거들과 싸워보는 게 좋겠어. 그래야만 오우거들이 우리 가레가 그들의 폭정에 결코 굴복하지 않을 것이라는 점을 깨닫게 될 거야. 그래야만 협상할 자격이 생기지.”
수시노프는 쓴웃음을 지었다.
대공님은 여전히 포기하지 않은 모양이다. 오우거들이 전설처럼 강하지 않다고 생각하는 것 같다. 하지만 지금 그도 더 이상 말할 수 없었다. 사트 기사는 가레 고위층의 의견을 대변하고 있었으며, 그들은 왕국의 군사력을 별로 높이 평가하지 않았다. 특히 네 명의 영주들이 《위트레흐트 칙령》에 공개적으로 반대했을 때, 왕국이 금참나무, 철십자, 푸른비둘기라는 세 군단과 화영기사단을 보유하고 있음에도 불구하고 네 명의 영주들에게 쉽게 손을 대지 못했다. 이로 인해 그들은 왕국의 군사력이 겉만 번드르르한 종이호랑이에 불과하다고 생각하게 되었다.
하지만 수시노프는 그렇게 생각하지 않았다. 새로 만들어진 푸른비둘기 군단에 대해서는 말할 수 없지만, 금참나무와 철십자라는 두 군단의 전투력은 잘 알고 있었다. 금참나무와 같은 오랜 군단들은 자신이 이끄는 가레 군대와는 비교할 수 없을 정도로 강력했다. 하지만 금참나무 군단조차도 오우거 대군 앞에서 패배했다. 어쩌면 여러 객관적인 요인이 있었겠지만, 이 역시 오우거 군대의 강함을 증명하는 것이었다.
다만 젤린 대공은 이미 결심을 굳혔고, 더 이상 말할 수 없었다. 그는 단지 이 곧 다가올 전투를 더욱 철저히 준비하기 위해 모든 노력을 기울일 수밖에 없었다. 이 전투가 가레에 치명적인 피해를 주지 않기를 바랄 뿐이었다.

코머는 놀라서 눈썹을 치켜올렸다. 이 자들이 자신 앞에 나타날 줄은 정말 예상하지 못했던 것이다. 그는 저들의 우두머리에 대해 어느 정도 호감을 느끼지 않을 수 없었다. 비록 그 자가 자신의 목숨을 거의 빼앗을 뻔했지만, 그는 그에게 별다른 원한을 품고 있지 않았다. 결국 그때는 각자의 길이 있었던 것이고, 이제 이 자들이 블라드코프와 함께하게 되었으니, 블라드코프의 기사단 꿈이 실현될 가능성이 있는 것 같았다.
“자크 메이슨.”
“모르슨 메노아.”
“피트 쿠라소.”
블라드코프가 소개를 마치기도 전에 코머는 이미 웃기 시작했다. “블라드코프, 그들이 너에게 말하지 않았나? 우리는 이미 오래전부터 알고 지냈어.”
“영주님, 그들이 저에게 말했지만, 저는 그게 중요하지 않다고 말했습니다.” 블라드코프는 별 신경 쓰지 않는 듯 고개를 끄덕였다. 분명히 그는 코머에 대한 태도를 잘 알고 있었다.
“오? 네가 나를 꽤 잘 아는군, 블라드코프. 이 친구들도 너를 믿나?” 코머는 침착한 태도를 보이는 이들을 흥미롭게 바라보았다.
“코머 영주님, 저는 당신이 그들에게 해로운 행동을 할 거라고는 생각해본 적이 없습니다.” 블라드코프는 단호하게 말했다. “그들도 저와 같은 생각을 하고 있습니다.”
“헤헤, 정말 과분한 칭찬이군.” 코머는 고개를 저었다. “자, 과거의 일은 이미 지나갔어. 하지만 세 분이 대그린란드 숲에서 남긴 인상은 깊었지. 음, 타락한 기사들이야. 블라드코프도 자신의 생각을 그들에게 전했을 테고, 그들이 그와 함께하게 된 것은 그의 생각을 받아들였기 때문일 거야. 다른 것은 더 말하지 않겠어. 나에게는 특별히 누군가를 제한할 규칙이 없어. 자유가 최우선이지. 그렇지 않았다면 그들도 블라드코프의 초대를 받아들이지 않았을 테니까. 그저 앞으로의 공연에서 스스로를 충분히 증명해주길 바랄 뿐이야.”
코머의 이처럼 너그럽고 자유분방한 태도에 세 명의 타락한 기사들은 마음이 한결 가벼워졌다. 그들도 코머가 그들에게 원한을 품지 않을 것이라고 믿고 있었지만, 이미 여러 영지를 소유한 대영주로서 이렇게 격식 없이 대화하는 모습에는 여전히 놀랐다. 게다가 블라드코프가 생각하는 흑염 기사단은 결국 정식 단체인데, 이렇게 아무런 요구도, 규율도 없이 오직 자기 통제에만 의존하는 것은 다소 의외로 들렸다.