제2장 불을 피우다

깊은 가을이 찾아온 니코시아의 상황이 다시금 불안정해졌다. 오랫동안 조용했던 수인족들이 마치 여름잠에서 갑자기 깨어난 듯 전례 없는 활력을 발휘하기 시작했다. 그들은 오랫동안 억눌려 있던 모든 감정을 터뜨리려는 듯 주변 지역을 향해 맹렬한 공격을 가했다.
늑대족 기병대는 파도처럼 밀려왔으며, 갈레 북부의 몇 안 되는 요새들은 그들을 막을 수 없었다. 늑대족 기병대는 요새를 공격할 생각조차 하지 않았으며, 단지 한 도시에서 다른 도시로 미친 듯이 이동할 뿐이었다. 그들의 목적은 약탈뿐이었으며, 식량부터 가축, 천과 철제품, 금은과 책에 이르기까지 가져갈 수 있는 모든 것을 빼앗았다. 하지만 이번 늑대족 기병대는 이전보다 훨씬 더 문명적이고 자제심을 가지고 있었다. 강력한 저항에 부딪히지 않는 한 살인이나 방화 같은 행위는 하지 않았으며, 단지 가치 있다고 생각되는 모든 것을 약탈할 뿐이었다.
늑대족 기병대를 보조하는 것은 사슴족 경기병대였다. 그들은 더 빠른 속도와 더 넓은 공격 범위를 가지고 있었으며, 우수한 규율성과 더 빠르고 지속적인 움직임 덕분에 늑대족 기병대의 주력을 등에 업고 목표 지역 주변으로 확장할 수 있었다. 이를 통해 그들은 필요한 것들을 더 많이 확보할 수 있었다.
시리시아의 상황도 갈레보다 크게 나을 것이 없었다. 늑대족과 사슴족의 대규모 공격으로 인해 소족 경보병과 양족 보병들도 시리시아 서부 지역을 자주 약탈했다. 그들은 수적 우위를 바탕으로 점점 더 압박해왔으며, 시리시아 기사단의 힘이 나타나면 곰족 중장보병을 불러들여 지연 전술을 사용해 수적으로 현저히 열세인 시리시아 기병대를 한 곳에 묶어두었다. 그러고는 나머지 소족과 양족 군대가 기회를 틈타 도시와 마을을 약탈했다.
늑대족과 사슴족의 선택적 약탈과 달리, 소족과 양족의 약탈은 완전히 무차별적이었다. 도시든 마을이든, 부유한 상인이든 가난한 농부든 그들은 누구도 놓치지 않았다. 이러한 약탈 행위는 시리시아 현지 민중들의 격렬한 저항을 불러일으켰지만, 소족과 양족의 군사력이 압도적인 상황에서 그 저항은 힘이 부족해 효과도 매우 제한적이었다.

오르크 군대의 갑작스러운 출현으로 갈레와 시리시아는 공포에 휩싸였다. 오르크들이 다시 남하해 동진하여 니코시아 왕국을 완전히 멸망시킬 것이라는 소문이 끊임없이 퍼졌으며, 카틴과 고트부르크에서도 혼란과 공포가 가득했다. 오르크들이 남쪽의 인간들에게는 비교적 온화한 태도를 보이는 것 같았지만, 이것이 그들이 계속해서 선택적으로 공격할 것이라는 뜻은 아니었다. 성공의 맛을 본 오르크들은 무슨 짓이든 할 수 있으며, 이 점은 모든 인간 귀족과 상인들이 한결같이 동의하는 바였다.

“잘했어! 마하구미, 너에게 큰 공을 세워줄게!”

코머는 환하게 웃으며, 니코시아가 혼란에 빠진 상황에서 마치 구세주처럼 행동했다. 그는 갈레의 대공 제린과 시리시아의 대공 니사가 내부적으로 전쟁을 부추기고, 오르크들 앞에서는 비굴하게 굴며 백성들의 이익을 배신하고 있으며, 국경 지역 주민들의 생명과 재산 안전을 전혀 고려하지 않는다고 비난했다. 동시에 카틴과 고트부르크에 압력을 가해 카키야와 호프만에게 제린과 니사 두 대공을 처벌하고 오르크들의 공격에 맞서 니코시아 왕국의 명예와 백성들의 권익을 지키도록 요구했다. 또한 갈레와 시리시아가 동의한다면 자신의 군대를 무조건 파견하여 오르크들의 침략에 맞서 싸우도록 도울 수 있다고 말했다.

“주인님, 저는 아무것도 하지 않았습니다. 모든 것은 주인님의 계획과 지휘 덕분입니다.” 마하구미의 얼굴에도 기쁨이 가득했다.

“음, 우리도 방심할 수 없어. 오르크들 사이에 특별한 반응은 없나?”

“아직은 없습니다. 기사족의 수법이 상당히 교묘하다는 것을 인정해야 합니다. 그들은 상당한 인력을 동원해 여러 번 손을 바꾸면서 추적하기가 매우 어렵습니다. 하지만 여우족의 여왕 크리스티나는 매우 경계심이 강해 보입니다. 그녀는 뭔가를 눈치챈 것 같으며, 지금은 뱀족과 적극적으로 접촉하고 있는 것 같습니다. 뱀족의 정찰병과 스파이들은 매우 깊이 숨어 있어서 우리조차 그들에 대해 잘 알지 못합니다. 이 상황이 오래 지속되지 않을까 걱정됩니다.”

“음, 오르크들도 바보가 아니야. 그들도 분석하고 판단할 수 있어. 하지만 우리에게는 지금 시간이 필요해. 이런 압력이 계속된다면 갈레와 시리시아 사람들은 더 이상 버티지 못할 거야. 그들이 아무런 행동도 취하지 않는다면 여론도 그들을 질식시킬 테고, 민심을 잃으면 제린과 니사도 안정적으로 있을 수 없어. 그들이 오르크들에게 반격한다면 우리는 오히려 환영할 일이야. 결과가 어떻든 우리에게는 좋은 일이 될 테니까.”

“나리, 이제 우리는 어떻게 해야 하나요?” 마하구미가 생각에 잠긴 듯 말했다. 그는 이제 점차 코머의 사고방식에 적응해 가고 있었다. 이 영주님의 생각은 종종 예상치 못했지만 동시에 당연해 보였으며, 그 역시 상대의 사고방식에 맞춰 더 나은 방법을 찾아야 했다.
“더 힘을 실어야 해, 마하구미. 오크들이 아직 완전히 깨어나지 않은 사이에 더 강력하게 압박을 가해, 그들이 갈레와 시리시아에 더 큰 부담을 주도록 해야 해. 소인족들은 이미 늑대인족의 뒤를 따르고 있으니, 곰인족은 어떻고? 그들의 종속 부족들도 이런 유혹 앞에서 참을 수 있을까? 일단 이 문이 열리면 그들이 정해둔 규칙들은 모두 깨지게 되고, 그것은 더욱 격렬한 반작용을 불러일으킬 뿐이야. 그 오크들은 이전에 억눌렀던 감정들을 더욱 미친 듯이 터뜨리며 잃어버린 시간을 만회하려 할 거야. 그게 바로 우리가 이루고자 하는 목표야.” 코머의 눈에는 광기 어린 빛이 번뜩였다. “시리시아인들이나 갈레인들이 더 이상 견디지 못할 때, 그때가 바로 우리의 기회야.”
“나리, 이 방법은 어떨까요? 갈레인들과 시리시아인들 사이에도 적당히 불을 지펴서, 오크들의 약탈로 큰 손해를 입은 귀족들과 상인들이 움직이도록 만들면 어떨까요? 그렇게 하면 갈레와 시리시아의 군대가 빨리 오크 대군과 정면으로 충돌하게 될 테고, 일단 이 전쟁이 본격적으로 시작되면 끝낼 수 있는 것은 어느 한 쪽도 아닐 거예요. 그때는 아마도 영주님께서 결정하셔야 할 것 같습니다.”
마하구미의 얼굴에 떠오른 기묘한 미소를 보고 코머도 마음속으로 고개를 끄덕였다. 이 반인종 혼혈은 정말 머리가 좋았다. 유추력이 뛰어나 자신의 생각을 더욱 세밀하게 발전시켜 더욱 교활하고 은밀하게 만들었다. 역시 혼혈답군!