제371장 시험 목표

린동광은 유공경에 이르렀기에 자신보다 한 단계 낮은 경지의 사람들을 완전히 통제할 수 있다. 이번에 시험할 유무경의 경우, 인물은 당연히 자신보다 한 단계 높은 사람이 가장 적합하며, 자신과 경지가 비슷하다면 간신히 그 힘의 정도를 측정해볼 수 있을 것이다.
린기 여관은 물론 온 린남성에서도 린동의 조건에 부합하는 사람은 단 한 명뿐이다——린남성에서 유일하게 대한국의 통치를 받아들인 강자 지정홍이다. 물론 이는 린동이 아직 무측원에 등록하지 않았다는 전제 하에 말이다. 사실 그 역시 린남성에서 두 번째로 자발적으로 대한국의 통치를 받아들인 강자라 할 수 있는데, 유일한 차이점은 그가 아직 임청송에게 가서 등록하지 않았다는 것이다. 등록부상으로는 임청송과의 관계 때문에 굳이 추풍성 무측원에 가는 수고를 하지 않았기에, 그의 실력은 여전히 심신기 7중에 머물러 있다.
부급 무측원의 관할 구역에서 대한국의 통치를 받아들이려는 강자가 나타난 것은 부급 무측원 원장에게 있어 엄청난 공로가 되며, 얼마나 많은 무사를 양성했는지, 얼마나 많은 공로를 쌓았는지를 고려해 승진하는 대신 이 큰 공로로 바로 두 단계 올라가 군급 무측원 원장이 될 수 있다. 승진을 극도로 열망하는 임청송에게 이는 분명 엄청난 기쁜 소식이다. 군급 무측원 원장이라도 이로 인해 상당한 보상을 받을 수 있다. 만약 그 강자가 대한국에 충성하려 한다면, 해당 부현의 무측원 원장은 한 단계에 올라 서울의 천위각에 직접 발탁될 수도 있다.
린동의 눈에 임청송은 반 친구에 해당하는 존재다. 원칙적으로는 이 좋은 소식을 바로 알려주어야 하지만, 린동은 지금 유무경을 시험해보고 싶은 마음이 더 절실하다.
지정홍은 린남성 출신으로, 이미 6~7년 전에 심역기 1중에 도달했다. 지금도… 아마 여전히 심역기 1중일 것이다.
강자의 경지에 들 수 있는 사람들은 모두 천재 중의 천재들이지만, 천재 중의 천재들 사이에도 강약이 있다. 지정홍은 60대가 되어서야 강자의 경지에 들었으므로 상대적으로 약한 편에 속한다. 린동의 추측에 따르면, 심역기 2중에 도달하려면 특별한 환경이 없다면 최소한 3~5년은 더 걸릴 것이다.
린남군에서 유일하게 대한국의 통치를 받아들이려는 강자인 지정홍의 린남성 내에서의 지위와 명성은 당연히 엄청나게 높다. 린동은 그의 거주지를 모르지만, 아무나 붙잡고 물어보니 곧 답이 나왔다.
오전 시간대로, 하루 중 가장 분주한 때였다. 린동은 여관을 나와 골목길을 찾아 한 번에 뛰어올라 지붕 위에 올라간 뒤, 눈으로는 감지할 수 없을 정도의 빠른 속도로 도시 안을 향해 날아갔다.

도시에 도착한 뒤 다시 사람들에게 물어보니, 린동은 곧 지씨 가문을 찾아냈다.
지씨 가문 밖은 마치 시장처럼 붐볐으며, 수레와 말들이 오가는 모습이 린기 여관에 못지않았다. 의심할 여지 없이 지정홍 자신은 권력이나 재력에 별로 관심이 없을 테지만, 그의 가족들은 매우 열중해 있었으며, 그렇지 않았다면 이렇게 많은 사람들이 찾아와 아첨할 리가 없다.
린동이 뒷마당으로 가려던 참에, 마차에서 내린 한두 명의 인물들 때문에 그의 걸음이 멈췄다.
키가 크고 푸른색의 넓은 로브를 입은 그들의 거친 얼굴에는 가식적인 미소가 떠올라 있었다… 홍만복이었다.
린동은 홍만복이 지씨 가문 앞에 나타날 줄은 전혀 예상하지 못했다.
그의 목적은 분명 사업과 관련이 있었다.
린동은 무의식적으로 미간을 찌푸렸다. 설령 홍만복의 목적이 홍복 도박장을 위한 것이라 할지라도, 일단 지정홍을 끌어들일 수 있다면, 설령 그의 자손들이라 할지라도 지정홍이 린남성에서 가진 위상과 실력만으로도 홍만복이 역전승을 거두는 데 충분했다.
홍복 도박장이 크게 승리한다면, 홍만복은 분명히 시간을 내어 풍림주점과 린기 여관의 연합에 맞서 싸울 수 있을 것이다. 강력한 재력 지원 하에 역전승은 못하더라도 1~2년은 버티는 데 문제가 없을 것이다.
곧 린동의 미간은 펴졌다. 만약 미리 알아차리지 못했다면, 사건이 일어나고 소동이 벌어졌을 때는 정말 골치 아픈 문제가 될 것이었다. 하지만 지금 홍만복의 계획을 미리 알고 있으니, 이 문제를 처음부터 막을 수 있었다.
큰 걸음으로 담장으로 다가간 린동은 몸을 뒤집어 그 안으로 뛰어들었다.
지씨 가문의 부지는 매우 넓었으며, 길가에는 정자와 누각들이 있었고, 마당들이 곳곳에 있었다. 린동은 가장 안쪽까지 가서야 멈춰 섰다.
그는 눈을 살짝 감고 정신을 천천히 밖으로 퍼뜨렸다. 꽃과 풀, 자갈, 나비의 날갯짓, 작은 곤충들의 움직임… 정신이 미치는 곳마다 온갖 정보들이 린동의 뇌로 계속 전달되었다. 이전보다 정보의 양과 질이 훨씬 더 좋았으며, 마치 대지와 하나가 된 듯한 느낌을 주어 이전과는 천지차이가 있었다.
10미터, 100미터, 1킬로미터…
정신이 계속 퍼져나가던 중, 갑자기 린동은 멈춰 섰다. 지씨 가문 뒤편의 평범한 작은 마당에서 한 줄기 정신이 다가와 싸울 태세를 갖추고 있었다.
정신 싸움은 영력을 엄청나게 소모시키는 일이었다. 린동의 목적은 ‘유무경’을 시험해보고, 겸사겸사 홍만복이라는 작은 문제도 해결하는 것이었지, 지정홍과 목숨을 걸고 싸울 생각은 없었다. 그는 즉시 정신을 되돌려 지정홍이 있는 마당으로 날아갔다.
마당에는 곳곳에 화분들이 있었는데, 모두 평범한 품종이었지만 배치가 잘 되어 있어 우아하고 여유로운 분위기를 자아냈다.
정신을 퍼뜨리자 지정홍의 정신은 이미 사라져 있었다. 2층 높이의 돌집을 빠르게 살펴보았지만, 각 방에 지정홍의 모습은 보이지 않았다.
“아무래도 비밀 통로가 있는 모양이군.”

임동의 시선이 약간 굳어졌다. 지정홍의 정신력이 안내해 주지 않는 상황에서 두 사람의 경지가 비슷하니, 지정홍이 자신의 은신처를 숨기려 해도 그의 정신력으로는 전혀 찾아낼 수 없었다.
잠시 생각한 뒤, 임동은 웃음을 지으며 영력을 목에 쏟아부었다. 그리고 몸을 돌려 외쳤다. “지정홍, 네가 나오지 않으면 지씨 가문에는 나와 맞설 사람이 아무도 없어.”
“잠깐!”
깊은 지하에서 낮은 목소리가 울려 퍼졌다. 잠시 후, 임동이 돌아보니 맞은편 대청 입구에 이미 흰 수염과 머리를 가진 노인이 서 있었다.
“이 젊은 분, 만약 우리 지씨 가문이 귀문에 무례를 범했다면 용서해 주십시오.” 지정홍은 과하지도 부족하지도 않은 태도로 말했다.
의심할 여지 없이, 임동의 나이 때문에 지정홍은 그를 어느 대문파의 제자로 착각한 것이다. 그래서 만나자마자 약한 척한 것이다.
임동은 웃으며 고개를 저었다. “저는 지씨 가문과 원한도 복수도 없습니다. 다만 최근에 새로운 영기를 깨달아 시험해 볼 사람을 찾고 있었죠. 마침 린남성을 지나가게 되어, 지선배님이 린남성에서 유일한 강자이시니 찾아와 조언을 구하려 합니다.”
지정홍의 긴장한 마음이 풀렸다. 단지 대결을 위해 찾아온 것이라면 적절히 처리하면 지씨 가문에 해가 되지 않을 뿐만 아니라 대문파와 어느 정도 관계를 맺을 수도 있을 것이다.
이렇게 생각한 지정홍이 말을 하려 하자, 임동은 이미 손을 흔들며 말했다. “지선배님께서 겸손한 말씀을 하실 필요 없습니다. 저는 겨우 심역기에 들어선 지 몇 달밖에 되지 않았지만, 지선배님은 이미 5~6년 전에 이 경지에 도달하셨죠. 아까 대결할 때는 너무 자비를 베풀지 마시길 바랍니다. 그렇지 않으면…”
임동의 표정이 어두워졌다. “저는 지선배님이 저와 대결하는 것을 경멸하신다고 생각할 것입니다.”
지정홍의 심장박동이 빨라졌고, 마음속으로 한숨을 쉬었다. 대문파의 엘리트 제자들은 역시 성격이 좋지 않구나.
“그렇다면, 젊은 분, 먼저 가시죠!”
“제 생각에는 지선배님이 먼저 가시는 게 좋겠습니다.” 임동이 여유롭게 말했다.
지정홍은 마음속으로 약간 화가 났다. 임동의 거만함에 못마땅해하는 것이 분명했다.
“그렇다면, 젊은 분, 조심하십시오!”
지정홍은 오른손을 펼치자 붉은색의 긴 채찍이 조용히 그의 손에 나타났다. 그리고는 몸을 한 번 뛰어올려, 손에 든 채찍을 붉은 뱀처럼 휘둘러 임동을 향해 날렸다.
임동은 지정홍의 목을 똑바로 응시하며 시선을 약간 굳혔다.
보이지 않는 힘이, 속도로 유명한 정점의 강자조차도 따라잡을 수 없는 속도로 순식간에 터져 나왔다.
소리도 없고 색깔도 없이, 멀리서 빠르게 날아오는 지정홍은 갑자기 왼쪽 어깨가 조이는 것을 느끼고 몸의 균형을 잃었다. 원래 앞으로 날아가던 몸이 갑자기 왼쪽 어깨를 중심으로 회전하기 시작했다.

임동은 쓴웃음을 지었다. 기정홍의 속도는 솔직히 빠르다고 할 수 없었다. 게다가 정면에서 날아오다 보니 예상치 못하게 상당한 오차가 생겼다.
유무경이 발휘하는 무형의 힘은 실제로 매우 빨랐으며, 기정홍의 속도와는 비교조차 될 수 없었다. 하지만 기정홍이 빠르게 움직일 때 시력과 반응에는 어느 정도의 지연이 있었다.
한 방에 명중하지 못한 이유는 바로 그 지연 때문이었다.
예측해보는 것이 필요했다!
임동은 즉시 영력 공급을 중단했고, 기정홍의 왼쪽 어깨에서 압력이 사라졌다.
양발로 공중에서 몇 번 차자, 회전하던 기정홍의 몸이 빠르게 안정되더니 하늘로 솟구쳐 올랐다.
아래에서 잔잔한 표정으로 자신을 내려다보는 임동을 본 기정홍의 마음속에는 거대한 파도가 계속해서 일어났다. 방금 그 공격을 자신은 전혀 눈치채지 못했다. 실력의 차이인가, 아니면 영기의 차이인가?
아마도 영기의 차이일 것이다. 둘 다 ‘심역기’ 1단계에 불과한데, 특별한 고급 영기가 없었다면 결코 이렇게 약할 리가 없다.
이것이 바로 천부적인 재능의 차이다!
기정홍은 속으로 한숨을 쉬었다. 천위각은 대종문에 비해 온갖 영기와 영재,丹약이 훨씬 더 많고 좋았다. 하지만 천위각이 지급하는 봉록도 대종문과 마찬가지로 수련 속도가 빠를수록, 실력이 강할수록 봉록도 높아졌다. 50대가 되어서야 ‘심역기’에 들어선 것과 20대에 이미 그 단계에 도달한 사람들의 대우는 분명히 차원이 달랐다. 게다가 천위각에는 대한국에 충성하는 자와 단지 그들의 통치를 받으려는 자로 나뉘어 있어, 후자의 대우는 더욱 형편없었다.
임동의 표정을 살펴보니 살의는 전혀 보이지 않았다. 이전의 약간의 분노와 임동에게 얕보이지 않기 위해, 기정홍은 갑자기 몸을 아래로 숙이며 손에 든 영채찍에서 붉은 빛이 강하게 뿜어져 나왔다. 그의 팔이 흔들리면서 수천 개의 붉은 비가 되어 임동을 향해 쏟아졌다.
임동이 전혀 움직이지 않자 기정홍의 입가에는 미소가 점점 더 커졌다. 이 공격의 이름은 ‘백홍천우’로, 위력은 그리 크지 않지만 속도가 매우 빠르고 범위도 매우 넓었다. 이는 그가 강자의 경지에 들어서면서 천위각에서 받은 7단계 영기였다. 몇 년 동안 ‘백홍천우’는 기정홍의 손에서 이미 완벽한 수준에 이르렀다.
기정홍은 충분한 자신감을 가지고 있었다. 10미터 이내에서 ‘심역기’ 3단계 이하의 자라면 이렇게 밀집되고 광범위한 공격을 피할 수 있는 사람은 절대 없을 것이라고.

나이의 엄청난 차이 때문에, 비록 둘 다 반항심이 강했고 자신의 경험도 더 많았지만, 지정홍은 처음부터 끝까지 린동을 이길 수 있다는 생각조차 하지 않았다. 그에게는 린동에게 약간의 상처라도 입히는 것만으로도 충분했다.
이렇게 하면 원한을 살 일도 없고, 일부러 소홀히 대하지 않았음을 보여줄 수 있어 일석이조였다.
10미터, 9미터, 8미터……
붉은 비방울들이 머리 위로 쏟아지는 가운데, 린동을 중심으로 반경 20미터 안에서는 쥐만이 틈새를 통과할 수 있었다.