제13장 큰곰

코머의 판단은 옳았다. 천둥 계통의 힘이 해방되면서, 불뱀들이 갑자기 공간 속에 짙은 불의 그물을 형성했으며, 천둥 계통의 공간 소용돌이 속에서 발생하는 강력한 기운에 힘입어 마치 황금빛 불바다처럼 퍼져나가 공간 속의 모든 것을 재로 만들어버릴 듯했다.
코머의 몸은 갑자기 구부러졌고, 몸 전체가 순식간에 절반으로 줄어들었다. 이는 마법의 창날이 미치는 범위를 최대한 줄여서 그 충격력에 맞서는 데 힘을 집중하기 위함이었다.
천마막은 이미 준비되어 있었지만, 단순한 방어만으로는 이러한 마법력과 물리력이 결합된 이중적인 충격을 막을 수 없었다. 코머는 위험을 감수할 수밖에 없었다.
마법의 창날이 몸에 닿기 직전, 천마막은 갑자기 무너졌고, 광폭한 기운이 코머의 몸 전체의 모든 모공을 통해 밖으로 방출되었다. 코머는 자신의 모든 마력을 모아 결국 자신의 목숨을 구해냈다. 마법사에게 있어 이러한 갑작스러운 공격, 특히 물리적인 공격은 가장 방어하기 어려운 것이다. 어떤 마법사도 준비 없이는 전사와 맞설 수 없으며, 마법력을 발동하는 데에도 어느 정도의 시간이 필요하다. 하지만 상대는 코머에게 그런 기회를 주려 하지 않았다.
그러나 코머가 오랫동안 길러온 직감이 마지막 순간에 그를 구해냈다. 천마막만으로는 마법의 창날에 맞설 수 없었지만, 천마막에 암흑 본원력의 힘을 더하면 이 재앙에 대응하기에 충분했다.
수천 개의 마법의 창날들이 천마막과 암흑 본원력의 힘에 의해 사방으로 흩어졌지만, 여전히 일부 창날들은 그 강력한 반격을 뚫고 들어왔다. 이미 마지막 일격으로 목숨을 잃을 뻔했던 코머는 이 공격으로 인해 몸이 더욱 흔들렸다. 불의 그물과 천둥의 힘도 공간 속에서 흔들리며 움직였으며, 이미 공중에 올라간 세 명의 검사들의 손에 든 기사검들은 푸른 빛을 띠며 코머를 향해 날아왔다.
입가와 눈가에서 피가 흘러나오는 코머는 속으로 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. 상대의 계획은 너무나 완벽했다. 마법의 창날들은 거의 그의 목숨을 빼앗을 뻔했다. 분명 상대도 그를 가장 큰 적으로 여겨 이토록 신경 쓴 것이다. 만약 그가 강제로 암흑 본원력과 천마막을 발동시키지 않았다면, 마법의 창날들이 그를 벌집처럼 찌를 것이 분명했으며, 여전히 그를 노리고 있는 불과 천둥 계통의 마법들은 말할 것도 없었다. 게다가 이제는 정화의 경지에 이른 세 명의 검사들까지 더해졌다.

바닥에 주저앉은 코머는 가슴속에서 솟구치는 분노를 억눌렀다. 이제 그는 남은 힘을 모아 천궁주머니를 꺼내 주문을 외울 수밖에 없었다. 살아남을 수 있을지는 오직 이 유일한 희망에 달려 있었다. 코머는 더 이상 바라는 것이 없었으며, 단지 졸렌베르크와 레브리가 제때 도착하기를 바랄 뿐이었다. 뒷정원은 영주관 주 건물군에서 그리 멀지 않아 순식간에 도착할 수 있었으니, 이제는 졸렌베르크 일행의 반응에 달려 있었다.

죽은 듯한 얼굴로 바닥에 주저앉은 목표물을 본 치론바와 젤링거, 그리고 또 다른 동료는 만족스러운 눈빛을 교환했다. 세 자루의 기사검이 동시에 빛을 발했고, 1초 후면 목표물은 시체가 될 것이었다. 그때 젤링거는 멀리서 울려오는 천둥 마법이 발동하는 소리를 들었다. 목표물의 지원군도 이미 상황이 이상하다는 것을 알고 이쪽으로 달려오고 있었으며, 자신들의 매복한 마법사들은 그들을 막기 위해 온 힘을 다하고 있었다.

하지만 모든 것은 무의미했다. 목표물은 이미 포위되었고, 그들이 도착할 때쯤이면 영주님은 이미 지옥으로 갔을 것이다.

그러나 젤링거가 바닥에 주저앉은 코머의 입가에 떠오른 기묘한 미소를 보았을 때, 상황이 이상하다는 것을 깨달았다. 거의 이유 없이 한 인물이 코머 앞에 나타나 세 줄기 빛나는 검기를 막아섰다. 젤링거는 이런 상황에서 이런 기이한 일이 일어날 줄은 전혀 예상하지 못했다. 주변 3장 안에는 아무것도 없었으며, 화염망과 천둥력만이 코머 주위를 꽉 조이고 있을 뿐이었다. 하지만 자신 앞에 나타난 이 인물은 결코 환상이 아니었다!

젤링거와 동료들에게는 더 이상 선택의 여지가 없었다. 이런 상황에서는 앞을 가로막는 모든 것은 찢겨나갈 수밖에 없었다. 검기는 극한까지 발휘되어 희미한 빛을 띠었고, 기사검들은 마치 화려한 빛기둥처럼 보였으며, 검날은 약간의 진동으로 인해 소리를 내기도 했다.

검기가 끓어오르며 세 자루의 검이 아무런 저항 없이 그 인물 속으로 박혔다. 강력한 검기는 철로 만든 강철도 이 강력한 일격에 산산조각 낼 수 있었지만, 젤링거와 치론바는 자신들의 검날이 마치 점액 진흙탕에 빠진 것처럼 느껴졌다. 아니, 정확히 말하자면 매우 단단하고 두꺼운 목재에 박힌 것 같았다. 검의 강력한 충격력은 그 마찰 저항 속에서 사라져버렸다.

놀란 가운데, 푸른 그림자가 순식간에 날아오르는 것이 보였다. 예민한 위기감 때문에 젤링거와 치론바는 동시에 공중에서 가볍게 공중제비를 돌며 뛰어올랐다. 차가운 기운이 두 사람의 등을 따라 빠르게 스쳐 지나갔고, 마치 번개가 지나가듯 두 사람의 옷자락을 휘감았다.

다른 동료는 분명히 그렇게 운이 좋지 않았다. 푸른빛의 광선이 공중을 가르며 지나갔고, 처절한 비명소리와 끝없는 피비린내가 공기 중에 퍼졌다. 날카로운 빛줄기가 순식간에 사라졌고, 다른 검객은 이미 공중에서 반으로 갈라져 내장이 쏟아져 나오고 혈액이 사방으로 튀었다. 우아하고 고요했던 뒷정원은 이제 마치 아수라장이 되어버렸다.
이때 비로소 진정한 세린저와 칠롬바는 눈앞에서 벌어지는 광경을 제대로 볼 수 있었다. 동료는 무표정한 황안의 거한이 든 푸른빛의 초승달 모양 검에 의해 토막나 버린 것이었다. 상대의 가슴과 배에는 주먹만 한 구멍 세 개가 뚫려 있었지만 피는 흘러나오지 않았으며, 세린저와 칠롬바는 상대의 상처에서 굳어버린 근육을 선명하게 볼 수 있었다. 마치 얼어붙은 몸처럼 생명의 기운이 전혀 없었다.
좀비!
생기 없는 눈동자가 세린저와 칠롬바를 똑바로 응시하며 마치 그들의 심장을 꿰뚫으려는 듯했다. 손에 든 초승달 모양 검은 고대적이고 기이한 형태였으며, 오른팔이 천천히 들어 올라갈 때 좀비의 동작은 약간 경직되었지만 강력하고 힘이 넘쳤으며, 힘의 운치가 가득했다. 푸른빛이 검날 위를 흐르고, 차가운 기운도 동시에 세린저와 칠롬바의 등줄기를 타고 흘렀다.
“베어, 그들을 처리해!”
코머의 쉰 목소리가 끝나기도 전에, 조용히 있던 황안의 거한이 바닥에서 뛰어올랐다. 그 푸른빛의 광선이 순식간에 지면을 따라 회전하며 솟아올랐고, 일으킨 거센 한기가 세린저와 칠롬바를 순식간에 뒤덮었다.
눈앞의 이 좀비의 잔혹함에 충격을 받았지만, 보헤미아 마법 기사단의 기사들에게 생명은 명예에 비해 그다지 중요하지 않았다. 그들이 겪어온 수많은 시련들은 그들의 의지를 철처럼 단단하게 만들어 주었다. 이런 갑작스러운 참상 앞에서도 두 사람의 의지는 크게 흔들리지 않았다. 좀비 따위는 두렵지 않았으며, 설령 좀비 하나가 자신들의 전진을 막을 수 있다고 해도 그들은 그렇게 생각하지 않았다.
두 자루의 기사검이 동시에 두 개의 회전하는 빛구슬로 변해 빠르게 앞으로 굴러갔다. 강력한 투기로 인해 공간 전체가 압축되어 숨 막히는 듯했다. 빛구슬들은 푸른빛 광선과 접촉하기 직전에 갑자기 깜빡이며 떨어졌고, 푸른빛 광선은 허공을 날아 상대의 의도를 즉시 알아차렸다. 멋진 뒤집기 동작과 함께 초승달 모양 검이 일으킨 한기가 마치 하늘을 가로지르는 무지개처럼 거꾸로 휘몰아쳤다.
세린저와 칠롬바는 크게 놀랐다. 이 좀비의 반응 속도가 이렇게 빠른 것만으로도 그들은 이미 충격을 받았지만, 이 녀석이 자신들이 분산되어 공격하려는 의도를 알아차릴 수 있다는 것은 이 좀비가 지능과 판단력을 가지고 있다는 뜻이었다!

이건 정말 끔찍하고 믿을 수 없는 일이다!
겁에 질린 셀링거와 질롬바는 어쩔 수 없이 뒤로 물러나야 했으며, 공격을 계속할 생각조차 잊어버렸다. 그들은 멍한 눈으로 무표정한 이 남자를 바라보았다. 가슴과 배에 난 거대한 상처에서는 피가 흘러나오지 않았으며, 얼굴은 경직되어 있고 눈빛도 흐릿했다. 이건 분명히 좀비일 뿐, 생명 징후가 있는 존재가 아니었다. 하지만 좀비나 사령족이라도 어느 정도의 위기 대응 능력은 있을 수 있지만, 지혜와 판단력은 결코 가져서는 안 된다. 이것은 수천 년간 마법계의 기본 원칙으로, 결코 뒤집을 수 없는 것이다!
그런데 이 모든 것을 어떻게 설명할 수 있단 말인가?! 자신들의 의도를 예리하게 간파하고 마지막 순간에 자유자재로 대응하여 자신들의 기습을 막아낸 이 상황에 셀링거와 질롬바는 자신들의 임무가 무엇인지조차 잊어버렸다. 그들이 험난한 경험을 겪지 않은 것이 아니라, 이 광경이 너무 기이했기 때문이다. 좀비에게 지혜가 있다면, 해골도 사람처럼 살 수 있지 않을까?
코머는 이런 상황이 벌어지는 것을 기뻐했다. 그는 지금 당장 시간을 끌고 싶었으며, 가능하다면 지원군이 도착할 때까지 시간을 늦추고 싶었다. 큰곰은 실력으로는 두 명의 상대를 막아낼 수 없었다. 설령 그의 특별한 신체 구조 덕분에 생사를 두려워하지 않는다 해도, 상대가 그의 움직임을 조금이라도 제압하거나 통제한다면 다른 한 명이 그에게 일격을 가하면 그는 죽음을 맞이할 수밖에 없었다. 지금의 그는 아기와 다를 바 없었다. 그런데 이때 두 검사는 큰곰의 기이한 행동에 겁을 먹은 듯했다.
이런 때에는 1초라도 더 버티는 것이 중요했다. 어쩌면 바로 이 1초가 자신의 운명을 결정지을지도 모른다. 코머는 마음속으로 맹세했다. 이 더러운 쓰레기들이 감히 자신에게 이런 짓을 하다니, 누가 자신을 공격하든 반드시 천배로 복수할 것이다. 설령 그가 율리우스든 수인족의 왕이든, 결코 그를 용서하지 않을 것이다!