제12장 살의의 도래

이른 아침, 코머는 먼저 금제를 해제했다. 금제는 공간 속의 보이지 않는 그물망에 불과하지만, 심리적으로는 금제를 가하는 자에게 족쇄와 같은 느낌을 준다. 안전을 고려하지 않는다면 코머는 결코 이런 수단을 사용하지 않았을 것이다. 마하구미는 이미 경보를 울렸으며, 서쪽에서 온 ‘손님들’이 포즈난에 도착한 것 같다. 그들이 도대체 어느 편에 속하는지는 아직 명확하지 않지만, 현재 포즈난의 상황이 아직 안정되지 않은 상태에서 이렇게 많은 ‘손님들’이 방문한 것은 분명 선의에서 비롯된 것이 아니다.

그러나 코머는 그다지 신경 쓰지 않았다. 이런 때에 누가 자신에게 골칫거리를 가져다줄 것이라고는 상상도 할 수 없었다. 광명교회는 그럴 만한 힘을 가지고 있지만, 지금은 내부 문제로 골머리를 앓고 있는 것 같았다. 시리시아인들은 자신이 일부러 괴롭히지 않아도 다행으로 여겨야 할 것이다. 갈레인들은? 전면적인 전쟁을 원하지 않는다면 그런 위험을 감수하지 않는 게 좋을 것이다. 코머는 제린이 그렇게 어리석을 것이라고 생각하지 않았다. 현재는 반전쟁 상태이긴 하지만, 비로라는 요소가 있으니 제린도 아직은 그와 정면으로 대결하고 싶지 않다는 것을 알고 있을 것이다. 이런 상황에서 누가 자신을 도발하겠는가?

새벽빛이 점차 사라지자, 코머는 본능적으로 뒷정원으로 들어갔다.
하이네 가문의 뒷정원은 매우 독특하게 조성되어 있었다. 중심축이 타원형 정원을 둘로 나누고, 층층이 배치된 분수와 조각상들이 계단식으로 배열되어 주변 식물들과 조화롭게 어우러져 있었다. 그들 아래로는 물길이 멀리까지 이어져 강 속으로 들어갔다. 고전적인 형태의 조각상들은 푸른 나무들 사이에서 더욱 빛을 발했으며, 돌로 만든 벤치와 의자들이 아름답게 배치되어 온 뒷정원에 따뜻하고 로맨틱한 분위기를 더해주었다.

코머는 혼자서 뒷정원을 산책하는 것을 매우 좋아했다. 이른 아침, 정신이 가장 맑은 시간에 여기를 거닐면 하루 종일 좋은 기분을 유지할 수 있었다. 포즈난 전체를 통틀어 코머가 유일하게 호감을 가지고 있는 곳이 바로 여기였다.

이제 이틀만 지나면 코머는 포즈난을 떠날 계획이었다. 렌타는 점차 이곳의 생활에 적응해 가고 있었으며, 코머도 한가로운 시간을 즐기고 있었다. 귀족들과의 형식적인 행사들은 대부분 렌타와 푸버에게 맡겨두었다. 귀족들과 상인들은 이 외부의 정복자를 별로 좋아하지 않았지만, 현실을 인식한 탓에 선택의 여지가 없다는 것도 알고 있었다. 그리고 렌타의 등장은 적어도 어느 정도는 불필요한 적대감을 줄여주었다.

르클레르는 자신의 기사단이 언제 포즈난을 떠나 호마로 돌아갈 수 있을지 물어보았다. 여기는 결국 그들의 고향이 아니었기 때문이다. 기사들은 전투를 두려워하지 않았지만, 전쟁이 멀어졌을 때는 고향에 머무는 것을 더 선호했다. 다행히도 적응력이 뛰어난 반인종과 야만인들에게는 아직 이런 현상이 나타나지 않았다. 특히 반인종들은 충분한 후방 지원이 있다면 여기서 10년이나 8년을 머무르는 데 전혀 개의치 않았다.

하지만 코머도 이곳을 떠나고 싶어 했다. 비록 여기의 여름은 상당히 시원했지만, 코머는 차라리 캅카스로 돌아가 그곳의 뜨거운 기후를 견디는 편을 택했다. 우그루에서야 그는 집과 같은 느낌을 받았다. 키프로스나 플랑드르에서는 이런 느낌을 찾기가 쉽지 않았으며, 코머도 이것이 좋은 징조가 아니라는 것을 알고 있었다.

하서르트 요새의 방어는 일시적으로 ‘반석 군단’이 맡고 있었지만, 코머는 이것이 임시 조치라고 생각했다. 그는 오르크들이 포즈난을 공격할 때 이 경로를 이용할 것이라고 보지 않았다. 현재 사방에 허점이 있는 상황에서 오르크들이 정말 내륙으로 침공한다면, 하서르트 요새는 의심할 여지 없이 가장 불편한 경로일 것이다. 반석 군단을 여기에 투입하는 것은 역량 낭비였다. 군대는 공격용이지 방어용이 아니었으며, 코머는 이 점을 항상 믿고 있었다. 수동적으로 공격을 당하는 것은 그의 스타일이 아니었다.

서부 전선의 반석 군단 주력은 여전히 갈레인들과 대치 중이었다. 갈레인들은 후퇴하지도 않고 새로운 공격을 시작하지도 않았다. 제린이 무슨 생각을 하는지 코머는 당장은 알 수 없었다. 혹시 그는 실제로 시리시아인들이 온 마음을 다해 자신과 손잡고 자신을 상대할 것이라고 생각하는 걸까? 만약 그렇게 생각한다면 그의 지혜는 정말로 한계가 있는 것이다.

마치 우연히 어떤 공간 함정이 작동한 것처럼, 코머는 갑자기 뒷정원 전체가 유난히 조용해진 것을 발견했다. 너무나 조용해서 이상할 정도였다. 그의 경계심은 순식간에 높아졌고, 그의 영감은 주위로 빠르게 퍼져나갔다. 그는 이 기묘한 현상의 원인을 찾으려 했지만, 이미 시간이 없었다. 상대방은 그에게 그런 기회를 주지 않을 것 같았다.

연속적으로 울리는 금속 줄 소리는 코머의 귀에는 매우 맑게 들렸지만, 사실 그는 이것이 자신의 환상에 불과하다는 것을 알고 있었다. 그의 영감은 재빨리 위험의 근원지를 찾아냈다. 세 방향에서 마법의 창들이 순식간에 각기 다른 시간과 공간에서 날아들었으며, 마법의 창들 뒤를 이어 몇 개의 날렵한 검은 그림자들도 거의 늦지 않게 도착했다.

강렬한 마법금속의 기운이 순식간에 코머 주변 몇 장 안의 공간을 뒤덮었다. 코머는 이번에 적이 자신을 죽이기로 단호히 결심했으며, 조금의 여지조차 남기지 않았다는 것을 깨달았다. 이것은 마법 석궁에서 발사된 마법 칼날로, 보통 최고의 암살자들만이 이런 것을 사용할 수 있다. 석궁 자체든 칼날 자체든 한 번만 사용할 수 있으며, 대량의 마법금속으로 만들어진 이 물건은 거의 모든 공간의 틈새를 완전히 가릴 수 있다. 이 공간에서 살아남으려면 오직 자신의 힘에만 의존할 뿐, 다른 방법은 없다.

단 한 순간에, 서로 다른 각도, 방향, 거리에서 세 개의 마법 칼날이 날아왔다. 마치 신비로운 공간의 손에 조종되는 듯, 세 개의 삼각형 모양의 마법 칼날들이 폭발했다.

“빙! 빙! 빙!” 세 개의 검은색 마법 칼날들이 공간 속에서 수많은 작은 칼날들로 산산이 터져 나와 무질서하게 퍼져나갔다. 순식간에 온 공간이 가득 찼다. 이것은 대량의 뇌전력을 담은 마법금속 칼날들이 조종자의 특별한 마법력에 의해 폭발한 것이다. 강력한 뇌전력이 공중에 기묘한 공간 소용돌이를 만들어냈고, 소용돌이 모양의 기류는 강한 공기 마찰로 인해 딱딱거리는 톱니 모양의 전기 스파크를 일으켰다.

“웅웅웅웅”하는 금속의 진동 소리가 공기 중에 가득 퍼졌다. 코머는 꼼짝도 하지 않았다. 이런 상황에서 그가 아무리 뛰어난 비행술을 가졌다 해도 몇 장 안의 공간을 완전히 뒤덮는 마법 칼날들을 피할 수는 없었다. 그의 마음은 평온했으며, 이미 드러난 뇌전력 외에 또 다른 힘이 뒤따라올지 가장 냉정한 정신으로 판단해야 했다.