제3장 복수

피처럼 붉은 눈동자는 호메로스의 사자들조차 두려움을 느끼게 했지만, 동시에 그들은 기뻐하기도 했다. 이것이 바로 그가 원하던 결과였기 때문이다.
이 포즈난의 영주는 마치 광기에 사로잡힌 야만인처럼 거의 이성을 잃은 상태였으며, 극도의 분노로 인해 무엇을 해야 할지 몰랐다. 분명히 코머 영주의 계략으로 인해 그는 분노에 휩싸여 스스로를 통제할 수 없게 되었다. 이 영주는 자신의 판단력을 지나치게 믿어 일부 세부 사항들을 간과했다. 니사 페르디난드의 교활함과 노련함을 고려할 때, 이런 일이 서면 문서로 남을 리가 없었다. 하지만 이때 에브슨 영주는 이미 간과해서는 안 될 이런 사항들을 완전히 무시한 듯했다.
“에브슨 영주, 죄송합니다. 우리는 여전히 적대 관계에 있지만, 이런 동맹자의 배신 행위에 대해 저와 코머 영주도 깊이 혐오합니다. 하지만 잔혹한 현실이 우리로 하여금 이 조건들을 받아들일 수밖에 없게 만들었습니다. 협약서를 보시면 시리시아인들이 대부분의 영토 이익을 얻게 되며, 글로닝겐까지 포함됩니다. 그들은 글로닝겐을 너무나 간절히 원하고 있습니다. 반면에 굴레인족은 보상으로 시리시아의 렌더벨 지역을 얻게 되며, 우리는 트릴린스 지역만 얻게 됩니다.”
사자는 교묘하게 일부 정보만 전달했다. 시리시아 영주관의 인장과 니사 페르디난드의 서명은 모두 진짜였으며, 그렇지 않았다면 에브슨의 날카로운 눈을 속일 수 없었을 것이다. 하지만 포즈난의 영주는 이 협약서의 제작 공정에 약간의 문제가 있다는 것을 눈치채지 못했다. 마지막 서명 및 인장 부분과 앞부분의 협약 내용 사이의 접합부에 약간의 울퉁불퉁함이 있었지만, 이런 미세한 차이는 평상심으로는 알아차리기 어려울 정도였으며, 심리적으로 극도로 긴장한 에브슨에게는 더욱 그러했다. 게다가 이 협약서는 허위로 만들어진 것이 아니라 시리시아와의 협약과 완전히 일치했다. 다만 굴레인족은 억지로 끌려들어간 것이며, 시리시아인들의 행동으로 인해 이 협약서의 진실성이 즉시 입증되었다. 진짜 속에 가짜가 있고, 가짜 속에 진짜가 숨어 있는 것—이것이 바로 위조에 있어서 중요한 요령이다.

깊게 숨을 몇 번 들이마시며 감정을 진정시키려 애썼지만, 에이브슨은 자신이 그럴 수 없다는 것을 알고 있었다. 그는 계약서를 다시 자세히 살펴보았는데, 특히 서명과 인장에는 전혀 문제가 없었다. 누구도 이것을 위조할 수 없었다. 니사의 서명에 대한 에이브슨의 이해도는 자신의 글씨체에 대한 이해도에 못지않았다. 그리고 시리시아인들의 행동을 보면, 그들이 하는 오크들의 활동이나 영토 내의 소요 사태는 모두 그들의 공모를 위한 위장에 불과했다. 이토록 비열한 자들 때문에 에이브슨은 저도 모르게 저주의 말을 내뱉었다.

“에이브슨 영주님, 지금의 상황은 이미 분명하실 것입니다. 지원군 없이는 우리 군대의 진격을 막을 수 없습니다. 전쟁이 계속된다면 내일이면 이곳은 폐허가 될 것이며 모든 것이 파괴될 것입니다. 아름다운 이 도시가 폐허가 되는 것을 보고 싶지는 않으시겠죠? 게다가 지금쯤 시리시아인들은 이미 전력을 갖추고 대기하고 있을 것입니다. 우리가 이곳을 점령하는 순간 그들의 대군은 바로 포즈난과 흐로닝언으로 진격할 것이며, 그곳이야말로 그들의 진짜 목표입니다.”

“무슨 말을 하고 싶은 거냐?” 피로와 절망이 뒤섞여 에이브슨은 더 이상 침착하게 문제를 고려하기 어렵다는 것을 깨달았다. 상대방의 의도가 이토록 명백한데도 자신은 여전히 비현실적인 희망을 품고 있었다.

“영주님, 솔직히 말씀드리자면, 포즈난은 더 이상 예전처럼 존재할 수 없습니다. 시리시아인들과 갈레인들도 결코 그렇게 생각하지 않았습니다. 만약 호마와 포즈난이 적대적인 상황 때문에 그런 계획을 세웠다면, 동맹국인 시리시아와 갈레가 그렇게 행동하는 것은 진정한 신사의 품격에 어긋난다고밖에 말할 수 없습니다.” 사절은 불을 더 지폈다.

에이브슨의 관자놀이가 두근거렸다. 갈레인들이 호마에 맞서 연합할 것을 간절히 제안했던 것, 시리시아인들이 호마를 물리친 후의 분할 방안에 대해 열심히 논의했던 것, 특히 젤린과 니사의 아첨하는 얼굴들이 떠오르자 에이브슨은 마치 바보처럼 그 두 사람에게 조종당하고 있으면서도 그들을 진심으로 믿고 있었다는 생각이 들었다. 그들이 정말로 공동의 이익을 위협하는 자를 상대하기 위해 함께 싸울 것이라고 믿고 있었던 것이다.

그리고 지금, 현실은 너무나 추악하고 잔인하다. 그 두 놈들은 분명 이미 한쪽에서 웃으며 승리의 열매를 나누기를 기다리고 있을 것이다. 동맹이라니, 얼마나 고상한 단어인가. 혹시 이것이 바로 소위 충실한 동맹이라는 것의 진정한 의미인가? 고상함 따위는 없다. 고상함이란 유혹이 아직 충분하지 않기 때문이다. 인간에게 충성심이란 없다. 충성심이란 배신할 기회가 아직 충분하지 않기 때문이다. 철학자의 예언이 자신에게 그대로 실현되다니, 이건 너무나 불공평하다.
“코머는 너를 보내서 뭘 하라는 거지? 혹시 이 패배자인 나에게 자랑하라는 건가?”
“아닙니다. 코머 영주는 그런 품격 없는 사람이 아닙니다. 적대적인 상황에서 이런 행동을 한 것에 대해 유감을 표하고 있습니다. 포즈난은 이제 예전처럼 되지 않을 테니, 불필요한 전쟁과 희생은 더 이상 필요 없다는 뜻입니다. 그는 에브슨 씨가 필요한 협력을 해준다면 당신의 모든 합리적인 요구를 들어줄 것이라는 메시지를 전하고 싶어 합니다.” 사자는 상대방을 자극하지 않기 위해 가능한 한 완곡한 말투를 사용했다.
고통스러워하며 의자에 앉아 있던 에브슨은 상황이 이 지경에 이르러서는 더 이상 돌이킬 수 없다는 것을 깨달았다. 상대방이 말한 대로, 전쟁을 계속하는 것은 더 이상 큰 의미가 없었다. 실레시아인들의 지원과 갈레인들의 협력도 사라졌으니, 포즈난 가문은 야만인들로 무장한 호메로스의 군대에 맞설 수 없었다. 트릴린스 전투에서 이미 자군의 사기는 무너졌고, 이제 상대방이 성문 앞까지 왔으니, 이런 전쟁을 계속하는 것에 무슨 의미가 있겠는가?
이 모든 것은 자신의 어리석음 때문이었고, 더욱 중요하게는 니사와 제린의 비열하고 더러운 행동 때문이었다. 안 된다. 그는 그 두 놈들이 자신이 쓰러진 후 남은 모든 것을 마음대로 나누도록 내버려 둘 수 없다.
“나는 코머 영주의 요구를 받아들일 수 있습니다. 하지만 나에게도 내 조건이 있습니다. 내 개인적인 필요 사항 외에 추가적인 조건이 하나 더 있습니다.” 에브슨은 이를 악물고 겨우 몇 마디를 내뱉었다.
“문제없습니다. 코머 영주께서는 합리적인 조건이라면 무엇이든 들어주라고 권한을 주셨습니다.” 사자가 재빨리 대답했다.
“흥, 분명히 합리적이겠지. 어쩌면 코머 영주는 이로 인해 기뻐 날뛸지도 모르겠군.” 에브슨의 눈에는 광기 어린 빛이 번뜩였다.