제2장 배신

내가 또 뭘 할 수 있겠는가? 에이브슨은 어리둥절한 눈빛으로 주위를 둘러보며 의지할 수 있는 것을 찾고 있었다. 마법사단인가? 그들도 이미 최선을 다했다. 만약 그들이 요새 위에서 계속해서 번개 마법과 불꽃 마법을 쏘아 그 야만인들을 물러나게 하지 않았다면, 그들의 물결은 이미 오래전에 성벽을 넘어와 여기 앉아 승리를 자축하고 있었을 것이다.
포즈난 기사단인가? 그들 역시 엄청난 손실을 입었다. 저 저주받을 르클레르, 그는 이제 완전히 그 반역자의 하수인이 되어버렸다. 바로 그가 호마 기사단을 이끌고 갑작스럽게 공격해 우리 측의 공격 진형을 혼란스럽게 하고 기사단을 후퇴시켜 전체 진영이 붕괴되도록 만들었다.
그렇다면 누가 나를 도와줄 수 있단 말인가? 에이브슨은 절망에 빠졌다. 서쪽에서 갈리아인들의 공격이 시작되었다고 하지만, 멀리서 온 도움은 당장의 곤경을 해결해주지 못한다. 그들이 호마에 진입할 때쯤이면 나는 이미 호마의 포로가 되어 있을지도 모른다. 유일한 희망은 아마도 실레시아인들의 지원일 것이다. 그들이 제때 도착해 전투에 합류한다면 이 전쟁은 계속될 수도 있을 것이다. 하지만 지금까지도 실레시아인들의 모습은 보이지 않는다. 나는 이미 몇 차례에 걸쳐 지원군을 재촉하는 사자들을 보냈지만 모두 소식이 없다. 도대체 무슨 일이 일어난 것일까?
입이 마르고 머리가 어지러워 에이브슨은 제대로 서 있을 수 없었다. 옆에 있던 경비병이 이상함을 느끼고 급히 그를 성벽 위에서 부축해 내렸다. 해는 점점 지고 있었다. 오늘의 위기는 겨우 넘겼지만, 내일은 어떻게 될까? 모레는? 에이브슨은 자신들이 계속 버틸 수 있을 거라는 믿음을 전혀 가지고 있지 않았다.
에이브슨은 의자에 기대어 깊이 잠들었다. 극도로 피곤할 때만 겨우 잠들 수 있었지만, 꿈속의 악몽 때문에 항상 땀에 젖은 채로 깨어나곤 했다. 이런 날들은 언제 끝날 것인가?
“나리, 나리.” 경비병의 목소리가 에이브슨을 깨웠다. 눈을 뜬 에이브슨은 급히 일어섰다. “적이 공격해왔나?!”
“아니요, 아니에요, 나리. 실레시아로 갔던 사람들이 돌아왔습니다.” 경비병이 조용히 대답했다.
에이브슨의 정신은 즉시 들떠올랐다. 그는 약간 부어오른 머리를 세게 흔들어 정신을 차린 뒤, 자신이 보냈던 몇 명의 사자들이 함께 돌아온 것을 발견했다. 그들은 또 무슨 짓을 한 걸까? 그는 창백한 얼굴의 사자들을 의심스러운 눈빛으로 바라보았다.
“도대체 무슨 일이야? 니사 페르디난드는 뭐라고 했나? 그의 지원군은 언제 도착하나?”

“나리, 실레시아 내에서 대규모 소요가 발생했습니다. 동쪽의 오우거들도 실레시아 국경 지역에서 활동이 잦다고 합니다. 니사 나리는 자신의 군대가 도착하는 데 시간이 걸릴 것이라며, 그동안 나리께서 버텨주시기를 부탁하셨습니다.”
에브슨은 의자에 멍하니 앉아 마치 돌처럼 굳어버렸다. 도대체 무슨 일이지?
오우거들도 그 반역자와 비밀 협약을 맺은 것인가? 어째서 이런 때에 갑자기 활동을 시작한 걸까? 국경 지역은 항상 매우 평온했는데… 소요라고? 어디서 그런 소요가 생겼단 말인가? 혹시 흐로닝언 항구가 봉쇄되었다는 소식이 실레시아에 전해져 귀족들과 상인들이 소동을 일으킨 것인가? 불가능하다. 이렇게 짧은 시간 안에 그 상인들과 귀족들이 그런 큰 소동을 일으킬 수는 없다. 혹시 그들은 호마와 포즈난 전체, 그리고 실레시아가 모두 전쟁 상태에 있다는 것을 모르는 건가?
그의 표정은 의심과 불신에서 절망, 그리고 분노로 변했으며 온몸이 떨렸다. 도대체 무슨 일이 일어난 건지 누가 알려줄 것인가? 왜 이 모든 일들이 이렇게 짧은 시간 안에 일어나는 걸까? 이건 음모다, 엄청난 음모다! 에브슨은 자신이 누군가의 음모에 휘말린 것 같다는 생각이 들었지만, 혼란스러운 정신 상태로는 이 복잡한 상황에서 의문점들을 찾아낼 수 없었다.
홀 안은 죽은 듯한 정적에 휩싸여 있었다. 에브슨의 거친 숨소리 외에는 아무도 소리를 내지 못했다. 이 순간의 영주는 마치 분노한 고슴도치와 같았다. 누가 그를 건드리려 하면 가시에 찔려 상처를 입을 뿐이었다.
홀 밖의 경비병들의 발걸음 소리가 다시 들려왔다. 에브슨의 무시무시한 얼굴을 본 막 홀에 들어온 경비병들도 저도 모르게 걸음을 멈췄다.
“또 무슨 일이 있나?”
“나리, 성 밖 호마 쪽에서 사자가 왔습니다. 그는 나리를 만나고 싶어 합니다.”
입술이 파랗게 질린 에브슨은 잠시 멍하니 있다가야 반응할 수 있었다. 항복을 권유하러 온 것인가?
사자가 침착하게 모든 경과를 에브슨에게 설명해주자, 거의 쓰러질 지경이었던 에브슨은 더 이상 참지 못하고 갑자기 일어나 미친 듯이 비명을 질렀다. “거짓말이야! 넌 우리 연합을 분열시키려고 이간계를 쓰는 거지, 그렇지? 난 믿지 않아, 절대 믿지 않아! 실레시아 군대가 곧 도착할 거야. 갈리아인들도 너희의 저항을 무너뜨릴 거고, 그 반역자도 곧 원래 모습으로 돌아갈 거야! 하하, 너무 터무니없어. 이런 유치한 수법으로 나를 현혹하려 하다니, 내가 속을 줄 알아?”
사자는 연민 어린 미소를 지으며 그의 분노를 조용히 듣기만 했다. 설명도 하지 않고, 반박도 하지 않았다.

마치 거친 사자가 우리에 갇힌 것처럼, 에이브슨은 상대방 앞을 빠르게 왔다 갔다 하며 걸었다. 하지만 과도한 흥분으로 붉어졌던 그의 얼굴은 점차 창백해지기 시작했다. 아니, 말도 안 돼. 설마 그들이 정말로 공모하여 자신을 공격하는 건가?
“에이브슨 님, 이것을 보십시오.” 사자는 에이브슨이 마침내 조금 진정된 후에야 품에서 한 장의 두루마리를 꺼내 그에게 건넸다.
에이브슨은 두루마리를 낚아채 재빨리 펼쳐 한눈에 여러 줄을 읽어 내려갔다. 현기증에 에이브슨은 거의 쓰러질 뻔했다. 두루마리에 찍힌 시리시아 영주의 인장과 니사의 우아한 서명을 보고 그는 거의 바닥에 쓰러질 뻔했다. 이게 뭐지? 포즈난 토지 분배 협약 초안인가? 에이브슨은 제대로 보려고 애썼지만, 의심의 여지가 없었다. 그것은 분명 시리시아 영주의 인장과 니사의 서명이었다. 그는 그것들을 너무나 잘 알고 있었으며, 결코 위조품이 아니었다!
당황하여 그 자리에 멍하니 앉아 있던 에이브슨은 잠시 동안 머릿속이 텅 비어 있는 것 같았다. 정말 대단한 니사 페르디난드! 정말 교묘한 수법이야! ‘입이 사라지면 이도 아프다’는 말, ‘토끼가 죽으면 개도 죽는다’는 말, 페르디난드 가문에게는 전혀 의미가 없는 것인가? 아니면 페르디난드와 제린은 이미 코머라는 자와 은밀히 손을 잡고 있었던 걸까? 포즈난은 그들의 식탁 위에 놓인 기름진 고기에 불과한 것인가?
혼란스러운 생각들이 에이브슨의 머리를 어지럽게 했지만, 한 가지는 분명했다. 그는 시리시아인들과 갈레인들에게 완전히 배신당했다는 것이다!
격렬한 분노가 에이브슨의 가슴속에서 파도처럼 솟구쳐 올라 모든 것을 압도했다. 이 순간의 에이브슨은 오직 복수만을 원했다! 그는 자신에게 상처를 준 자들에게 복수하고 싶었다. 그들이 자신보다 더 큰 고통을 겪게 하고 싶었다! 그들이 자신에게 저지른 모든 일을 후회하게 만들고 싶었다!