제17장 돌이킬 수 없는 상황

이즈메르 개발과 관련된 로랑 가문의 일은 코머가 푸버에게 맡기기로 결정했다. 이런 짜증나는 기사족들을 상대하려면 기사족보다 더 기사족다운 푸버가 처리하는 것이 가장 적절했다. 어차피 그도 기사족들과 협상하는 것을 즐겼으며, 캅카스 지역에 최대한의 이익을 가져다줄 수 있다면 푸버가 어떤 수단을 쓰든 상관하지 않았다.
이즈메르 개발의 시급성을 고려해 푸버와 로랑 가문의 협상은 비교적 순조롭게 진행되었다. 아마도 앞으로 호마와 캅카스에 더 많이 의존하게 될 것을 깨달은 탓인지, 로랑 가문은 평소처럼 까다롭게 굴지 않았다. 협상이 성공하자 기사족들의 업무 효율도 놀라울 정도였다. 대량의 자금과 다양한 첨단 채굴 장비들이 마치 미리 준비되어 있었던 것처럼 이즈메르로 쏟아져 들어왔다. 그래서 평소에도 까다로운 푸버조차도, 만약 현지 상인들이었다면 두 달 안에 정식으로 생산에 돌입하는 것만으로도 기적이라고 인정할 정도였다. 이는 로랑 가문이 이 분야에서 얼마나 철저한 사전 준비를 했는지를 보여준다.
“비켜!” 차갑고 거만한 목소리는 코머가 서재에 있을 때도 멀리서 들을 수 있었다. 차가운 표정은 잠시 코머의 얼굴에 머물렀다가 다시 평소의 침착하고 우아한 표정으로 돌아왔다.
“무슨 일인가?” 코머가 문가로 가서 물었다.
“주인님, 트레이시 양이 당신을 만나고 싶어 합니다. 지금 일하고 있어서 아무도 만나고 싶지 않다고 이미 말했지만, 그녀는……” 코머를 막은 사람은 그의 새 비서인 피니츠였다. 그녀는 어리석은 반인종 경비병들을 대체하여 코머의 일상 업무에서 가장 가까운 사람이 되었으며, 이는 모든 영주관과 영주관과 자주 거래하는 관리들 및 상인들에게 큰 기쁨을 주었다.
“아, 트레이시 양은 특별한 예외군. 들여보내고, 문도 잘 닫아줘.” 코머는 우아하게 문기둥에 기대어 가볍게 미소 지었다. 마당 사이에 있음에도 불구하고 코머는 피니츠가 화가 나서 올라간 입술을 볼 수 있을 것 같았다.
어느 정도 지친 모습의 트레이시는 여전히 평소처럼 화려하고 고급스러운 옷차림을 하고 있었지만, 자세히 보면 그 옷들은 1~2년 전에 유행했던 스타일이었다. 영지를 잃은 귀족에게는 절약을 할 수는 있겠지만, 필립의 눈에는 이미 아무런 가치도 없으며 오히려 문제의 원인으로 여겨지는 트레이시와 같은 사람이 아버지로부터 얼마나 지원을 받을 수 있을지는 현실적으로 기대하기 어려웠다.

트레이시는 호마 전투 이후 코머에 의해 가택연금에서 풀려났다. 코머는 그녀가 남을지 떠날지에 전혀 관심이 없었으며, 그녀의 행방은 코머에게 더 이상 아무런 의미도 없었다. 마하구미의 정보에 따르면 그녀는 마트단을 떠나 키프로스로 돌아갔지만, 키프로스의 열악한 상황 때문에 트레이시는 머물 수 없었다. 모든 것을 잃은 여자가 창녀가 될 가능성은 상당히 높았다. 트레이시는 북쪽으로 가서 자신의 아버지를 찾을 수밖에 없었지만, 분명히 그녀는 아버지에게서 그다지 남겨둘 만한 것을 얻지 못했다. 현재의 상황이 이를 증명하고 있었다.

트레이시가 서재 한가운데에 서 있을 때, 코머는 이미 다시 서재 뒤의 부드러운 의자로 돌아가 있었다. 부인할 수 없이, 코머는 여전히 이 여자의 몸에 대해 특별한 감정을 느끼고 있었다. 코머 자신조차도 자신이 다소 천박하다고 생각했다. 주위에는 로메, 그레이스, 이브 같은 여자들이 있었고, 원한다면 누구든 손에 넣을 수 있었다. 심지어 카키야라도 진심으로 원한다면 맛볼 수도 있었다. 하지만 그는 자신의 감정을 부인할 수 없었다. 자신이 진정으로 사랑했던 첫 번째 여자인 트레이시의 연약하고 아름다운 몸매가 여전히 그의 머릿속에 떠오르곤 했다.

두 사람은 그렇게 조용히 서로를 바라보았다. 트레이시의 눈에 담긴 고통스럽고 연약한 시선은 더 이상 코머의 마음속 얼음을 녹일 수 없었다. 코머는 겉으로는 여전히 감동한 척했지만, 사실 자신이 “감동한” 것은 오직 자신의 욕망일 뿐이며, 자신의 마음은 이미 그 두꺼운 얼음 아래 깊이 고립되어 있었다.

“트레이시, 왜 그래? 내 도움이 필요한 건가?” 코머가 침묵을 깼다.

깊게 숨을 들이마신 트레이시는 마치 자신의 감정을 억누르려는 듯했다. 그녀는 등 뒤의 망토를 풀어헤치고 우아하게 한 바퀴 돌며, 여전히 아름답고 날씬한 몸매를 과시하려 했다. 이런 방식으로 코머의 마음을 움직이려 했지만, 코머는 조용히 그녀를 바라보기만 했고 별다른 말은 하지 않았다.

“코머, 우리가 계속 함께 있다면, 나는 여기의 여주인이 되어야 하는 건가?”

그런 질문을 듣자 코머의 마음은 꿈틀거렸다. 상처가 다시 찢어지며 천천히 피가 흘러나오는 것 같았다. 이 어리석은 여자, 이런 때에 이런 질문을 하는 것은 그녀의 어리석음과 순진함을 증명하는 것 외에는 아무런 목적도 달성할 수 없었다.

“음, 그런 가정은 성립되지 않아. 그러니 앞으로의 모든 것은 말할 수 없어. 그저 너에게 만족스러운 답을 해주는 것뿐이야.”

“나는 가정상의 이야기를 하는 거야. 그냥 상상일 뿐이라고.”

“아마도 그럴지도, 무슨 일이든 일어날 수 있어. 어쩌면 나는 결코 여기의 영주가 되지 못할지도 몰라.”
코머의 무심한 대답은 분명히 트레이시를 실망시켰다. 그녀는 원하던 것을 얻지 못했지만, 자신의 방식이 얼마나 잘못되었는지는 깨닫지 못했다. 시대가 변했는데도 여전히 이런 환상을 품고 있다니, 그녀는 정말 너무 일방적인 생각을 하고 있었다.
“나를 여기에 오게 한 게 그다지 환영스럽지 않은가?”
“음, 그렇다고도 할 수 없어. 나는 모든 친구의 방문을 환영해.” 코머의 대답은 다소 형식적이고 어설펐다.
트레이시는 자신이 모욕당했다고 느꼈다. 그녀는 이를 약간 깨물며, 모든 것이 변해버렸다는 사실을 깨달았다. 자신이 이곳에 온 진짜 목적이 무엇인지조차 트레이시 자신도 혼란스러웠다. 그녀는 어떻게 그렇게 멍하니 캅카스로 가는 배에 올라탔는지도 기억나지 않았으며, 우그루에 도착해서야 자신이 마치 온 세상에 버림받은 고아와 같다는 것을 깨달았다.
코머는 조용히 그 여자를 관찰했다. 당시 자신을 열광하게 만들 수 있었던 그녀에게는 분명히 뭔가 특별한 점이 있었다. 약간 풍성한 갈색 머리카락은 여전히 부드럽고 윤기가 나며 향기까지 풍기는 듯했다. 비록 다소 지쳐 보였지만, 가련한 모습은 오히려 남자들의 연민을 불러일으키기에 충분했다. 하지만 코머는 예외였다. 종 모양의 치마는 그녀의 허리를 꽉 조여주었고, 넓은 치마 자락과 대조되어 그녀의 가는 허리가 더욱 돋보였다. 반쯤 가려진 브래지어는 그녀의 가슴 절반을 드러내고 있었으며, 그녀의 가슴골은 그레이스나 샤티마만큼 깊지는 않았지만, 부드럽고 하얀 피부는 코머에게 옛날 자신이 이곳에서 조용히 얼굴을 숙이던 아름다운 시간들을 떠올리게 했다.
“당신은 원래 아름다운 여인이었는데, 어찌 도둑이 되었나?” 첫사랑은 순수한 사랑이지만 진정한 사랑은 아니라는 말은 누가 자신에게 한 말일까? 코머는 그 말을 곱씹었지만, 그 의미를 알 수 없었다.
“돌아온 물은 다시 담을 수 없어.” 코머의 마음속에는 수많은 감정이 솟구쳤지만, 지금의 자신이 어떤 여자에게 감동할 수는 있을지 몰라도 분명 이 여자는 아니라는 것을 알고 있었다. 그 치명적인 상처는 마치 독침처럼 그의 심장 깊숙이 박혔으며, 비록 독침이 뽑혔다 해도 특별한 상황이 생기면 독이 술처럼 발효되어 그를 자제할 수 없게 만들었다.
“내가 오지 말았어야 했나 봐.” 트레이시는 낮은 한숨을 내쉬었고, 그녀의 눈가에는 눈물이 어렸다. 쓸쓸한 그녀의 모습이 몸을 돌리는 순간, 마치 코머의 기억을 불러일으키는 듯했다.
“왜 그렇게 말해? 캅카스는 이곳을 사랑하는 모든 사람을 환영해.” 코머 자신도 왜 그런 어리석은 말이 입에서 나왔는지 알 수 없었다.

눈에서는 갑자기 반짝이는 불꽃이 튀어 올랐다. 마치 시들어 가던 작은 꽃이 단비를 맞아 급속히 생기를 되찾은 것 같았다. 트레이시의 그 뚫어져라 바라보는 시선을 마주한 코머는 자신과 그녀 사이에 더 이상 예전과 같은 관계는 불가능하다는 것을 알고 있었지만, 본능적으로 둘 사이에 무언가 일어날지도 모른다는 느낌을 받았다. 그것은 단순히 신체적 욕망을 해소하는 것과는 전혀 다른 일이었다.

코머의 눈빛에 담긴 복잡한 감정을 읽은 듯, 기회를 잡은 트레이시는 마치 작은 사슴처럼 가볍게 달려들어 코머의 품에 안기려 했다. 코머의 손은 다소 경직되어 있어 올리기가 힘들어 보였지만 결국은 벌려졌다. 그때 코머의 머릿속에는 일종의 장난스러운 생각이 떠올랐다. 만약 지금 이 순간 갑자기 상대방을 발로 세게 차서 바닥에 넘어뜨린다면 어떤 광경이 펼쳐질까?

익숙한 향기가 가까이 다가오자 코머는 자신의 욕망을 어쩌지 못하게 되었다. 트레이시의 민첩한 혀가 그의 귀 옆을 맴돌았다. 코머는 피하고 싶었지만, 성적 욕망은 가능했지만 사랑은 아니었다. 하지만 트레이시의 끈질긴 유혹에 결국 코머는 무너졌다. 성적 욕망과 사랑을 완전히 분리할 수 있을까? 적어도 이 순간에는 그게 쉽지 않았다. 코머 역시 예전에 가장 마음을 설레게 했던 그 시간들을 다시 경험해보고 싶어 했다.

두 입술이 마침내 맞닿았고, 탐욕스러운 숨소리가 이쪽에서 저쪽으로 전해졌다. 코머는 매우 능숙하게 트레이시의 등 뒤에 있는 끈을 만지며 브래지어를 풀어냈다. 그는 다소 거칠게 트레이시의 벌거벗은 어깨에 걸린 끈을 팔에서 끌어내렸고, 그의 앞에 드러난 풍만한 분홍빛 살결은 여전히 눈부신 광채를 발하고 있었다.

코머는 트레이시의 우아한 가슴을 거칠게 만지며 예전의 모든 것을 되찾으려 했다. 비록 그것이 불가능하다는 것을 알고 있었지만, 과거의 기억을 최대한 되살려보는 것도 멋진 느낌이었다.

트레이시 역시 코머가 예전과 다르다는 것을 느꼈지만, 이제 그녀에게는 더 이상 생각할 여유가 없었다. 그녀는 코머의 거친 행동에 미친 듯이 순응하며, 그의 손이 자신의 가슴을 만지는 것을 그대로 받아들였다.

코머는 곧 이런 구강적 욕망에 만족하지 못했다. 종 모양의 치마가 너무 방해가 되었고, 귀족 여성의 보호 장치인 이 치마를 완전히 벗기려면 너무 시간이 걸렸다. 그래서 코머는 치마 아래로 손을 넣을 수밖에 없었다. 다행히 종 모양의 치마는 충분히 길어서, 여성들은 치마 아래에 진짜 속옷을 입는 것을 좋아하지 않았다. 그는 트레이시의 허리에 묶인 일체형 속옷 끈을 대충 풀어주자, 그녀의 하반신이 쉽게 벌거벗게 되었다.

트레이시는 이 순간 코머의 행동이 갑자기 부드럽고 가벼워지는 것을 보고 약간 놀랐다. 그녀는 자랑스러움과 감동을 동시에 느꼈지만, 코머의 머릿속에 무엇이 있는지는 알 수 없었다.
코머는 트레이시가 생각한 것처럼 예전의 따뜻함을 되찾은 것이 아니었다. 그는 단지 즐거운 방종이 필요하다고 느꼈을 뿐이며, 너무 거친 행동은 그 방종의 즐거움을 줄일 것이라고 생각했다.
손가락들은 종 모양의 치마 아래에서 능숙하게 움직였고, 볼륨감 있는 엉덩이는 단단하면서도 매끄러웠다. 옛말처럼, 트레이시는 여전히 강력한 매력을 지니고 있었다. 심지어 코머조차도 자신이 진짜 첫사랑에 대한 집착을 가지고 있는지 의아해했다.
트레이시의 비명 속에서 코머는 그녀를 커다랗고 두꺼운 책상 위에 밀어붙였다. 책상 위에 엎드린 트레이시는 코머가 여기서 이런 방식으로 행동할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 주변의 넓고 밝은 유리창을 통해 모든 것이 한눈에 들어왔으며, 트레이시는 창밖 나뭇가지 사이로 멀지 않은 곳에서 경계를 서는 반인반수 병사들까지 볼 수 있었다. 그녀는 허리 아래로만 치마가 가려주는 채로 온몸이 벌거벗은 채로 이처럼 엄숙하고 고귀한 영주의 서재에 엎드려 있었으며, 높이 치켜든 벌거벗은 엉덩이는 마치 주인의 은혜를 기다리는 여종과 같았다.
극심한 수치심에 트레이시는 저항하고 싶었지만, 이미 완전히 불타오른 코머는 그녀의 저항을 용납하지 않았다. 엉덩이를 세 번 세게 때리는 소리가 서재 안에 울려퍼졌고, 트레이시는 비명을 질렀지만 코머는 그녀에게 기회를 주지 않았다. 뜨거운 충돌이 이어졌다.
트레이시의 비명은 1초 만에 갑자기 멈췄다. 거칠고 풍만한 느낌이 그녀의 몸을 가득 채웠고, 구름 위에 올라간 듯한 쾌감이 곧바로 그녀의 모든 신경에 퍼져나갔다. 그녀가 기억하는 코머는 이렇게 강력하지 않았으며, 호프만이 그에 비해 오히려 유아에 가까워 보였다.
거친 숨소리와 즐거운 신음소리가 오랫동안 서재 안에 울려퍼졌다. 창밖 나뭇가지에 앉은 꾀꼬리조차도 이 짙은 봄기운을 느꼈는지 놀라서 고개를 숙이고 꼬리를 치켜들며 방 안의 이 음탕한 장면을 지켜보았다.
무거운 오크나무 책상도 두 사람의 열정적인 행동을 감당하기 어려워했고, 삐걱거리는 소리가 끊임없이 들렸다. 코머는 트레이시의 질속에서 격렬한 경련이 일어나는 것을 느꼈으며, 온천욕실에서도 강한 흡입력이 그에게 영혼이 날아갈 듯한 쾌감을 선사했다.

낮은 울음소리와 함께, 코머는 더 이상 자신을 억누르고 싶지 않았다. 이번에 트레이시가 무엇을 원하는지는 알고 있었지만, 그녀가 도대체 무엇을 하려는지는 더 이상 생각하고 싶지 않았다. 모든 것이 자신의 손에 있을 때, 그녀는 이미 별볼일없는 존재가 되어버렸다.
완벽한 마지막 일격 이후, 코머는 편안하게 트레이시 위에 올라타서, 긴장했던 몸이 갑자기 이완되는 것을 느꼈다. 순간적으로 옛날의 느낌은 돌아오지 않았지만, 정복의 쾌감은 여전히 회상할 가치가 있었다.