제8장 어부

마르코 전투는 불과 며칠 만에 온 창의 대륙에 퍼졌으며, 멀리 망의 대륙에 있는 식민지들조차도 이 엄청난 어둠과 빛의 전쟁에 대해 이야기했다. 어둠의 세력이 완전한 승리로 끝난 이 전투가 가져온 깊은 의미를 누구도 예상하지 못했다. 어둠의 세력이 빛의 교회 성지인 마르코에서 종교 집행자를 자처하는 종교 재판소에 도전하여 빛의 교회의 세 명의 천계 기사들을 패배시키고, 감옥탑에 갇힌 죄수들을 그들 앞에서 직접 구출해냈다.
이 사건의 본질적인 결과는 그다지 중요하지 않을 수도 있지만, 그로 인한 의미는 역사적이라 할 수 있다. 이는 어둠의 세력이 창의 대륙 북부, 특히 빛의 교회의 핵심 지역에서 처음으로 성공적으로 도전한 사례였으며, 빛의 교회에게는 엄청난 타격이었다. 특히 사람들이 오르크들이 니코시아 왕국을 침공한 후 빛의 교회가 아무런 조치도 취하지 않는 것에 대해 혼란스러워할 때, 이 엄중한 타격은 많은 이들이 빛의 교회의 나약한 본질을 깨닫게 만들었으며, 빛의 교회에 대한 신앙도 근본적으로 흔들리게 되었다. 이는 빛의 교회 내부의 분열을 더욱 심화시켰으며, 제세회는 이 기회를 이용해 빛의 교회 본종의 지위에 도전하기 시작했다.
코머가 우려했던 빛의 교회 기사단의 추격은 일어나지 않았다. 바진키 계통의 천둥기사단은 툴라진의 큰 타격으로 인해 추격할 기회를 놓쳤으며, 프렌스트 계통의 레마기사단은 종교 재판소와 사전에 소통하지 않아 전혀 준비가 되어 있지 않았다. 게다가 마르코 성에서 제세회가 벌인 교란 행동도 여러 계통의 병력들의 움직임을 상당히 제한했다. 여기에 캅카스로 합동 출정한 종교 재판소의 주력군도 멀리 떨어져 있었기에, 이 전투는 이처럼 기이한 결말로 끝나게 되었다.
툴라진은 빛의 법진과 별하늘 법진이 충돌하는 틈을 타서 마침내 별하늘 마법의 공격에서 벗어났다. 하지만 탈출했음에도 불구하고 심각한 부상으로 인해 천둥기사단에 돌아오자마자 무기한 은둔 수련을 선언했다. 이처럼 심각한 부상은 1~2년간의 고된 수련 없이는 결코 회복될 수 없으며, 평생의 후유증을 남길 수도 있다.
반면 다른 두 명의 천계 기사들의 운명은 그렇게 운이 좋지 않았다. 별하늘 마법진의 직접적인 공격으로 그들의 본체 방어력이 즉시 파괴되었고, 이후 발생한 엄청난 공기 압력이 그들을 죽인 주된 원인이 되었다. 두 명의 천계 기사는 중상을 입고 사망했으며, 이러한 충격적인 소식이 마르코에서 일어났다는 사실에 온 창의 대륙의 모든 나라들이 극도로 충격을 받았다.

미켈란젤로의 상황도 매우 심각했다. 그는 광명법진을 발동해 트라야누스의 목숨을 구했지만, 자신이 탈출한 후에야 자신의 내면 깊은 곳에 그 순간 상대방이 발동한 암흑 침식력으로 인해 균열이 생겼다는 것을 알게 되었다. 광명 마법사, 특히 정신 마법에 능한 광명 마법사에게 이는 치명적인 일이었다. 이러한 균열은 신체에 중상을 입는 것보다 더 수리하기 어려웠으며, 평생 광명의 신을 믿어온 마법사에게 있어 균열은 그의 신앙의 기반이 악의적인 외부 세력에 침식당했다는 것을 의미했다. 이런 현상이 일어나면 그는 자신의 내면 신앙의 순수성을 회복하기 위해 백배의 노력을 기울여야 했으며, 그래야만 평생의 수행이 잘못된 길로 가지 않도록 할 수 있었다. 이것이 바로 광명 교회의 마법사가 일반 마법사보다 더 순수한 힘을 가지기 위해 치러야 하는 대가였다.

시러가 종교재판소의 명예를 지키기 위해 벌인 전쟁은 완전한 실패로 끝났다. 그는 이 전투에서 콘티에 의해 완전히 봉인당했다. 콘티의 뛰어난 망령 조종술로 인해 암염광마와 흑기사라는 두 명의 망령들이 전투 중에 점점 더 강해졌다. 시러는 온 힘을 다해 그 암염광마를 파괴했지만, 흑기사는 여전히 시러를 주전장 밖에 가두어 두었으며, 마지막 순간에야 비로소 흑기사를 완전히 파괴할 수 있었다. 하지만 그때는 이미 너무 늦은 상황이었다. 코머가 감옥탑 위의 광명 봉인을 파괴하자, 시러는 상황이 더 이상 바뀔 수 없음을 깨닫고 상당히 이성적으로 종교재판소 인원들을 이끌고 철수했다.

코머 일행이 호마 영토로 잠입했을 때, 분노에 찬 노요라와 로렌초는 일행을 이끌고 키프로스에서 마르코로 돌아가고 있었다. 마르코 전투의 소식은 다음 날 마법 전달을 통해 두 사람의 귀에 전해졌다. 자세한 내용은 아직 알 수 없었지만, 암흑의 잔당들이 종교재판소에 도전하여 감옥탑 위의 광명 봉인을 깨뜨리고 죄수들을 구출한 사건만으로도 노요라와 로렌초는 격분했다.

상대방을 완전히 섬멸하려 했지만 오히려 반격을 당한 그들은 극심한 좌절감에 이 참혹한 현실을 어떻게 받아들여야 할지 몰랐다. 그들은 이 사건이 가져올 끔찍한 결과가 사건 자체보다 더 심각하다는 것을 알고 있었다. 레브리가 구출된 것은 그다지 큰 문제가 아니었지만, 대낮에, 성스러운 도시 마르코에서, 종교재판소와 바진키 일파의 연합 작전 속에서 이런 꼴을 당한 것은 종교재판소가 더 이상 광명 교회가 부여한 임무를 수행할 능력이 없다는 것을 선언하는 것과 같았다. 이는 노요라와 로렌초가 결코 용납할 수 없는 일이었다.

“흥미롭군, 정말 흥미롭어. 바진키와 노요라는 분노로 미칠 것 같군.” 흰색 법의가 바닥을 끌며, 먼지 한 톨 없는 예배당은 그렇게 어둡게 보였다. 오직 돔 위의 다색 유리 창문으로 비치는 햇살만이 이 대주교의 개인 예배 공간을 더욱 신비롭고 예측 불가능하게 만들었다.
“노요라와 바진키는 이미 마르코로 돌아갔습니다. 지금으로서는 그들에게서 다른 이상한 반응이 보이지 않습니다.” 문 옆에 공손히 서 있는 그의 검은 머리카락은 어깨까지 흘러내렸다. 차가운 얼굴과 다소 낮은 목소리가 아니었다면, 이렇게 아름다운 검은 머리카락이 남자의 머리에 있을 거라고는 결코 믿지 못했을 것이다.
“흥, 말할 것도 없지. 그들은 분명 우리가 뭔가 손을 썼다고 의심하고 있을 거야. 지금은 일시적인 평온일 뿐, 곧 마르코 시에 소동이 일어날 거다.” 그의 마른 볼에는 여전히 생각에 잠긴 표정이 남아 있었다. “그래도 좋아. 노요라라는 미친놈에게 교훈을 주는 것도 나쁘지 않지. 그들의 종교재판소가 모든 것을 지배할 수 있다고 생각하지 말라. ‘구덩이에서 배가 뒤집힌다’는 말이 그들에게 딱 어울리지.”
“그렇다면 주인님, 그들이 우리에게 화풀이할까 봐 걱정하지 않으십니까?” 검은 머리 사제의 옥처럼 하얀 볼에 의문이 스쳤다.
“아니, 노요라는 미쳤지만 로렌초가 있으니 곧 그들은 지세회 놈들이 짓궂은 짓을 했다는 것을 알아차릴 거야. 솔직히 말해서, 나도 처음에는 지세회가 교황의 은둔 기간을 이용해 뭔가 큰 짓을 할 거라고 생각했어. 그런데 그들이 오히려 코머라는 놈을 위해 눈가리개를 씌우고 있었다니.” 그 마른 남자의 얼굴에 걱정스러운 기색이 드러났다. “만약 지세회와 캅카스의 놈들이 손을 잡는다면, 그때야말로 진짜 골칫거리가 될 거야.”
“아마도 그들은 그냥 우연히……” 이 말을 한 검은 머리 사제조차도 그 가능성이 너무 낮다고 생각했다. 세상에 그렇게 우연한 일이 어디 있겠는가?
“흥, 그게 가능하다고 생각하나?” 그 마른 남자는 잠시 생각한 뒤 다시 말했다. “코머라는 놈은 정말 걱정스러워. 나는 시반궁 사건에서 도망친 그 도둑이 그와 관련이 있다고 의심해왔어. 내가 켄트 일행에게 조사하라고 시킨 것 기억나나? 안타깝게도 확실한 증거는 아직 없고, 그 놈의 신분도 상당히 민감해. 내 실수 한 번으로 이렇게 큰 재앙이 생겼어.”
“주인님, 그를 너무 과대평가하시는 것 같습니다. 만약 정말로 그를 처리하겠다고 결심하신다면, 그건 아주 쉬운 일일 뿐입니다.” 검은 머리 사제는 대주교가 그런 놈을 그토록 중요하게 여기는 것을 이해할 수 없었다. 설령 성기사나 마법사라 할지라도, 대주교가 결심만 한다면 결코 그의 손아귀에서 벗어날 수 없을 것이다.

“당신은 이 자를 너무 얕보고 있어. 트라야누스조차 지옥으로 내몰 뻔했으며, 미켈란젤로조차 그의 속임수에 넘어갔다. 이런 사람을 그렇게 쉽게 처리할 수 있을 리가 없지.” 프렌스터는 결국 웃음을 터뜨렸지만, 그의 표정은 계속 변화했다.
“대주교님, 그저 지금은 그와 싸우고 싶지 않으신 것뿐이죠?” 검은 머리의 사제는 프렌스터의 마음을 잘 이해하고 있었다.
“음, 지금은 그를 처리하기에 가장 적절한 때가 아니야. 어쩌면 그가 우리 내부의 정체된 분위기에 산들바람을 불어넣어 줄지도 모르지.” 프렌스터의 미소에는 신비로움이 가득했다. “솔직히 말하자면, 나는 기대하고 있어. 지세회가 이렇게 소동을 일으키는 것도 좋아. 우리의 의혹도 함께 사라질 테니까. 그렇지 않으면 교황님이 나타나 물어보신다면 또 다른 변명을 찾아야 할 테니까.”
“하지만 대주교님, 그렇게 되면 바진키와 종교재판소 쪽이 더욱 가까워지지 않을까요?” 검은 머리의 사제는 잠시 생각한 뒤 다시 물었다.
“그들이 더 가까워지는 것은 좋은 일이야. 만약 동맹을 맺을 수 있다면 더욱 좋겠지.” 프렌스터의 눈빛은 알 수 없었다.
“대주교님, ……?” 검은 머리의 사제는 프렌스터의 생각을 이해할 수 없었다. 삼각 균형은 항상 광명교회의 안정적인 기반이었으며, 수년간 모든 세력들은 이 취약한 균형을 조심스럽게 유지해 왔다. 심지어 교황님조차 이 균형의 존재를 용인했다. 이 균형이 깨지면 자신들 쪽이 가장 먼저 큰 타격을 입을 수 있었다. 바진키 세력과 종교재판소가 손을 잡는다면 자신들은 결코 상대 세력과 맞설 수 없을 텐데, 왜 대주교님은 오히려 이런 상황이 일어나는 것을 기뻐하는 것일까?
프렌스터는 가볍게 고개를 흔들며 날카로운 눈빛에 맑은 빛을 담아 멀리 바라보았다. 교황의 시들었지만 찬란한 얼굴이 무거운 안개 속에서 희미하게 보였다. “마르차니, 겉으로 강해 보이는 것이 반드시 좋은 것은 아니야. 그것이 최강이 아니기 때문이지. 그리고 그런 강함은 그들에게 많은 재앙을 가져올 수도 있어.”