제7장 완승

뉴먼은 앞쪽 전장의 상황 변화를 다소 긴장한 채 주시했다. 세 명의 천계 기사들은 처음의 불리한 상황을 반전시켰으며, 오랫동안 함께 협력해온 습관 덕분에 쉽게 힘을 합쳤다. 특히 툴라진은 금속 마인의 기습을 뿌리치고 당당히 샤티마와 블라드코프의 동시 도전을 받아들였다. 나머지 두 명의 천계 기사들도 즉시 수세에서 공세로 전환하여 툴라진이 상대의 주요 공격력을 묶어둔 틈을 타 블라드코프와 샤티마를 향해 반격을 가했다. 금속 마인은 샤티마와 블라드코프의 보호를 잃어 기습 효과가 크게 줄어들었으며, 종종 두 명의 천계 기사의 직접적인 공격에 직면해야 했다.

뉴먼은 바쁜 와중에도 코머로부터 마법 전달을 통해 상황을 전해 들었다. 여전히 상황을 타개할 수 있는 것은 세 명의 천계 기사들뿐이었으며, 이들을 무너뜨려야만 이 막다른 상황을 풀 수 있었다. 그가 모은 별하늘 마법진도 이처럼 고정된 지역을 공격하는 데 가장 적합했다.

전체 전사단은 툴라진을 중심으로 치열한 공수전을 벌였다. 블라드코프는 자신의 암흑 투기를 극한까지 끌어올렸으며, 암흑 마력을 자주 사용해 암흑 마법을 발동시켜 기사창의 공격과 함께 기습을 감행했다. 샤티마는 타고난 용력으로 툴라진의 공격파를 정면으로 맞섰지만, 툴라진은 너무나 강력했다. 그는 기사창으로 견고한 방어망을 구축해 두 사람의 공격파를 모두 막아냈으며, 금속 마인의 기습까지도 함께 막아냈다. 비록 다소 힘들어 보였지만 결국 그는 이를 해냈다.

나머지 두 명의 천계 기사들은 이러한 압박에서 벗어나 자유롭게 공격을 가할 수 있었다. 특히 둘이 힘을 합쳐 특정 목표를 공격할 때는 한 번도 빗나간 적이 없었다. 샤티마의 방마 철잎갑은 여러 곳이 파괴되었으며, 겉옷도 피로 얼룩져 있었다. 블라드코프의 상황은 더욱 심각했다. 이마에는 짙은 붉은 상처가 생겨 계속 피가 흘렀으며, 허리에는 상대의 광명 파锥 공격을 맞아 내장에 심각한 손상을 입었다. 금속 마인이 적절히 지원해주지 않았다면 블라드코프는 그 자리에서 쓰러졌을 것이다. 금속 마인 역시 상태가 좋지 않았다. 기사창과 두 번의 정면 충돌로 원래 깨끗했던 표면에 깊은 상처가 생겼다. 이는 그의 전투력에 직접적인 영향을 주지는 않았지만, 심한 진동으로 인해 어느 정도 지능을 가진 마인도 상대의 맹렬함을 느낄 수 있었다.

뉴먼은 조용히 상황을 관찰하며 적절한 기회를 찾고 있었다. 코머가 그에게 준 조언은 가장 적절한 순간에 세 명의 천계 기사들에게 치명적인 일격을 가해 그들의 전투력을 완전히 파괴하는 것이었다. 그래야만 블라드코프와 샤티마가 여전히 치열한 전투가 계속되는 전장에서 이쪽을 도울 수 있었다. 두 명의 천계 기사는 매우 민첩했지만, 자신들의 공격력을 최대한 발휘하기 위해 대개 툴라진의 방어막에 의존해 공격을 가했다. 뉴먼은 바로 그 점에서 어떤 패턴을 찾아내어 그 치명적인 일격을 가하려 했다.

또다시 멋진 ‘쌍비연식’ 교차 공격이 이어졌고, 샤티마는 고통에 견디지 못하고 비명을 질렀다. 그녀의 용창 공격은 툴라진에 의해 단단히 막혔으며, 금속 마인의 공격도 실패로 돌아갔다. 블라드코프의 구조 시도는 다소 늦어졌고, 기사의 창이 그녀의 어깨를 관통하며 철제 갑옷 조각들과 함께 피가 튀어 올랐다.

교차 공격?! 뉴먼의 눈동자가 약간 붉어졌다. 이 녀석들은 이 기술을 이용해 계속해서 성공을 거두고 있었으며, 교차하는 순간 세 명의 모습이 정확히 겹쳤다. 시간은 극히 짧았지만, 위험을 감수할 만한 가치가 있었다.

뒤에 있는 플라멩코와 솔카에게 은밀한 신호를 보낸 뉴먼. 이미 전장의 열광적인 분위기에 흥분하여 자제력을 잃은 두 명의 암흑 마법사는 즉시 암흑 마력을 가동하여 뉴먼이 이미 준비된 별하늘 마법진을 제어할 수 있도록 도왔다.

이것은 공격형 마법진으로, 별하늘의 원초적인 엄청난 파괴력을 이용해 공격 범위 내의 공간을 분열시키는 것이었다. 어느 정도는 코머가 로렌초와 노요라에 의해 공간의 균열 속으로 빨려 들어간 상태와 비슷했지만, 당시 코머는 수동적으로 빨려 들어갔으며 공간의 균열도 의도적으로 만들어진 것이 아니었다. 반면 이번에는 뉴먼이 별하늘 마법진의 엄청난 힘을 이용해 그 힘을 아주 작은 공간에 집중시켜 공간을 분열시키려 했다. 그렇게 하면 공간 내의 물체들이 파괴되거나 공간의 틈새로 빨려 들어갈 것이었다.

뉴먼이 별하늘 마법진을 가동함에 따라 어두운 별의 힘이 점차 응축되기 시작했다. 강력한 별의 힘이 하늘 위에서 계속 모여 흘러가면서 하늘도 약간 어두워졌다. 희미하게 보이는 육각형의 어두운 빛무늬가 어둠 속에서 모습을 드러내고 숨기기를 반복했다. 이것은 마법진이 형성되는 전조였으며, 마법진이 제대로 힘을 발휘하여 모든 것을 한 번에 제압하려면 아직 최적의 순간을 기다려야 했다.

이미 세 개의 마법 롤을 소모한 뉴먼은 가슴에 숨겨둔 별의 수은을 마지막 마법 롤에 주입해야만 했다. 그래야만 별하늘 마법진의 힘을 최대한 해방시킬 수 있었기 때문이다. 플라멩코와 솔카도 중요한 순간이 왔음을 깨닫고, 뉴먼이 위기를 극복할 수 있도록 온 힘을 다해 자신들의 암흑 마력을 불러일으켰다. 이때 조금이라도 통제를 잃으면 방향에 오차가 생기며, 주의를 기울이지 않으면 적을 해치지 못할 뿐만 아니라 옆에 있는 동료들까지 공간의 틈새로 끌어들여 치명적인 타격을 입힐 수 있었다!

또다시 블라드코프와 샤티마의 공격을 툴라진이 막아냈다. 강력한 투기의 반동력으로 인해 블라드코프와 샤티마는 온몸의 경맥이 엄청난 충격을 받았으며, 이를 견디며 뒤로 물러섰다. 금속 마인드의 기습 공격도 툴라진이 기사창으로 쉽게 막아냈다. 정면 대결에서는 누구도 툴라진의 상대가 될 수 없었으며, 금속 마인드는 더욱 문제가 되지 않았다.

기회는 한 번뿐이다!

기사검을 든 천계 기사가 도끼창을 든 통통한 기사에게 은밀한 신호를 보냈다. 뉴먼의 심장이 크게 뛰었다. 그들이 또다시 교차 공격술을 사용하려는 것이다! 가슴이 갑자기 조이면서 온몸의 마력이 급격히 방출되었고, 별의 수은도 천천히 마법 롤에 주입되었다. 별의 수은의 힘을 얻은 마법 롤은 마침내 펼쳐졌고, 별하늘 마법진이 드디어 가동되었다.

희미하게 보이는 육각형 별빛 진이 기묘한 빛을 발하며 공중에서 정확하게 모여들었다가 다시 퍼져나갔다. 동시에 두 명의 천계 기사도 공중에서 정교하게 교차하여 합류했다. 기사창과 도끼창의 충돌을 통해 그들은 상대의 힘을 빌려 더욱 강력한 공격을 가할 수 있었다. 하지만 그들은 바로 이 교차점이 툴라진의 몸 위에서 뉴먼이 별하늘 마법진을 발동시키기에 최적의 순간이 될 것이라고는 생각하지 못했다.

마치 이중 깔때기처럼, 별하늘 마법진의 육각형 별빛 진이 아래로 급격히 가라앉아 한 점으로 모였다가 다시 퍼져나갔다. 마치 깔때기 모양의 빛 기둥이 퍼져나가며 공중에서 서로 위치를 바꾸고 있던 두 명의 천계 기사와 아래에 있던 툴라진을 순식간에 감쌌다.

엄청난 강도의 별하늘 마법의 빛이 이 순간 폭발적으로 터져 나왔다. 마치 반짝이는 별들이 갑자기 폭발한 것처럼, 은백색의 빛무리가 같은 수직선상에 위치한 세 명의 천계 기사들을 단단히 포위했다. 맹렬한 충격력에 두 명의 천계 기사는 즉시 날아가 바닥에 쓰러졌으며, 고통스러워하며 몸을 비틀었다. 두 기사의 입가, 눈가, 콧구멍에서는 거의 피가 흘러나왔고, 고통으로 일그러진 얼굴은 극도로 무시무시해 보였다.

한편 트라진은 분명히 한 수 위였다. 주변의 힘의 장에 이상한 변화가 생긴 첫 순간부터 자신의 투기 방어막을 재빨리 회수하여 몸을 단단히 보호했다. 하지만 그 역시 별하늘 마법의 위력을 과소평가했다. 맹렬한 충격력이 그의 투기 방어막에 부딪히자 방어막은 순식간에 3분의 1만큼 압축되었다. 엄청난 압력에 트라진은 어쩔 수 없이 무릎을 꿇고 기사창을 높이 들어 이 갑작스러운 힘의 충격에 맞서야 했다. 이 원래 힘든 동작은 코머에게 유명한 조각가가 만든 작품—자신의 강인한 몸을 과시하는 운동선수의 모습—을 떠올리게 했다.

세 명의 천계 기사가 갑작스럽게 공격을 당하자 광명 진영의 진형은 엉망이 되었다. 비록 미켈란젤로도 이런 순간에 정신이 산만해지면 극도로 심각한 결과를 초래할 수 있다는 것을 알고 있었지만, 절체절명의 위기에 처한 세 명의 천계 기사를 최대한 빨리 구출하기 위해 어쩔 수 없이 정신 충격을 강력하게 가해 코머의 괴롭힘에서 벗어나려 했다.

코머는 입가에 교활한 미소를 지었다. 이 미켈란젤로 씨는 정말로 실력이 뛰어나군. 하지만 이런 자기희생적인 행동은 결국 자신에게 해가 될 뿐이다. 그는 정신 마법으로 상대를 이기는 것이 매우 어렵다고 생각했으며, 설령 이긴다 해도 자신의 정신 마력도 대부분 소모될 것이라고 판단했다. 그래서 그는 최적의 기회를 찾기 위해 상대를 묶어두는 대치 전략을 취해왔다. 그리고 뉴먼 일행은 역시 그를 실망시키지 않았다.

미켈란젤로의 맹렬한 정신 충격에 코머는 물러섰다. 모든 것이 너무나 자연스러워 보였다. 미켈란젤로는 마음속으로 약간 의아해했다. 상대는 이렇게 쉽게 포기할 인물처럼 보이지 않았다. 자신의 공격이 맹렬했음에도 상대가 이렇게 나약하게 보일 리가 없었다. 단지 상대가 정말로 상처를 입는 것을 두려워할 뿐이었다. 하지만 이제 미켈란젤로에게는 더 이상 생각할 시간이 없었다. 그는 즉시 트라진 일행을 구해야 했다. 그렇지 않으면 자신조차도 자신을 용서할 수 없을 것이다.

툴라진의 눈가와 콧구멍에도 피자국이 나타나기 시작했으며, 원래 침착했던 그의 품격은 이미 사라져버렸다. 입술을 꽉 깨문 그는 엄청난 압박감으로 인해 얼굴이 새파랗게 변했으며, 예전의 우아함은 완전히 사라졌다. 화려했던 기사 복장은 마치 어망처럼 낡고 헤진 모습이 되었으며, 꽉 쥐고 있던 기사창은 별하늘 마법의 엄청난 힘 앞에서 폭풍우 속에서 흔들리는 작은 배처럼 불안정하게 흔들렸다. 다만 그의 날카로운 눈동자만은 여전히 침착하고 밝게 빛나며, 이 명광교회의 상위 3위 기사 지도자가 아직 투지를 잃지 않았음을 보여주었다.

한편, 그 두 명의 천계 기사들은 이미 완전히 의식을 잃고 움직이지 않은 채 바닥에 쓰러져 있었다. 강력한 공격력을 지닌 공중에서의 일격으로 방어 준비가 전혀 되어 있지 않았던 그들은 즉시 전투 능력을 잃었으며, 계속되는 공중 압력으로 인해 혼수상태에 빠졌다.

미켈란젤로는 가벼운 동작으로 코머의 추적을 피한 뒤, 여전히 조반니 일행과 싸우고 있던 다른 세 명의 동료들을 서둘러 불렀다. 네 사람은 순식간에 놀라운 진형을 구축했으며, 코머든 조반니든 상대방도 곧 마법진을 가동할 것임을 깨달았다.

미켈란젤로 일행은 분명 여러 차례의 긴밀한 협력 훈련을 거친 듯했다. 조반니 일행의 암흑 공격은 거의 아무런 저지 효과도 내지 못했다. 네 사람이 특정 위치에 들어서자마자 거대한 명광 마법진이 즉시 가동되었다. 그들은 이 명광 마법진으로 별하늘 마법진의 힘에 맞서어 그 세 명의 천계 기사들을 구하고자 했지만, 과연 코머가 그들의 바람을 이루어줄 수 있을까?

입가의 교활한 미소는 마침내 만족스러운 미소로 변했다. 모든 것이 자신의 통제 하에 있었다. 미켈란젤로, 너 정말 자신이 무엇이든 할 수 있다고 생각하는구나. 원할 때 오고 원할 때 가는 거냐? 세상에 그렇게 쉬운 일이 어디 있단 말이냐!

갑자기 입술 끝을 깨물자 붉은 피가 터져 나왔다. 코머는 자해에 가까운 방식으로 자신의 가장 강력한 정신 마력을 끌어올렸다. 미켈란젤로의 정신을 억누르고 있던 그 실마리를 따라, 그는 평생 가장 사나우면서도 강력한 암흑 침식을 갑자기 발동시켰다.

명광 마법진에서 솟아오른 빛과 별하늘 마법진에서 내려오는 빛무리가 충돌하자, 온 광장 공간이 흔들리는 듯했다. 바닥의 넓은 구역이 순식간에 모래와 먼지로 변했으며, 별하늘 마법진의 빛무리에도 균열이 생겼다. 심지어 감옥 탑의 봉인에도 그 순간 균열이 생겼다. 온 공간에 거센 바람이 불었는데, 이는 이계에서 온 마법의 바람이었다. 누구에게 불어닥치든 어떤 변화가 일어날지 예측하기 어려웠다.

바로 이것이 드문 좋은 기회였다. 코머는 재빨리 손을 흔들었고, 블라드코프와 샤티마는 즉시 두 법진이 충돌하는 지역에서 벗어났다. 그곳은 가장 위험한 곳으로, 조금만 방심해도 이계 공간으로 빨려들 각오를 해야 했다.
코머는 더 이상 미켈란젤로와 투라진의 최종 운명을 신경 쓸 여유가 없었다. 그는 자신의 암흑 침식이 미켈란젤로가 갑작스럽게 빛의 법진을 발동한 직후, 그가 가장 약해진 순간에 그의 마음속으로 스며들 것이라 믿었다. 일단 암흑 침식이 그의 마음속 틈새로 들어오면 평생 그를 따라다닐 것이다. 그리고 그 세 명의 천계 기사들이라… 흥, 투라진이 설령 도망친다 해도 심각한 부상으로 인해 반년 이상 침대에 누워 있을 것이다. 별빛 법진의 집중적인 폭발력은 진정한 성기사라 해도 감당하기 어려울 것이다. 그 법진을 만드는 데에는 자신의 마법 서판 네 장과 값어치를 매길 수 없는 별의 수은 한 병이 들었으니까. 만약 이런 법진이 시기 선택에 너무 얽매이지 않았다면, 코머는 그것을 보호용 보물로 삼으려 했을 것이다.
아름다운 암흑 십자가 형태의 빛의 인장이 감옥 탑의 대문 앞에 나타났다. 이미 금이 가 있던 그 문은 이 극악무도한 암흑 금단 마법의 충격을 더 이상 견디지 못하고 쾅 하고 무너졌다. 코머의 모습은 아직도 어리둥절한 표정인 레브 앞에 당당히 서 있었다.