제4장 절살무공

거대하고 무거운 용창이 엄청난 기세를 동반해 날아들었을 때, 그 통통한 기사는 이제야 상대가 이미 전투 준비를 마치고 기사로서의 원칙을 완전히 무시한 채 공격해왔다는 것을 깨달았다. 이 일격은 전형적인 기습이었다!
하지만 기습이든 정면전이든, 이 순간 분노나 원망, 경멸, 증오로도 현재의 상황을 바꿀 수는 없었다. 사티마는 어느 정도 똑똑했으며, 졸렌베르그의 실수는 그녀에게 큰 자극이 되었다. 그녀는 졸렌베르그처럼 말코 여정을 수치스럽게 끝내고 싶지 않았으며, 기사들처럼 주저함도 없었다. 상대를 물리치기 위해서라면 어떤 수단이든 당연한 것이었다. 인간들이 자주 저지르는 외모로 사람을 판단하는 실수도 그녀에게는 존재하지 않았다. 한 방에 상대를 쓰러뜨리는 것이 사티마에게 가장 적절한 결과였다.
용창은 공격하기 전부터 사티마의 전신 기력을 주시하고 있었다. 그녀는 투기를 수련한 적은 없었지만, 용족이 타고난 용력만으로도 그녀는 자신과 힘을 겨루려는 누구보다 우위에 설 수 있었다. 닭알만 한 굵기의 철제 용창은 모든 기사들의 무기를 초라하게 만들었으며, 통통한 기사의 도끼창도 예외가 아니었다. 굉음과 함께 마치 천둥이 울리는 듯한 소리와 함께, 통통한 기사가 이 부끄러움도 예의도 모르는 자를 향해 이를 갈며 욕설을 퍼붓는 동안, 용창의 거대하고 무거운 창끝이 이미 그의 앞에 나타났다.
이때 통통한 기사의 몸놀림은 얼음 위의 발레 무용수보다도 가볍고 민첩해졌다. 아름다운 회전 동작으로 용창의 거센 기세를 완전히 피해냈다.
사티마는 우아하게 왼손으로 상대에게 칭찬의 제스처를 보냈다. 자신이 3장 반 넓이의 공간을 뒤덮은 창격을 이런 갑작스러운 상황에서 피해낼 수 있다는 것은, 이 통통한 자의 비행술이 상당히 높은 수준에 이르렀음을 의미했다. 오른손으로 용창의 끝부분을 세게 잡아당겨 사나운 힘으로 뒤로 당겼다. 헛돌던 용창의 창끝은 마치 고개를 돌려 반격하는 독룡처럼 강력한 기세를 발휘해 통통한 기사가 빠르게 달아나는 뒷모습을 단단히 물었다.
사티마의 모습도 용창의 강력한 기세에 이끌려 공중에서 우아하게 춤을 추는 듯했다. 무거운 철갑도 그녀의 민첩한 몸놀림에는 전혀 영향을 주지 못했으며, 공중으로 날아온 그녀의 모습은 마치 뼈에 박힌 종기처럼 공기 속의 소용돌이 속에서 피하는 통통한 기사를 굳건히 포착했다.
환은도끼창은 통통한 기사의 손에서 가볍게 몇 번의 화려한 창동작을 그려냈고, 은색 연꽃들이 땅에서 공중으로 wave wave 올라왔다. 철제 용창은 포효하는 광룡처럼 사나운 기세로 내려찍었고, 두 번의 강력한 기세의 바람이 마침내 전투 시작 이후 처음으로 정식으로 충돌했다.

광폭하고 거친 기운이 검은색과 은회색의 두 개의 회전하는 그림자 속에서 충돌했으며, 금속이 부딪히며 튀어오르는 일련의 불꽃들과 섞여 있었다. 서로 다른 힘의 공기들이 섞여 마찰하며 회전하면서 날카로운 울음소리를 냈다.
마치 갑작스러운 폭우를 맞은 나비처럼, 사티마의 가벼운 몸은 한순간에 5장이나 날아가서야 공중에서 안정을 찾았다. 그녀의 아름다운 얼굴은 붉은색에서 흰색으로, 다시 흰색에서 청색으로 변했으며 마침내 창백해졌다. 물빛 같은 눈동자에서는 분노가 뱀의 혀처럼 타오르며 상대를 날카롭게 응시했다. 이 일격은 기습의 우위와 선제공격의 이점을 가졌음에도 예상한 결과를 얻지 못했으며, 일격필살도 단지 아름다운 환상에 불과했다. 천계 기사의 명성은 수많은 피와 불의 전투 위에 세워졌으며, 이런 열세한 상황에서도 사티마가 온 힘을 다한 기습에도 불구하고 원하는 결과를 얻지 못했다.
하지만 통통한 기사도 별다른 이득을 얻지 못했다. 그의 튼튼한 몸은 땅 위를 연달아 옆으로 움직이며 물러나 드래곤 랜스의 맹렬한 일격으로 인한 엄청난 충격을 줄이려 했다. 아무리 교묘한 창술이라도 결국은 실력의 대결로 귀결되며, 상대가 절대적인 우위를 점한 공격 앞에서 아무리 피하려 해도 결국 실패했다. 단단한 돌바닥에는 통통한 기사의 연이은 발자국이 남았으며, 그 깊이는 바닥면의 반 인치에 달했다. 이는 이 충돌로 인해 그가 얼마나 큰 압력을 견뎌냈는지를 보여주었으며, 그의 기사 신발 밑창도 완전히 사라져 본래부터 좋지 않은 외형의 그를 더욱 초라하게 만들었다.
몇 번 깊게 숨을 쉬어야 가슴속에서 뛰어대는 심장을 진정시킬 수 있었으며, 몸의 경맥에서는 기류가 엉망으로 흐르는 소리가 들려와 이 일격으로 인해 그의 몸이 너무 큰 힘을 견디지 못해 손상된 징후가 나타났음을 보여주었다. 통통한 기사는 다소 놀랐다. 상대의 일격은 전적으로 본능적인 힘에서 비롯된 것이었으며, 상상했던 투기가 아니었다. 자신의 명광 투기의 반동력조차 아무런 효과를 내지 못했다. 혹시 이 녀석은 태어날 때부터 신력을 가진 것일까?
아니, 아니, 그럴 리가 없다. 그런 평범한 인간이 연습만으로 투기의 반동력을 저항할 수는 없다. 설령 그가 태어날 때부터 신력을 가졌다 해도 이렇게 맹렬한 반동력을 견딜 수는 없을 것이다. 투기로 보호받지 못한 몸은 이 반동력 앞에서 내장이 모두 파괴될 운명이다. 마법으로 방어하거나 자신의 투기의 충격력을 줄일 수 있다면 모를까, 하지만 이 녀석은 분명히 마법을 사용하지 않았으며, 마법사도 아닐 것이다.

통통한 기사는 멀리 있는 긴 수염의 마법사 미켈란젤로를 바라보았다. 동료들은 곧 통통한 기사의 의문을 이해하고 고개를 저으며, 상대방이 주변 마법사들의 마법 지원을 받지 못했다고 말했다. 그렇다면 도대체 어떻게 된 일일까? 혹시 이 자는 비인간인가?

통통한 기사의 의심스러운 시선이 사티마의 몸을 위아래로 훑자, 사티마도 약간 불안해졌다. 혹시 이 못생긴 자가 자신에게 관심이 있는 건가? 사티마의 자만심은 단 1초간만 지속되다가 곧 실망과 분노로 바뀌었다. 이런 자에게 관심을 받는 것은 자랑스러운 일이 아닌 것 같았다. 어쩌면 코머 일행은 자신을 조롱할지도 모른다. 사티마는 상대방의 ‘망상’을 막기로 결심했다.

“블라드코프, 뭘 기다리는 거야? 어서 가!”
용창이 다시 한번 끝없는 바람을 일으키며 날아왔다. 이번에는 통통한 기사가 더 이상 피하지 않았다. 옅은 흰색의 밝은 투기가 거세게 솟아올랐고, 도끼창도 수많은 기묘한 환영으로 변해 당당히 맞서 나갔다. 동시에 블라드코프도 전투 준비를 마쳤다. 어둠의 투기가 극에 달해 깊고 어두워졌으며, 그의 몸은 마치 검은색의 깊은 악마왕과 같았다. 기사창이 공중에서 연속적으로 번쩍이며 폭발하자, 일곱 개의 검은 그림자가 반원형 공격권을 형성해 검을 든 기사를 향해 날아들었다.

미하이비치가 손짓을 하자, 금속 마인의 모습이 엄청나게 민첩해졌다. 아름다운 동작으로 바닥에 붙어 달려가, 30미터 거리가 금속 마인에게는 마치 1미터 거리처럼 느껴졌다. “쉬익” 하는 소리와 함께 피로 뒤덮인 천계 기사 앞에 나타났다. 팔 끝의 삽 모양 가시들이 순식간에 두 개의 은빛 후광으로 변해 당황한 천계 기사를 강타했다.

“툴라진, 조심해!” 멀리 있던 칠러와 미켈란젤로조차도 놀라서 소리쳤다. 이 금속 마인의 활약은 너무나 놀라웠다. 그의 유령 같은 속도와 교활한 수법은 마치 어떤 지역에서 온 매혹적인 영혼과 같았다.

천계 기사는 더 이상 피할 시간이 없었다. 기사창을 갑자기 땅에 꽂고, 양손으로 창끝을 꽉 잡고 아래로 내리찍었다. 두 다리로 아름다운 일자형 발차기를 하자, 두 자루의 날카로운 칼날이 그의 옷자락을 간신히 스쳤다. 연속적인 금속과 철의 충돌 소리가 울렸고, 기사창의 몸통에서는 수많은 불꽃이 튀었다. 두 옷자락이 흩날리며 떨어졌다.

“훌륭해, 정말 멋지군!” 코머와 그의 뒤에 있는 암흑 마법사들조차 감탄하며 박수를 치지 않을 수 없었다. 다만 그 감탄 속에는 약간의 아쉬움도 섞여 있었다. 금속 마인의 성능이 너무나 훌륭하여 자신들의 지혜의 마정석이 헛되지 않았으며, 그 천급 기사가 급한 상황에서 보여준 가로차기도 무척 멋져서 이번 여정이 헛되지 않았다는 느낌을 주었다.
“음, 트라진… 흐흐, 역시 트라진이로군. 트라진답군. 바진키 계열의 제1기사이자 천둥기사단의 단장답게 실망시키지 않았어.”
“암군님, 이분이 바로 천둥기사단의 단장인 트라진인가요?” 조반니의 눈에는 기쁨이 가득했다. 남쪽에 있음에도 불구하고 조반니는 이미 이 광명교회의 세 대 기사단장 중 한 명인 그의 명성을 들어본 적이 있었다. 비록 아직 진정한 성기사가 되지는 못했지만, 트라진에게 있어서는 그 반 걸음의 거리도 한 번의 경험이 될 수 있을 것이다. 어쩌면 오늘의 전투를 거치면 트라진은 그 거리를 극복할 수도 있을 것이다.
이 천급 기사와 만날 수 있다면 자신에게도 큰 도움이 될 것이다. 마법이든 무술이든 모두 힘든 경험을 통해 비로소 완성될 수 있다. 남쪽에서는 진정한 연마의 기회가 부족해 조반니를 괴롭혀왔는데, 이제 북쪽에 와서 이렇게 높은 수준의 대결에 참여할 수 있다는 것은 분명 희귀한 기회였다. 아까 미하일로비치의 금속 마인이 보여준 기이하고 강력한 공격에 조반니도 소름이 돋았지만, 트라진은 그런 상황에서도 침착하게 피해냈으며, 조반니는 스스로 부족함을 느꼈다.
“맞아. 그 외에 누가 이렇게 완벽한 공연을 할 수 있겠어? 소렌베르크가 그의 손에 패배해도 수치스러운 일이 아니야. 카이사르를 제외하고 북쪽 땅에서 그를 이길 수 있는 사람이 누가 있을지 상상도 가지 않아. 켄트는 이 트라진 기사에 비하면 다소 부족해 보이는군.” 코머는 감동한 듯 말했다. 자신도 집으로 돌아온 이후 거의 레마 기사단의 손에 넘어갈 뻔했는데, 레마 기사들은 그에게 그다지 깊은 인상을 주지 못했다. 그 켄트 단장도 별다른 공연의 기회가 없었던 것 같다. 아마도 이런 때가 되어야 이 기사들이 진짜 실력을 발휘하는 것 같다.
“암군님, 그 미켈란젤로 님도 바진키의 유명한 마법사인 것 같은데요? 그의 경지도 대마법사를 넘어 마법사장의 경지에 이른 것 같습니다.” 콘티는 깊은 눈빛으로 그 침착한 턱수염의 마법사를 뚫어져라 바라보았다.