제5장 전면전

콘티를 의아한 눈빛으로 한 번 쳐다본 코머는 이 자도 이 상대를 한눈에 마음에 들어 했다는 사실에 놀랐다. 미켈란젤로의 까다로움조차도 알 수 있었는데, 콘티 씨가 그에게 관심을 갖는 데에는 분명 이유가 있을 것이다. 하지만 코머는 콘티가 이 자를 상대할 수 있을 거라고 생각하지 않았다. 정신 마법사는 일반 마법사보다 훨씬 다루기 어렵다. 그들은 상대의 정신을 공격하는데, 단순히 마력이 깊고 정교하다고 해서 정신 마법사를 상대할 수 있는 것은 아니다. 정신 마법사를 상대하는 가장 좋은 방법 역시 정신 마법을 사용하는 것이며, 오직 전문가만이 이런 특이한 마법사를 진정으로 상대할 수 있다.
“콘티 씨, 죄송합니다. 저는 먼저 미켈란젤로 씨를 마음에 들어 했습니다. 실망시켜 드렸군요. 하지만 다른 세 명의 마법사를 상대로 고려해 보시길 권합니다. 그들도 미켈란젤로 씨에게 뒤지지 않습니다. 그리고 종교재판소의 임시 수장인 쉴러 씨와는 분명 많은 ‘공통점’이 있을 것이라 생각합니다.” 코머는 상대의 자존심을 상하게 하지 않으면서도 자신의 계획을 기쁘게 받아들일 수 있도록 우아하게 자신의 의도를 표현했다.
약간 아쉬워하며 손을 펼친 콘티는 마침내 미켈란젤로에게서 시선을 돌렸다. “암군 대인께서 그를 마음에 들어 하셨으니 그도 영광일 것입니다. 그렇다면 저는 차선책을 선택할 수밖에 없군요. 이번에는 솔렌베르크처럼 사람들에게 업혀 돌아가는 것이 그저 의미 없이 쉽게 승리하는 것보다 낫겠죠. 그건 제가 보고 싶은 광경이 아닙니다.”
이때 블라드코프의 흑철창은 이미 2위인 천계 기사와 싸우고 있었다. 금속 마인드의 활약에 세 명의 천계 기사들도 다소 위축되었다. 전투 중에 이런 자에게 주시당한다면 정말 두려울 것이다. 특히 이 자가 암살자의 모습으로 나타난다면 그 위력은 더욱 배가될 것이다. 한편 샤티마도 이미 고함을 지르며 그 통통한 기사와 다시 한번 몸싸움을 벌이고 있었다. 거센 바람이 울부짖고, 강력한 기운이 회전하며, 네 자루의 장창이 서로 얽히면서 순식간에 거대한 파도를 일으켰다.

연이은 치열한 전투는 모든 이들의 시선을 끌었으며, 금속 마인드가 중간에서 지원하고 협력하면서 특히 규칙적이지 않은 공격 방식으로 갑작스럽게 공격하는 것은 세 명의 마법사들에게 엄청난 위협으로 다가왔다. 트라젠이 비범한 반응 속도 덕분에 금속 마인드의 강력한 일격을 피할 수 있었다고 해도, 다른 두 명의 천계 기사들이 암흑 기사와 용무사의 미친 듯한 공격에 맞서면서도 그 금속 마인드의 기습을 피할 수 있을 리는 없었다. 그 두 자루의 삽 모양 날카로운 무기는 마치 어둠 속에 숨어 있는 살상 도구처럼 언제든 폭발할 수 있었으며, 이로 인해 두 명의 천계 기사는 블라드코프와 샤티마의 공격에 집중할 수 없었다.

트라젠은 정말 화가 났다. 암흑 기사 졸렌베르그의 얼음 투기 공격으로 부상을 입었음에도 침착하게 대응할 수 있었지만, 이런 불균형한 전술은 그에게 조롱당하는 느낌을 주었다. 금속 마인드는 분명 그 꼭두각시 마법사의 조종을 받고 있었으며, 의도적으로 정면 대결을 피하고는 유동적인 전투 방식으로 자신의 두 동료를 공격했다. 단 두 번의 기습만으로도 두 동료는 곤경에 처했으며, 원래 절대적인 우위를 점하고 있던 상황이 순식간에 그 금속 마인드에 의해 뒤바뀌었다. 이는 도저히 견딜 수 없는 일이었다.

트라젠은 이 금속 마인드가 자신이 경험한 것 중 가장 놀라운 존재 중 하나라는 것을 인정했지만, 그것이 전체 전황을 좌우할 수 있다고는 생각하지 않았다. 그것은 단지 마인드에 불과했으며, 아무리 정교하고 예리하며 지능적이라 할지라도 그 지능은 단지 모방에 불과할 뿐, 창의성이나 즉흥적 대응은 불가능했다. 자신조차 이런 존재를 해결할 수 없다면 천계 기사라고 할 자격이 없는 것이다.

기사의 창은 회오리를 일으키며 마치 유성이 달을 향해 날아가듯 유연하게 움직이는 금속 마인드를 끊임없이 추적했다. 금속 마인드도 위기가 다가오는 것을 느낀 듯 자세를 계속 바꾸며 두 전투 부대 사이를 오가면서도 여전히 무분별하게 기습을 가했다.

뉴먼은 그 천계 기사의 행동을 주의 깊게 관찰했다. 상대의 눈에 비친 분노는 금속 마인드를 반드시 제거하고자 하는 의지를 드러내고 있었다. 기사의 창 끝에서 발하는 빛은 이미 4척이 넘을 정도로 세졌으며, 깜빡이며 윙윙거리는 소리를 냈다. 이는 빛의 투기가 극에 달한 현상이었으며, 이런 상황에서는 어떤 물체든 그 전기 빛에 가까이 다가가면 파괴될 수밖에 없었다.

다른 두 명의 암흑 마법사인 플라멩코와 솔카의 도움으로 뉴먼의 몸속에는 이미 충분한 마력이 축적되어 있었고, 주문도 마음속으로 여러 번 반복해 왔으며, 이제 마지막 발동 문구만 남아 있었다. 하지만 지금은 때가 아직 성숙하지 않았다. 코머는 그에게 이 천계 기사들을 결코 얕보지 말라고 경고했었다. 한 방에 죽이거나, 아니면 잠시 참고 더 좋은 기회를 기다려야 한다는 것이었다. 이 작은 마법진도 뉴먼이 내세울 수 있는 유일한 것이었지만, 필요한 강력한 마력은 마법 서클을 사용해도 유지하기 어려웠다. 다행히 이 일에 이미 많은 새로운 동료들이 생겼는데, 이 암흑 마법사들은 깊은 마력의 기반을 가지고 있어 그들의 도움이 있으면 모든 것이 가능해졌다.

“미켈란젤로 님, 그들이 그렇게 즐겁게 싸우는 모습을 보니 님도 조금은 싸우고 싶으신 것 같지 않나요?” 코머는 마침내 한 걸음 앞으로 나서며 미소를 지으며 도전했다. “제가 함께해 드릴까요? 저는 님의 정신 마법을 오랫동안 기대해 왔습니다.”

“헤헤, 코머 영주님, 님의 명성도 오래전부터 들어왔습니다. 님께서 이렇게 간절하시니 어찌 거절할 수 있겠습니까? 순종하는 것이 예의입니다. 저도 이 대결을 매우 기대하고 있습니다. 코머 영주님, 저를 실망시키지 마시길 바랍니다.” 미켈란젤로도 크게 웃으며 침착하게 코머의 도전을 받아들였다.

“좋아, 단호하군요. 그럼 시작해 봅시다.” 코머는 고개를 끄덕이며 순식간에 상대를 똑바로 바라보았고, 연이은 주문과 제스처가 함께 발동되었다.

공간 안의 모든 사람들은 갑자기 공기 중에 들이닥친 억압감을 느꼈으며, 마치 하늘이 갑자기 어둡고 굳어지는 것 같았다. 모두의 눈앞에서 코머의 몸이 갑자기 아홉 머리를 가진 마왕으로 변했고, 온몸에서 불길이 뿜어져 나왔으며, 수많은 굵은 팔들에서는 번개가 연달아 터져 나왔다. 싸우고 있던 기사들이든 주변에서 경계를 유지하던 다른 사람들이든, 이 순간 모두 코머의 갑작스러운 변화에 엄청난 공포를 느꼈다. 이건 정말 상상할 수 없는 변화였다!

하지만 미켈란젤로의 눈에는 코머의 이 정신 공포술이 비록 교묘했지만 그에게 큰 영향을 미치기에는 부족했다. 정신 마법사로서 그의 정신력은 이미 고요한 경지에 이르러 있었다. 주변 동료들의 얼굴에 나타난 공포를 통해 미켈란젤로는 코머의 이 정신 마법이 다른 사람들에게 상당한 영향을 미치고 있음을 알 수 있었다. 특히 자기 편 사람들이 가장 큰 타격을 받았으며, 시러의 뒤에 있던 몇몇 마법사들과 마법 학도들은 분명히 크게 놀라서 손발을 움직이며 자신들의 방어 마법을 발동하기 시작했다.

마찬가지로 기묘한 제스처와 주문이 어우러졌지만, 미켈란젤로의 주문 소리는 갑자기 맑고 듣기 좋아지며 서서히 퍼져나갔다. 마치 뜨거운 물이 눈 위로 흘러내리는 것 같았다. 코머가 방금 사용한 정신 마법은 미켈란젤로의 그 해법에 의해 순식간에 사라져버렸다.
“흐흐, 미켈란젤로 님, 역시 대단하군요. 의미가 있어요. 조금이라도 더 노력하지 않으면 정말 제대로 된 실력을 보여줄 수 없을 것 같습니다. 주의하세요. 이번에는 단순한 정신 마법이 아닙니다. 이제 진정한 대결을 시작할 수 있을 것 같군요.” 코머가 마지막 말을 할 때 그의 목소리는 이전보다 훨씬 더 사나우면서도 무시무시해졌다.
연이은 어둠의 속박들이 수많은 희미한 검은 물결로 변해 미켈란젤로를 향해 몰려들었다. 동시에 코머의 손에 든 검은 수정 지팡이가 강하게 흔들리면서 ‘천마식혼’이라는 암흑 마법의 궁극적인 형태가 탄생했다. 코머의 손가락에서 흘러나온 피방울들이 그 마법에 더해지자, ‘천마식혼’은 더 이상 단순한 마법이 아니었다. 변형된 형태의 ‘천마식혼’은 오우거 마법 중의 저주력인 피의 제사까지 포함하게 되었다.
이것은 코머가 자신이 시도하던 마법을 다른 마법과 혼합하여 사용하는 첫 번째 사례였다. 케니버 3세가 남긴 책과 기억 속에 기록된 오우거 마법은 그리 많지 않았으며, ‘피의 제사’도 그중 하나였다. 이 마법은 촉진된 마법의 힘을 크게 강화할 뿐만 아니라 침투와 같은 침식 능력도 더해줄 수 있었다. 하지만 이러한 보조적인 ‘피의 제사’는 주로 마법을 사용할 때 기록된 것이었으며, 마법에 적용하는 것은 코머에게도 처음이었다. 심지어 시험 삼아 사용해본 적도 없었다. 미켈란젤로가 자신의 정신 마법을 그렇게 쉽게 해체하는 것을 보지 않았다면 코머는 이런 위험을 감수하지 않았을 것이다.
코머가 행동에 나서자 콘티는 더 이상 참을 수 없었다. 강자에게 도전하여 자신을 성장시키는 것이 그가 북쪽에 온 첫 번째 목표였다. 하지만 눈앞의 최강자는 이미 암군 님에게 넘어갔으며, 암군이 사용한 정신 마법은 콘티조차도 피할 수 없을 정도였다. 그런데 미켈란젤로는 손쉽게 그 마법을 해체해버렸다. 이로 인해 콘티는 자신과 미켈란젤로 사이의 격차가 상당히 크다는 것을 깨달았다. 미켈란젤로에게 도전할 기회가 없다면, 시러가 가장 적합한 상대였다.
콘티는 가볍게 앞으로 나아가며 연이은 제스처와 주문을 함께 사용해 강력한 힘을 발휘했다. 짙은 검은 구름과 안개가 순식간에 형성되었으며, 처절한 귀신 울음소리가 구름과 안개 속에서 울려 퍼져 사람의 귀를 찌르는 듯했다. 음산하고 희미한 그 소리는 마치 메아리 벽처럼 공간 안에서 반복적으로 울려 퍼졌다.

“망령의 신이시여, 당신께 가장 충실한 제자에게 힘을 주소서. 그는 당신을 모독하는 자들을 물리치기 위해 당신의 도움이 필요합니다. 지옥으로 이어지는 음산한 통로여, 제가 존경하는 망령의 신의 사자들을 보내주소서. 그들이 위대한 어둠이 다시 찾아오는 것을 목격할 것입니다!”