제27권 거센 폭풍의 시작

제1장 싸우고 싶으면 싸워라

“헤헤, 어둠의 잔재들, 하찮은 광대들. 우리가 먼저 찾아가기도 전에 감히 마르코에 와서 스스로 함정에 빠지다니?” 멀리서 우렁찬 목소리가 들려왔고, 여러 인영들도 금지의 탑 곳곳에서 흩어져 내려왔다. 가벼운 자세도 있고 무거운 자세도 있으며, 민첩한 자도 있고 침착한 자도 있었다. 앞에 선 자는 흰색 법의를 입고 있었으며, 그 흰색은 흠잡을 데 없었다. 짙은 푸른 눈동자와 창백한 볼색이 어우러져 다소 기이해 보였다.

세 명의 천계 기사들은 이 사람이 나타나자 약간 불쾌해하는 듯했지만, 앞에 선 자는 오히려 한 걸음 뒤로 물러서며 주도권을 그에게 넘겨주는 듯했다.

“하하, 스스로 함정에 빠지다니, 잘 말했군. 우리가 여기 오지 않았나? 내 뒤에 있는 이들은 모두 고집 센 어둠의 잔재들이야. 스스로 광명교회의 종교재판소에 와서 우리가 다시 길을 찾아 새로운 사람이 될 수 있도록 도와주길 바라는 거지.” 코머는 음흉하게 웃으며, 그의 얼굴 표정도 말로 표현할 수 없을 정도로 기이했다. 이제 그는 오히려 훨씬 침착해졌다. 드디어 이 전투가 시작된 것이다.

“흥, 죽지도 살지도 못하는 쓰레기들. 스스로 찾아왔으니 우리도 기꺼이 너희들을 개조해 주지. 여기가 너희들이 마음대로 드나들 수 있는 곳이라고 생각하나?”

창백한 얼굴의 마법사는 바로 쉴러였다. 세 명의 천계 기사와 네 명의 마법사들이 상황을 안정적으로 통제하는 것을 보고 그의 마음속의 큰 걱정도 한순간에 사라졌다. 그는 줄곧 바진키의 직계들이 자신과 협력하지 않을까 봐 걱정했었다. 원래는 모두 광명교회의 일파였지만, 파벌 간의 다툼으로 인해 서로를 낯선 이로 여기게 되었고, 어쩔 수 없는 상황이 아니라면 양측은 결코 협력하지 않을 것이었다. 만약 노요라와 로렌초 두 분이 대부분의 주력을 데려가지 않았다면, 이번에는 굳이 바진키 일파에 도움을 요청할 필요도 없었을 것이다.

“자, 더 이상 말할 것도 없군. 네가 바로 그 쉴러구나. 들으니 네 광명 마법 실력이 이미 완벽하다고 하더군. 나 역시 내 어둠의 마력에도 어느 정도 실력이 있다고 생각해. 어때, 한번 겨뤄보지 않을래? 나는 항상 광명 마법이 내 어둠의 마법과 맞붙었을 때 어떤 결과가 나올지 보고 싶었어. 절대 실망시키지 마라. 그리고 저 심오해 보이는 대마법사도 있군. 네 정신 마법의 냄새를 맡을 수 있어. 우리 둘 다 같은 취향을 가진 것 같군. 그럼 오늘은 그냥 함께 싸워보자. 마르코 일행의 노력이 헛되지 않도록 말이야.”

거칠고 무례한 말투는 코머의 입에서 나올 법한 것이 전혀 아니었다. 심지어 미하이비치조차 평소에 예의 바르고 거의 무례한 행동을 하지 않는 그 영주가 어떻게 이번에는 이토록 저속하게 행동하는지 놀랐다. 귀족이 갖춰야 할 품격은 전혀 보이지 않았으며, 오히려 거친 무리들의 도발적인 태도가 엿보였다.
코머의 광기는 시러와 그 긴 수염을 가진 마법사까지도 분노하게 만들었다.
이 자는 너무 무례했다. 분명히 자신들 편의 리더라는 것을 알고 있는 듯했다. 미켈란젤로는 의심할 여지 없이 바진키 다음으로 위대한 마법사였으며, 그의 정신 마법은 바진키조차 감탄할 정도였다. 상대가 자신의 최강 능력에 도전한다는 것은 미친 자거나 바보일 수밖에 없었다. 그 둘 중 어느 쪽도 아니라면 진정한 강자일 것이다.
미켈란젤로의 눈빛에는 기쁨이 더욱 짙어졌다. 그에게 있어 제대로 된 적을 만나는 것은 오히려 행운이었다. 상대의 시선은 평범해 보였지만, 자신과 눈을 마주치면서도 침착하게 대화할 수 있다는 점만으로도 이 싸움을 할 가치가 있었다. 원래는 그저 한쪽이 일방적으로 죽이는, 지루한 학살에 불과할 것이라고 생각했지만, 이제 보니 처음의 예측에 약간의 오차가 있었고, 기대할 만한 것들이 나타나고 있었다. 미켈란젤로는 상대가 미친 자나 바보라고는 생각하지 않았지만, 진정한 강자가 되려면 자신의 관문을 넘어야 했다. 시러의 특별한 신분을 고려하지 않았다면, 미켈란젤로는 정말로 상대를 따로 초대해 싸우고 싶었다.
시러 역시 분노를 참을 수 없었다. 상대가 누구든, 종교재판소의 권위를 무시할 정도라면 이미 화형대에 오를 자격이 있었다. 어둠의 잔당들이 이토록 오만하게 굴다니, 코머의 거만함에 분노하는 동시에 시러는 상대의 용기에 감탄할 수밖에 없었다.
“네가 누구든 이름과 신분을 말해라! 왜 감히 감옥탑에 침입한 거냐?!” 시러는 이를 악물고 마치 얼음 조각처럼 차가운 목소리로 말했다. 상대가 거만하고 무례하긴 했지만, 광명교회 재판소의 임시 주재자로서 시러는 다른 신도들 앞에서 너무 무례하게 행동하고 싶지 않았다.
“음, 내 이름은 코머야. 아마 여러분도 이미 내 이름을 들어본 적이 있을 거다. 신분이라고? 호마와 코카서스의 영주이자 니코시아 왕국의 귀족이지. 어때, 만족하나? 내가 여기 온 이유는 더욱 명백할 텐데, 노요라와 로렌초라는 놈들이 아무 이유 없이 도발해서 내 친구 레브리를 납치했어. 피해자의 친구로서 찾아온 것이 뭐 잘못된 거지?” 코머는 미소를 지으며 말했다.

“당신이 바로 코머인가?” 어렴풋이 짐작은 하고 있었지만, 코머가 직접 자신의 이름을 밝혔을 때 시러와 미켈란젤로의 얼굴에는 놀란 표정이 드러났다. 이 자는 캅카스에 있지 않았던가? 혹시 종교재판소와 바진키 님께서 그를 소멸시키기 위해 힘을 합치고 있다는 사실을 알고 이런 수를 쓴 것인가?
“흐흐, 어떻게, 혹시 나를 가장하려는 자가 또 있나?” 코머의 미소는 점점 차가워졌다. “쓸데없는 말은 그만하고, 이제 본론으로 들어가자. 이렇게 많은 시간을 낭비한 것도 내 기분이 좋았기 때문이다. 이제는 기분이 그다지 좋지 않다.”
시러의 눈에 분노가 잠깐 스쳤다. 만약 상대가 정말 코머라면 신중하게 대처해야 했다. 노요라와 로렌초 님께서도 그를 상당히 중요하게 여기고 있으니, 자신이 두 분을 능가했다고 생각할 수는 없었다. 하지만 그 전투를 경험해보지 못한 그는 여전히 우월감을 가지고 있었다. 이런 어둠의 잔당들이 감히 찾아온 것은 분명 실력이 있기 때문이겠지만, 종교재판소를 도발하는 자들은 결국 비참한 결말을 맞이하지 않았는가?
“잘했습니다, 미켈란젤로 님. 당신의 의견을 듣고 싶습니다. 이 코머 영주는 우리 양측이 오랫동안 기다려온 인물이 아닙니까? 어떻게 처리하는 것이 좋다고 생각하십니까?”
주위의 명명법사 동료들을 바라보며, 여기가 마르코라는 것을 떠올리자 시러의 걱정도 사라지고 그 자리를 억누를 수 없는 기쁨이 채웠다. 노요라와 로렌초 님께서 계시지 않는 상황에서 종교재판소의 인원들을 이끌고 이 악당을 죽일 수 있다면, 자신의 지위는 명명교회 내부는 물론 온 창의 대륙 전체에서도 크게 높아질 것이다. 이 유혹은 누구라도 이성을 잃게 만들기에 충분했다.
“시러 님, 당신의 지시에 따르겠습니다. 하지만 우리 기사들이 이미 조금 초조해하는 것 같습니다. 그들의 마음을 이해해주신다면 더 좋을 것 같습니다.” 미켈란젤로는 미간을 살짝 찌푸렸다. 코머라는 이름도 그의 마음속에서 무거운 존재였다. 오니아의 참담한 귀환과 일레나의 실종 모두 이 자 때문에 일어났다. 이 자는 마치 하늘에서 나타난 유령처럼 아무런 예고도 없이 여러 일에 끼어들었다.

레마 기사단이 이 코머에게 보이는 관심은 바진키 님의 예리한 눈을 속일 수 없었으며, 심지어 켄트 기사조차 직접 기사단 대부를 이끌고 키프로스로 가서 르클레르와 충돌하는 상황까지도 미켈란젤로는 모두 잘 알고 있었다. 이 자가 왜 프렌스트와 관계를 맺게 되었는지는 아직도 알 수 없지만, 그저 그 한 가지만으로도 미켈란젤로는 이 자를 남겨두기로 결심하기에 충분했다. 일레나 성녀는 바진키 님이 가장 중요하게 여기는 존재인데, 이제는 심지어 광명의 심금조차도 그녀와 정확하게 연락할 수 없으며, 가끔 전해지는 정보로만 일레나가 남동쪽에 숨어 있다는 것을 대략 알 뿐이다. 바진키 님이 노요라와 로렌초와 함께 남하한 것도 바로 그 일레나에 대한 정보 때문이었다.
“미켈란젤로 님, 당신의 생각대로 하시죠.” 시러는 마음속에서 솟구치는 욕망을 억누르며 두 걸음 뒤로 물러섰다. 그의 손에는 이미 백옥으로 만든 법창이 들려 있었으며, 준비를 하고 있었다. 이토록 강력한 상황에서 상대가 도망칠 가능성은 거의 없다고 자신하고 있었지만, 모든 이들 앞에서 위엄을 과시하기 위해 시러는 멋진 모습을 보여주고자 했다.
졸렌베르그는 거의 예고 없이 공중으로 날아올랐다. 비록 상대의 천계 기사의 경지에는 미치지 못했지만, 투기가 극에 달해 공중을 날아다니는 것은 더 이상 어려운 일이 아니었다. 그의 검은색 기사창은 순식간에 실체를 잃고 부채꼴 모양의 어두운 빛의 그림자로 변해 소리 없이 앞으로 밀려나갔다.
강렬한 공기 마찰음은 기사창에서 뿜어져 나오는 어두운 힘에 의해 극히 작은 공간 안에 압축되었으며, 기사창의 어두운 빛이 폭발하는 순간에야 갑자기 풀려나왔다. 처절한 비명소리가 공중에 울려퍼지며, 현장에 있던 사람들의 귀를 찢을 듯했다.
그의 얼굴에는 여전히 거만한 표정이 가시지 않았다. 상대가 그리 만만치 않다는 것도 인지하고 있었지만, 거만함과 자존심은 천계 기사만의 특권이었다. 특히 이런 암흑 기사들과 맞서 싸울 때는 그 거만함을 더욱 드러낼 수 있었다.
반짝이는 기사창이 가볍게 흔들리자, 옅은 흰색의 광명 투기가 화려하게 터져 나왔다. 마치 순수한 흰 연꽃이 공중에서 펼쳐지며 가장 아름다운 자태를 드러내는 것 같았다. 그렇게 연약한 모습으로 상대를 맞이했다.

진흙 속의 소가 바다로 사라지듯, 웅장하고 거대한 암흑 기운이 날카로운 울음소리와 함께 서서히 떠오르는 흰 연꽃에 가까이 다가가자 곧 사라져버렸다. 반짝이는 기사의 창끝이 갑자기 흰 연꽃 뒤에서 나타나 암흑 기사의 창이 만들어낸 부채꼴 모양의 부분을 정확하게 겨냥했다. 마치 거대한 얼음을 부수는 망치와 같았으며, 단 한 번의 공격으로 솔렌베르크의 기사의 창은 마치 목이 잘린 죽은 용처럼 갑자기 땅으로 떨어졌다.