제15장 정복

원하는 대로 여섯 명의 암흑 마법사들을 자신의 휘하에 둔 코머는 기분이 훨씬 나아진 듯했다. 조반니의 마법 실력은 이미 대마법사의 경지에 이른 것 같았으며, 그의 과시적인 성격 덕분에 코머는 그의 실력을 쉽게 파악할 수 있었다. 콘티라는 또 다른 마법사의 실력도 결코 무시할 수 없었는데, 조반니에 비해 약간 못 미치긴 했지만 그는 분명히 훨씬 절제된 태도를 보였다. 충성을 맹세할 때 입술이 잠시 움직인 것 외에는 코머는 그의 말을 한 마디도 듣지 못했다.

암흑 마법사의 진정한 실력은 암흑 마법을 통해 드러나지만, 그렇다고 해서 마법사들이 오직 암흑 마법만을 사용해야 하는 것은 아니다. 각자의 전문 분야가 있기 마련이지만, 때로는 다른 마법들도 잘 알거나 숙달하는 것이 매우 유용하다. 그래서 자신이 잘 아는 마법으로 어떤 상황이든 대처할 수 있다고 자신하는 마법사들 외에는 거의 모든 마법사들이 적어도 한두 가지 다른 마법 기술을 익혀두고 있다.

“솔카 씨, 당신의 암흑 마력은 이미 충분히 순수해졌습니다. 하지만 암흑 마법의 변화 속도를 더욱 높일 수 있습니다. 예를 들어, 이 암흑 집어삼키기 마법에서 암흑 마력을 더 빠르게 방출할 수 있다면 그 효과는 훨씬 커질 것입니다.” 솔카가 다소 불만스러운 표정을 짓자 코머는 가볍게 웃으며 말했다. “물론 변화 속도를 높이는 것은 쉬운 일이 아닙니다. 제게는 이 점에서 당신의 실력을 향상시키는 데 도움이 될 수 있는 수련법이 있습니다. 바라건대 당신에게 도움이 되기를 바랍니다.”

코머는 솔카를 가까이 불러 몇 마디 마법 음성으로 전달했다. 솔카의 표정은 때로는 혼란스러워하다가 때로는 깨달음을 얻는 듯했으며, 마침내는 눈빛에 신비로운 빛이 어리고 얼굴에는 감추지 못할 환희와 깨달음의 표정이 드러났다.

“콘티 씨, 당신의 암흑 마법과 마력의 깊이는 이미 상당히 높은 수준에 이르렀습니다. 하지만 당신은 어떤 병목에 부딪힌 것 같습니다. 이러한 고지대의 경지는 넘기 어렵지만, 일단 넘어서면 바로 대마법사의 경지로 올라갈 수 있습니다. 저는 당신이 마음가짐을 다잡고 수련함으로써 자신을 단련할 것을 제안합니다. 우리 암흑 마법사들은 외부의 부정적인 요인들에 쉽게 영향을 받아 마음이 평온해지지 않는 경우가 많습니다. 당신도 이 점을 알고 있을 것입니다. 만약 당신이 마음을 가라앉히고 잡념을 버리고 명상에 잠기며, 동시에 자신의 모든 욕망을 의식적으로 억제할 수 있다면, 비교적 짧은 시간 안에 돌파구를 찾을 수 있을 것입니다.”

콘티의 실력은 분명 솔카보다 한 수 위였으며, 이제는 구체적인 방법에 대한 코머의 지도가 더 이상 필요하지 않았다. 그의 현재 수준으로는 이론적인 조언만으로도 충분했다. 코머의 말은 마치 안개 속의 작은 길과 같아 콘티의 눈을 번쩍이게 했다.
콘티는 자신이 이 수준에서 오랫동안 진전을 이루지 못하고 있음을 알고 있었지만, 적절한 돌파구를 찾지 못했다. 북쪽으로 오기로 결심한 것도 북쪽에서 밝은 교회의 고수들과의 대결을 통해 영감을 얻어 돌파구를 찾으려는 희망 때문이었다. 자신의 비밀이 눈앞의 암흑 군주에게 한눈에 들통날 줄은 몰랐다. 혹시 이 자가 정말 대제의 환생인가?
콘티는 코머를 매우 존중하며 심지어 충성을 맹세했지만, 속으로는 그를 단지 암흑 성교회가 위기를 극복할 수 있도록 도와주는 부흥자로만 여겼다. 반면 암흑 대제 케니버 3세의 지위는 암흑 신도들의 마음속에서 비할 데 없는 것이었으며, 거의 암흑의 신과 동등한 존재로 여겨졌다. 만약 상대가 정말 암흑 대제의 환생이라면… 이런 생각에 콘티의 심장은 두근거리기 시작했다. 그것은 그의 평생의 행운이 될 것이었다.
암흑 마법사들의 모습을 대강 살펴본 후, 코머가 가볍게 내뱉은 평가는 즉시 그들의 시선을 끌었다. 겉으로는 코머가 매우 겸손해 보였지만, 적절한 조언 덕분에 암흑 마법사들은 이전의 존경하는 태도를 바꾸고, 얼굴에는 감탄과 놀라움이 가득했다. 조반니와 콘티조차도 마찬가지로 놀랐다. 마법사들의 실력을 쉽게 파악할 뿐만 아니라 핵심을 찌르는 조언을 해주는 이 능력은 정말 대단했다.
한 수 위의 조언은 많은 마법사들에게 통찰력을 주어 불필요한 시행착오를 줄여주고, 탐색 과정에서의 위험도 크게 줄여준다. 이는 마법 수련자에게 매우 귀중한 것이다. 하지만 이러한 수련 과정에서 수련자들이 이런 도움을 얻기는 매우 어렵다. 결국 각자의 수련 방법과 진척도가 모두 다르기 때문이다. 같은 계통이라 할지라도 큰 차이가 있다. 만약 무지하게 평가를 내린다면 비웃음만 살 뿐이다. 남을 평가할 수 있는 사람은 분명 이 분야에서 깊은 지식과 뛰어난 실력을 갖춘 사람이다. 이 점은 이미 마법계에서 널리 인정된 사실이다.

코머의 이 행동은 즉시 현장에 있던 모든 어둠의 마법사들을 사로잡았으며, 조반니도 예외는 아니었다. 코머의 말은 그다지 심오하거나 복잡한 철학적 명언은 아니었지만, 마법사들이 수련의 길에서 혼란을 걷어내고 불필요한 시간 낭비를 줄이는 데 큰 도움이 되었다. 앞서 했던 강렬하고 열정적인 말들이 코머 자신과 어둠의 마법사들을 하나로 묶어주었다면, 이번 행동은 그를 다시 한번 이 집단의 리더로 만들어 이 집단의 흐름을 단단히 장악하게 했다.

모든 것이 코머가 예상한 대로 진행되는 듯했다. 어둠 계열 마법사들의 합류로 코머는 자신감을 얻었으며, 미하이비치, 뉴먼, 클래런스, 셰프레이까지 더해져 중간 규모의 마법사단이 마침내 형성되었다. 만약 레브리를 성공적으로 구출할 수 있다면, 자신을 포함한 이 임시 마법사까지 더해져 대규모 마법사단이라고 해도 과언이 아닐 것이다. 하지만 이 모든 것은 레브리가 돌아온 후에야 가능할 것이다.

코머는 이 전투에 누구를 보낼지 고민하기 시작했다.

마법사단의 주요 구성원들은 당연히 한 명도 빠질 수 없었다. 마르코는 다른 곳과는 달랐다. 비록 말투로는 광명교회를 하찮은 존재로 폄하할 수 있었지만, 실제 전투가 벌어지면 누구도 어리석은 사람이 아니었다. 수많은 어둠의 세력들의 도전 속에서도 수백 년간 굳건히 서 있을 수 있었던 광명교회는 결코 쉽게 상대할 수 있는 곳이 아니었다. 그곳에는 뛰어난 인재들과 고수들이 많았으며, 조금만 방심해도 돌아오지 못할 수 있었다. 코머도 결코 방심할 수 없었다.

마법사단만으로는 기습 공격을 하더라도 다소 열세였다. 코머는 최악의 상황까지 고려해야 했다. 만약 자신들이 상황을 통제하지 못하는 사이에 감옥탑에 주둔한 종교재판소의 세력이 마르코 성의 다른 세력들의 지원을 받는다면 상황이 변할 수도 있었다.

마르코 성에는 시반궁의 군사력을 제외하고도 프렌스트와 바진키 두 대주교가 이끄는 교회의 군사력이 있었다. 그들은 광명의 성인들 외에도 수많은 준성기사들을 보유하고 있었다. 종교재판소 쪽에서 이상 징후가 발견되면 그들은 가장 빠른 시간 내에 알아차릴 수 있었으므로, 코머는 이 점을 반드시 예방해야 했다.

코머는 솔렌베르그와 블라드코프도 이번 작전에 함께 참여시키려 했다. 점점 성숙해지는 샤티마까지 더해지면 이 군사적 삼각편대는 상당한 힘을 발휘할 것이다. 원래 코머는 르클레르도 자신의 충실한 군대의 일원이 되기를 바랐지만, 지금으로서는 때가 아직 성숙하지 않은 것 같다. 특히 밝은 신앙에 오랫동안 젖어온 기사들에게는 밝은 교회에 도전하는 것이 받아들이기 어려운 일이기 때문에, 코머는 샤티마가 레브리를 구하는 전투에서 훌륭한 활약을 보여주기를 기대할 수밖에 없다.

원래 코머는 바예지드, 하비에르, 브리아노스도 이 모험에 참여하기를 바랐지만, 장단점을 고려한 끝에 그 계획을 포기했다. 이 세 사람도 일로트와 마찬가지로 정규 전쟁에서는 상당한 힘을 발휘할 수 있을지 모르지만, 이런 고수들 간의 대결에서는 오히려 방해가 될 뿐만 아니라 많은 문제를 야기할 뿐이다. 적은 수로도 충분히 강력해야 하는 것이 이번 모험의 원칙이다.

“연락은 되었나?” 코머는 고개를 들지 않은 채, 눈앞 책상 위에 놓인 상당히 상세한 지도를 둘러보았다. 이것은 마르코의 상세한 지역 지도로, 종교재판소와 다른 두 대주교가 관리하는 대성당들이 마르코 시의 세 방향에 각각 위치해 삼각 구도를 이루고 있으며, 서반궁과 교황이 관리하는 성당은 마르코 시의 정중앙에 자리 잡고 있다. 이곳은 밝은 신이 인간 세계에 내려온 곳이라고 전해지며, 여기서 밝은 교회가 점차 성장했다.

“음, 모든 것이 협의되었습니다. 자세회는 우리가 공격하기 전에 두 대성당의 양쪽에서 약간의 소동을 일으켜 두 대성당의 주의를 끌어달라고 했습니다. 기사단까지 끌어들일 수 있다면 더욱 좋겠지만, 율리우스가 관리하는 서반궁과 성당은 고려할 필요가 없습니다. 교황의 성기사단은 교황의 명령이 없으면 서반궁을 한 발짝도 벗어나지 않을 것이며, 율리우스는 현재 명상 중이라 나올 수 없습니다. 그러니 우리가 최대한 빨리 감옥탑의 방어군을 무너뜨릴 수 있다면 성공할 수 있습니다. 감옥탑의 방어군은 그다지 강력하지 않으며, 유일한 문제는 종교재판소 본부와 너무 가까워 종교재판소 본부의 증원군이 곧 도착할 가능성이 있다는 것입니다. 이 점을 영주님께서 신중히 살펴주시기 바랍니다.”

“이게 전부인가? 이게 네가 이렇게 오랫동안 해온 성과라는 건가?” 코머는 여전히 움직이지 않은 채 지도를 바라보며, 곁에서 정중하게 보고를 하고 있는 반인종 혼혈족을 한 번도 쳐다보지 않았다. 그의 목소리도 다소 기묘했고, 이로 인해 마하구미는 다소 불안해졌다. 반면 계속 곁에 앉아 있던 프란은 마하구미에게 위로의 미소를 지어주었다. 코머는 오랫동안 생각한 끝에 마치 혼잣말처럼 물었다. “지세회의 약속을 믿어도 될까?”
마하구미는 조심스럽게 코머의 표정을 살펴보고 한참 고민한 뒤 수줍게 말했다. “영주님, 지세회가 이렇게 오랫동안 고민한 끝에 내놓은 이런 별것 아닌 방안이라면 믿을 수 있을 것 같습니다. 그렇지 않았다면 그들은 바로 승낙했을 테고, 마지막 순간에 다른 객관적인 이유를 대며 우리를 속였을 테니까요.”
“흥, 그럼 그들은 내 복수를 두려워하지 않는 건가?” 코머가 반문했다.
“네, 그래서 저는 그들이 거짓말로 당신을 속일 리 없다고 생각합니다. 다만 그들이 얼마나 큰 움직임을 보여 두 대교회의 주목을 끌 수 있을지 기대하는 것도 현실적이지 않습니다. 결국은 우리 자신의 힘에 의존해야 합니다.” 코머가 마침내 말을 걸자 마하구미는 안도의 한숨을 내쉬었다.
“말도 안 돼! 우리 자신의 힘에만 의존해야 한다는 걸 내가 모를 줄 아나?” 코머가 짜증스럽게 말하자 마하구미는 급히 고개를 숙였다.
“프란, 이번 계획은 어떻게 생각하나?” 코머가 고개를 들고 물었다. 프란에 대한 그의 태도는 갑자기 훨씬 나아졌다.
“영주님, 양측의 힘을 비교해서는 잘 모르겠습니다. 저는 단지 영주님의 이 계획에 대해 제 의견을 말씀드릴 수밖에 없습니다.” 프란이 고개를 끄덕이며 말했다. “우리 쪽의 힘이 절대적으로 우세할 경우 레브리 씨를 구출하는 데는 문제가 없을 것 같습니다. 문제는 구출한 뒤 우리 사람들이 어떻게 빠져나갈 것인가 하는 점입니다. 프렌스트의 레마 기사단과 바진키의 천봉 기사단의 힘은 모두 상당히 강력합니다. 일단 그들에게 붙잡히면 우리 사람들이 빠져나가기는 매우 어려울 것입니다. 또한, 연락로가 제대로 마련되었는지도 모르겠습니다. 이것은 매우 중요합니다. 우리 사람들이 마르코에서 탈출하면 계속해서 위장을 사용해 상대방을 혼란스럽게 해야만 가장 빨리 빠져나갈 수 있습니다. 하지만 그곳은 북부 연맹 영토이므로 이 문제는 특히 주의해야 합니다. 광명교회는 현지 세속 세력의 지원을 쉽게 받을 수 있으니, 우리는 짧은 시간 안에 오르크들이 통제하는 왕국 서부로 도망쳐야 합니다. 그때가 되어야 비로소 초기 위험에서 벗어난 것이라 할 수 있습니다. 그전에 광명교회 기사들이 추격해 온다면, 탈출하기 위해 반드시 그들을 막을 방법을 찾아야 합니다.”

코머는 플란의 의견을 매우 중요하게 여겼으며, 지도 위에서 플란의 손가락 움직임을 따라 계속 손가락을 움직였다. 플란은 문제를 순전히 군사적 관점에서 바라보았지만, 코머에게는 큰 영감을 주었다. 특히 후반부에 탈출을 위한 방안에 대해 매우 가치 있는 의견을 제시했다. 원래는 마르코에서 탈출할 수만 하면 큰 성과라고 생각했지만, 만약 두 기사단이 정말로 뒤를 쫓아온다면, 단지 마법사들만으로 황무지에서 기사단의 기사들과 맞서 싸우는 것은 승산이 매우 낮을 것이다. 설령 탈출에 성공하더라도 엄청난 대가를 치러야 할 것이다.

코머는 무의식적으로 마르코에서 왕국 서부까지의 거리에 큰 원을 그렸다. 이 구간은 위험한 지역으로, 온통 황무지뿐이어서 기사단이 자신들의 전투력 우위를 발휘하기에 딱 좋은 곳이었다. 그리고 이러한 위험도는 상당히 높았다. 마르코에서 성공하더라도, 지세회의 사람들이 두 교회 세력을 어느 정도까지 저지할 수 있을지는 의문이었다. 코머는 결코 자신의 운명을 다른 사람에게 맡기지 않았기에, 적의 탈출을 막으려면 신중하게 고려해야 했다.