제366장 연합의 힘

“좋아! 충분히 똑똑하고 용기도 있어. 실력만 조금 더 강했다면, 이번 생에는 윈창쿵을 제외하고 네가 내 풍악이 가장 마음에 드는 인물이 될 거야!”
잠시의 침묵 끝에 풍악이 갑자기 크게 외쳤다.
청바오는 몸부림치며 일어섰고, 손바닥을 펴자 금도가 확연히 나타났다. 그의 눈에는 이 순간의 린동만이 유일하게 마음에 드는 인물이었다.
교천하 등도 함께 일어서며, 채도와 영검이 모두 드러났다. 항상 불안해하며 화가족의 후계자를 잃을까 두려워하던 화무월조차도 손에 든 영검을 높이 들고 언제든 공격할 준비를 했다.
친맹태의 표정이 급격히 변했고, 그의 주위에는 살기가 넘쳐흘렀다.
거센 바람이 일어나며 압력이 사방에서 린동 주위로 몰려들었다.
이마에서는 차가운 땀이 줄줄 흘렀다. 린동은 온몸이 찢어질 것 같은 고통을 느꼈다.
이 압력을 더 이상 견디지 못하고 여관 시스템을 이용해 친맹태를 여관 밖으로 내쫓으려 할 때, 하얀 그림자가 조용히 그의 앞에 나타났다. 몰려오던 압력이 갑자기 가벼워졌다.
“대사형, 윈란那邊이 문제예요!” 량리진이 천천히 말했다.
“친 늙은이, 말을 어기지는 않겠지?” 풍악이 냉소하며 린동 곁으로 다가왔다.
친맹태는 린동을 뚫어져라 바라보며, 린동 앞의 량리진에게로 향하던 영력을 서서히 약화시켰다.
“무모한 말로 죽음을 자초하는군!”
친맹태가 멈춰 섰고, 그의 뒤에서는 마침내 극도의 충격에서 정신을 차린 풍정양이 재빨리 달려나왔다. 그의 손에는 은은한 빛을 띤 영검이 나타나 옆에서 린동의 목을 노렸다.
“저……”
모검진의 경고가 막 나오자마자 영검이 이미 가까이 다가왔고, 차가운 바람 압력으로 인해 린동의 목 피부가 약간 안쪽으로 움푹 들어갔다.
쾅!
량리진의 몸이 흔들리며 검끝 앞에 나타났고, 기장의 반동으로 풍정양은 네다섯 걸음 뒤로 밀려나 겨우 몸을 유지할 수 있었다.
“이장로님!” 풍정양이 낮은 목소리로 말했다.
“혹시 나까지 죽이려는 건가?” 량리진이 소리쳤다.
“제자는 감히 그러지 못합니다!” 풍정양의 손에 든 영검이 손목의 움직임에 따라 검끝이 린동에서 땅으로 바뀌었다.
풍정양이 영검을 거두지 않자 량리진은 살짝 눈살을 찌푸리며 무언가를 참으며 아무 말도 하지 않고 린동을 바라보며 억지로 미소를 지었다. “린 형제, 우리는 그저 윈란을 위해 영진과 영기 관련 물건들을 정리하는 것뿐입니다. 윈란을 찾은 후에 바로 종문으로 돌아갈 수 있도록 말이죠. 다른 물건들은 절대 함부로 가져가지 않을 겁니다.”

양리진에 대해 린동의 첫인상은 매우 좋았다. 대종문의 이장로라는 신분은 어느 곳에서든, 설령 황궁에서라도 누구에게나 거만할 자격이 있었다. 젊은이와 침착하게 대화할 수 있다는 것 자체가, 설령 가식적이더라도 확신할 때까지 함부로 말할 이유가 없었다.

잠시 생각한 뒤 린동은 고개를 끄덕이며 말했다. “이장로, 편하게 하세요!”

“방해했습니다!” 양리진의 시선은 멀지 않은 곳에 있는 모건진 쪽으로 향했다.

모건진은 재빨리 몸을 돌려 마춘이 이전에 데려갔던 방으로 달려갔다.

풍악은 입술을 쪽쪽 차며 중얼거렸다. “시끄럽군!”

양리진은 웃기만 하고 신경 쓰지 않았다. 반면 맞은편에 있는 풍정양은 풍악을 차갑게 한 번 쳐다본 뒤 갑자기 오른팔을 들어 올렸고, 손에 든 영검은 소리 없는 번개처럼 10여 미터 떨어진 땅에 조용히 박혔다.

다음 순간, 엄청난 폭발음과 함께 땅이 갑자기 4~5미터 직경에 최대 3미터 깊이의 구덩이로 터져 나갔다.

오른손을 흔들자 영검이 다시 손으로 돌아왔고, 풍정양은 린동을 무표정하게 바라보았다.

“정양!” 양리진은 참지 못하고 외쳤다.

“용교는 용, 쥐교는 쥐, 역겹지 않은 스승은 결코 이렇게 역겨운 제자를 가르칠 수 없어.” 풍악이 흥얼거렸다.

린동은 미소를 지으며 갑자기 양팔을 들어 올렸고, 풍정양이 주목하는 가운데 예상치 못하게 박수를 쳤다.

모두가 이해하지 못하는 사이, 린동은 몇 번 박수를 친 뒤 풍정양에게 엄지손가락을 들어 보였다. “잘했어! 진정 천검종의 제자답군. 나중에 회계실에 가서 은 2량을 받아가거라.”

푸……

풍악은 참지 못하고 붉은 액체를 토해냈다. 맞은편에서 표정이 급격히 변한 풍정양을 보면 마치 화가 나서 피를 토한 것처럼 보였다.

“주인님, 이 기술은 우아하고 빠르며, 검의 속도는 번개처럼 빠르고 위력도 놀랍습니다. 무엇보다 소리도 없어서 전혀 눈치채기 어렵죠. 은 2량으로 어떻게 충분하겠습니까?” Qiao Tianhao는 저장용 영반에서 3일 전에 받았지만 아직 쓰지 못한 은 10량의 임금을 꺼내隨意하게 던져버렸다.

“내가 추가로 은 10량을 더 주지.”

“드물군, 당신도 단호할 때가 있군.” Cheng Bao는 부채 모양의 왼손을 내밀어 Qiao Tianhao의 머리를 무례하게 몇 번 문질렀고, 오른손에는 금도가 땅을 향해 기울어져 있었으며, 온몸에서는 말로 표현할 수 없는 위엄이 점점 커져갔다.

“풍정양이지? 나 청바오가 손해를 보고도 되찾지 않는 경우는 단 한 번뿐이야. 두 번은 없을 거다. 살아 있다면 언젠가 천검종이 널 찾아올 거야.”

“넌 그날까지 살지 못할 거다!”

봉정양은 량리인 옆에 있는 임동을 차갑게 쏘아보더니 갑자기 팔을 휘둘렀다. 그의 손에 든 영검에서 빛이 번쩍이며 임동의 몸 전체를 순식간에 감쌌다. 그런 다음 그 검은 청바오를 향해 날아갔고, 한 사람과 한 검이 마치 하나가 된 듯했다.

량리인이 막으려 하자, 임동이 뒤에서 담담히 말했다. “이장로, 당신의 제자는 조언을 듣지 않고 스스로 수치를 당했습니다. 한 번 도와줄 수는 있어도 두 번은 안 됩니다.”

량리인이 멍해 있는 사이, 뒷마당에서 큰 소리가 울려퍼지며 청바오가 뒤로 날아갔다.

량리인은 고개를 흔들며 쓴웃음을 지었다. “이 요리사들은 모두 정양에게 맞아 다쳤어. 이제는 모두 상처를 입었으니, 함께 싸운다 해도 몇 판 버티지 못할 거야.”

“실력이 부족하면 죽어도 당연해!” 임동이 갑자기 크게 외쳤다. “얼마나 큰 손해를 봤는지, 열 배, 백 배로 되갚아 주어!”

임동의 말에 화답하듯, 장취이는 봉정양이 청바오를 쫓아가려 할 때 갑자기 크게 외쳤다. “좋아!”

천둥이 울리고, 장취이의 그 외침의 여파로 온 뒷마당이 진동했다. 장취이가 온 힘을 다해 외친 대상인 봉정양은 발걸음이 멈추고 마치 번개에 맞은 듯 비틀거리며 제대로 서 있지 못했다.

다음 순간, 육령룡의 거대한 몸이 회오리바람 속의 버들잎처럼 빠르게 봉정양 위로 떠올랐다. 그녀는 오른팔을 들어 위에서 아래로 푸른색에 기묘한 무늬가 새겨진 긴 채찍을 휘둘러 봉정양의 몸을 향해 감았다. 마치 민첩한 작은 뱀처럼 순식간에 봉정양의 머리부터 몸 전체를 감쌌다.

교천하오는 적절한 타이밍에 움직여 손에 든 현철 도마를 갑자기 휘둘렀다. 그 속도는 량리인 일행조차 희미하게 그림자만 볼 수 있을 정도였으며, 봉정양의 정면을 향해 날아갔다.

딩딩 하는 소리가 마치 빠른 단철 가공 소리처럼 계속 울렸고, 불꽃들이 봉정양의 정면에서 마치 화려한 불꽃놀이처럼 빠르게 튀어올랐다. 그 빈도가 너무 잦아 마치 끊임없이 이어지는 빛의 벽인 것처럼 보였다.

옆에 있던 화무월은 정신을 차리고 재빨리 움직여 봉정양의 뒤에 나타났다. 그녀는 영검에 수십 송이의 영롱한 흰색 복숭아꽃을 달아 그의 등의 요점들을 향해 밀어냈다.

“젠장!”

쾅 하는 소리와 함께 교천하오와 화무월이 동시에 날아갔다. 위쪽에서 육령룡의 오른손이 떨리며 채찍이 손에서 빠져나갔고, 그녀는 공중에서 몇 번 발을 구르더니 기묘하게 뒤로 물러나 봉정양의 뒤쪽으로 비스듬히 날아갔다.

온몸을 감싼 채찍을 풀어낼 수 없자, 정신을 차린 봉정양은 격분하여 거대한 영력을 다시 기장 안으로 쏟아부었다.

웅 하는 소리와 함께 채찍이 갑자기 밖으로 팽창한 뒤 다시 수축했다.

고급 영기?

봉정양의 표정이 어두워지며 그는 오른손으로 채찍의 손잡이를 세게 움켜쥐었다.

“이 변종 놈, 죽어라!”
청바오가 조용히 나타나 손에 든 금도를 갑자기 몇 배로 키워, 타오르는 황금빛 불길을 동반한 채 풍정양의 머리를 향해 내리찍었다.
그 엄청난 영력이 기장으로는 막을 수 없다는 것을 깨달은 풍정양은 깜짝 놀라 영채를 풀 생각도 하지 못한 채 왼발로 땅을 찍었다.
“하아!”
장취이가 갑자기 입을 크게 벌리자 단전의 영력이 목구멍으로 쏟아져 나왔다. 그 함성과 함께 보이지 않는 음파가 분출되었고, 약간이 새어 나가는 것을 제외하고 대부분의 음파는 빠르게 하나의 보이지 않는 거대한 그물로 응축되어 풍정양을 향해 덮쳐왔다.
땅을 찍던 발끝이 갑자기 멈췄다. 풍정양의 눈은 다시 혼란에 빠졌고, 몸도 다시 비틀거리기 시작했다.
청바오의 손에 든 금도는 주인의 폭력성과 분노를 담아 급히 내려찍혔다.
쾅……
10여 미터 길이에 1미터가 넘는 깊이의 칼자국이 금도의 끝부분을 기점으로 순식간에 생겨났다.
“스승님, 이 칼은 견딜 수 있습니다. 기껏해야 약간의 내상만 입을 뿐입니다.”
풍정양이 급히 말했다.
“닥쳐!”
친맹태가 얼굴을 어둡게 하며 소리쳤고, 시선은 청바오 일행을 훑었다.
“어떻게? 대장로는 제자가 이기지 못하는 것을 보고, 우리 집 주방장이 직접 천검종에 가서 돈을 받아오겠다고 했는데……” 린동이 천천히 말했다. “약속을 어기고 직접 나서서 후환을 없애려는 건가?”
친맹태의 얼굴이 어두워졌고, 풍악은 손바닥을 세게 치며 말했다. “정말 재밌군. 제자가 이기지 못하니 스승도 나서지 않고. 정말 멋지다. 누가 은화 두 냥을 주면 꼭 상을 줘야겠어!”
풍권이 다시 터져 나왔고, 친맹태의 오른주먹이 곧장 풍악을 향해 날아갔다.
무한한 쾌감을 느끼며 풍악은 크게 웃으며 피를 뿜어내고 뒤로 날아갔다.
풍악이 웃으며 기어 일어나자, 교천하오는 두 개의 동전을 가지고 놀며 풍악 쪽으로 고개를 돌렸지만 시선은 친맹태 쪽으로 비스듬히 향하며 중립적인 태도로 말했다. “제게는 이제 동전이 두 개밖에 남지 않았어요. 선배님, 원하시나요?”
“원해. 이렇게 멋진 장면인데 은화를 주지 않을 수 없지! 다른 사람들은 체면을 안 가리지만, 나 풍악은 그런 체면을 잃을 수 없어.” 풍악은 호탕하게 웃으며 천검종에 10여 년간 있었지만, 오늘이야말로 그에게 가장 즐거운 날이었다.
“선배님, 잘 받아주세요. 제가 고생해서 번 돈이라 동전은 많지 않지만, 찻집에 가면 큰 그릇 두 그릇은 마실 수 있어요.” 교천하오는 손에 든 동전을 던졌고, 풍악이 손을 뻗어 받았다.
친맹태의 얼굴은 냄비 바닥처럼 새까맣게 빛났다. 오른주먹을 꽉 쥐었다 풀었다 하며, 체면을 포기할지 말지 고민하는 듯했다. 한 방에 교천하오가 평생 다시는 말을 할 수 없게 만들 생각이었다.

“장형!” 량리진은 참지 못하고 목소리를 높여 일러주었다.
“가자!”
친멍타이는 갑자기 몸을 돌려 린동 일행의 등을 향해 섰으며, 그의 몸은 약간 떨리고 있었다.
량리진은 안도의 한숨을 내쉬고 풍악의 앞으로 달려가 그의 팔을 잡았다.
“잠깐!” 린동의 목소리가 갑자기 울렸다.
“린형제!”
량리진은 머리가 아파왔다. 체면을 차리지 않는다면, 이미 폭발 직전인 친멍타이를 더 이상 자극하지 말아달라고 린동에게 부탁하고 싶을 정도였다.