제9장 폭풍이 다시 닥친다

“만약 그 코머가 그저 호마에서 합법적인 지위를 얻어 숨 돌리려는 것뿐이라면 다행이겠지만, 이 자에게는 다른 속셈이 있을지도 모릅니다. 우리를 이용하려는 것뿐이죠. 지금 우리는 한 걸음 내딛기도 힘들 정도로 어려운 상황이에요. 정말进퇴양난이에요.” 호프만이 고통스러운 표정으로 말했다.
“전하, 그 대귀족들에게 강경한 조치를 취할 필요가 있을까요?” 테이즈는 이 제안이 호프만에게 거부당할 것임을 알고 있었지만, 현재 상황이 너무나 악화되고 있어서 빨리 대응하지 않으면 더욱 심각해질 것이라 생각했다. 호마 쪽이 내민 손길은 헛된 희망에 불과했으며, 설령 실현된다 해도 가시가 달린 미끼에 불과해 먹으면 다시 뱉어내기 어려울 것이다.
“테이즈 님, 당신의 뜻은 알겠습니다. 하지만 지금 우리의 유일한 의지처는 바로 그들입니다. 그들을 너무 몰아세우면 카키야 쪽으로 넘어갈지도 모릅니다. 카키야는 지금 그들에게 계속 유혹의 눈길을 보내며 그들을 끌어들이고 있어요. 저는 지금 그들을 자극할 엄두도 내지 못합니다.” 호프만도 말로 표현할 수 없는 고민에 빠져 있었다.
“전하, 상황이 이 지경에 이르렀으니 차라리 호마 쪽과 솔직하게 대화하는 게 낫습니다. 그가 원하는 것을 우리가 주면 됩니다. 단, 우리의 최소한의 한계를 넘지 않는다면 말이죠! 우리는 코머에게 그의 반수인족 군대를 남서부에서 철수시키거나, 적크 계곡에서 중립을 유지하도록 하면 됩니다. 그렇게 하면 힘을 모아 남서부 문제를 한 번에 해결할 수 있고, 나중에 코머 문제를 천천히 해결하면 됩니다. 그는 리보니아 전체를 원한다고 했죠? 전하께서 그에게 그 지역을 하사해 주는 것도 나쁘지 않습니다. 어차피 지금은 우리의 통제 하에 있지도 않으니까요. 당당하게 그에게 그 지위를 주어 카키야 전하가 골머리를 앓게 하면 됩니다.” 마슈는 자신의 의견을 참지 못하고 말했다. 그의 생각에 이대로 끌고 가면 상황은 점점 더 악화될 뿐이며, 카키야 쪽이 제대로 된 군대를 구축하면 그들을 완전히 해결하는 것은 훨씬 더 어려워질 것이다.

테이즈의 시선도 움직였다. 마슈의 제안에는 분명 훌륭한 점이 있었다. 리보니아는 남서부에 위치해 있으며, 항상 카기야가 장악하고 있던 거점 지역이었다. 코머는 카기야로부터 주크 계곡의 소유권을 얻기 위해 온갖 노력을 기울였으며, 카기야도 이미 의심을 품고 있을 것이다. 탐욕스러운 코머는 분명 리보니아 전체를 손에 넣고 싶어 할 것이다. 우리가 과감하게 리보니아 전체를 그에게 주어버리면, 어차피 남의 것을 쓰는 것이니 우리에게는 아무런 손해도 없다. 반면 카기야는 곤경에 처할 것이다. 반대하면 코머의 불만을 살 것이고, 양측의 동맹에 균열이 생길 것이다. 만약 동의한다 해도 엄청난 손실은 물론, 자신의 거점 지역 뒤로 코머에게 문을 열어주는 셈이 되어 수동적으로 우리에게 순응하게 되고, 우리는 주도권을 잡게 되는 셈이니 일석삼조다.
“전하, 마슈 장군의 의견은 고려할 가치가 있습니다. 리보니아는 비록 왕국의 직속 영토이지만, 항상 카기야 전하의 엄격한 통제를 받아왔습니다. 우리가 과감하게 코머에게 주어버리면 양측 간의 갈등만 야기될 뿐, 우리에게는 큰 이익이 될 것입니다. 앞으로 어떻게 처리할지는 나중에 천천히 해결해 나가면 됩니다. 지금은 당장의 급한 문제부터 해결합시다. 하지만 코머에게 이렇게 큰 이익을 주려면 분명 호마에게도 대가를 치르게 해야 합니다. 우리는 자금이나 그가 우리를 명확히 지지하겠다는 약속 같은 것들을 요구할 수 있습니다.” 테이즈가 천천히 제안했다.
호프만의 눈도 빛났다. 마슈와 테이즈의 의견은 매우 가치가 있었다. 남서부 지역은 항상 카기야의 주요 거점이었으며, 그곳은 수많은 소규모 귀족들이 주를 이루고 있어 대부분이 카기야를 지지하는 경향이 있었다. 자신의 세력은 그곳에 진입하는 데 어려움을 겪어왔다. 그런데 카기야가 이미 코머에게 주크 계곡을 주겠다고 했으니, 자신도 기회를 잡아 리보니아 전체를 코머에게 주어 카기야에게 손해를 입힐 수 있다. 이렇게 하면 코머에게 호의를 보일 수 있을 뿐만 아니라 자신의 비용도 전혀 들지 않는다. 앞으로의 일은 지금 당장은 생각할 필요도 없다. 모든 것은 자신이 왕국의 왕위에 오른 후에 생각하면 된다.

“테이즈, 자금은 물론 중요하죠. 파크 그 자식은 나를 피하고 있고, 그건 금고에 돈이 부족해서라는 걸 나도 알아요. 지금 코머 그 자식은 호마와 코카서스 전체를 장악했을 뿐만 아니라 리온과 코카서스 지역의 산업도 매우 빠르게 발전하고 있어요. 남부 중앙해역에서 북쪽으로 가는 배들은 거의 전부 코카서스나 니세 강으로 가고 있어요. 석탄, 철광석, 원철을 배에 가득 싣고 남부 중앙해역으로 운반하면서, 식량과 각종 생활용품은 계속해서 유입되고 있죠. 카탈레니아 강 위를 오가는 상선들도 마찬가지로 코카서스에 무한한 사업 기회를 가져다주고 있어요. 그곳의 세수는 2년 안에 호마에 필적할 것 같아요.” 마슈도 한숨을 쉬며 말했다. “처음에 우리가 이 자식이 이런 지위에 오를 줄 어떻게 알았겠어요? 하지만 그가 전하를 명확히 지지한다고 해서 무슨 의미가 있겠어요?”
“흥, 의미가 없다고?” 테이즈가 낮은 목소리로 말했다. “지금 고트부르크의 대귀족들이 우유부단한 태도를 보이는 것도 전하의 상황이 좋지 않아 카키야 전하 쪽에 밀릴 수도 있다고 생각하기 때문이 아닌가요? 코머가 카키야를 지지하는 것도 중요한 이유 중 하나예요. 그의 2천 명의 반인종 군대는 전투력만 놓고 보면 별것 아닐 수 있지만, 그로 인한 영향력은 적지 않아요. 게다가 지금 포즈난, 실레시아, 갈레가 평소와 달리 침묵을 지키고 있어서 코머의 영향력이 더욱 돋보이고 있어요. 코머를 중립적으로 유지할 수 있다면 우리에게 가해지는 압력도 상당 부분 줄일 수 있을 거예요.”
“음, 테이즈 님의 말이 매우 일리가 있어요. 코머가 입장을 밝힌다면 그 자들도 분명히 상황이 변했다는 것을 바로 느끼고 우리의 요구를 진지하게 고려할 거예요.” 호프만이 희망에 찬 표정으로 고개를 끄덕였다.
“하지만 코머가 그런 입장을 밝히는 것은 쉽지 않을 것 같아요. 그는 카키야 전하와 매우 가까운 관계에 있고, 그런 태도를 보일 경우 어떤 결과가 올지도 잘 알고 있어요. 그러니 우리는 코머가 그렇게 할 수 있도록 어떻게 해야 할지 신중히 고민해야 해요.” 테이즈는 호프만만큼 낙관적이지 않았다. 이 전하는 문제를 너무 단순하게 생각하는 것 같았다. 코머는 이미 정치적 변동 속에서 오랫동안 활동해온 베테랑이니, 예전처럼 쉽게 상대를 속일 수는 없을 것이다.

성당 안의 성화들은 석양의 여운 속에서 황금빛 안개에 휩싸여 신성함과 아름다움이 더해졌으며, 다채로운 색상의 창문들은 몽환적인 빛을 발했다. 전체 성당은 부드럽고 아름다운 음악 소리에 맞춰 천국을 그리워하는 분위기에 휩싸였다. 참회하는 사람들이든, 눈을 감고 명상하는 수도사들이든 모두 이 말로 표현할 수 없는 환경에 빠져 있는 듯했다. 마음은 순식간에 훨씬 깨끗하고 순수해지는 것 같았으며, 성령의 축복을 받은 이들은 세속의 번뇌에서 벗어나 이 혼란스러움 이후의 평화를 마음껏 누릴 수 있었다.

바실리카의 두드러진 정면은 특히 둥글고 웅장해 보였으며, 광장의 오벨리스크들은 햇빛의 움직임에 따라 그림자가 조금씩 바뀌었다. 수많은 비둘기들이 광장 상공을 맴돌았고, 모든 것이 너무나 평화롭고 웅장해 보였다.

회색빛 수도사의 로브는 바닥에 끌리고 있었으며, 망토는 제대로 걸치지 않은 채 몸에 둘러져 있었다. 정문 앞에 서 있는 수도사도 이 광경에 깊은 감동을 받은 듯 아무 말도 하지 않고 그저 조용히 서 있을 뿐이었다.

방 안에 서 있는 남자는 온몸이 어둠에 가려져 있었으며, 오직 그의 깊은 눈동자만이 빛을 발하고 있었다. 그는 양팔을 넓은 외투 소매 안에 감싸고 있어서 그가 어떤 행동을 할지 전혀 알 수 없었다.

두 사람은 그렇게 아무 말 없이 그 자세를 유지했다.

“역시 우리는 실패했군. 그 자식이 도망쳤어. 이제 그 자식이 다시 나타났으니 상황이 심각해.” 정문 앞에 서 있던 남자가 갑자기 말했다.

“캅카스의 그 자식을 말하는 건가?” 어둠 속에 있는 남자가 목소리를 조금 높여 말했다. “나는 그 자식이 어떤 사람인지 모르겠어. 원칙적으로 공간의 틈새에 빠져서 돌아올 수 있는 사람은 극히 드물 텐데, 혹시 그 자식의 운이 그렇게 좋은 건가?”

“공간의 틈새는 매우 신비로워. 공간 마법사들조차도 제대로 설명하기 어렵지. 그런데 그 자식은 돌아오자마자 이렇게 큰 일을 일으켰어. 필립은 끝났어. 오니아라는 자식도 수치스럽게 마르코로 도망쳤고, 흥, 그들의 성녀 엘레나까지 실종되다니, 정말 큰 웃음거리야. 광명교회가 수백 년 동안 이런 터무니없는 일을 겪은 적이 있었나? 바진키라는 자식은 항상 진지한 척하지만, 이번에도 참을 수 있을까?!” 다소 방종한 목소리가 갑자기 높아졌으며, 그의 눈동자는 마치 타오르는 불꽃처럼 어둠 속의 모든 것을 태워버릴 것 같았다. 감정의 격동으로 인해 헝클어진 머리카락 끝이 살짝 떨리고 있었는데, 마치 분노한 사자와 같았다.

“흥, 지금 교황님은 은둔 중이라 아무도 그를 깨울 수 없으며, 소통을 위한 금방울조차 효과가 없어. 바진키는 이렇게 큰 손해를 보고도 참을 수밖에 없지. 그는 프렌스터 쪽에서 우리를 비웃는 꼴을 보고 싶지 않아. 참으면서도 우리에게 정보를 전해주는 건, 결국 우리가 선봉에 나서길 원한다는 뜻이야! 그는 우리가 이미 한 번 전투를 치렀다는 사실을 모르고 있어.” 어둠 속에 숨은 자가 침착하게 말했다.

“흥, 그가 우리를 이용하려 한다는 건 당연히 알고 있어. 하지만 그가 우리를 이용한다고 해서 주저하지는 않을 거야. 나 노요라는 태어날 때부터 어둠 속의 더러운 것들을 청소하기 위해 태어났어. 이것이 바로 우리 종교재판소의 의무야. 그 자가 무모하게 다시 나타났으니, 나 역시 다시 한 번 그에게 빛의 신을 모독해서는 안 된다는 것을 가르쳐줄 거야!” 그의 말투는 점점 더 격앙되었고, 노요라의 눈빛은 빛났으며, 수도사의 로브는 마치 공중으로 날아오를 듯 흔들렸다.

“노요라, 너무 방심하지 마. 지난번에 우리는 거의 실패할 뻔했어.” 어둠 속의 수도사는 훨씬 더 침착해 보였다. “궁정마법사단이 호메로스에게 간 결과를 생각해보면, 여기에는 우리가 신중하게 고민해야 할 많은 의문점들이 있다는 걸 알 수 있어.”

“오?” 노요라의 시선이 집중되었고, 분명히 문제를 인지한 듯했다. “로렌초, 그 자가 아직도 숨겨진 힘을 가지고 있다는 말이야?”

“그렇지 않다면, 어떻게 바진키의 세 명의 성인들을 패배시킬 수 있겠어? 실종된 일레나는 교황님조차 그녀의 재능과 의지가 빛의 마법에 가장 적합하다고 칭찬했으며, 미래의 스타가 될 가능성이 높았는데, 갑자기 실종되었어. 그리고 오니아도 빛의 성인들에 못지않은 힘을 가지고 있고, 세 명의 준성기사와 궁정마법사단의 많은 마법사들까지… 이렇게 거대한 세력이 완전히 패배했다는 것은 무엇을 의미하는 거지?” 로렌초의 어둠 속 모습은 점점 더 신비로워졌다.

종교재판소의 수장으로서 노요라는 말과 행동이 거칠고 무모해 보이지만, 결코 진짜 미친 사람이 아니다. 오히려 그의 분석 및 판단 능력은 침착하고 신중한 로렌초에게 결코 뒤지지 않는다. 로렌초의 약간의 지적만으로도 그는 그 속의 비밀을 깨달을 수 있었다.

“그 자가 그렇게 짧은 시간 안에 마법 능력을 이렇게까지 향상시켰다는 건 믿을 수 없어. 유일한 가능성은 그 자의 곁에 다른 조력자들이 있으며, 그 조력자들의 힘도 결코 약하지 않고, 우리의 상상을 뛰어넘을지도 모른다는 거야.”

“나도 그렇게 추측했어. 하지만 이 자의 조력자는 대체 어디서 온 걸까? 암흑 세력인가?” 로렌초가 반문했다. “아니면 남쪽 바다에서 머무는 동안 모집한 마법사들인가?”
“그가 그토록 강력한 마법사들을 모을 수 있을 거라고는 상상하기 어렵군. 나는 오히려 그 암흑 세력들의 지원을 받고 있거나, 애초부터 남쪽 암흑 세력의 일원일 가능성이 더 높다고 생각해.” 노요라는 천천히 고개를 저으며 한 마디 한 마디 신중하게 말했다.
“어쨌든, 만약 그를 상대하기로 결심했다면 이전처럼 성급하게 행동해서는 안 돼. 반드시 그의 정체를 철저히 파악하고 계획을 세운 뒤 행동해야 해. 한 번에 성공해서 향후 문제가 생기지 않도록 해야지.” 로렌초의 얼굴에는 아무런 표정이 없었지만, 그의 눈빛에는 단호함이 오랫동안 남아 있었다.
“음, 그 점에는 동의해. 하지만 정말로 한 번에 성공하고 싶다면, 바진키의 힘을 빌리는 것도 좋을 것 같아. 그의 힘도 우리에게 뒤지지 않으니, 자신의 체면을 크게 손상시킨 이 문제를 해결하기 위해 우리 심판소와 기꺼이 협력할 거야. 인간 세상의 어둠과 오물을 없애는 것이 바로 우리 심판소가 싸우는 동력이야. 어려움이 커지고 도전이 높아질수록 우리의 의지도 더욱 강해지지.” 노요라는 살짝 미소를 지었지만, 그의 얼굴에서 그 미소는 유난히 기이하고 이상해 보였다.
로렌초도 웃었다. 그는 줄곧 노요라가 지나치게 자신감이 넘쳐서 외부의 힘을 빌리려 하지 않을까 걱정했는데, 이제야 안심이 되었다. 바진키의 힘이 협력해 준다면, 그 시골 영주가 아무리 많은 힘을 동원해도 결국은 역사의 쓰레기통으로 버려질 수밖에 없을 것이다. 광명 교회에 맞서려는 자는 예외 없이 모두 같은 결말을 맞이할 것이다.