제7장 행복이란 무엇인가

드워프들의 등장은 코머의 큰 관심을 끌었다. 그들의 도착이 당장 특별한 효과를 가져오지는 않을 수 있지만, 이즈메르와 산티아고 사이의 운하가 연결되면서 두 지역의 경제는 빠른 성장기를 맞이할 것이다. 또한 니렐 호수 주변의 풍부한 점토 자원도 이 드워프들에게 활용의 기회를 제공할 것이다. 도자기 제작은 드워프들이 자랑스러워하는 기술 중 하나로, 양질의 점토만 있으면 그들의 손을 거쳐 아름다운 예술 작품으로 탄생한다. 코머는 카레라와의 대화를 통해 이 사실을 방금 알게 되었다.
“주인님, 산티아고에 있는 드워프의 수는 대략 500명에서 800명 사이이며, 그들 대부분은 스메나 출신이고 일부는 세비요에서 온 이들입니다. 하지만 그들의 기분은 그다지 좋지 않아서 많은 이들이 산티아고를 떠나고 싶어 합니다. 그들에게 희망을 주지 못한다면 대부분 곧 이곳을 떠날 것입니다.” 마하구미의 보고는 매우 상세했다.
“음, 알겠습니다. 이 일은 푸버에게 맡기겠습니다.” 코머는 고개를 끄덕이며 말했다. “야만인들 쪽은 어떻습니까? 싸자 부족은 어떤 반응을 보이고 있나요?”
“아직은 이상한 점이 보이지 않습니다. 자롱과 자론 부족은 여전히 냉담한 태도를 보이고 있고, 디반치와 벨레몬은 이미 여러 차례 만났지만 우리와 협상할 만한 것을 내놓지 못하고 있습니다. 자폰 부족의 시크는 아마도 며칠 안에 찾아올 것 같습니다. 그 자는 그다지 똑똑하지는 않지만 야망과 욕망도 그리 크지 않습니다. 자기 부족이 오늘날까지 존재할 수 있었던 것이 우리의 지원 덕분이라는 것을 잘 알고 있기에 주인님의 의견에 동의하는 편이지만, 다른 두 부족의 태도도 고려해야 합니다.” 마하구미가 서둘러 말했다.
“흠, 그들은 오래 버티지 못할 것입니다. 계속 이렇게 미룬다면 우리도 그들에게 고통을 주는 조치를 취할 것입니다. 그들은 캅카스가 없으면 예전처럼 아무것도 없는 야만인이 되어 오히려 예전보다도 못해질 것임을 깨닫게 될 것입니다. 그런 상황에서는 백성들도 받아들이지 않을 것입니다. 검소함에서 사치로 가는 것은 쉽지만, 사치에서 검소함으로 돌아가는 것은 어렵습니다. 그들은 자기 백성들이 여전히 예전처럼 순순히 따를 거라고 생각하나요? 정말 우스운 일입니다!” 코머는 가볍게 웃으며 말했다. “그들이 좀 더 현명했으면 좋겠군요. 시간을 낭비하지 말아야 합니다.”
“음, 주인님, 말씀이 매우 타당합니다.” 마하구미는 서둘러 코머를 칭찬했다. “하지만 왜 주인님께서 기자인들과 협력하려 하지 않으시는지 잘 이해가 되지 않습니다. 그건 분명 흔치 않은 좋은 기회일 텐데요.”

“상당히 드문 좋은 기회라고? 그렇게 생각하나?” 코머는 상대를 흘깃 쳐다보며 반문했다.
“음, 저는 그렇게 생각합니다. 각하, 기사인들은 대륙 곳곳에 널리 퍼져 있으며, 그들의 부는 전체 대륙의 4분의 1을 차지한다고 합니다. 게다가 기사인들은 매우 단결되어 있어서, 정치적으로는 큰 압박을 받지만 경제적 영향력은 누구에게도 뒤지지 않습니다. 만약 그들의 지지를 얻을 수 있다면, 각하께서는 상상할 수 없는 경제적 지원을 얻을 뿐만 아니라 정보 수집 면에서도 지금보다 열 배는 더 나은 성과를 거둘 수 있을 것입니다. 기사인들이 우리의 첩자가 된다면, 지금 우리가 해결할 수 없는 많은 문제들도 쉽게 해결될 것입니다.” 마하구미가 기대에 찬 목소리로 말했다.
“흥, 그들은 내 손아귀에 들어올 것이다. 하지만 이런 방식으로는 아니지.” 코머는 자신감 넘치는 미소를 지으며 말했다. “기사인들의 현재 상황은 대륙 곳곳에서 좋지 않습니다. 남쪽이든 북쪽이든, 어떤 나라에 혼란이 생기면 가장 먼저 피해를 보는 것이 바로 기사인들입니다. 그들은 항상 통치자들의 희생양이 되곤 하는데, 왜냐하면 그들의 손에는 너무 많은 부가 있기 때문입니다. 그런 민족이 자신들을 보호할 힘은 전혀 없어서, 마치 엄청난 재산을 가진 어린아이가 강도들 사이에서 살아가는 것과 같습니다. 그들이 받는 정신적 압박이 얼마나 큰지 생각해보십시오. 그들은 우리와 접촉하기 전에 다른 권력자들을 찾아보았지만, 결국은 무정하게 배신당해 모든 것을 잃고 말았습니다!”
여유로운 태도의 코머는 이 문제에 대해 자신만의 독특한 견해를 가지고 있었다. 그는 기사인들이 결국 자신의 제안을 받아들일 것이라고 굳게 믿고 있었다.
“내가 제시하는 가격은 외부인들에게는 다소 높게 보일 수 있습니다. 하지만 믿으시겠습니까? 바로 그 높은 가격 덕분에 기사인들이 진정으로 안심할 수 있는 것입니다. 왜냐하면 그것이 내 진심을 증명하기 때문입니다! 만약 내가 그들이 제시하는 조건을 아무렇지 않게 받아들인다면, 그들은 오히려 내가 다른 배신자들처럼 곧바로 그들을 지옥으로 내몰지 않을까 의심할 것입니다. 결국 기사인들의 명성은 이미 알려져 있으니, 어떤 권력자라도 기사인들에게 해로운 행동을 하더라도, 심지어 그들을 전멸시킨다 해도 아무런 비난도 받지 않을 것입니다.”
마하구미는 코머의 말 속에 담긴 의미를 열심히 곱씹었다. 그는 이 영주의 생각과 수단에 이미 깊은 감탄을 품고 있었다. 가격을 더 높게 책정해도 그렇게도 당당한 이유를 찾아낼 수 있다는 사실에 놀랐으며, 코머의 말이 수없이 배신과 속임수로 인해 신뢰를 잃어버린 기사인들의 마음에 정말로 들어맞을 것이라는 점도 인정할 수밖에 없었다.

이브의 순수하고 흠잡을 데 없는 아름다운 얼굴을 살짝 들어 올린 코머의 눈빛은 날카로웠으며, 그의 내면 깊은 곳에서는 거센 분노가 타오르고 있었다. 그는 자신이 이토록 분노하고 우울해질 수 있다는 것을 한 번도 느껴본 적이 없었다. 이 두 가지 감정이 뒤섞여 그에게 폭발하고 싶은 충동을 불러일으켰다.

“왜?”

“왜요? 코머 영주님, 제게 약혼자가 있다고 해서 당신의 허락이 필요한가요? 기억하세요, 저는 당신의 노예가 아닙니다.” 이브의 침착한 얼굴에는 아무런 변화도 없었다. 코머의 엄청난 분노 앞에서도 그녀는 마치 여유롭게 걷는 듯했으며, 손으로 코머의 손을 밀어내며 살짝 눈살을 찌푸렸다. “그런 행동은 하지 마세요. 지금 당신의 지위에 어울리지 않습니다.”

분노로 인해 오히려 웃음을 지은 코머는 참지 못하고 끔찍한 미소를 지으며 자신의 분노를 억누르고 이를 악물고 말했다. “믿든 말든, 나는 그가 내일의 태양을 보지 못하게 할 수 있어.”

“믿어요, 물론 믿어요. 당신은 도달할 수 없는 고마와 캅카스의 위대한 영주이자 마법의 스승이에요. 당신의 눈에는 누구나 함부로 파괴하고 버릴 수 있는 존재에 불과하죠. 당신이 그런 일을 할 수 있다는 건 당연히 믿어요. 하지만 그래서 뭐죠? 당신은 무엇을 원하는 거죠, 코머? 제 몸인가요, 아니면 제 자유인가요?” 이브는 매우 침착했으며, 차가운 시선으로 그를 바라보았고, 그로 인해 코머는 이유 없이 한기를 느꼈다.

“이브, 왜 이렇게 된 거야?” 코머는 깊게 숨을 들이마셨다. 방금 전의 일순간의 실수로 인해 그는 거의 이성을 잃을 뻔했지만, 그는 더 이상 어리석은 소년이 아니었다. 그는 더 많은 것을 고려해야 했다.

“그건 당신이 스스로 물어봐야 할 일이에요!” 이브는 무의식적으로 목소리를 높였다.

“나 자신에게 물어보라고?” 코머는 약간 불안한 듯 주위를 둘러보았다. “내가 도대체 무엇을 했기에 당신이 이렇게 되었는지 모르겠어요. 만약 내가 정말 잘못했다면 사과할 수 있어요.”

이 말들이 코머의 입에서 나오자, 그 자신조차도 조금 놀랐다. 그는 평생 동안 자신이 이렇게 나약한 말을 할 줄은 생각조차 하지 못했다. 이브도 마찬가지였다.

“사과? 코머, 당신이 누군가에게 사과해야 하나요? 당신의 눈에서는 사과할 의사가 전혀 보이지 않아요. 자신이 무엇을 잘못했는지조차 깨닫지 못하는 사람이 어떻게 사과를 해야 하죠?” 이브의 목소리는 다시 평온해졌다.

“이브, 음, 아마도 요즘 너무 바빠서 여러분의 기분을 무시한 것 같아요. 음, 이 점도 이해해 주세요. 지금의 제 상황을 알잖아요…” 코머는 잠시 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 정말 너무 바빴던 걸까? 아니면 무의식적으로 무언가를 피하려 했던 걸까? 렌타, 비로, 그리고 비살라비아 쪽 일들까지, 그의 머릿속은 이제 온통 자신에게 무한한 이익을 가져다줄 수 있는 것들로 가득 차 있는 듯했다. 이브, 그레이스, 그들에 대한 인상은 점점 희미해지고 모호해지고 있었지만, 과연 자신은 그 모든 것을 잊을 수 있을까?
“코머, 설명할 필요 없어요. 어떤 것들은 설명할 필요가 없는 거죠, 그렇지 않나요?”
순간 코머는 상대방의 눈빛에서 빛나는 무언가를 보는 듯했다. 그의 마음속에서 격렬한 열기가 다시 솟아올랐다. 그는 오랫동안 이런 느낌을 경험하지 못했다. 이 느낌은 낯설었지만 그를 흥분시켰다. 자신이 이미 감정이 없는 냉혈 동물이 되어가고 있다고 생각했는데, 오늘 느낀 것 덕분에 그는 마음 깊은 곳에 여전히 열정이 존재한다는 것을 깨달았다.
“이브, 저를 믿어 주세요. 제가 약속한 모든 것은 결코 변하지 않을 거예요. 복잡한 세상 사정과 흘러가는 시간이 무언가를 변화시킬 수는 있겠지만, 어떤 것들은 영원히 새롭고 변하지 않을 거예요!” 코머는 담담한 눈빛으로 상대방을 바라보며 짐을 내려놓았고, 특별히 용감해 보였다.
이브는 무의식적으로 자신의 입술을 깨물었다. 과연 그를 계속 믿을 수 있을까? 렌타 공주가 캅카스에 머물러 있을 때 그녀는 자신의 존엄성을 지킬 수 있었지만, 비살라비아의 소문이 캅카스에 퍼졌을 때는 더 이상 무관심할 수 없었다. 자신뿐만 아니라 그레이스를 위해서도 말이다. 그녀는 자신과 그레이스가 마치 바보처럼 속임을 당하고 있다고 느꼈으며, 이런 무시와 모욕을 용납할 수 없었다. 카렐라가 그녀 앞에 나타났을 때 그녀는 주저 없이 그의 청혼을 받아들였지만, 이제 이브는 다시 망설이고 있었다. 혹시 자신이 너무 성급했던 걸까? 코머의 단호하고 침착한 눈빛은 어떤 소문이든 파괴할 수 있었고, 이브는 그런 시선 앞에서 저항할 수 없었다.
“이브, 평생의 행복을 화풀이에 걸지 마세요. 그러면 후회하게 될 거예요. 제발 저를 믿어 주세요!” 부드럽고 평온하지만 엄청나게 단호한 그 말들이 마치 거센 파도처럼 이브의 마음속에 쌓인 방어벽을 순식간에 무너뜨렸다.