제6장 소문의 대가

“흥, 남쪽에 뭐가 좋다는 거야? 우리 캅카스에 비할 바가 되겠어? 돈을 벌고 싶으면 역시 우리 캅카스에서 해야지.” 선술집 주인은 원주민으로 보였는데, 잔을 닦으며 중얼거렸다. “우리 산티아고를 보면 내 말이 헛말이 아님을 알 거야.”
“여기서 돈을 어떻게 벌 수 있단 말이야?” 한 드워프가 무관심하게 끼어들었다.
“흥, 뭐든지 돈을 벌 수 있지. 그렇지 않으면 사람들이 왜 여기에 올까? 말해주지, 3년 전만 해도 산티아고는 아무것도 아니었어. 여기엔 사냥꾼들만 있었을 뿐이야. 나도 3년 전에 우그루 쪽에서 이곳으로 이주해 왔어. 북쪽 지역에서 온 이주민들부터 시작해서 반인종, 야만인들, 그리고 온갖 곳에서 온 상인들이 하나둘씩 여기서 부를 축적해 나갔지. 석탄광산과 벌목장들이 하나둘 생기고, 거리들도 뻗어나갔어. 사람들도 점점 더 많아졌지. 이제 운하도 마르테단에서부터 건설되고 있고, 또 2개월 후면 니렐 호수까지 이어지는 운하도 완공될 거라고 해. 그때가 되면 우리 산티아고는 진정한 교통의 요지가 될 거야. 남쪽으로는 바다로 나갈 수 있고, 북쪽으로는 이즈메르까지 갈 수 있어. 여기엔 석탄과 숯도 있고, 이즈메르의 철광석도 배로 운반될 테니, 여기도 다음 바호몬이 될지도 몰라. 드워프들은 자신들이 제련과 단조에 가장 능숙하다고 하지 않았나? 왜 여기서 생계를 꾸리지 못하는 거야?”
선술집 주인의 말에 드워프들은 마음이 동했다. 남쪽 상황은 불안정했다. 야만인들이 주변 국가들을 계속 공격하고 있었으며, 스메이나의 넓은 영토도 야만인들에 의해 파괴되고 있었다. 게다가 콜린스 동맹 내부에서도 분쟁이 끊이지 않았고, 세비로 공국과 피레에프스는 기간티아 신전의 붕괴로 인해 발생한 외교 분쟁이 아직 해결되지 않아 양측 관계는 계속 긴장되어 있었으며, 언제든 전쟁이 일어날 수 있었다. 특히 피레에프스의 세력이 빠르게 확장되고 있다는 소식은 세비로 공국에게 더욱 위험한 상황이었다. 드워프들은 국가에 대한 개념이 그다지 깊지 않았다. 여기저기 여행하는 것을 좋아하는 그들은 자신들에게 적합한 거주지를 찾아 정착하는 것을 선호했으며, 조국이나 고향에 대한 유대감은 그다지 강하지 않았다. 그래서 그들은 종종 인간들이 상상할 수 없는 이유로 온 가족이 이주하기도 했다. 예를 들어, 보트 산맥에서 드워프들의 고대 문명 유적이 발견되었을 때처럼 말이다.

코머는 이 선술집 주인이 마하구미가 배치한 첩보원이거나 푸버가 여기에 심어놓은 인물일 것이라고 거의 확신했다. 이들 난쟁이들에게 열심히 남아서 일자리를 찾으라고 설득하는 것은 푸버의 스타일에 더 잘 어울리는 것 같았다. 그 사람의 말도 틀리지 않았다. 이 운하가 전 지역을 연결하면 이즈메르와 산티아고는 새로운 산업 중심지가 될 것이며, 특히 제련 및 단조 산업에는 대량의 숙련된 노동력이 필요할 것이다. 이 분야의 고수들은 더욱 귀할 것이다. 이 난쟁이들은 분명히 이전에 이런 산업에 종사했거나 관련된 경험이 있을 것이다. 만약 이들을 남쪽 지역으로 보낸다면 정말 아까울 것이다.

“주인님, 가게에 홍모소가 몇 통 더 있나요?” 코머가 갑자기 큰 소리로 물었다.

“음, 세 통 더 있습니다.” 선술집 주인은 잠시 멍하니 있다가 대답했다.

“전부 사겠습니다. 전부 열어서 여기 있는 모든 난쟁이 친구들에게 각각 두 그릇씩 따라주세요. 오늘은 제가 대접하겠습니다.” 코머가 큰 소리로 말했다.

난쟁이들 사이에서 엄청난 환호성이 터져 나왔다. 모두가 환호하며 코머를 바라보았는데, 이 평범한 인간이 왜 자신들에게 술을 대접하는지 놀라워하는 듯했다.

“이 친구, 정말 고마워요. 왜 우리에게 술을 대접해 주시는지 모르겠습니다.” 여전히 그 큰 콧구멍을 가진 튼튼한 남자가 일어나 감사를 표한 뒤 물었다.

“특별한 이유는 없어요. 저는 난쟁이 친구들을 정말 좋아합니다. 저에게는 정말 친한 친구가 있는데, 그도 난쟁이예요. 다만 그는 모레이에 있어서 여기에 없어요. 그렇지 않았다면 꼭 그를 데려와서 모두와 함께 술을 마셨을 거예요.” 코머가 웃으며 말했다.

“오? 그 친구는 스메나 출신인가요, 아니면 세비로 출신인가요?” 큰 콧구멍을 가진 튼튼한 남자가 물었다.

“아니요, 그는 남쪽 출신이 아니라 북쪽 출신이에요. 북부 연맹에서 온 사람입니다.” 코머가 대답했다.

“아, 이 친구, 당신의 친절에 우리 난쟁이들을 대표하여 먼저 감사드립니다. 솔직히 말해서 저도 이 홍모소를 한 번 맛보고 싶었어요. 그 풍부한 향미 때문에 여기에 와서 친구들과 함께 맛보아야 할지 망설였거든요.” 큰 콧구멍을 가진 튼튼한 남자는 솔직해서 자신의 마음을 전혀 숨기지 않았다.

“헤헤, 괜찮습니다. 세상은 모두 형제입니다. 술 한 잔쯤이 무슨 문제겠어요.” 코머는 열정적으로 그를 초대하여 함께 앉았다. 곧 몇몇 난쟁이들이 다가와 코머와 함께 앉았고, 홍모소는 곧 이 난쟁이들이 감탄하는 최고의 술이 되었다.

이 드워프들에게 그들을 정복할 수 있는 최고의 무기는 바로 술이었다. 그들을 유혹할 수 있는 술이 있고 생계를 유지할 수 있는 일자리가 있다면, 그들은 지루해질 때까지 이곳에서 행복하게 살아갈 수 있었다.
코머는 곧 이 드워프들과 친해졌으며, 레드마오샤오라는 매개체 덕분에 드워프들은 코머 앞에서 아무런 거리낌 없이 마음을 열었다. 그래서 코머는 자신이 알고 싶었던 모든 것을 금방 알아냈다.
이 드워프들 대부분은 스메나 출신이었고, 일부는 세비로 출신이었다. 그 이유는 포트 산맥에서 거대한 드워프 고대 문명의 유적이 발견되었다는 소식을 들었기 때문이다. 이 고대 문명의 유적들은 포트 산맥 전체에 숨겨져 있으며, 거의 포트 산맥 전체가 빈 동굴들로 이루어진 세계였다. 그곳은 한때 고대 드워프들의 낙원이었는데, 이제 그 유적들이 밝혀질 것이라는 소식에 드워프들이 어찌 마음이 설레지 않겠는가? 그래서 많은 드워프들이 가족들을 데리고 포트 산기슭의 산티아고로 와서 고대 문명의 유적에서 그곳의 삶을 직접 체험하고자 했다.
하지만 그들을 실망시킨 것은, 모험가들이 발굴한 고대 문명 유적의 파편들뿐이었다. 예를 들어 드워프 문명 시대의 도자기, 옥 장신구, 도구들, 그리고 끝을 알 수 없는 연결된 동굴군들이었다. 이로 인해 드워프들은 크게 실망했지만, 그렇다고 쉽게 떠나려 하지도 않아 계속 머물게 되었다.
드워프들의 적응력은 아마도 청색 대륙 전체에서 가장 강한 종족이며, 다른 종족들의 사회에도 잘 융화될 수 있는 종족이다. 대륙의 다른 모든 종족들은 드워프들을 배척하지 않으며 오히려 환영하는 태도를 보인다. 그들은 국가나 종족에 대한 개념이 거의 없으며, 대부분이 최고의 장인들이기 때문이다. 제련공부터 도예가, 수공예 장인부터 조각가에 이르기까지, 이 분야에서 그들의 재능은 어떤 종족과도 비교할 수 없다. 그들의 도착은 언제나 현지 경제에 긍정적인 영향을 미친다.

코머는 당연히 이 자들이 그냥 캅카스를 떠나는 것을 원하지 않았다. 자신의 영토에 들어온 이상 반드시 그 영토의 일원이 되어야 했기 때문이다. 그는 술에 취한 채로 캅카스의 풍요로움과 번영을 자랑하면서, 동시에 운하가 완공되면 얼마나 많은 일자리가 생길지, 이즈메일과 산티아고가 중요한 제련 및 단조 중심지가 될 것이며, 니렐 호수 근처의 우수한 점토가 다양한 아름다운 도자기 예술품을 만드는 데 최적의 환경임을 의도적이든 비의도적이든 드워프들에게 홍보했다. 이러한 정보들이 의도적이든 비의도적이든 드워프들의 귀에 들어가자, 그들의 눈에서 드러나는 흥분과 기대의 빛을 보며 코머는 매우 만족스러워했다.

코머의 예상대로, 이 소문들은 모두 푸버라는 자의 은밀한 조작에서 비롯된 것이었다. 산티아고와 이즈메일을 잇는 운하가 곧 완공될 터였고, 이 두 지역의 경제를 어떻게 빠르게 발전시킬지도 푸버가 해결해야 할 과제였다. 충분한 노동력으로는 야만인들과 반인족들이 가능했지만, 그들은 수많은 장인 역할을 할 수 없었다. 그렇다면 가장 적합한 대상은 당연히 드워프들이었다. 야만인들의 스메르나 공격과 세비로와 피레우스 사이의 갈등은 캅카스가 드워프들을 끌어들일 기회를 제공했으며, 이 기회를 실제 행동으로 전환하기 위해서는 충분한 유인책이 필요했다. 그래서 보트 산맥의 드워프 고대 문명 유적이 자연스럽게 등장하게 된 것이다.

이 전략은 큰 성공을 거두었다. 대량의 드워프들이 유입되었을 뿐만 아니라 점점 더 많은 모험가들과 탐험대도 몰려들었다. 이들 모험가들과 탐험대는 심지어 보트 산맥에서 실제로 몇 점의 도자기와 옥 장식품을 증거로 찾아내기도 했다. 이로 인해 드워프 고대 문명 유적에 관한 전설은 더욱 생생해졌다. 하지만 이는 푸버가 예상하지 못한 일이었다. 어쨌든 자신의 목적을 달성했으니 푸버는 상당히 만족스러워했다. 유적이 실제로 존재하는지는 이미 중요하지 않았다.

코머는 마하구미로부터 이 모든 것을 알게 되었다. 그는 푸버라는 자의 유언비어 조작 수법이 이미 자신을 능가하는 수준에 이르렀다는 것을 인정할 수밖에 없었다. 처음에는 자신의 지시에 따랐지만 이제는 스스로 활동을 시작했으며, 심지어 의도적이든 비의도적이든 유언비어를 이용해 여론을 자신에게 유리한 방향으로 이끌고 있었다. 그의 조작 기술과 수법은 이미 상당한 수준에 도달해 있었다.

하지만 푸버도 이 드워프들이 이렇게 급하고 빠르게 올 줄은 아마 깨닫지 못했을 것입니다. 니렐 호수에서 산티아고까지의 운하가 아직 완전히 연결되기도 전에 그들이 이미 대거 몰려들어 후속 준비 작업이 따라가지 못했습니다. 원래 계획된 제련소도 아직 공식적으로 완공되지 않았으며, 이즈메르 쪽의 준비도 뒤처져 있었습니다.
하지만 이 모든 문제는 짧은 시간 안에 해결할 수 있습니다. 이 드워프들에게 기본적인 생활 조건만 제공해 준다면, 한두 달 후 그들은 이즈메르와 산티아고의 제련소에서 일하는 노동자들이 될 것입니다. 그들은 이즈메르와 산티아고의 번영을 목격하며 이 발전 과정에 기여하게 될 것입니다.