제5장 난쟁이들

“칼라마니 씨, 제가 생각하는 세계는 많은 사람들이 상상하는 것과는 다를지도 모릅니다. 하지만 당신의 우려는 이해할 수 있습니다. 기사인들은 수 세기 동안 대륙을 떠돌며 적절한 정착지를 찾지 못했으며, 어떤 통치자도 그들에게 진정한 호감을 보이지 않는 것 같습니다. 저도 마찬가지입니다. 다만 저는 그들과 달리 적어도 기사인들에 대한 증오나 편견은 없습니다. 당신이 말했듯이, 반인종이나 야만인들조차 기꺼이 받아들일 수 있다면, 기사인들에게 무슨 문제가 있겠습니까?”
코머는 우아하게 창밖 바람에 흩어진 자신의 머리카락을 정돈한 뒤 혼잣말처럼 말했다. “한 가지는 확실하게 말씀드릴 수 있습니다. 제 마음속에는 호메로스만 있는 것이 아닙니다. 농담으로 말하자면, 제 주변에는 제가 매우 좋아하는 여자들이 몇 명 있고, 제 결혼 생활에는 지위가 맞는 귀족 여성들이 필요합니다. 이 모순을 어떻게 해결해야 할까요? 칼라마니 씨도 남쪽의 이베리아 왕국 프랑드 지역이 이미 제 영토라는 것을 알고 계실 테죠. 제 또 다른 신분은 프랑드 자작입니다. 아마도 영토가 많을수록 제가 좋아하는 여자들에게 적절한 신분을 마련하는 데 더 용이할 것입니다, 그렇지 않나요?”
코머의 경박한 태도에 칼라마니는 미간을 찌푸렸다. 그는 이 주제를 상대방에게 매우 신중하게 제기했지만, 상대방은 일부러 답변을 모호하게 했다. 이 영주의 여성에 대한 욕심은 키프로스에서도 소문이 났었는데, 이제는 더욱 심해진 것 같았다. 그가 로마노프 가문의 렌타 공주님과 갈레저린 대공의 딸인 비로 공주님과도 불명확한 관계를 유지하고 있다는 소문이 돌았으며, 현재 그의 주변에는 출신이 불분명한 하층 여성들도 있고, 그들이 그의 마음에 든다고 한다. 과연 이 자는 진정으로 방탕한 영주가 되려는 것일까? 자신의 상속권과 명성이 훼손될까 두렵지 않은 것일까?

“됐습니다, 칼라마니 씨. 더 이상 미간을 찌푸리며 과도하게 생각할 필요 없습니다. 사실 로랑 가문과 기사 전체가 당신을 저에게 보냈다는 것은 분명히 심사숙고한 끝에 내린 결정일 것입니다. 만약 더 적합하거나 비교적 적합한 대상이 있었다면 그들은 저를 선택하지 않았을 것입니다. 이것만으로도 그들에게 다른 선택지가 없다는 것을 충분히 증명합니다. 하지만 저는 이를 이용해 무언가를 얻으려는 생각은 없습니다. 당신은 운하 공사에 기여했으며, 저는 그 점에 대해 진심으로 감사합니다. 기사 사람들을 위한 출로를 모색하고 싶어 하는 것도 이해할 수 있습니다. 당신들이 진심을 보인다면, 저는 무리한 사람이 아닙니다. 하지만 기사 사람들에게 늘 따라다니는 여러 나쁜 습관들을 버릴 용기가 있어야 합니다. 그렇게 할 수 없다면, 설령 제가 시민권을 주더라도 당신들은 결코 일반인 사회에 잘 융화될 수 없을 것입니다.”
코머의 말에서 드러나는 자신감과 패기에 칼라마니는 다소 낙담했습니다. 그는 자신에게 협상의 여지를 주려 하지 않는 것 같았습니다. 이 자는 이미 자신의 정체를 완전히 파악한 듯했고, 자신이 쓸 생각했던 꼼수들은 그 앞에서는 전혀 소용이 없었습니다. 과연 자신은 그냥 항복해야 하는 걸까? 아니, 칼라마니는 그렇게 쉽게 저항을 포기하고 싶지 않았습니다.
“코머 영주님, 저희 기사 사람들은 상대적으로 독립된 종족입니다. 저희는 당신의 영지 내에서 손님으로서 살아가고 싶습니다. 물론 당신의 영지 법을 준수할 것이며, 동시에 재정적인 도움도 드릴 수 있습니다. 하지만 당신은 저희를 당신 영지의 다른 주민들과 동일하게 취급해서는 안 됩니다. 저희 기사 사람들에게는 저희만의 삶의 방식이 있습니다……”
칼라마니가 말을 끝내기도 전에 코머가 다소 거칠게 말을 끊었습니다. “됐습니다, 칼라마니 씨. 더 이상 말할 필요 없습니다. 다시 한 번 말하지만, 제 영지에는 특별한 종족이란 없습니다. 당신이 일반인이든 반수인이든 모두 똑같습니다! 반수인도 영지를 가진 귀족이 될 수 있고, 일반인도 아무것도 없는 거지가 될 수 있습니다! 기사 사람들이 제 영지의 백성이 되고 싶다면 영지의 모든 법을 준수해야 하며, 시민권을 얻을 때에는 선의의 행동으로 그것을 증명해야 합니다! 그렇게 할 수 없다면, 칼라마니 씨, 다른 길을 찾는 게 좋습니다. 이 문제에 대해 더 이상 논의할 필요 없습니다. 여기서 그만두죠. 계속 이야기한다면 제가 방금 형성한 당신에 대한 인상이 망가질 수도 있습니다.”
코머의 강경한 태도 앞에 칼라마니는 어쩔 수 없이 물러섰습니다. 그는 상대와의 관계를 악화시키고 싶지 않았습니다. 다행히 아직 상대와 천천히 협상할 시간과 기회가 있었습니다.

산티아고는 포트 산맥 남쪽 기슭에서 가장 중요한 산업 및 상업 중심지로 발전해 왔습니다. 이곳을 이미 도시라고 부르는 것은 다소 과장된 표현일 수 있지만, 핵심적인 마을로서는 그에 걸맞은 위치에 있습니다. 새로 건설된 운하 부두에는 이미 상선들이 가득하며, 마르테단 방면에서 온 상선들은 여러 나라에서 온 것들입니다. 카탈레니아 강 중상류에서 온 곡물 운반선뿐만 아니라 남부 지중해에서 온 상선들도 있습니다. 꿀, 과일, 술, 소금, 무기, 갑옷, 그리고 지중해 특유의 스타일을 담은 각종 공예품들이 이 상선들을 통해 끊임없이 내려져 상점 주인들의 가게로 들어갑니다. 야만인들과 반인족 노동자들은 운반 업무를 따내기 위해 상선 주인들과 상점 주인들 주위를 서로 앞다투어 맴돌고 있습니다. 야만인들이 캅카스 내륙으로 점점 더 많이 침투함에 따라 반인족들도 경쟁 압력을 느끼고 있습니다. 원래의 게으른 분위기는 엄청난 위협 앞에서 이미 사라졌으며, 특히 야만인들이 시민권을 얻은 이후 그들의 압력은 더욱 커졌습니다. 야만인들을 능가하려면 더 나은 성과를 내어 선주들과 상인들의 호감을 얻어야 합니다. 다행히도 인간들의 야만인에 대한 두려움은 많이 줄었지만, 여전히 인간들의 영토에서 살아온 반인족만큼 친숙하지는 않습니다. 반인족들은 여전히 어느 정도의 우위를 유지할 수 있지만, 더 이상 조금도 방심할 수 없습니다. 코머가 놀란 것은 산티아고 거리를 돌아다니는 반인족과 야만인들이 아니라 상당히 많은 수의 드워프들이었습니다. 그의 기억에 따르면 자신의 영토 내 드워프의 수는 그리 많지 않았으며, 대외 교류의 창구인 마르테단에서도 드워프의 수는 200~300명 정도에 불과했습니다. 하지만 눈앞에 보이는 이들은 어디서나 볼 수 있을 정도로 수염이 무성한 남자들로, 옷은 다소 낡았지만 모두 활기에 차 있었습니다. 발에 신은 짧은 부츠와 허리에 찬 짧은 단검은 분명 드워프들의 전유물이었으며, 허리에 묶은 긴 천으로 만든 벨트는 이들을 더욱 거칠어 보이게 했습니다. 짙은 눈썹과 큰 눈, 그리고 검붉고 윤기 나는 얼굴을 보면, 이들이 분명 드워프라는 것은 말할 것도 없었습니다. 비록 코머는 이 드워프들이 언덕 드워프인지, 고산 드워프인지, 아니면 숲 드워프인지는 구분할 수 없었지만, 그들이 드워프라는 것은 의심의 여지가 없었습니다.

이 난쟁이들이 친구들을 데리고 아무렇지 않게 거리의 선술집과 술집을 드나드는 모습을 보니 분명 처음이 아니라 이곳에 매우 익숙한 것 같았다. 코머는 깜짝 놀랐다. 이 난쟁이들은 대체 어디서 나타난 것일까? 그의 기억에 따르면, 전체 캅카스 지역의 난쟁이들을 모두 합쳐도 오늘 본 이들만큼 많지는 않았다. 도대체 어떻게 된 일일까?

선술집 안의 시끄러운 분위기는 코머가 오랫동안 이렇게 활기찬 분위기를 느껴보지 못했다는 생각이 들게 했으며, 그 순간은 코머에게 특별한 느낌을 주었다.

“카드, 이쪽으로 와. 왜 이제야 오는 거야? 우리는 이미 몇 잔이나 마셨어.” 수염에는 아직 술자국이 남아 있었고, 커다란 콧구멍에서는 술 냄새가 끊임없이 풍겨 나왔다. 그는 맥주를 한 모금 크게 마시며 턱 아래의 무성한 수염을 닦으며 방금 선술집에 들어온 몇몇 난쟁이들을 거칠게 맞이했다.

“오, 루멘바, 너희들도 여기 있었구나? 우리는 방금 저쪽의 나이팅게일 바에 가서 새로운 소식이 있는지 들어보려고 했어. 그래서 이제 막 돌아왔어.” 곱슬머리를 한 튼튼한 남자도 일어나 인사하는 다른 남자와 악수를 하며 우정을 나타낸 뒤, 자신의 동료들을 불러 옆에 앉혔다.

“오? 어땠어? 그 모험가들에게서 새로운 소식이 있었어?” 곱슬머리 남자의 말은 분명히 큰 콧구멍을 가진 남자의 관심을 끌었고, 그는 입가에 가져다 댔던 맥주잔까지 내려놓았다.

“없어. 이 며칠 동안 모험가나 탐험대가 돌아오지 않았어. 거기는 길을 찾기가 매우 어렵다고 하더군. 그들은 몇 달 동안 몇 개의 입구와 이미 버려져 사용되지 않는 동굴들만 찾았을 뿐이야. 우리는 그런 것들을 이미 봤어. 비록 유적물이긴 하지만, 그건 버려진 것들이라는 걸 우리 모두 알고 있어.” 곱슬머리 남자는 선술집 웨이터가 가져다준 몇 잔의 맥주를 바라보고 있었지만, 그래도 상대방의 질문에 답했다.

“아, 젠장, 항상 이렇게 걱정거리로 마음이 아프군. 이미 몇 년째 이런 소문이 돌고 있어. 나는 세비로에 있을 때부터 이 소문을 들었어. 지금까지도 진짜 입구를 찾지 못했어. 우리는 도대체 언제까지 기다려야 하는 거야?” 다소 낙담한 채로 그는 다시 맥주잔을 들어 크게 마셨다. 큰 콧구멍을 가진 남자는 맥주잔을 테이블 위에 세게 내려놓으며 말했다. “우리가 계속 여기서 그냥 앉아서 죽기만 기다릴 수는 없어. 내가 고향에서 가져온 돈도 거의 다 떨어지고 있어. 우리 가족들이 여기서 굶어 죽어야 하는 건가?”

아마도 큰 콧구멍을 가진 남자의 말이 마음에 와닿은 듯, 선술집에 앉아 있던 여러 테이블의 난쟁이들도 모두 침묵에 잠겼다. 마치 자신들의 앞날을 어떻게 살아가야 할지 고민하는 것 같았다.

코머는 태연하게 홍마소를 한 모금 마셨다. 홍마소의 진한 향기가 퍼지자 주변 두 테이블에 앉은 드워프들도 참지 못하고 깊게 숨을 두 번 들이마신 뒤 시선을 코머에게로 돌렸다. 코머가 평범한 인간이라는 것을 확인하고는 아쉬워하며 시선을 돌렸다. 코머는 웃음이 나왔다. 이 드워프들은 정말 재미있었다. 술집에 몰려들면서도 가장 싼 연한 맥주만 마시다니, 장사가 잘 되는 것도 당연했다. 하지만 술집 주인의 표정은 별로였다. 이런 연한 맥주는 대부분 일반 맥주에 얼음물을 많이 섞은 것으로, 인간에게는 겨우 마실 만할지 몰라도 술을 좋아하는 드워프들에게는 너무 싱거웠다.

이 드워프들은 모두 세비로 왕국에서 온 것 같았는데, 이 점이 코머를 의아하게 했다. 세비로 왕국은 산악 민족 연합과의 전쟁으로 인해 많은 드워프들이 밖으로 쫓겨난 것으로 코머는 알고 있었다. 하지만 그 드워프들은 코디예라 황무지 북쪽 지역을 좋아하지 않고 남부 중앙 해양 지역에서 살기를 더 선호했다. 이 점이 코머를 아쉽게 했다. 만약 이 드워프들을 모두 캅카스로 이주시킬 수 있다면 얼마나 좋을까. 하지만 드워프들은 본래 고집이 세어 다른 사람들의 태도로는 그들의 생각을 바꾸기 어려웠다. 그렇다면 이 녀석들은 왜 아무 이유 없이 캅카스, 그것도 내륙 깊은 곳인 산티아고까지 온 걸까? 아마도 탐험대들이 드워프들이 관심을 가질 만한 무언가를 발견한 것 같아서 그들이 몰려온 것 같았다. 혹시 포트 산맥에 정말로 자신들이 소문으로만 여겨왔던 드워프 문명의 유적이 있을까?

코머는 손에 든 술잔을 흔들며 홍마소의 진한 향기가 더욱 퍼지도록 했고, 동시에 이게 도대체 어떤 일인지 곰곰이 생각했다. 그는 자신의 행동이 주변 드워프들로 하여금 코를 찡그리게 만들었다는 사실을 깨닫지 못했다. 홍마소는 곡물만으로 만든 독한 술로, 술집에서 가장 비싼 음료였다. 이런 저급한 술집에서는 보통 보물처럼 한두 병만 비치해 두는 것이 관례였다. 코머 같은 구매자가 나타나자 술집 주인의 주의를 끌었다. 코머가 평범한 인간이고 옷차림도 부유해 보였기 때문에, 술집 주인은 함부로 이런 술을 내놓지 않았을 것이다.

“이봐, 꼬마야, 네 그릇에 든 게 무슨 술이야? 왜 이렇게 향기로워? 일부러 우리를 자극하는 거야?” 이미 취기가 올라온 한 드워프가 결국 참지 못하고 말했다.

주위를 둘러본 코머는 모든 드워프들의 시선이 자신에게 쏠려 있다는 것을 깨달았다. 코머는 속으로 쓴웃음을 지었다. 술을 조금 마시는 것만으로도 문제가 생기다니, 이건 너무 과한 것 아닌가.

“키 작은 놈들아, 거기서 뭐라고 소리 지르는 거야? 그건 홍모소라고! 이 술집의 자랑거리로, 순수한 곡물로 만들어졌어. 이 풍부한 향기를 맡아봐. 이게 진정한 남자가 마시는 술이야. 한 모금만 마셔도 온몸의 피가 끓어오를 거야. 그때야 비로소 네가 진짜 남자라는 걸 느낄 수 있을 거다!” 술집 주인은 기분이 나빴다. 겨우 돈을 쓸 줄 아는 손님이 왔는데, 이 키 작은 놈들 때문에 쫓겨나다니, 정말 손해였다.
“어, 주인님, 이 술은 얼마예요?” 키 작은 놈들은 이성적이지 않은 난폭한 자들이 아니었고, 술집 주인도 이들이 사실은 마음이 착해 과한 행동을 하지 않을 것이라는 걸 알고 있어서 일부러 그들을 자극한 것이었다.
“흥, 그만해, 키 작은 형제들아. 그냥 맥주를 마시는 게 낫겠어. 이 신사님 한 그릇의 술 값이 너희 일행이 오늘 먹는 술값과 맞먹어. 맥주가 너희에게 가장 적합해.” 술집 주인의 말도 사실이었다. 이 키 작은 놈들은 이미 거의 단골이 되어가고 있었다. 한두 달에 한 번씩 꾸준히 이곳에 와서 술을 마셨으며, 비록 지출은 적었지만 어쨌든 단골 고객이었다.
키 작은 놈들은 모두 숨을 삼켰다. 한 그릇의 술 값이 자신들 일행의 술값과 맞먹다니, 너무 비싼 것 같았다. 그래서 그 향기가 그토록 유혹적인 것이었구나. 키 작은 놈들의 침은 목구멍에서 꿀꺽거렸고, 코머를 바라보는 시선에는 부러움이 가득했다.
키 작은 놈들이 모두 조용해지자, 술집 주인의 입이 간질거렸다. “키 작은 형제들아, 너희들은 하루 종일 이 산티아고에 있으면서 일도 하지 않아. 이대로 가면 평생 이 술을 맛볼 기회가 없을 거야. 너희들도 그 반인종들이나 야만인들처럼 배워야 해. 그들이 부두나 광산, 벌목장, 채석장에서 얼마나 열심히 일하는지 봐. 힘들고 고되긴 하지만 돈을 벌 수 있어. 내 술집에 오면 홍모소는 못 마시더라도 맥주나 레몬주 같은 것들은 많이 마시잖아. 너희들은 하루 종일 연한 맥주만 마시면서도 부끄러워하지 않나?”
키 작은 놈들의 얼굴에 분노의 표정이 나타나자, 술집 주인은 개의치 않았다. “키 작은 형제들아, 나는 말이 많은 사람이지만 말은 거칠어도 이치는 틀리지 않아. 스스로 생각해봐. 듣기 싫으면 내가 말하지 않은 것으로 치면 돼.”
코머는 놀랐다. 이 술집 주인이 이런 말을 할 줄이야, 정말 놀라웠다.

“흥, 우리가 여기 온 건 그 유적 때문이야. 벌써 몇 달이 지났는데도 아무 진전이 없어. 온 가족이 여기서 앉아서 돈만 쓰고 있어. 우리가 여기서 한가하게 시간을 보내길 원한다고 생각해? 애초에 남쪽으로 돌아갔으면 좋았을 텐데. 남쪽의 스파르타와 코린트에서도 제련공이나 도예공을 모집한다고 하더군. 우리 난쟁이 종족 중에 게으른 자는 없어. 정말 안 되면 남쪽으로 돌아가자. 밥 한 그릇 구할 수 없을까 봐 걱정할 필요도 없잖아?”
말한 사람은 곱슬머리의 튼튼한 남자로, 얼굴에는 우울한 기색이 가득했다. “도대체 누가 이곳의 고대 유적에서 중대한 발견이 있었다고 헛소문을 퍼뜨렸는지 모르겠어. 우리 조상들이 남긴 지하 세계를 이미 찾았다고 하며 우리 모두를 속여서 여기로 데려왔어. 조상들이 남긴 유산으로 이익을 얻으려 했지만, 지금 보니 이 산티아고도 그렇게 나쁘지는 않아 보이지만 우리가 뭘 할 수 있겠어? 석탄 채굴? 벌목? 운송? 이런 건 반인족과 야만인들이 가장 잘하는 일이야. 우리가 어떻게 그들과 경쟁할 수 있겠어?”
“카드, 단서는 조금 있지만 진전이 너무 느려. 반 달이 지나도 겨우 조금씩 정보가 나오는 정도야. 그 탐험대나 모험가들이 유적의 실제 위치를 찾으려면 아직 언제가 될지 모르겠어.” 큰 콧구멍을 가진 튼튼한 남자도 우울한 표정이었다. “조상들이 남긴 것들이 분명히 있을 텐데, 문제는 우리에게 더 이상 기다릴 기회가 없다는 거야. 온 가족이 살아가야 하고, 점점 돈만 쓰고 있어. 아, 이건 정말 사람을 괴롭히는 일이야.”
코머는 이미 어렴풋이 뭔가를 느끼고 있었다. 이 포터 산맥에 있는 고대 문명의 유적에 대한 소문은 원래 캅카스 영주의 저택에서 시작된 것이었다. 하지만 당시에는 대륙 곳곳의 모험가들을 이곳으로 유인하여 캅카스에 인기를 더하기 위한 것이었다. 원래라면 이미 붐이 일었어야 하는데, 어떻게 지금까지 계속될 수 있단 말인가? 그 후로는 이런 일에 더 이상 관심을 기울이지 않았는데, 뜻밖에도 이렇게 큰 소동이 일어났고, 세비로 왕국에서 고향을 떠난 난쟁이들까지 속여서 여기로 데려왔다. 게다가 모두가 진짜라고 믿고 있었다. 도대체 누가 이 일의 배후에 있는 걸까?