제3장 성품이 나쁜 잠재적 동맹자

“설명이라고? 물론이죠. 하지만 칼라만 님의 설명으로는 제 마음속 인상을 바꾸기 어려울 것 같습니다. 한두 사람이 그렇게 말한다면 편견일 수 있지만, 서로 다른 입장에 있는 모든 사람들이 그렇게 말한다면 그건 아마도 사실일 것입니다.” 코머는 어깨를 으쓱하며 가볍게 웃었다.
코머의 말에 칼라만니의 표정이 어두워졌다. 그는 이 운하 공사를 마치고 나서 이 영주의 마음속에 이런 인상을 남길 줄은 전혀 예상하지 못했다. 단순한 말 몇 마디로는 상대방의 마음을 풀기 어려울 것 같았다. 기사인들은 이미 모든 사람들의 인식 속에 깊이 자리 잡고 있었고, 이번 일까지 더해져 칼라만니는 정말 곤란하다고 느꼈다.
주위를 둘러본 칼라만니는 지금이 자세히 이야기할 때가 아니라는 것을 깨닫고 조용히 물러나 더 이상 말하지 않았다. 다른 사람들도 이 주제에 대해 더 이상 입을 열지 못했으며, 원래 이 운하의 효용성을 칭찬하려 했던 카레라도 입을 굳게 다물 수밖에 없었다.
“왜 말을 안 하는 거죠? 저는 칼라만니 님의 특정 면들에 대해 그다지 만족하지 않지만, 운하 건설에 기여한 공로를 부정하지는 않습니다. 이 운하가 전선이 완공되면 캅카스와 리온 지역의 내륙을 연결할 수 있으며, 캅카스와 리온 전체의 발전에 있어 매우 중요합니다. 이렇게 짧은 시간 안에 완공할 수 있었던 것은 칼라만니 님의 공이 크다고 할 수 있습니다.” 코머도 자신의 말이 운하 공사를 위해 애쓴 사람들에게 상처를 줄 수도 있다고 생각해, 우회적으로 그들을 위로하자 칼라만니 일행의 기분이 다시 많이 좋아졌다.
“영주님, 말씀하실 것은 다 하셨습니다. 이번 시찰에서 영주님의 긍정적인 평가만 얻는다면 저희는 매우 만족할 것입니다.” 카레라가 미소를 지으며 말을 이었다. “니렐 호수 주변에는 개간할 수 있는 빈 땅이 아직 많이 있습니다. 저는 영주님이 추가로 이주민이 들어올 경우 그들을 리온 지역에 더 많이 배정해 주시기를 부탁드리고 싶습니다. 그렇게 하면 리온 지역의 심각한 식량 부족 문제를 효과적으로 해결할 수 있을 뿐만 아니라, 적어도 운송 능력을 상당 부분 절약할 수 있을 것입니다.”
“음, 당신의 제안은 좋군요. 저는 이 문제를 고려해 보겠습니다.” 코머는 고개를 끄덕였다.

니렐 호숫가를 떠날 때부터 코머는 그 칼라마니가 분명 자신에게 할 말이 있을 것이라고 알고 있었다. 하지만 그는 신경 쓰지 않았다. 이 기사들은 모두 이익만을 추구하는 자들이었으니, 자신을 위해 연금술사를 찾는다 해도 분명 개인적 이익이 섞여 있을 것이고, 어쩌면 이즈메르의 철광산 개발 문제를 이용하려 할지도 몰랐다. 하지만 코머에게는 그것이 나쁜 일이 아니었다. 외부 자본을 최대한 끌어들여 자신의 영지를 개발할 수 있다면, 누구든 환영했다. 자신의 영지 안에서라면 그들이 무슨 이상한 짓을 할까 걱정할 필요가 없었다.

마차는 울퉁불퉁한 비포장길을 흔들리며 나아갔고, 흔들리는 마차 안에서 코머는 졸음을 느꼈다. 이번에 리온을 시찰하며 모레에서 바나샤를 거쳐 만도, 마지막으로 니렐 호숫가에 이르기까지, 카렐라의 성과는 매우 훌륭했다. 그는 드문 인재였으며, 영지 내 경제 발전도 활발했고 사회 질서도 비교적 안정적이었다. 물론 이는 대량의 광산이 가동되고 운하 건설 공사에 많은 인력이 투입된 덕분이었다. 하지만 운하 공사가 끝나면 일자리를 잃은 수많은 반인종과 야만인들이 문제가 될 것이다. 이 점에 대해 코머는 누구보다도 먼저 생각했다. 그들은 이미 일을 하고 나면 배를 채우거나 술 한 잔 마실 수 있는 삶에 익숙해져 있었다. 갑자기 그 일자리를 잃으면 그들은 어디로 가야 할까? 이것은 더 이상 경제 문제가 아니라 사회 문제였다.

군대를 확장해도 그렇게 많은 노동력을 충원할 수는 없으며, 게다가 그렇게 많은 노동력이 과연 얼마나 많은 부를 창출할 수 있을까? 하지만 지금은 이러한 잉여 노동력을 해결하기 위해 그들에게 다른 길을 찾아줘야 했다. 야만인과 반인종들은 농부로 적합하지 않았다. 설령 무상으로 땅을 주더라도 그들은 평범한 사람들처럼 농사를 지어 수확할 수 없었다. 그들의 종족적 특성상 그들이 유능한 농부가 될 수는 없었다.

뒤에서 급한 말발굽 소리가 다가왔다. 코머는 생각할 것도 없이 그 기사가 이 기회를 이용해 자신에게 무언가 말하려 한다는 것을 알았다. 하지만 여기서 산티아고까지는 아직 멀었고, 코머도 누군가와 대화를 나누며 지루한 여정의 시간을 보내고 싶었다.

“영주님, ……”

“칼라마니 씨를 불러주세요. 지금은 그의 설명을 들을 시간이 충분합니다.” 코머는 경비병의 말을 가로막으며 직접 말했다.

“네, 영주님. 알겠습니다. 칼라마니 씨가 방금 따라왔습니다.” 경비병은 놀란 표정으로 잠시 멍하니 있었다.

“흥, 그를 올라오게 하세요. 그가 나에게 즐거운 것들을 가져다주기를 바랍니다.” 코머가 미소를 지은 듯하지만 진짜 미소는 아닌 표정으로 말했다.
카라마니는 다소 어색하게 코머의 맞은편에 앉았다. 마차는 매우 넓어서 네 사람이 앉아도 충분했지만, 둘만 있는 상황에서는 여전히 카라마니에게 압박감을 주었다. 이는 공간과는 무관한 정신적, 심리적 압박감이었으며, 카라마니 자신도 조금 놀랐다. 그는 대륙의 많은 영주들과 귀족들을 만봤으며, 심지어 작은 나라들의 왕들을 만났을 때도 이런 압박감을 느낀 적이 없었다. 하지만 항상 방탕한 청년으로 여겨지는 이 사람 앞에서는 항상 긴장감을 느꼈으며, 상대의 깊은 눈동자 앞에서는 숨을 곳이 없는 듯한 느낌이 들었다.
“카라마니 씨, 당신은 정말 많은 이야기를 나누고 싶은 것 같군요. 너무 어색해하지 마세요. 저는 아주 편안한 사람이니 걱정할 필요 없습니다.” 코머는 상대의 불안함을 알아차렸다. 정신적 압박감이 의도적이든 아니든 자신의 몸에서 드러나고 있었으며, 그가 일부러 그러려 하지 않았음에도 상대는 불편함을 느꼈다.
“코머 영주님, 저는 당신이 우리 로랑 가문을 포함한 기사족들에 대해 편견을 가지고 계신 것 같습니다. 제가 그러한 부당한 시각을 해소할 수 있기를 바랍니다.” 카라마니가 깊게 숨을 들이마시며 말했다.
“오? 카라마니 씨, 그게 정말 필요하다고 생각하십니까? 아니면 제가 당신들에게 그렇게 중요한 존재라고 보십니까? 저는 당신들이 저를 그렇게 중요하게 여길 자격이 있다고 생각하지 않습니다. 당신들 로랑 가문은 다른 곳에서도 사업과 자산을 가지고 있잖아요. 혹시 어디를 가든 이런 식인가요?” 코머는 다소 놀랐다. 그는 상대가 이런 말을 할 줄은 예상하지 못했다. 그는 카라마니가 자신과 또 다른 사업을 하고 싶어 하는 줄 알았는데, 상대는 단지 설명하고 싶어 할 뿐이었다.
“음, 물론 아닙니다. 다른 곳에서는 그저 상인으로서의 본분을 다할 뿐입니다.” 카라마니가 고개를 저었다.
“그렇다면 왜 카라마니 씨가 저를 그렇게 중요하게 여기는지 정말 궁금하군요. 캅카스와 호메로스의 사업 기회 때문인가요, 아니면 저라는 사람 자체 때문인가요?” 코머는 점점 더 흥미로워했다.
“둘 다라고 할 수 있지만, 더 중요한 것은 우리가 코머 씨에게 더 관심이 있다는 것입니다.” 카라마니가 웃자 분위기가 한층 편안해졌다.
“오, 그렇군요. 저도 조금 자만스러운 기분이 드네요.” 코머도 웃었다.

“코머 영주님, 당신을 포함한 많은 사람들이 우리 기사인들을 경멸하거나 심지어 무시할지도 모릅니다. 우리가 이익만을 추구하고 돈을 목숨처럼 여긴다고, 이익을 위해 양심을 저버릴 수 있다고 생각하죠. 하지만 코머 영주님, 우리 기사인들이 왜 그런지 한 번이라도 생각해 보셨나요? 우리는 주로 상업에 종사하는데, 다른 상인들처럼 정상적으로 사업을 할 수도 있습니다. 하지만 우리는 더 많은 이익을 얻어야만 하고, 때로는 양심을 저버려야만 합니다. 이렇게 하면 더 많은 증오와 분노를 불러일으켜 우리가 이 세상에서 살아가는 것을 더욱 어렵게 만든다는 것을 우리가 모를 리가 있겠습니까?” 칼라마니는 코머를 똑바로 바라보며 한 마디 한 마디 천천히 말했다.
코머는 고개를 끄덕였다. 그 역시 상대방의 설명이 궁금했다. 기사인들은 상업적 천재라고 하며, 어디서든 정착하여 현지의 부유한 계층이 될 수 있다고 하지만, 정치적으로는 아무런 지위도 없으며 곳곳에서 증오의 대상이 되고 있다. 이러한 독특하면서도 난처한 지위 때문에 기사인들은 어디를 가든 주목을 받는다.
“왜죠? 이 모든 것은 그 저주받을 광명교회 때문입니다!” 칼라마니는 이를 악물고 말했다.
“무슨 말씀이십니까?” 코머는 놀랐다.
“만약 그들이 그 헛소리 같은 《성서》에서 우리 기사인들을 탐욕 때문에 배신한 비열한 자들로 묘사하지 않았다면, 우리가 지금과 같은 처지에 놓이게 될 리가 있겠습니까?” 칼라마니의 얼굴에 붉은 기운이 돌았다. “광명교회의 그 멍청이들이 스스로 지어낸 속임수의 책인 소위 《성서》가 우리 기사인들을 배신자이자 악덕 상인의 대표로 묘사하여, 그들의 교리를 믿는 사람들이 우리 기사인들을 모든 사람들의 적으로 여기게 만들었습니다. 수백 년이 지나면서 우리 기사인들의 삶은 점점 더 악화되었습니다. 우리는 어디에서 살든 그들의 무시를 받아야 하며, 어떠한 정치적 권리나 사회적 지위도 없고, 일반 상인들보다 훨씬 높은 세금을 내야 합니다. 우리의 자녀들도 마찬가지로 차별을 받습니다. 이런 상황에서 우리가 더 많은 돈을 벌어 미래를 대비하지 않는다면, 그게 말이 됩니까?”
칼라마니의 이 말들은 코머의 마음속에 오랫동안 남아 있던 의문들을 한 번에 풀어주었다. 그렇군! 기사인들은 원래 광명교를 믿지 않았고, 광명교도 기사인들을 받아들이지 않았다. 칼라마니가 카레라 앞에서 이 문제를 언급하려 하지 않은 것도 당연했다. 적어도 카레라는 겉으로는 여전히 광명교회의 신도였으니까.

“칼라마니 씨, 저는 여러분 기사인들의 심정을 이해할 수 있습니다. 광명교회那些 자들이 함부로 거짓말을 하며 기사인들을 모욕하는 것은 분명히 기사인들의 생존 환경에 큰 부정적 영향을 미칩니다. 하지만 기사인들 사이에도 잘 알려진 악질적인 행동들이 존재합니다. 정확히 말하자면 이 두 가지 요인이 함께 작용하여 현재 기사인들이 처한 상황을 초래한 것입니다. 물론 저는 전자의 영향이 훨씬 더 크다고 생각합니다.” 코머는 고개를 끄덕이며 말했다. “하지만 당신이 이렇게 진지하게 저에게 기사인들이 이 지경에 이른 이유를 설명해 주는 것이 참 이상합니다. 저는 스스로를 잘 알고 있습니다. 제가 기사인들이 그토록 중요하게 여길 만한 인물이라고 생각하지 않습니다. 저는 그저 한 귀족 영주에 불과합니다.”
“코머 영주님, 저는 아무것도 숨기고 싶지 않습니다. 설령 이번에 당신이 니렐 호수 근처를 시찰하러 오지 않더라도 저는 직접 당신을 찾아갈 것입니다. 저 혼자를 대표하는 것이 아니라, 로랑 가문 전체, 심지어 기사인들 전체를 대표하여 영주님과 몇 가지 사안을 논의하러 온 것입니다.” 칼라마니의 얼굴에는 상당히 엄숙하고 신중한 표정이 나타났다.
코머는 뭔가 일이 생길 것이라는 것을 어렴풋이 짐작했으며, 상대방의 의도도 대충 예상할 수 있었다. 하지만 그는 왜 이들이 자신을 선택했는지 의아해했다. 그들의 재력과 자원을 고려할 때 굳이 자신을 선택할 필요는 없어 보였다. 중남부에는 광명교회를 신뢰하지 않는 많은 나라들이 있으니, 그들의 조건을 기꺼이 받아들일 것 같았다.
“왜 저를 선택한 거죠? 아니, 코카서스와 호마를 선택한 이유는 무엇입니까?” 코머가 담담하게 물었다. “저는 제가 가장 적합한 인물이라고 생각하지 않습니다.”
온몸이 떨리며 칼라마니의 얼굴에는 믿을 수 없다는 표정이 나타났다. “코머 영주님, 이미 알고 계셨나요?”
“칼라마니 씨, 저는 바보가 아닙니다. 당신이 이렇게 집요하게 저를 찾아오는 것이 단순히 사업상의 일 때문일 리는 없겠죠. 그런 일이라면 푸버에게 맡기면 됩니다. 이 일도 분명히 푸버와 상의했을 테죠. 혹시 푸버가 당신에게 조언한 건가요? 흥, 그 배신자 같은 놈, 무슨 일이 있으면 직접 저에게 말할 수 없나요? 굳이 당신을 시켜서 저를 찾게 해야 하나요?” 코머는 일부러 화난 척하며 말했다.

“아니요, 아니요, 코머 영주님. 오해하지 마십시오. 푸버는 제 절친한 친구이며, 저도 실제로 그에게 조언을 구한 적이 있습니다. 하지만 그는 이 일이 많은 문제를 야기할 것이라고 생각합니다. 특히 우리 기사인들은 광명교회의 통제 지역에서뿐만 아니라 다른 지역에서도 명성이 좋지 않습니다. 이 모든 것이 광명교회의 짓이긴 하지만, 이미 영향이 생겼으며 우리 기사인들의 이미지를 다시 회복하는 것도 하루 이틀에 될 일이 아닙니다. 그래서 그는 우리의 생각에 그다지 동의하지 않았습니다. 하지만 이번 운하 공사를 통해 영주님의 통치 지역의 실제 상황을 알게 되었고, 가족들과 상의한 뒤에야 영주님께 건의하러 온 것입니다.”
카라마니의 태도는 매우 솔직해 보였지만, 코머는 그가 푸버의 의견을 구하지 않고 함부로 자신에게 올 리가 없다는 것을 알고 있었습니다. 기사인들의 연기 실력도 공연하는 음유시인들에게 결코 뒤지지 않았습니다.
“좋습니다, 카라마니 씨. 당신도 제가 푸버와 어떤 관계인지 알고 있을 테니, 그 때문에 그를 처벌할 수는 없습니다. 그러니 여기서 더 연기할 필요도 없습니다. 지금은 여러분의 생각을 듣고 싶습니다. 숨길 것 없이 솔직하게 말해주는 게 가장 좋겠군요.” 코머는 손짓으로 더 이상 설명할 필요가 없으며 바로 본론으로 들어가는 게 좋다는 뜻을 전했습니다.