제19장 원래 그랬군!

“프리먼, 당신의 말들은 모두 마음을 찌르는군요. 조심하지 않으면 우리에게 치명적인 위험이 될 수 있어요.” 렌타는 마음과 다르게 말하며, 멀리서 여전히 바쁘게 움직이는 시녀들을 흘깃 쳐다보았다.
“그래요? 지금 호프만 전하께서도 이런 일들에 관심을 가질 여유가 있나요? 그분은 제가 로마노프 가문의 충실한 신도가 아니라는 것을 잘 알고 계실 텐데요.” 프리먼은 드물게 미소를 지으며 누렇게 변한 이빨을 드러냈다.
“당신의 의견을 듣고 싶어요.” 상대방이 그다지 적극적이지 않자 렌타는 무례하게나마 직접 언급했다.
“전하, 전하께서는 코머 자작과 잘 어울린다고 생각하지 않으십니까? 만약 전하께서 그와 혼인 약속을 맺으신다면, 그에게도 전하께도 큰 이익이 될 것입니다. 정확히 말하자면, 이는 매우 적절한 결혼입니다. 그는 전하를 통해 자신의 영향력을 높일 수 있고, 전하께서도 원하는 것을 얻으실 수 있을 것입니다.” 프리먼은 마침내 웃음을 지었다.
“오? 당신은 제가 무엇을 얻고 싶어 한다고 생각하나요? 제가 무엇을 얻을 수 있을까요?” 렌타의 눈에는 이상한 빛이 반짝였으며, 분명히 프리먼의 말들에 마음이 흔들린 듯했다.
“전하, 제가 더 명확히 설명해 드려야 하나요?”
프리먼의 비웃는 듯한 미소에 렌타는 약간 당황했지만, 자신의 마음을 꿰뚫어 보는 듯한 이 노인 앞에서는 모든 생각과 의도가 숨길 곳이 없다는 느낌을 받았다.
렌타가 아무 말도 하지 않자 프리먼은 살짝 고개를 저었다. “전하, 영광과 권력을 얻고 싶어 하는 것은 부끄러워 말할 수 없는 일이 아닙니다. 세상 사람 누가 권력을 탐하지 않겠습니까? 누가 남의 운명을 지배하고 싶어 하지 않겠습니까? 누가 자신의 운명이 남에게 지배당하는 것을 원하겠습니까? 다만 조건들이 사람들을 제약하여 현실을 받아들일 수밖에 없게 만들 뿐입니다. 지금 전하께는 그런 기회가 있으니, 왜 제대로 활용하지 않으시려는 건가요?”
“오? 당신의 계획을 듣고 싶군요.” 렌타의 눈이 빛났다.
“코머 자작은 이제 호마 지역 전체의 영주 자격을 얻었을 뿐만 아니라, 원래의 대캅카스 지역도 사실상 왕국의 직속 영토가 되었습니다. 비록 대캅카스는 원래 너무 외진 곳이라 별로 주목받지 못했지만, 지금은 그 발전 수준이 상당하여 왕국의 직속 영토로서 손색이 없습니다. 리보니아 같은 지역들과 비교해도 크게 다르지 않습니다.”

“제가 알기로는 코머 자작이 남부 중앙해역을 여행하던 중 이베리아 왕국의 플랑드르 지역 영토를 손에 넣었습니다. 그가 어떤 방법으로 그 영토를 얻었는지는 모르지만, 이베리아 왕국 당국은 그의 귀족 지주 지위를 공식적으로 인정했습니다. 즉, 코머 자작은 세 곳의 영토에 대한 지주 자격을 얻은 셈입니다. 심지어 카기야 전하께서도 그에게 리보니아의 그 지역을 보상으로 주었다고 들었습니다. 이 영토까지 포함하지 않더라도, 면적과 부유함 모두 상당히 큰 세 곳의 영토를 소유하는 것은 왕국의 귀족들 사이에서도 극히 드문 일입니다. 게다가 이 세 곳의 영토는 서로 멀리 떨어져 있으며, 각각의 정치·경제 중심지도 다릅니다. 앞으로 코머 자작도 이 많은 영토를 관리하기에는 역부족일 것 같습니다.”
여기까지 말한 후 프리먼은 일부러 잠시 멈추어 상대방의 표정을 살폈습니다. 상대방이 전혀 움직이지 않는 것을 보고 분명히 큰 관심을 보이고 있다는 것을 알고는 계속 말했습니다. “우리 대륙의 관습에 따르면, 한 지주가 소유한 여러 영토가 같은 지역에 속하지 않는 경우, 그는 여러 번 결혼할 수 있으며, 각 영토마다 아내도 귀족 지위나 상속권을 얻을 수 있습니다. 물론 이는 평민에게만 해당되는 것이며 전하께는 적용되지 않습니다. 하지만 제가 말하고자 하는 것은, 전하께서 코머 자작과 혼인 계약을 맺는다면, 특정 영토를 관리하고자 하신다면 훨씬 수월해질 수 있다는 것입니다. 특히 코머 자작이 앞으로 더 큰 발전 가능성을 가지고 있다면 더욱 그렇습니다.”
렌타는 프리먼의 말에 감동받았습니다. 그녀는 프리먼의 관찰력이 이토록 예리하고 정확할 줄은 몰랐습니다. 자신의 심리를 이렇게 정확하게 분석할 수 있다니요. 사실 그녀는 허영을 좋아하는 사람이 아니었습니다. 외적인 명예 같은 것은 포기할 수도 있었지만, 권력에 대한 욕망은 평범한 사람들보다 훨씬 강했습니다. 니코시아 왕국 궁정에서의 권력 다툼에 익숙해진 렌타는 로마노프 가문의 모든 구성원들도 권력에 대한 갈망이 결코 낮지 않을 것이라고 믿었습니다. 다만 자신이 조금 더 강렬할 뿐이었습니다. 프리먼이 말했듯이, 이런 심리는 누구에게나 있으며 부끄러운 것이 아닙니다.

카기야든 호프만이든, 한때 시세는 그들을 기회의 정점으로 이끌었지만 이제는 분명히 그 정점이 지났습니다. 왕국의 권력 중심은 이미 수인족에게 점령당했으며, 카틴과 게오르그텐도 자자일의 권력 중심이 옮겨가는 것을 감당하기 어렵습니다. 왕국의 권력은 카틴과 게오르그텐을 포함한 여러 정치 중심지로 분산되었으며, 세이플루스든 우그루든 그곳에서 자리를 차지하려는 듯합니다.

호마와 대캅카스는 다시 하나가 되기 어려울 것입니다. 비록 코머라는 영주의 통치 아래 통합될 수는 있지만, 광대한 지역 범위와 불균등한 발전 수준, 그리고 매우 다른 인종 구성과 풍속은 이 두 지역 사이에 명확한 차이를 만들고 있습니다. 이는 이미 부정할 수 없는 사실이며, 두 개의 별개 영토입니다.

코머는 앞으로 세이플루스에 주둔할 수도 있고, 우그루에 더 많은 시간을 보낼 수도 있으며, 더 멀리 떨어진 플랑드르도 분명 그의 많은 에너지를 소모시킬 것입니다. 프리먼이 말했듯이, 이 과정에서 자신에게는 많은 기회가 숨어 있습니다. 그는 코머의 통치를 전복시키려는 헛된 생각은 없지만, 영주 부인으로서 자신의 실질적인 영향력이나 통제력을 발휘하는 것은 상당히 좋은 선택일 것입니다. 어쩌면 이 점에 대해 진지하게 고려해볼 수도 있겠습니다.

렌타의 동요하는 표정은 프리먼에게서 숨길 수 없었습니다. 그는 자신이 자라온 이 공주님의 성격을 너무나 잘 알고 있었습니다. 그녀는 드러내는 것을 좋아하지 않았지만, 그렇다고 해서 모르는 것은 아니었습니다. 렌타는 계속 혼란스럽고 불안한 상태에 있으며, 자신이 가야 할 길을 찾지 못하고 있었습니다. 로마노프 왕조는 곧 멸망할 것이므로, 그녀는 서서히 막을 내리는 왕조를 위해 애쓸 필요가 전혀 없었습니다. 그런 마음가짐보다는 자신이 어떻게 행동해야 할지 고민하는 편이 낫습니다. 공주 신분으로 자작과 결혼하는 것은 다소 어울리지 않을 수 있지만, 이 자작은 평범한 귀족이 아닙니다. 그가 통치하는 영토는 왕국에서 가장 넓으며, 경제 발전도 눈부시게 이루어지고 있습니다. 이처럼 떠오르는 정치적 신귀족에게는 얼마나 많은 귀족 소녀들이 관심을 가질지 모릅니다. 선제적으로 움직이지 못하면 이 기회를 놓치면 후회할 것입니다.

“프리먼, 그럼 당신은 코머가 이런 결혼을 받아들일 것이라고 생각하나요?” 렌타가 갑자기 물었습니다.

“왜 받아들이지 않는 거죠? 귀족 영주로서 그는 항상 결혼이 필요하고, 현재로서는 로마노프 가문의 사람들이 그에게 가장 적합합니다. 카기야는 불가능하고, 그렇다면 전하께서가 가장 적합한 인물이죠. 그가 당신을 좋아하든 말든 중요하지 않고, 당신이 그를 좋아하든 말든 역시 중요하지 않습니다. 문제는 두 분의 결합이 그와 당신 모두에게 상당한 이익을 가져다줄 수 있다는 것입니다. 그가 왜 받아들이지 않겠어요? 혹시 전하와 그가 서로 사이에 허황된 사랑 같은 것이 일어나기를 공상하고 있나요?” 프리먼은 고개를 저었다. “전하, 이건 단순한 연기가 아닙니다. 이건 이익을 위한 결합입니다. 전하와 그는 분명 저보다 이 사실의 현실적 의미를 더 잘 알고 계실 것입니다.”
렌타는 말문이 막혔다. 프리먼은 분명 자신보다 더 명확하고 이성적이었다. 비록 잔인하고 독하긴 했지만, 그것이 사실이었다. 마음속으로 뭔가가 움직이는 듯, 렌타는 무언가를 떠올린 듯 고개를 들어 의미심장하게 물었다. “프리먼, 어떻게 갑자기 이런 생각을 하게 된 거죠? 음, 제 말은 혼자서 이런 생각을 하게 된 건가요?”
프리먼은 웃음을 터뜨렸다. 보아하니 이 공주님도 그리 둔감하지는 않은 모양이었다. 자신과 직접적으로 관련된 일이라면 대부분의 사람들이 둔감해지기 마련이지만, 로마노프 가문의 사람답게 이렇게 빨리 반응할 수 있었다.
“전하, 어떻게 생각하십니까?” 프리먼은 팔짱을 끼고 미소를 지으며 물었다.
렌타는 순식간에 많은 것을 이해했다. 예전의 늙은 하인과는 달리 오늘의 그는 분명 그렇게 단순하지 않았다. 하지만 그건 중요하지 않았다. 이익이 일치한다면 모든 것은 화해할 수 있었다. “그저 궁금할 뿐입니다. 당신이 제 이 궁금증을 해결해 줄 수 있을지 모르겠군요.”
“물론입니다, 전하. 우리 사이에는 이익 상충이 없습니다. 사실 저는 전하를 속인 적도 없습니다. 저는 자세회의 교리를 굳게 믿는 사람이며, 전하의 어머니께서도 이미 이 사실을 알고 계십니다.” 프리먼은 자랑하지 않았다. 사실 자랑할 것도 없었다. 렌타의 모계 가문의 중요한 신하로서, 프리먼이 렌타 곁에 있는 것도 언젠가 힘을 보태기 위함이었다.
“자세회?” 렌타는 확실히 이해했다. 그렇군요. 코머가 그토록 거만하고 자신감 넘치는 것도 당연했다. 자세회와 코머의 동맹은 코머에게 힘을 더해주었고, 자세회 역시 자신들의 영향력을 확대할 좋은 기회를 얻었다. 이는 양측 모두가 원하는 상황이었다. 이제 자세회가 자신과 코머의 결혼을 주선하는 것도 양쪽 모두에게 이익이 되는 결과인 것 같았다. 어느 정도는 삼자 모두에게 이익이 되는 셈이었고, 적어도 자신의 소망도 이루어질 수 있었다.
“그렇습니다, 전하.” 프리먼의 얼굴에 떠오른 미소는 렌타의 눈에는 더욱 미묘해 보였다.

“음, 아주 좋아요. 저도 광명교회의 신도는 아니고, 제세회도 마찬가지예요. 아주 좋군요. 어쩌면 우리에게 협력할 기회가 생길지도 모르겠어요.” 렌타는 고개를 끄덕이며 미소 지었다.
“물론이죠. 우리에게 협력할 기회가 있을 거라고 믿습니다. 다만 그 전제는 전하께서 제가 방금 말씀드린 그 조건을 지키실 수 있다는 것입니다.” 프리먼은 현실적이면서도 직설적이었다. “물론, 전하께서 동의하신다면 저희가 이 일의 성공을 위해 도와드리고 촉진하겠습니다.”
“문제없어요. 저는 동의합니다.” 렌타는 더욱 솔직했다. 이런 기회를 왜 놓치겠는가? 자신은 호프만 따위는 신경 쓰지 않을 것이다.