제16장 오데사의 상인들

수년간의 시련 끝에 코머는 한때 열정으로 가득했던 자신의 마음이 점차 냉혹하고 무정해졌다는 것을 깨달았다. 트레이시를 마스트리흐트에 버리고 마치 낡은 신발처럼 내버려두었으며, 그녀에 대한 남아 있던 약간의 애정과 그리움도 이제는 육체적인 변태적 만족감으로 완전히 대체되었다. 가끔 그녀를 가지고 놀아보는 것은 괜찮을지 모르지만, 그녀와 같은 침대에서 밤을 보내는 것조차 코머에게는 견디기 힘든 일이었다. 이러한 변화는 코머 자신조차도 믿을 수 없을 정도였다. 인간의 감정은 이토록 복잡한 것이며, 특정한 내적 요소를 잃어버리면 모든 것이 사라지고 만다. 비록 겉으로는 여전히 변함없거나 오히려 더 화려해 보일지라도 말이다.
코머는 지금의 트레이시가 얼마나 원한을 품고 있을지 상상할 수 있었지만, 개의치 않았다. 하찮은 자들의 증오는 그에게는 이미 무뎌진 것이었다. 게다가 그는 자신이 그녀에게 약간의 이익만 주면 그녀가 마치 하바이구와 같이 꼬리를 흔들며 절을 할 것이라고 믿었다. 설령 그녀가 자신의 아버지를 배신하게 하는 것도 불가능한 일은 아니었다. 필립 가문의 영광이 깨지면 그녀를 감싸고 있던 고귀한 외피도 완전히 벗겨질 것이고, 생존의 기반을 잃은 그녀가 또 무엇을 할 수 있겠는가?
이제 코머의 관심은 이런 사소한 일들에 있지 않았다. 어떻게 하면 빠르게 이 땅을 장악하고 잘 운영하여 니코시아 왕국의 주요 귀족 중 한 명이 될 수 있을지가 가장 중요했다. 카틴과 게틀레프의 인정, 칼레, 실레시아, 포즈난의 수용, 호마 지역의 귀족들과 일반 민중들의 동의—이 모든 것들이 즉시 코머 앞에 놓였다.
어떤 이유에서인지 코머는 키프로스에 가고 싶어 하지 않았다. 그는 차라리 오데사에 머물기를 원했다. 아마도 이 항구 도시는 그에게 더 많은 낯선 것들을 제공해 주면서 동시에 과거에 익숙했던 모든 것들로부터 벗어날 기회를 주었기 때문일 것이다. 오데사의 모든 것은 전쟁의 영향을 받지 않은 듯했다. 부손 평원의 산물과 내륙과 연결되는 운하를 통해 흑해와 소통하는 이 도시는 내륙 도시 특유의 엄격한 계급 분위기가 훨씬 약했다. 이 도시에서는 도시 통치자 외에 상인들이 더 큰 발언권을 가지고 있었다. 비록 이 상인들 중 상당수가 부손 평원의 귀족 지주들에서 유래했지만, 일단 그들이 상인 집단에 편입되면 귀족의 영광도 점차 사라지는 듯했다. 코머는 이러한 분위기를 좋아했다.

도시 통치자는 코카서스 군대가 부손 평원에 진입한 직후 도망쳤다. 필립이 이곳에 파견한 핵심 심복으로서 그는 코카서스 측의 인정을 기다릴 수 없었다. 코카서스 세력이 오데사에 진입하기 전까지는 도시 산업 대표 연합회가 임시로 도시의 운영을 맡고 있었으며, 사실상 상인 대표들이 도시를 통제하고 있었다.
“영주님, 상인 대표들이 모두 도착했습니다.” 시종이 공손히 뒤에 서서 조용히 말했다.
“오? 다들 왔나?” 코머가 담담하게 물었다. 호마 군대가 완전히 패배한 후 이 상인들의 태도는 180도로 바뀌었다. 처음에는 일부러 냉담하고 거리를 두더니 갑자기 친근해졌으며, 일부 상인들은 몰래 찾아와 코머로 하여금 이들의 두꺼운 얼굴색에 감탄하게 만들었다. 그들은 처음의 고고함과 냉담함을 전혀 부끄러워하지 않았다.
“네, 그들은 모두 영주님의 도착을 기다리고 있습니다.” 시종이 살짝 고개를 숙였다.
오데사의 시청은 호마 지역의 다른 어떤 도시의 시청과도 달랐다. 호마 지역의 다른 도시들에서 볼 수 있는 강한 니코시아 스타일은 거의 보이지 않았으며, 정확히 말하자면 대륙 남부 스타일의 도시에 더 가까웠다. 낮은 건물들이 시청 광장 중심 주변에 흩어져 있었으며, 시의회 건물만이 약간 더 웅장했을 뿐, 세무청, 사법청 등 다른 건물들은 매우 소박하고 단순해 코머의 취향에 잘 맞았다.
호위를 맡은 두 명의 반인반수 전사들은 회의실 입구에서 자발적으로 멈춰 섰다. 이로 인해 상인 대표들의 마음이 상당히 안정되었다. 그 반인반수들이 이유 없이 난동을 부리지는 않을 것이라는 것을 알고 있었지만, 그들의 무시무시한 얼굴과 거대한 체구, 그리고 완전한 무장 모습을 보면 상인들은 의식적이든 무의식적이든 엄청난 위협과 압박을 느꼈다. 그들이 회의실에 들어가면 상인들은 자신들이 제대로 의사를 표현할 수 있을지조차 확신할 수 없었다.
“존경하는 코머 영주님, 저는 오데사의 모든 상인들과 시민들을 대표하여 영주님이 왕국으로부터 작위를 받으신 것을 축하드립니다. 앞으로 영주님은 우리 호마 지역의 유일한 주인이 되실 것입니다. 오데사는 호마의 일부이며, 우리 모두는 영주님의 충실한 신하가 될 것입니다.”
상인 대표들은 모두 모자를 벗어 가슴에 대고 고개를 숙였으며, 한 손은 무릎 앞에 두었다. 이는 표준적인 상인 예법이었다.

코머도 어쩔 수 없이 이 상인들에게 친절한 미소를 지어 보였다. 그들의 행동은 비난받아 마땅했지만, 그것이 바로 상인의 본성이니 그들을 탓할 수는 없었다. 게다가 앞으로 자신도 그들의 도움이 필요한 경우가 많을 터이니, 그들을 잘 달래고 확보해 두는 것이 중요했다.

“저를 중요하게 여겨주셔서 감사합니다. 호마의 역사는 새로운 장을 열 것입니다. 과거의 일들은 이미 지나갔으니, 지나간 일은 그대로 두고 새로운 시작이 필요합니다.” 코머는 자신의 말을 신중히 골랐다. 그들이 자신을 중요하게 여기지 않는다고 느끼게 해서는 안 되었으며, 동시에 그들이 부당한 생각을 품게 해서도 안 되었다. 이 둘 사이의 균형을 맞추는 것은 정말 어려운 일이었다.

“현재 대륙의 정세는 매우 불안정합니다. 북쪽의 오우거들이 왕국의 내륙까지 침투하여 우리 왕국의 수도까지 점령했습니다. 왕국 내의 각 지역들은 여전히 제멋대로 행동하고 있으며, 무역 장벽도 매우 심각합니다. 동쪽의 명해와 지중해 연안의 해적들도 여전히 기승을 부리고 있습니다. 우리 호마와 지중해 지역 및 망지대륙과의 연결도 큰 장애에 부딪혀 있습니다. 이 모든 것을 극복하여 장애물과 장벽을 허물어야만 우리 호마의 국민들이 더 나은 삶을 누릴 수 있습니다. 그리고 바로 여기 계신 상인 여러분이 가장 먼저 이 책임을 져야 합니다. 호마의 영주로서 저도 여러분과 모든 호마 시민들을 이끌어 왕국이 과거의 영광을 되찾도록 돕고, 호마 국민들이 새로운 삶의 변화로 인한 혜택을 느낄 수 있도록 하는 것이 제 의무이자 책임입니다.”

상인들에게는 오우거의 침공이나 왕국 영토의 회복보다는 코머가 말한 무역 장벽의 철폐, 관세 인하, 그리고 오데사가 지중해와 명해 주변의 모든 도시로 가는 상업로를 더욱 원활하게 하는 것이 더 중요했다. 그래야만 오데사가 수륙 무역의 중심지로서의 역할을 충분히 발휘할 수 있었기 때문이다. 이것들은 그들의 직접적인 이익과 관련된 문제였다. 만약 코머가 이를 실현해 준다면, 그들은 기꺼이 코머의 발밑에 엎드려 그의 신발 밑창을 핥을 정도였다.

운하 덕분에 오데사는 갈레를 포함한 왕국 내륙 지역과 연결되었으며, 명해 중남부에 위치한 지리적 이점 덕분에 지중해 연안 및 망지대륙의 식민지들과도 연결될 수 있었다. 또한 풍요로운 부슨 평원이 배경으로 있어 어느 측면에서 보든 오데사는 호마 지역의 타고난 무역 및 물류 중심지였다. 하지만 사이프루스의 지방 관리들의 정책으로 인한 억압과 제약 때문에 오데사는 예상만큼 번영하지 못했다. 상인들과 필립을 대표하는 지방 관리들 사이의 갈등도 여러 차례 격화되었다. 이러한 상황들은 코머가 오데사에 오기 전에 마하구미가 이미 그에게 상세한 정보로 전달해 두었다.

“영주님, 저희도 이 날을 매우 기대하고 있습니다. 저희 오데사는 영원히 호마의 일부이며, 영원히 당신의 신민일 것입니다. 하지만 저희 오데사는 호마의 다른 지역들과도 차이점이 있습니다. 영주님께서도 아시다시피 저희 오데사의 번영은 상업의 번영에 달려 있습니다. 저희는 매년 호마에 지불하는 상업세가 절반 이상을 차지하며, 심지어 키프로스보다도 많습니다. 하지만 저희는 호마가 제공하는 혜택을 그다지 누리지 못하고 있습니다. 저희는 진심으로 영주님께서 오데사에 조금 더 머물러서 저희 오데사의 실제 상황을 직접 살펴보시기를 바랍니다. 아, 그리고 영주님께서는 저희 대표들의 의견도 고려해 주시기를 바랍니다. 오데사의 통치자와 다른 시정 관리들을 선출할 때 저희의 의견도 들어주시기를 바랍니다.”
정말 상인답군요. 시청 밖에 반인종과 야만인 군대가 있다는 것을 알면서도 여전히 자신들의 권익을 위해 싸우려 하다니, 정말 목숨보다 돈을 중요시하는 자들입니다. 처음 정식으로 만난 자리에서 이런 요구를 하는 것도 자신을 화나게 할까 두렵지 않은 걸까요?
코머의 입가에 미소가 어렸지만, 상인들에게는 그것이 복인지 화인지 알 수 없었습니다.
키프로스 출신의 이 방탕한 청년은 키프로스에서 평판이 매우 나쁘지만, 이 바퀴벌레 같은 자는 캅카스의 황무지에서 살아남았을 뿐만 아니라 인근 리온의 반인종들과 코디예라 황무지의 야만인들을 정복했으며, 그 하위 종족들을 기꺼이 자신의 선봉대로 만들었습니다. 심지어 호마의 기사들과 궁정 마법사단조차도 이들처럼 보이는 무리들에게 패배했습니다. 이로 인해 상인들은 세상의 불공평함에 탄식할 수밖에 없었습니다. 하지만 현실을 직시하는 것이 상인들에게는 가장 기본적인 요소입니다. 누가 호마를 장악하느냐는 그들에게 중요하지 않습니다. 누가 그들의 상업적 이익을 보장해 줄 수 있는가가 가장 중요합니다. 특히 이 방탕한 청년은 캅카스와 리온을 장악하고 있을 뿐만 아니라 코디예라 황무지의 야만인들과도 연락을 취할 수 있으니, 머리가 좋은 일부 상인들은 이미 코디예라 황무지로 사업 기회를 확장할 생각을 하고 있었습니다.

“여러분의 요청은 고려하겠습니다. 하지만 오데사가 아무리 특별하다 해도 그곳은 호마의 일부이자 왕국의 일부입니다. 지금 왕국이 곤경에 처해 있으니, 여기 계신 모든 분들이 왕국의 부흥을 돕는 책임이 있습니다.” 코머는 약간 불안해하는 상인들을 한 번 훑어본 뒤 미소를 지으며 말했습니다. “물론 우리 호마에도 우리만의 어려움이 있습니다. 호마의 중요한 무역 거점인 오데사는 더 큰 책임을 져야 합니다. 다음 통치자는 오데사의 특수한 상황을 종합적으로 고려할 것이며, 저도 1년 후에 오데사가 온 명해와 지중양 전역에서 빛나는 보석이 되기를 바랍니다. 지중양 연안이든 망지대륙이든, 혹은 왕국 내륙 지역이든, 사람들이 오데사를 언급할 때마다 부러움에 가득 찬 표정을 지었으면 합니다!”