제3장 전쟁의 시작

짙은 어둠 속에서 야만인 기사들은 엄격한 규율을 갖춘 19개의 마름모꼴 대형을 형성했으며, 반인반수와 평민으로 구성된 4개의 정사각형 대형과 반달 모양의 반엘프 궁수 대형까지 더해져, 코머가 가진 모든 힘이 순식간에 부슨 평원에 드러났다.
물론 코머에게는 또 다른 정예이자 특수한 부대도 있었는데, 바로 지행룡 전사 돌격대와 레이펑 저격 기사단이었다. 코머는 이들을 대중 앞에 드러내고 싶어 하지 않았다. 사실 그가 가진 일반 공격력만으로도 상대인 호마의 대군을 산산조각 낼 수 있을 정도로 강력했기 때문이다. 다만 그 전제는 상대방의 은신한 궁정 마법사단이 개입하지 못하는 것이었는데, 이는 현실에서는 불가능한 일이었다.
코머는 손에 든 천리마경을 통해 2천 미터 떨어진 곳에 있는 호마의 대군을 관찰했다. 그는 천안술을 사용해 자신의 마력을 낭비하고 싶지 않았다. 이런 때에는 힘을 조금이라도 아껴두는 것이 매우 중요했으며, 천리마경의 사용은 자신들의 자신감을 더욱 높여주었다.
필립을 대표하는 호마의 백합기는 여전히 햇빛 속에서 그 선명한 색채를 과시하고 있었으며, 16개의 보병 대형과 3개의 기사 대형도 이미 질서정연하게 배치되어 있었다. 분명히 필립은 모든 것을 걸고 있었으며, 모든 수련 기사와 기사 학도들을 급히 전장으로 보냈다. 그들이 탄 보잘것없는 말들과 간소한 판금 갑옷만 봐도 필립이 이 전투를 위해 어떤 대가를 치르더라도 싸울 준비가 되어 있음을 알 수 있었다. 폭풍우 속에서 강을 건너는 것은 현명한 자의 행동이 아니었다. 사실 이 전쟁은 처음부터 호마의 운명을 결정지은 것이었으며, 코머는 차갑게 이 모든 것을 지켜보았다.
니르바나 기사단은 호마 군대의 대형 속에 나타나지 않았는데, 이는 코머를 다소 걱정하게 했다. 이 정예인 갈레 기사단의 충격력은 보병 대형에게 있어 악몽이 될 수도 있었다. 만약 그들의 측면 공격을 효과적으로 막지 못한다면, 자신의 보병 부대는 결코 상대와 치열한 전투를 벌일 수 없을 것이다.
마하구미의 정보 시스템과 전장 정찰병들이 이 부대의 흔적을 찾기 위해 열심히 노력하고 있었으며, 마하구미의 정보 요원들이 전한 소식에 따르면 니르바나 기사단은 이미 키프로스를 떠나 괴텐베르크로 돌아가는 길에 올랐다고 했다. 하지만 코머는 여전히 안심할 수 없었다.

니르반 기사단의 사람들은 이미 코카서스 쪽과 접촉했으며, 그들이 보여준 적대감에 코머는 다소 놀랐다. 하지만 그 사트 기사의 눈에서 불이 튀어나올 것 같은 모습을 보고 코머도 깨달았다. 비로가 자신에게 즐거움뿐만 아니라 몇 가지 골칫거리도 가져다준 모양이다. 참 재미있군. 코머가 불안해하는 이유는 그 때문이 아니라, 제린에 대한 자신의 이해 때문이었다. 그 늙은 여우는 몇 마디 말이나 자신의 딸의 감정만으로는 결코 자신의 야망을 포기하지 않을 것이다. 그의 오만한 행동을 막으려면 유일한 방법은 실력으로 증명하는 것뿐이다. 그리고 지금 코머는 이 운명을 결정지을 전쟁이 끝난 후에야 갈레인들이 상황의 변화를 제대로 인식하게 될 것이라는 것을 알고 있었다.
그전까지 코머는 이 힘이 갑작스럽게 나타나 자신에게 치명적인 타격을 가할 수도 있다는 점을 항상 조심스럽게 경계해야 했다.
시리시아와 포즈난 쪽은 이미 호마의 초대를 공식적으로 받아들여 이 전쟁에 참여할 준비를 하고 있었지만, 그들의 행동은 다소 느렸다. 아마도 요구하는 조건이 너무 높았기 때문일 것이다. 호마는 그들이 보여준 “선의”에 다소 망설였으며, 그렇지 않았다면 포즈난과 시리시아 군대가 호마의 영토에 진입하기 전에 이 결전에 동의하지 않았을 것이다.
한 병사가 급히 전선을 가로질러 중앙 지휘소로 달려왔으며, 코머는 그의 볼에 맺힌 큰 땀방울까지 볼 수 있었다.
“주인님, 레이펑 기사가 우리 북서쪽 30킬로미터 지점에서 기병대가 전장 쪽으로 빠르게 진격하고 있다는 것을 발견했습니다. 레이펑 기사의 설명에 따르면, 이들은 기사단의 힘을 가진 집단으로, 인원은 약 2천 명 정도이며 장비도 상당히 우수합니다.”
“오?” 코머는 웃으며 손짓으로 자신이 이미 이해했음을 알렸고, 곧바로 전투복을 입은 프란을 바라보며 말했다. “갈레인들은 여전히 호마인들과의 우정을 잊지 못하는 모양이군. 프란, 우리가 그들에게 제대로 한 수 가르쳐줘야 하지 않을까?”
“네, 주인님. 저도 주인님의 판단과 의견에 동의합니다. 이들은 분명 니르반 기사단입니다. 그들의 위장은 매우 잘 되어 있지만, 호마에 온 목적은 아직 달성되지 않았습니다. 저는 그들이 그냥 조용히 떠날 것이라고 생각하지 않습니다. 전투 없이는 그들도 만족하지 못할 것이며, 필립에게도 설명할 수 없을 것입니다.”

푸르스름한 회색의 은색 갑주는 프란의 몸매를 더욱 생기 있게 만들었으며, 둥근 헬멧 꼭대기에 있는 아름다운 곰 머리 모양은 그가 이제 공식적으로 캅카스 세력에 합류했음을 보여주었다. 가슴 갑주에 새겨진 곰 머리 문장도 이를 증명해 주었다. 그의 눈빛에는 진지함이 가득했지만, 기대에 찬 마음을 감출 수는 없었다. 손에는 흙에 꽂혀 있는 거대한 검을 간단히 쥐고 있었지만, 그 안에서 느껴지는 살의는 숨길 수 없었다. 보아하니 이 캅카스 군대의 지휘관도 전장에 나가 실력을 발휘하고 싶어 하는 것 같았다.

“음, 어떻게 할 생각이지?” 코머가 고개를 끄덕였다.

“니르바나 기사단의 공격력은 상당히 강력하고, 우리는 지금 평원에 있어 그들의 기사단이 돌격하기에 딱 좋은 상황이다. 나는 6개의 예비 보병 부대를 동원해 그들의 공격을 막을 생각이다. 이쪽의 호메로스 기사단도 3개의 부대가 있지만, 그들의 전투력과 사기는 니르바나 기사단과는 비교할 수 없다. 그러니 나는 1대1의 보병 부대로 맞서 싸울 것이다. 양측의 목표는 그들의 기사력을 묶어두고, 그 다음에 궁수 부대로 최대한의 피해를 입히는 것이다. 우리의 결정적인 힘은 여전히 보병이며, 보병들은 단호하고 완전하게 그들의 보병 부대를 무너뜨려야 한다. 현재의 상황으로는 다소 어려울 것 같다.” 프란은 말을 멈추고 코머를 바라보았다.

“지행룡 전사 돌격대를 전부 동원해 그들을 완전히 무너뜨려라. 레이펑 기사단도 마찬가지다. 병사를 오랫동안 키워두었으니 한 번에 써야 한다. 아끼지 말고, 손실을 두려워하지 마라!” 코머가 단호하게 손짓했다.

“그렇다면 예비 부대는 없게 되는군요.” 프란이 잠시 망설이며 말했다. 충분한 예비 부대를 준비하지 않는 것은 군사 전략상 큰 실수이며, 지휘관들은 이런 모험적인 행동을 항상 경계해 왔다.

“니르바나 기사단의 힘이 이미 나타났으니, 우리에게는 더 이상 아껴둘 것이 없다. 게다가 내 손에는 아직 또 다른 힘이 있다.” 코머가 고개를 저으며 말했다. “걱정하지 마라.”

프란도 이 영주님이 또 다른 비장의 카드를 숨기고 있을 것이라는 것을 알고 있었다. 사실 그도 어렴풋이 무언가를 짐작하고 있었지만, 깊이 생각하고 싶지 않았다. 이 영주님의 배후에는 너무나 복잡한 것들이 있었다. 어둠의 세력, 망령의 힘, 심지어 들어본 적만 있는 괴물들까지. 이런 단어들이 자주 그의 머릿속에 떠올랐다. 군인으로서 그는 전쟁과 관련 없는 어떤 것에도 관여하고 싶지 않았다. 영주님이 이토록 확신하고 있다면, 그 역시 더 이상 할 말이 없었다.

프란의 단호하고 소박한 모습을 바라보며 코머도 약간의 감회에 젖었다. 프란에게는 좀 더 단순한 사람이 더 적합했으며, 그 역시 그 방향으로 노력하고 있었다. 우마는 자신의 요구대로 어둠 속에 숨어 있었고, 필요할 때 그의 망령 군단이 일제히 나타날 것이었지만, 절박한 상황이 아니라면 코머는 이 힘을 사용하고 싶어 하지 않았다.
이런 망령의 힘은 광범위한 전투보다는 소규모 공격에 더 적합했다. 코머는 우마를 자신의 마법사단과 합쳐 상대방의 궁정 마법사단에 치명적인 타격을 가해 그들의 마법력을 뿌리 뽑고, 자신들의 편이 무적이 되도록 하는 것을 선호했다. 또한 이를 통해 니코시아 내의 광명교회의 힘도 상당 부분 약화시킬 수 있었는데, 그들이야말로 앞으로 자신이 맞서야 할 주요 적들이었다. 마법사들 간의 대결에서는 망령을 소환하는 것이 훨씬 받아들이기 쉬웠다. 암흑 마법사들은 본래 어둠의 힘을 기반으로 하기에, 광명 마법사들과 같을 것이라고 기대할 수는 없었다. 코머는 광명교회가 자신을 어떻게 보는지는 신경 쓰지 않았으며, 지금은 백성들이 자신을 어떻게 인식하는지가 더 중요했다.
살리만은 근심에 가득한 표정이었고, 카를 리프크네히트는 엄숙한 표정이었으며, 두 기사단장은 상대적으로 훨씬 침착해 보였다. 그들에게 전쟁은 천직이었으며, 승패와 상관없이 최선을 다했다면 마음의 평화를 얻을 수 있었다. 비록 그들의 주인은 그렇게 생각하지 않을 수도 있었지만 말이다.
필립의 얼굴에는 붉은 기운이 오랫동안 사라지지 않았다. 마침내 최후의 전투가 다가오고 있었다. 상대방이 구축한 전열은 상당히 강력했으며, 상대방도 이미 모든 힘을 쏟아부었다는 것을 알 수 있었다. 이 전투에서 승리한다면 리온과 캅카스는 다시 자신의 손에 돌아올 것이었다. 비록 지금은 이미 발전한 이 두 지역을 어떻게 나눌지 고민할 때가 아니었지만, 필립은 저도 모르게 그런 생각을 하고 있었다.
마법사들은 모두 별도의 천막에서 휴식을 취하고 있었다. 이들이 바로 필립이 전투를 견뎌낼 수 있는 가장 견고한 후방 지원군이었다. 세 명의 광명 성인과 이미 대마법사의 경지에 오른 오니아, 그리고 수많은 일반 마법사와 마법사들까지—필립은 자신감에 차 있었다. 이 마법사단의 힘은 이미 니코시아 왕국의 궁정 마법사단의 힘을 훨씬 뛰어넘었으며, 대륙상에 그들과 맞설 수 있는 마법사단이 또 있을지 상상조차 할 수 없었다. 아마도 보헤미아 왕국의 길드 마법사단이 유일할 테지만, 그들이 여기에 나타날 가능성은 결코 없었다.
모두가 기다리고 있을 때, 천막의 커튼이 열렸다. 흰 로브를 입은 오니아와 가벼운 천으로 얼굴을 가린 또 다른 흰 로브의 마법사가 들어왔다. 그녀의 가슴에 우뚝 솟은 부분이 그녀의 성별을 드러내고 있었다.

“대공님, 오래 기다리게 해드려 죄송합니다. 이분이 바로 우리 마르코의 성녀 엘레나님이십니다. 그녀와 다른 성인들이 우리 광명성교를 대표하여 호마를 지원해 줄 것입니다.” 오니아는 주위 사람들에게 가볍게 고개를 끄덕이며 인사를 건네는 한편, 자신의 옆에 있는 복면을 쓴 마법사를 진지하게 모두에게 소개했습니다.