제2장 공모

“프란, 당신의 의견은 어떻습니까?” 코머 곁에서 그에게 진정한 조언을 해줄 수 있는 사람은 프란과 미하이비치뿐이었다. 뉴먼은 순수한 마법 수련자로, 마법 기술에 대해서는 잘 알고 있었지만 구체적인 사안에 이르러서는 전혀 모르는 편이었다. 일로트와 포링도 곁에 없었으므로, 이 방 안에서 진정한 군인이라 할 수 있는 사람은 프란뿐이었다.
“영주님, 상황은 분명 우리에게 불리합니다. 궁정 마법사단의 힘에 대해서는 잘 모르겠지만, 만약 그들이 전황을 뒤바꿀 수 있는 힘을 가지고 있다면, 산악민과 반오거 군대로 구성된 우리 군대는 그들이 방출하는 자연력을 막아내기 어려울 것입니다. 이 종족들은 우리 평범한 인간들보다 자연력을 훨씬 더 두려워합니다. 반오거들도 특별한 훈련을 받았지만, 그들의 견딜 수 있는 한계를 넘어서면 역시 무너질 것입니다. 야만인들도 남쪽에서 전쟁을 겪었지만, 남쪽 전쟁에서는 마법력의 사용이 극히 드물었습니다. 이런 천지를 뒤바꾸는 마법 공격에 맞서면 그들도 버티기 어려울 것입니다.”
프란의 말에 코머의 마음은 점점 끝없는 어둠 속으로 가라앉았다. 프란조차 이렇게 말한다면, 이 원정전의 완전한 실패를 선언하는 것과 다름없었다. 게다가 코머는 프란의 말 속에서 더욱 불길한 징조가 담겨 있는 것 같다고 느꼈다.
“하지만 우리는 뒤로 물러설 수 없습니다. 호마인들은 말할 것도 없고, 갈레, 포즈난, 실레시아도 우리의 행동을 주시하고 있습니다. 우리가 물러서면 그들은 호마인들과 함께 굶주린 늑대처럼 달려들어 우리를 산산조각 낼 것입니다. 그리고 왕국이 우리에게 내린 모호한 명령도 곧 다른 의미로 해석될 것이며, 우리는 즉시 심연에 던져져 영원히 벗어날 수 없게 될 것입니다.”
역시나, 프란의 후속 말은 코머를 더욱 견디기 힘들게 했다. 앞으로 나아갈 수도, 뒤로 물러설 수도 없다면, 그저 여기 앉아 죽음을 기다릴 수밖에 없는 것인가?
“그러므로 우리는 물러설 수 없습니다. 우리는 앞으로 나아가야 합니다. 포즈난과 실레시아의 군대가 개입하기 전에 호마인들을 완전히 무너뜨리고 호마 전체를 확실히 장악하여 외부 세력의 호마 개입 야망을 완전히 차단해야 합니다. 이것만이 우리의 유일한 출로입니다! 우리에게는 다른 길이 없습니다!”
“하지만 당신도 우리 마법사단이 상대방 마법사들의 힘에 맞설 수 없다는 것을 잘 알고 있습니다. 이대로 전쟁을 계속한다면 우리의 결말도 마찬가지일 것입니다.” 코머는 프란을 똑바로 바라보며 천천히 말했다.

“단지 마법사단의 힘 차이일 뿐이야. 고작 그것만으로도 영주님께서는 이 불리한 상황을 바꿀 방법이 없는 건가?” 프란이 코머를 바라보며 진지하게 말했다.
이 녀석은 뭔가를 알고 있는 것 같았다. 코머의 마음속에 약간의 동요가 일었지만, 이 녀석은 매우 신중하고 조심스러웠으며, 그의 충성심은 걱정할 필요가 없어 보였다. 다만 그의 태도가 너무 음울했을 뿐이다.
코머는 조용히 고개를 끄덕이고 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 정말로 다른 방법이 없다면, 그는 분명히 여기서 멍하니 시간을 낭비하지는 않을 것이다.
어두운 지하실 속에서 코머는 항상 등 뒤로 차가운 기운이 돌아다니는 것 같은 느낌을 받았다. 음산한 분위기가 그를 불편하게 했다. 이 녀석은 자신의 완벽한 몸을 낭비하면서도 여전히 이런 지하실에 숨어 어둠의 기운을 흡수하는 것을 좋아했다. 아마도 성별의 차이 때문에 이 녀석은 항상 적응하지 못하는 것 같았으며, 그것이 아마도 유일한 아쉬움일 것이다.
“네 도움이 필요해.”
“흐흐, 코머 꼬마야, 이제야 나에게 도움을 청하러 오는 건가? 너는 항상 나를 방관자로 여기지 않았나? 무슨 일이야? 왜 이제야 나에게 오는 거지? 무슨 곤란한 일이 생긴 건가?” 옅은 금색 얼굴에는 여전히 무관심한 표정이었지만, 목소리만으로도 이 변태 늙은 여자의 진심 어린 자만심과 흥분을 알 수 있었다. 정말 변태적이었다. 자신이 곤란에 처하는 것을 즐기다니… 설마 자신의 불리한 상황도 그녀를 그토록 흥분시킬 만한 것인가?
“음, 실제로 몇 가지 곤란한 일이 생겼어. 광명교회의 그 쓰레기들이 또 나와 싸우려 하고 있어. 그들은 호메로스인들을 돕기 위해 강력한 마법사단을 파견했고, 캅카스 마법사단의 힘으로는 상대할 수 없어. 그래서 네 도움이 필요해.” 코머는 부끄러워하지 않았다. 이길 수 없으면 그뿐이지, 부끄러워할 것은 없었다.
“오? 미하이비치와 너도 막을 수 없다는 건가? 너는 몇 명의 하급 마법사들을 매수하지 않았나? 그들의 힘도 어느 정도는 싸울 수 있을 텐데, 함께 싸우면 안 되나?” 광명교회의 마법사들과 맞서 싸워야 한다는 말을 듣자, 그의 어두운 눈동자 속에서 유령 같은 불꽃들이 튀었고, 무표정했던 얼굴도 약간 경련했다.
“부족해, 여전히 부족해. 네 명 이상의 광명의 성인급 고수들이 키프로스를 수호할 책임을 맡을 거야. 나는 네 명을 상대할 자신이 없어. 게다가 그들의 다른 마법사들의 힘도 우리 쪽보다 훨씬 강해. 그들이 내 계획을 망치는 것을 용납할 수 없어.” 코머는 한 마디 한 마디 신중하게 말했다. “그래서 네 도움이 필요해.”

“오? 광명성자? 네 명이라고? 흥, 정말 흥미롭군. 나는 오랫동안 광명성자의 냄새를 맡아보지 못했어.” 음산한 웃음소리가 지하실에 울려퍼지며 말로 표현할 수 없을 정도로 으스스한 분위기를 자아냈다. 입가가 살짝 올라가는 것, 그것이 바로 우마의 미소일 것이다. “좋아, 나는 광명성자를 좋아해. 300년 동안이나 말이야. 이번 세대의 광명성자가 과연 어느 정도 수준인지 직접 확인해보고 싶군. 자, 코머 꼬마야, 내가 승낙하마. 하지만 조건이 하나 있어.”
“무슨 조건이죠?” 코머는 상대방이 조건을 제시할 줄은 몰라 다소 놀랐다.
“네가 수련하는 이 금시체는 나에게 그다지 적합하지 않아. 나는 더 우수한 몸, 그것도 여성의 몸이 필요해. 만약 네가 광명교회에서 순수한 광명법력을 지닌 몸을 찾아준다면, 나는 기꺼이 더 많은 도움을 줄게. 나는 항상 광명법력을 지닌 몸을 갖고 싶어 했어. 그래야 어둠의 천도와 광명의 길 사이에 어떤 본질적인 차이가 있는지 연구할 수 있으니까.” 우마의 눈빛은 더욱 깊어졌다.
“오, 구체적인 목표가 있나요?” 코머는 상대방의 말 속에 숨은 뜻을 알아차렸다.
“음, 예를 들어 광명교회의 성녀 같은 거지. 네가 내 이 소망을 이루어줘야 해.” 우마의 입가가 다시 살짝 올라갔고, 그 모습은 정말로 소름 끼치는 느낌을 주었다.
“약속합니다. 그 세 명의 광명성자 중에 성녀가 한 명 있는 것 같은데, 당신의 운이 얼마나 좋은지 두고 봐야겠군요. 하지만 말해두자면, 당신 혼자의 힘은 강력할지 몰라도 우리는 단독으로 싸우는 게 아니에요. 우리는 전쟁을 치르고 있는 거죠. 상황을 바꾸기 위해서는 더 많은 집단적 힘이 필요해. 내 말이 무슨 뜻인지 이해하나?” 코머가 상대방을 똑바로 바라보며 말했다.
“이해해. 네 말은 내가 준비를 해야 한다는 거지. 음, 그럼 좋아. 좀비 군단과 해골 전대는 어때? 보아하니 다모렌스크 요새로 다시 돌아가 준비를 해야 할 것 같군. 이렇게 오랫동안 나와 있으니 그 어둠의 눈이 있던 시절이 그리워지는군. 그 냄새는 정말 멋졌어. 나도 스스로를 회복시키기 위해 충분한 어둠의 힘이 필요하군.” 우마는 고개를 끄덕였다. 그도 코머가 이번에 상당히 큰 도박을 걸었다는 것을 알고 있었다. 그는 지난 몇 년간 쌓아온 힘을 모두 걸어 호마 전체를 한 번에 장악하려는 것이었다. 단독 승리로는 전황을 바꾸는 데 큰 영향을 미치지 못할 터였다.

“음, 내 말은 바로 그거야. 항상 대비를 해두어야 하고, 충분한 힘을 예비군으로 유지해 두었다가 마지막 결정적인 순간에 치명적인 일격을 가하는 거지.” 코머는 고개를 끄덕이며 얼굴에 잔혹한 기색을 드러냈다. “나는 그들의 마법사들을 공격할 수 있는 힘뿐만 아니라, 전장에서 호메로스 군대와 열반 기사단을 파괴할 수 있는 일격도 필요해. 최단 시간 내에 전쟁에서 승리해야 하니까.”
지하 비밀실에서 나온 코머는 가볍게 한숨을 내쉬었다. 다른 선택의 여지가 없었다. 그는 이렇게 일찍 어둠의 망령력을 공식적인 무대에 내세우고 싶지 않았지만, 이 힘이 등장하면 그것은 곧 전체 광명교회에 대한 선전포고를 의미했으며, 더 이상 종교재판소만을 상대하는 것이 아니었다. 구세회 측이 이를 어떻게 받아들일지, 그들과의 협력 관계에 문제가 생길지도 예측하기 어려웠다. 어둠의 힘은 어느 정도 받아들여질 수 있을지 몰라도, 망령력은 사람들이 쉽게 받아들이기 힘든 것이었다. 그것은 완전히 다른 세계에 속하는 것이었으니까.
“합의했나?” 멀리서 코머를 따라온 미하이비치가 낮은 목소리로 물었다. 그 역시 코머와 그 신출귀몰한 우마 사이에 어떤 연관성이 있다는 것을 알고 있는 사람 중 한 명이었다. 우마가 과연 어떤 힘을 가졌는지는 명확하지 않았지만, 그자에게서 느껴지는 음침한 죽음의 기운만으로도 그의 실체를 충분히 증명해 주었다.
“음, 이렇게 하고 싶지는 않지만 다른 선택의 여지가 없어. 광명교회가 나를 그들과 대결하는 길로 몰아가고 있어. 내 잘못이야.” 코머는 어두운 표정으로 고개를 끄덕였다. “우마의 망령력이 등장하면 더 이상 타협의 여지는 없어.”
“코머 영주님, 애초에 타협의 여지는 없었습니다. 왜 굳이 그런 희망을 품으시나요? 그들이 보여준 위선은 단지 그들의 힘이 부족하고 방해 요소가 너무 많아서 그런 것뿐입니다. 그들이 때가 되었다고 판단하면 결코 당신의 존재를 용납하지 않을 것입니다. 그리고 지금 그들이 세 명의 광명 성자를 보내온 것도 바로 그 점을 증명하고 있습니다.” 미하이비치는 별로 신경 쓰지 않는 듯 말했다. 그는 광명과 어둠이 공존할 수 있다고 생각한 적이 없었다. 혹은 그렇게 하려면 양측의 힘이 절대적으로 동등해야 하는데, 그렇지 않으면 한쪽은 파멸하고 다른 쪽은 번영할 뿐이었다. 역사도 이를 증명해 주고 있었다. 광명성교는 바로 어둠의 힘이 쇠퇴한 데에 기반을 두고 세워진 것이었다.

잠시 멍해진 코머의 시선이 멈추었고, 마치 무언가를 생각하는 듯 깊은 사색에 잠긴 표정이었다. “아마 당신 말이 맞을지도 모르지만, 우리의 현재 힘으로는 그렇게 할 수 없어요. 그래서 이 힘을 가능한 한 신중하게 사용하고 싶습니다. 설령 사용하더라도 외부인들이 전혀 알지 못하게, 혹은 비난할 근거가 생기지 않도록 해야 합니다.”