제361장 기본적으로 남기기

모두 앞에 도착한 조천하오는 오른팔을 휘둘러 손에 들고 있던 화무월을 땅에 떨어뜨렸다.
“주인님, 그냥 이대로 그를 겁주어 도망가게 할 생각은 아니죠?”
땅에 가만히 누워 있는 화무월을 보며 조천하오는 자신이 너무 세게 때린 것을 후회했다. 만약 그로 인해 도망간다면 정말 아까울 것이다. 물론 한 번에 제대로 때려도 상대가 도망간다면 그것 역시 아까운 일이다.
“물어보면 알겠지.”
린동은 웃으며 장취에게 손짓했다. “물 한 그릇 가져와.”
장취는 고개를 끄덕이고 큰 걸음으로 부엌으로 가서 물통에서 물을 한 그릇 담아 천천히 돌아왔다.
린동은 땅에 누워 있는 화무월을 향해 손짓했다. “그에게도 한 그릇 줘.”
장취는 잠시 망설이다가 손에 든 물그릇을 화무월에게 쏟아부었다.
쏴아 하는 소리와 함께 피와 흙이 상당히 씻겨 나갔고, 화무월의 상체도 순식간에 마치 폭우를 맞은 것처럼 젖어버렸다.
기침… 기침…
몇 번 심하게 기침을 한 뒤, 화무월은 천천히 눈을 떴다. 그의 눈에는 끝없는 혼란이 가득했다.
고통을 참으며 바닥에서 일어난 화무월은 약간 아픈 머리를 양손으로 짚고 주위를 둘러보았다. 린동 일행을 바라보는 그의 시선에는 약간의 놀라움이 담겨 있었지만, 대부분은 여전히 혼란스러워 보였다.
“린 주인님…”
“아직 정신을 차리지 못했나?” 린동이 웃으며 말했다.
“여기는 어디죠?” 화무월은 다시 주위를 둘러보았다. 낯선 문과 창문, 낯선 부엌, 낯선 환경.
“이 녀석, 맞아서 멍해진 건 아닌가?” 조천하오의 얼굴이 어두워졌다. 그는 몰래 린동을 쳐다보았고, 그의 표정에 큰 변화가 없자 조금 안심했다.
머리에 몇 번 맞았을 뿐인데 멍해질 리는 없다. 만약 정말 멍해진다면 이건 정말 큰 문제가 될 것이다.
“너야!”
화무월의 시선이 조천하오의 얼굴에 고정되었고, 그의 머릿속에서 기억들이 샘물처럼 솟아났다.
“기억났나?” 화무월의 눈빛에서 분노가 점점 커지는 것을 본 조천하오는 마음이 편해졌고, 다시 거만한 태도를 되찾았다. “이 녀석, 요리사에게도 규칙이 있어. 새로 온 놈이 감히 나 같은 늙은이를 도발하다니. 제대로 무릎 꿇고 세 번 절하지 않으면, 내가 진짜 힘이 무엇인지 보여주겠어.”
반짝이는 빛과 함께 화무월의 손에 영검이 다시 나타났고, 그는 그 검으로 조천하오의 목을 향해 찔러갔다.
조천하오는 경멸적으로 웃으며 손에 든 현철 칼을 꺼내 무심하게 날아오는 영검을 향해 휘둘렀다.
챙챙챙…
부엌 안에는 종소리처럼 맑은 금강접전의 소리가 울려퍼졌고, 그 뒤를 이어 작은 불꽃들이 튀었다.

화무월은 뒤로 급히 물러나며 세 네 걸음을 내딛은 뒤에야 겨우 걸음을 안정시켰다. 반면, Qiao Tianhao는 마치 태산처럼 굳건히 서서 자신의 손바닥에 있는 현철 도마의 등면에 새겨진 현철 무늬를 천천히 쓰다듬으며, 마치 아무도 없는 듯 혼잣말을 하거나 도마와 대화하는 듯 말했다. “이런 쓰레기가 감히 Qiao 형님 앞에서 어슬렁거리다니, 그 검을 한 번에 베어버릴까, 아니면 그 애도 한 번에 베어버릴까?”

화무월은 깊게 숨을 들이쉬고 오른발로 땅을 세게 차며 다시 날아올랐다. 손목을 재빨리 돌리자 영검은 반짝이는 복숭아꽃으로 변해 Qiao Tianhao를 향해 쏟아졌다. Qiao Tianhao는 코웃음을 치며 팔을 휘둘러, Lin Dong조차 그 움직임을 알아차릴 수 없는 속도로 계속해서 베어냈다. 칼과 검이 부딪히며 불꽃이 튀었고, 결말은 여전했다. 화무월은 빠르게 뒤로 물러나며 거친 숨을 몰아쉬고는 Qiao Tianhao를 노려보았다. Qiao Tianhao는 차갑게 코웃음을 치며 손에 든 현철 도마를 흔들며 조롱했다. “기술은 괜찮은데, 안타깝게도 겉모습만 그럴듯할 뿐 실용성은 없어. 너와 별반 다르지 않아, 여자 같아.”

장취와 유링롱은 마음속으로 크게 놀랐다. 처음에는 Qiao Tianhao가 15분도 채 되지 않아 화무월을 물리쳐 그의 실력이 그다지 강하지 않다고 생각했지만, 이제는 화무월의 실력이 약한 것이 아니라 Qiao Tianhao가 화무월을 제대로 제압하고 있음을 알 수 있었다. 장취와 유링롱은 화무월의 변화무쌍하고 흔적을 남기지 않는 검술로 자신들과 맞붙는다 해도, 자신들의 경지 우위와 특별한 영기 덕분에 그를 이기는 것은 어렵지 않을 것이라고 생각했다. 하지만 Qiao Tianhao와 비교하면 시간은 그리 많이 더 걸릴 것이다.

화무월의 검술에 별다른 반응을 보이지 않은 이들은 Lin Dong과 Cheng Bao였다. Lin Dong은 이미 화무월과 맞붙어 그의 실력을 알고 있었기에 놀랄 것이 없었다. 반면 Cheng Bao는 불사결을 가지고 있어, 같은 경지의 무사보다 공격력이 백 배, 천 배나 강한 사람만이 그를 놀라게 할 수 있었다. 그런 사람이 아니라면 그는 다른 상대는 신경 쓸 필요가 없었다.

화무월은 분노에 차 검을 들고 다시 공격하려 했지만, 그때 Lin Dong이 갑자기 손뼉을 치며 말했다. “됐어, 대청에서 음식을 가져다달라고 기다리고 있어. 각자 할 일이나 하러 가.” Cheng Bao는 곧바로 돌아서 걸어갔고, 장취와 유링롱도 고개를 끄덕이며 뒤를 따랐다. Qiao Tianhao는 Lin Dong을 향해 입꼬리를 올리며 아첨하는 표정으로 말했다. “주인님, 걱정 마세요. 제가 있으면 우리 Lin记 여관의 음식 서비스 속도는 언제나 모든 대형 주점들보다 앞서 있을 겁니다.” “됐어, 꺼져!” Lin Dong은 짜증스럽게 손을 흔들었다. Qiao Tianhao는 서둘러 고개를 끄덕이고 화무월을 흘깃 쳐본 뒤 흥, 하고 두 번 소리를 내며 곧바로 부엌으로 향했다. “Lin 주인님…” Lin Dong의 태도에 화무월의 분노는 더욱 억제하기 어려워졌다.

위엄 있는 화가 가문의 큰아들이 자발적으로 여관에서 임시 주방장으로 일하러 온 것을 보면, 분명히 도와주러 온 것이다. 주인의 실력은 강하지만 자신도 결코 뒤지지 않으며, 게다가 가문의 힘까지 있으니 말이다. 도와주러 온 것이니 귀빈처럼 대접받지는 못하더라도 최소한 정중하게 대해줘야 마땅하다.
그런데 이제는 수석 주방장에게 맞아서, 공평하게 처리되지 않았다 해도 이 일을 그냥 넘어갈 수는 없는 일이다.
“화 소저가 화났나요?” 린동이 웃으며 물었다.
화무월은 차갑게 말했다. “그가 먼저 도발했어요. 린 주인님, 이런 태도는 너무 명백하게 자기 편을 드는 것 아닌가요?”
린동은 웃더니 갑자기 큰 소리로 외쳤다. “청바오!”
화덕 앞에서 청바오의 손에 든 철숟가락이 잠시 멈췄다가 곧 오른팔이 휘둘러졌다.
철숟가락은 왼쪽 화덕 앞에 있던 교천하를 향해 회전하며 날아갔다.
교천하는 즐거워하고 있었는데 갑자기 바람 소리를 듣고 고개를 돌려 철숟가락을 보자 얼굴이 창백해졌다.
쾅 하는 소리와 함께 철숟가락이 교천하의 기장을 뚫고 그의 볼을 스치며 붉은 피방울들을 남겼다.
새로 온 사람들 앞에서 위용을 과시하던 참에 주인과 저 저주받을 산적 두목이 합세해 자신의 체면을 깎아내리자, 교천하는 이를 갈며 분노했지만 얼굴에는 드러내지 못했다. 그는 즉시 볼의 상처도 신경 쓰지 않고 달려가 철숟가락을 주워 옷으로 닦은 뒤 빠르게 청바오 앞으로 가져가며 말했다. “바오 형, 철숟가락이 떨어졌어요.”
청바오는 철숟가락을 받아들고 오른팔을 연달아 휘둘러 냄비 속의 영수 고기가 계속 뒤집히며 쩝쩝하는 소리와 함께 향기를 풍겼다.
화무월은 놀랐다.
린동은 화무월의 어깨를 두드리며 담담히 말했다. “여기서는 요리 실력과 힘이 가장 중요해. 이기지 못하면 자신의 실력이 부족하다고만 생각해야지.”
화무월은 침묵했고, 마음속의 분노는 점점 사라져 갔다.

“사실, 시간이 지나면 알게 될 거야. 린지 여관의 세 번째 부엌에 있는 셰프들은 모두 괜찮은 친구들이라는 걸. 물론 평범한 사람들과 친해지는 것보다는 조금 어렵지. 너도 알다시피, 성격이나 행동 방식이 이상해 보이는 사람들은 첫인상부터 사람들이 멀리하고 싶게 만들어. 조천하를 예로 들면, 네가 그에게 더 친절하고 정중할수록 그는 네가 함부로 대할 수 없는 사람이라고 생각해. 반대로 네가 그보다 실력이 뛰어나면 조금 거칠게 대해도 돼. 시간이 지나면 기분이 나쁠 때 이 녀석을 이용해 화풀이하는 게 괜찮은 방법이라는 걸 알게 될 거야. 평소 지루할 때도 그가 이리저리 뛰어다니는 모습을 보며 심심함을 달랠 수 있지. 더 중요한 건, 이 녀석은 겉보기처럼 괜히 문제를 일으키는 사람이 아니라, 실력도 있고 의리도 있어서 분명히 친해질 가치가 있다는 거야.”
린동이 웃으며 말했다. “말하자면, 너도 이상한 사람 중 한 명이야. 네 옷차림이나 린남성에서의 행동 방식을 보면 말이야. 분명히 여기서는 마치 물에 빠진 물고기처럼 편안할 거야.”
화무월은 무의식적으로 아픈 가슴을 만지며 말을 잇지 못했다. 물에 빠진 물고기처럼……
“가자!” 린동은 화무월을 데리고 다섯 번째 스토브 앞으로 가서 설명했다. “오늘부터 여기는 네가 주도해. 네가 연기를 싫어한다는 걸 알아. 장취…… 바로 우리 여관의 수석 셰프야.”
청바오보다도 키가 크고 체격이 우람한 장취를 향해 입가를 살짝 들어 보인 린동은 계속 말했다. “이 사람이 바로 장취야. 모든 요리사들 중에서 그의 지위가 가장 높아. 사실, 부엌과 관련된 모든 일도 그가 결정해. 물론 실제로 어떤지는 내가 알 수 없지만, 어쨌든 그는 그런 것에는 신경 쓰지 않아.”
화무월은 저도 모르게 장취를 몇 번 더 쳐다보았다. 전에부터 그는 이 거구에 사나운 얼굴을 한 남자가 외모가 조금 떨어지는 청바오보다 더 사나운 것 같지 않다는 느낌을 가지고 있었다. 린동의 말은 그의 추측을 거의 확인해 주는 것이었다. 그렇지 않다면, 지위에는 신경 쓰지 않더라도 실력과 성격이 그대로인데 누구도 권위에 도전하지 못할 테니까.
“나는 이미 장취에게 오늘 밤에 이 스토브를 철거하라고 했어. 나중에 네가 연기를 싫어하는 문제를 해결할 수 있는 새 스토브를 만들도록 사람을 보낼 거야.” 린동은 맞은편의 여섯 번째 스토브를 가리키며 말했다. “그러니 새 스토브가 준비될 때까지는 잠시 이 스토브를 사용해야 해.”
“연기를 싫어하는 문제를 해결할 수 있다고?” 화무월은 이해할 수 없다는 표정을 지었다.
“맞아, 그때가 되면 알게 될 거야.” 린동은 고개를 끄덕이며 화무월의 상처를 위아래로 훑어보고 물었다. “상처가 그리 심각해 보이지 않는데, 오늘부터 요리를 시작해도 될까?”

화무월은 쓴웃음을 지었다. 원래 기름 냄새를 싫어했을 뿐만 아니라 몸에 상처도 있어서 당연히 거절하고 싶었다. 하지만 이 말을 어떻게 들어도 거절하면 상처가 더 악화될 것 같은 뉘앙스였다.
“보아하니, 당신은 동의한 셈이군요.”
린동은 이동 카운터에서 룽윈수 나뭇가지 한 토막을 꺼내 건넸다. “이건 룽윈수 나뭇가지라고 해요. 수련을 돕는 7단계 영재료죠. 수련할 때는 나뭇가지를 몸에서 3미터 이내에 두기만 하면 돼요. 나뭇가지의 녹색이 완전히 사라지면 약효가 없어집니다. 밤에 쉴 때 한번 시도해 보세요. 만홍과 마찬가지로, 다른 사람에게 알리면 안 됩니다.”
화무월은 매우 기뻐했다. 온몸의 통증과 린동이 자신에게 상처가 있는 채로 요리하라고 한 것에 대한 불만이 순식간에 사라졌다.
기쁜 마음으로 룽윈수 나뭇가지를 받아든 화무월은 참지 못하고 Qiao Tianhao를 노려보았다.
린동은 스토브를 톡톡 치며 말했다. “됐어요, 이제 일을 시작하세요! 재료와 무슨 요리를 할지, 혹은 조수로 할 제자는 장취에게 부탁하세요. 그도 당신의 상처를 치료해 줄 거예요. 우리 린기 여관의 치료약이라면 당신의 이 정도 상처는 내일 여관에 다시 올 때쯤이면 분명히 나을 거예요. 다른 일이 없다면, 저는 먼저 가볼게요.”
화무월은 조용히 고개를 끄덕였다.