제360장 목표를 초월하다

교천하오의 경멸에 가득한 표정과 말투는 화무월의 마음속 분노를 순식간에 불러일으켰다.
위엄 있는 화가 가문의 장남이 언제 이런 모욕을 당해본 적이 있겠는가. 가주와 함께 우호를 맺기 위해 다른 문파를 방문할 때조차 이런 모욕을 당한 적은 없었다.
그가 손을 펼치자 연한 붉은색 검잎이 달린, 온몸이 투명하게 빛나는 영검이 조용히 화무월의 손바닥에 나타났다. 오른손을 꽉 쥐고 검을 내질러버리려는 순간, 분노로 가득한 그의 머릿속에 갑자기 한 사람의 모습이 스쳐 지나갔다.
린동!
자신도 린남성에서 모욕을 당한 적이 없는 것은 아니었는데, 곁에 서 있는 린점주가 유일한 사례였다.
여기는 린기여관이며, 맞은편에 서 있는 사람은 린기여관의 최고 요리사다. 만약 실수로 그 사람을 다치게 하거나 분노에 휩싸여 그를 검으로 죽여버린다면, 린기여관의 사업에 치명적인 타격이 될 것이다.
그때가 되면 자신이 목숨을 지킬 수 있을지는 미지수다. 곁에 있는 린점주는 화가 가문이라는 세력 따위는 전혀 신경 쓰지 않는다.
맞은편에서 화무월이 망설이는 것을 본 교천하오는 입가에 미소를 지으며 피가 끓어올랐다.
오늘은 무슨 일이 있어도 누군가를 괴롭혀서 청바오에 대한 불만을 풀어야 한다.
교천하오의 미소는 화무월이 점차 가라앉히던 분노를 다시 부추겼다.
“린점주, 린기여관의 요리사라니, 너무 무례한 것 아닌가?”
장취와 육령룡은 교천하오 옆에 멈춰 섰다. 화무월의 말에 분명히 불쾌해했지만, 방금 린동이 소개한 내용을 떠올리니 맞은편 사람도 린기여관의 요리사라는 것을 이해하고는 마음을 가라앉혔다.
교천하오는 마치 화무월이 자신을 비난하는 것이 아닌 것처럼 여유롭게 발을 흔들며, 어떻게 하면 자신이 가장 큰 즐거움을 얻을 수 있을지 고민했다.
린동의 시선은 천천히 청바오의 등 쪽으로 향했다.
청바오의 손에 든 철숟가락은 여전히 큰 냄비 안에서 계속 저어지고 있었다. 하지만 린동은 청바오의 사나운 얼굴에 분명히 냉소가 어려 있을 것이라고 믿었다.
아무 잘못도 없이 연루되어 무례하다는 말을 듣는 것은, 청바오가 문제를 일으키지 않는 성격이긴 하지만 자신에게 문제를 일으키는 자는 절대 용서하지 않는 성격이기에, 화무월이든 교천하오든 손에 하던 일을 마치고 나면 오늘은 아마도 침대에 누워서 방으로 돌아가야 할 것이다.
“린점주……” 린동의 대답이 들리지 않자 화무월이 다시 한 번 상기시켰다.
“나는 그저 여관의 점주일 뿐이야. 요리사들이 예의가 있는지 없는지는 그들 개인의 문제지. 여관의 사업에 영향을 미치지 않는 이상 내가 간섭할 수 없어.” 린동은 태연하게 말했다.

“린 점주의 뜻은, 언젠가 그가 쉬는 날이 오면 내가 제시간에 그를 고칠 수만 있다면 그를 어떻게 대해도 된다는 건가?” 화무월이 차갑게 Qiao Tianhao를 응시했다.
린동이 아직 말을 시작하기도 전에 Qiao Tianhao는 짜증스럽게 부엌칼을 꺼내 화무월을 향해 흔들며 말했다. “이 녀석아, 우리 린기 여관의 세 번째 부엌에서 요리사로 일할 수 있는 사람이라면, 손만 괜찮다면 눈이 부어도 감으로 요리하고, 갈비뼈가 부러져도 지지대를 만들어 그 위에 누워서 요리할 수 있잖아… 이런 사소한 일이 뭐 대수라고? 도망칠 핑계를 찾는다면 솔직히 말해.”
화무월은 기뻐하며 옆에 있는 린동을 바라보았다.
“저는 고급 영수나 특선 요리를 제시간에 개인실로 배달하는 것만 책임지면 돼요. 그 외의 것은 저와는 상관없어요.” 린동이 담담히 말했다. “화 소저, 당신이 지금도 우리 린기 여관의 수석 요리사라는 것을 잊지만 않는다면 됩니다. 그리고 부엌을 망가뜨릴 수도 있다면 밖에서 하는 게 좋겠어요.”
“린 점주, 걱정 마세요. 그의 목숨은 꼭 살려둘게요.” 화무월이 진중하게 말했다.
“내 목숨을 살려둔다고? 가자! 오늘 누가 Qiao 선생인지 보여주마.” Qiao Tianhao는 몸을 돌려 부엌칼을 들고 팔자걸음으로 옆문 쪽으로 걸어갔다.
화무월도 바로 뒤를 따랐다.
두 사람이 옆문으로 나가는 것을 바라보던 중, Cheng Bao가 냄비 속의 음식을 접시에 담아 옆문 쪽으로 걸어가는 것을 본 린동은 저도 모르게 소리쳤다. “Cheng Bao, 네 일은 나중에 얘기하자. 먼저 여기로 와서 할 말이 있어.”
Cheng Bao는 걸음을 멈추고 린동 쪽으로 돌아왔다.
“점주님, 그 사람이 정말 우리 여관의 새로운 수석 요리사인가요?” Jiang Kui가 조용히 물었지만, 모두의 귀에는 마치 한꺼번에 소리치는 것처럼 들렸다.
“일시적인 수석 요리사라고 할 수 있어. 내가 속여서 도와달라고 한 거지. 진짜로 그를 고용하려면 꽤 골치 아플 거야. 그는 린남성의 대가문 후계자거든. 요리 구성은 정말 뛰어나지만 요리 실력은 그다지 좋지 않아. 내 생각에는 거의 요리를 해본 적이 없어서 그런 것 같아.” 린동이 웃으며 말했다. “너희들을 불러온 것도 그저 할 말이 있어서야.”
“그를 남아 있게 할 방법을 찾아야 하나요?” Yu Linglong이 물었다.
“맞아!” 린동이 고개를 끄덕였다.
“우리는 어떻게 해야 하나요?” Yu Linglong이 다시 물었다.
“별로 할 것도 없어. 원래대로 하면 돼. 유일한 조건은 Qiao Tianhao를 좀 덜 괴롭히는 거야. 특히 Cheng Bao, 자주 Qiao Tianhao를 다른 사람들이 방으로 옮겨야 할 정도로 괴롭히지 마. 물론 상황에 따라 판단해야 하고, 네가 잘 처리해. 오히려 새 수석 요리사가 Qiao Tianhao를 너무 미워하게 만들면 안 돼.” 린동은 Cheng Bao를 바라보며 말했다. 린기 여관의 네 명의 최고급 수석 요리사 중 가장 실력이 약한 사람은 바로 Qiao Tianhao였다.

교천하오는 장취에 이어 린기객점에 합류했지만, 장취가 수련을 시작했을 때부터 이미 영동기를 돌파할 실력을 갖추고 있었음에도 불구하고, 하루 종일 게으르게 지내는 바람에 장취가 부엌에서 요리하거나 방에서 수련하는 것 외에는 아무것도 하지 않는 것과 달리, 이미 몇 달이나 앞서 나가 있었다.
옥룡룡과 정백도 마찬가지였다. 둘은 린기객점에 합류하기 전부터 이미 매우 강한 실력을 가지고 있었으며, 객점에 들어올 때 교천하오보다는 경지가 약간 낮았지만 실전 경험 덕분에 여전히 교천하오보다 우위에 있었다. 청란과 같은 수련 보조 약재를 복용한 후에는 더욱 확실히 교천하오를 앞질렀다.
말하자면 교천하오가 가장 실력이 약한 사람이었다. 게다가 이 실력이 가장 약한 사람이 바로 문제를 일으키는 것을 가장 좋아하는 사람이었다.
장취는 체격이 크고 튼튼했지만 성격은 가장 온화하고 다툼을 싫어했다. 옥룡룡의 성격도 원래는 괜찮았지만 객점에 처음 들어왔을 때 교천하오에게 너무 공손하게 대했다가 며칠 동안 교천하오에게 맞았다. 청란과 같은 수련 보조 약재를 얻은 후에는 교천하오를 용서했지만, 가끔 교천하오가 일부러 문제를 일으킬 때면 몇 번씩 때리기도 했다.
성격이 가장 나쁜 사람은 단연 정백이었다. 교천하오가 그의 앞에서 어슬렁거리면 맞을 수 있고, 큰 소리로 말하면 맞을 수 있으며, 제자들을 너무 오래 괴롭히면 맞을 수 있다…… 어쨌든 정백 앞에서 교천하오는 그저 공격 대상일 뿐이었다. 교천하오가 그의 기분을 해치는 순간마다 맞아야 했다.
게다가 교천하오는 말을 듣지 않는 사람이어서, 며칠마다 정백에게 맞지 않으면 곧바로 정백이 자신을 두려워한다고 생각하고 바로 도전하러 올 것이다.
린동이 화무월을 객점의 임시 주방장으로 데려와 점차 전업 주방장이 되는 것을 좋아하게 만든 것이 가장 큰 이유였다. 또한 교천하오 일행을 통해 화무월이 그곳에 머물고 싶은 욕구를 갖게 하려는 것이었다. 결국 화무월은 주목받는 것을 좋아하는 성격에 화가의 큰아들로 살아온 탓에, 전업 주방장으로 일하는 것이 화가의 큰아들이면서 가끔 요리하는 것보다 더 편하다는 것을 깨닫게 되면, 비록 요리하는 것이 화무월의 가장 큰 즐거움이긴 하지만, 이것이 쉽게 이루어지는 것은 아니었다.
만약 교천하오 일행이 화무월에게 그곳에 머물고 싶은 욕구를 줄 수 있다면, 화무월이 전업 주방장으로서의 즐거움을 천천히 느낄 수 있는 더 많은 시간을 가질 수 있을 것이다.
어떤 무사든 도전할 가치 있는 목표가 있다면 단기간에는 결코 포기하지 않을 것이다. 린동의 예상대로 정백 일행이 바로 화무월의 목표였다.
그리고 린동이 화무월에게 주어준 첫 번째 목표는 바로 교천하오였다.

교천하오는 린기여관의 세 번째 주방에서 실력이 가장 약하지만, 심신기 5중의 실력을 갖추고 있으며 손놀림이 빠른 것이 특징이다. 화무월의 솜씨와 비교해도 거의 비슷하며, 경지가 한 수 위이기 때문에 의심할 여지 없이 화무월을 압도할 수 있다.
교천하오의 성격상, 복수심에 불타는 육룡룡조차 여관에 처음 들어왔을 때 그를 넘어서야 할 대상으로 여겼으니, 대소저로 자란 화무월은 말할 것도 없다. 화무월에게 일시적으로 과도한 수련을 돕는 영수나 영재를 주지 않는다면, 교천하오 혼자만으로도 화무월을 상당히 오랫동안 묶어둘 수 있다.
화무월이 교천하오를 넘어서면, 린동은 그가 이미 린기여관 세 번째 주방의 생활에 익숙해졌을 것이며, 정바오 삼형제와도 요리 실력과 전투력 면에서 경쟁심을 갖게 될 것이라 믿는다.
물론 이 모든 것은 화가족이 간섭하지 않고, 화무월이 정말로 요리사로 일하는 것을 더 선호한다는 전제 하에 가능하다. 그렇지 않으면 모든 것이 헛된 것이다.
첫 번째 전제에 대해서는 린동이 화가족에 대한 상세한 자료를 수집 중이며, 인위적으로라도 방법을 찾을 수 있을 것이다. 두 번째 전제에 대해서는 그도 어쩔 수 없는데, 그것은 그가 간섭할 수 있는 영역이 아니라 운명에 맡길 수밖에 없다.
“주인님, 그가 그런 옷을 입고 있으면….” 육룡룡이 말을 멈췄다.
“그저 어릴 때부터 여자들 사이에서 자라서 그런 취미가 있을 뿐, 사람으로서는 괜찮아.” 린동이 웃으며 말했다.
육룡룡은 안도의 한숨을 내쉬었다. 남자가 분홍색 긴 옷을 입는 것은 다소 이상해 보이지만, 린기여관의 두 번째와 세 번째 주방에도 이상한 사람들이 많으니 그다지 문제될 것은 없다.
“게다가 그 사람은 깨끗함을 매우 좋아해, 병적인 수준이라고 할 수 있지.” 린동이 웃으며 다섯 번째 화로 근처의 벽을 가리키며 말했다. “장취, 일을 마친 후에 그 화로를 철거해라.”
“철거한다고요?” 장취가 이해하지 못했다.
“그래, 새로 하나 만들어.” 린동이 고개를 끄덕였다. 화무월의 깨끗함에 대한 집착을 고려할 때, 기존 화로 아래에서 요리사로 일하면 3~5일 정도는 견딜 수 있겠지만, 오래 지속되지는 못할 것이다.
원래 화무월의 태화루에서의 습관대로라면 주방 한쪽 벽을 철거하고 영석 선풍기를 놓으면 문제없을 터였다. 하지만 린기여관의 세 번째 주방에는 명물 요리와 3단계 이상의 영수들을 활용한 요리법들이 모여 있으며, 이 모든 것은 대형 주점의 가장 큰 비밀이다. 린기여관의 명물 요리는 누구도 흉내 낼 수 없지만, 적절한 보안 조치도 필요하다. 어릴 때부터 거지들 중에서 요리에 관심이 있는 제자들만을 뽑아내고, 심지어 하인들조차 들어갈 수 없으며, 모든 접시는 제자들이 가져가 하인들에게 전달한다.

그러므로 벽을 허물는 것은 절대 안 된다. 밖에 화무월을 위한 부엌을 만든다 해도 그가 청바오 등과 접촉할 기회를 잃게 된다. 다행히 린동도 완전히 방법이 없는 것은 아니어서, 공기를 더 상쾌하게 만들어줄 영화영초를 부엌에 놓고 대형 후드를 몇 대 설치하면 모든 문제가 해결된다. 영화영초는 대체로 독특한 향기를 가지고 있어 공기를 상쾌하게 만드는 것은 그리 어렵지 않다. 후드와 영석선풍기의 원리는 비슷하며, 린동은 나중에 마춘에게 가서 추풍성에 가서 펑치아오에게 말해달라고 부탁하면 3~5일 안에 만들 수 있을 것이라고 믿는다.
“일을 마치면 바로 시작하겠습니다.” 장취이가 고개를 끄덕였다.
중요한 일을 마친 후 린동이 가볍게 물었다. “청바오, 매운 음식 연구는 어떻게 진행되고 있나?”
“별로요. 3~5개월 안에는 기대도 하지 마세요.” 청바오가 고개를 저었다.
“유룡룡, 내가 연구하라고 한 과자는 어떻게 됐나?” 린동은 곧바로 유룡룡을 바라보았다. 린남성에 온 초기에 청바오에게 새로운 매운 음식을 연구하게 하면서, 그는 또한 자신이 기억할 수 있는 케이크, 빵 등 과자류를 유룡룡에게 연구하라고 맡겼다.
“아직 안 됐어요!” 유룡룡이 약간 미안한 표정으로 고개를 저었다.
“천천히 하세요! 심신기 6중에 도달했나요?” 린동은 서두르지 않았다. 현재 린기여관의 우위를 고려할 때, 홍복주루나 붕림주루와 비교해 부족한 것은 단지 셰프들의 등급뿐이며, 다른 면에서는 이미 훨씬 앞서 있다. 수도로 진출하기 전에 몇 가지만 연구해내면 된다.
유룡룡이 고개를 저으며 말했다. “아직 부족해요. 3개월 정도는 더 필요할 것 같아요.”
린동은 턱을 만지며 약간 고민스러워했다. 유룡룡과 유모단 자매 둘 다 원한이 있어, 언젠가는 둘 다 장기 휴가를 주어야 한다. 유룡룡의 요리 실력으로는 휴가가 너무 길면 여관의實力에 큰 영향을 미친다. 이 휴가는 최소한 여관이 완전히 우위를 확보할 때까지는 주어져야 한다. 둘의 현재 실력과 수련 속도로 보면, 중급 종문에서 복수하려면 9단계 영기와 영기술이 있더라도 최소한 심역기 이상의 실력이 필요하다. 린동의 추정으로는 큰 문제가 없다면 3년 정도면 충분할 것이다.
하지만 문제는, 린기여관이 최악의 경우라도 2년이면 수도로 진출할 준비가 될 수 있고, 잘 되면 1년 후에 출발할 수 있다는 점이다. 그러나 여관의 발전 속도가 빠르든 느리든, 유룡룡 자매 둘 다는 린기여관이 수도에서 실력을 발휘할 때 일시적으로 떠나야 한다. 이 기간은 린기여관이 개입하지 않으면 길면 1~2년, 빠르면 반년 이상이 걸린다.

린기객잔에서는 이렇게 오랜 시간을 낭비할 수 없다.
린동은 이전에 지도를 확인한 적이 있는데, 두 자매의 적인 태청종은 린남성에서 경성으로 가는 관도에는 없지만, 여전히 6~7일 정도의 거리밖에 되지 않는다. 즉, 경성으로 진군하기 전에 두 자매가 복수할 수 있는 실력을 갖춘다면, 사고가 없다면 급히 말을 몰아 앞서 갈 수 있으며, 길에서 대부대를 따라잡을 수 있고, 최악의 경우에도 객잔에서 선전 공세를 시작하기 전에 따라잡을 수 있다.
이는 즉, 유룡룡 자매가 복수 때문에 너무 많은 시간을 낭비하지 않도록 하려면 그들이 미리 수련 속도를 높여야 한다는 뜻이다.
객잔 시스템의 수련 보너스, 변이 금갑뱀 내단, 청란과…… 룡운수와 천지동을 제외한 나머지 것들은 린동이 유룡룡 자매에게 모두 주지는 않았지만, 그들의 수련 속도에 포함된 것이다.
잠시 망설이던 린동은 갑자기 말했다. “저녁에 유모단과 함께 뒷마당에 가서 마춘을 기다려. 그가 도착하면 나와 함께 내 방에 한 번 가자. 너희들에게 할 말이 있어.”
유룡룡은 마음이 움직였다. 주인이 물어본 것은 모두 수련과 관련된 것이었고, 자신과 유모단을 함께 보내는 것도 분명히 수련과 관련이 있었다.
옆문으로 조천하오가 의식을 잃고 옷이 찢어진 화무월을 끌고 들어왔다. 그는 고개를 높이 들고 가슴을 펴고 거만하게 걸어왔으며, 마치 거만한 수탉과 같았다.